明语先不为所动，当时正襟危坐，直面众人，乃声色俱厉道：朝廷三令五申，严禁走私贩货，违者一律按资敌论处。今北庭叛乱猖獗，不时侵盗边境，残害吾民。值此国难当头，尔等竟还敢顶风作案，吾若不杀之以儆效尤，将何以正国法？拖下去！

　　明惠眼见命将休矣，乃失声高呼道：大姐姐且容小弟说一句再杀亦不迟！大姐姐，且容小弟再说一句呀，大姐姐……

　　明语先闻之，摇手暂留下了人，乃严辞喝道：如今人赃并获，你还有什么可说的？

　　明惠抬头但望明语先凤目圆瞪，整个人霎时瘫坐在地，却是一脸无措。左右一盘算，不时四脚并用，扑近前哀求道：大姐姐，大姐姐，这样，这样，你军粮不是还未征齐嘛？小弟家中尚有些余粮，愿再补交两千石，加上前番已被征的五千石，七千石粮食只求换小弟一条命，大姐姐看可好？

　　明语先听罢，暗暗环顾四周，默了一阵，总算摒退了甲士，兀自为难道：这样吧，念你为朝廷征粮有功，前番又主动交了不少粮食的份上，待我上书过天子，再行定夺吧。

　　明惠何等聪明之人，听得这话，当即领会了明语先用意，乃从容拜道：报到钜公那，有罪无罪，还不是大姐姐一句话的事嘛？这样吧，小弟愿再加一千石，算上方才的两千石，统共补交三千石粮食，大姐姐觉得可好？

　　明语先会心一笑，转首环顾四周道：诸位以为呢？

　　在场众人经方才一吓，早已如惊弓之鸟，乃争相应道：吾等也愿交，也愿交……

　　悉数登记在册罢，明语先又斟满一杯酒，起身一席话，莫不浩气凛然：“诸位，如今朝廷内忧外患，正是我辈尽忠报国之时！在座皆是国之栋梁、业界翘楚，值此国难当头，还望能以大义为先，摒弃一己私利，为朝廷戡乱救国，尽心尽责！”言毕，仰头一饮而尽罢，又接道：“至于诸位过去所作所为，语先在此承诺，一律既往不咎。然吾今日亦有言在先，倘若日后还有人胆敢以身试法，即为卖国之贼，届时国法难容，便休怪语先翻脸无情！”话音刚落，酒杯随之落下桌面，莫不铿锵有声。

　　众人闻之一颤，不得已纷纷伏地而拜。

　　一番慷慨激昂罢，明语先缓了缓神，仍似余怒未消。忽一转头，又冲着身旁一众官员一顿痛斥道：还有你们！身为朝廷命官，不能为朝廷分忧便罢了，却还处处掣肘他人行事，整天计较些细枝末节、有的没的，贪图一时口舌之快，而将国家大义抛诸脑后，简直有辱斯文！然念在尔等过往还有些功劳的份上，此次吾便不再作深究矣。待我上书过天子，统统罚俸三月，回家面壁思过！还望诸公能够引以为戒，回去好好想想，今后这朝廷命官，究竟该怎么当！

　　众官员见状，哪还敢再支声，纷纷也是跪地认错。

　　宴毕，宾客散去，明惠忍不住埋冤道：大姐姐方才可过了啊，说好了只收拾那些混人，何必把小弟也牵连进来，却让我回去如何跟家里交待？

　　明语先凤眼一瞪，当即斥道：自己做错了事，还有脸来怨我？

　　明惠自知理亏，委屈道：小弟并非怪大姐姐不近人情，只是大姐姐若想杀鸡儆猴，早说便是，好歹也让小弟心里有个准备，何必无故把人吓得个半死？

　　明语先这才转怒为喜，只道：早与你说明白，能演那么真？

　　明惠无奈，两手一摊道：小弟就知道，但凡帮大姐姐做事，一准捞不着个好下场。这下倒好，赔了夫人又折兵！

　　明语先撇了他一眼，不时骂道：你个混六郎，少得了便宜还卖乖！你瞒着家里倒卖私货之事，我暂且就不跟你提啦。你别以为我不知道，你借征粮一事，私底下又收了那些商贾、大户多少好处？照实说吧，讹了多少钱？

　　明惠一听，当即语塞，乃埋头支吾其词道：不多，大、大概，五、六万金吧。

　　明语先闻之乍舌：五、六万金！？你个浑小子还真敢拿？

　　明惠连连摇手道：这些钱可都如数登记在册的，小弟岂敢私吞半分？大姐姐若是不信，大可以去问随行之书记！

　　明语先轻吞一口气，啐道：算你还有点良心！行了，五万金，我代朝廷如数收下。余下的，自己看着办吧。

　　待明惠走后，明语先负手立于窗前，仰望漫天星辰，一派怡然自得道：玉贞，你说这天下之事，只怕亦不过如此吧？

　　凌霜闻之色变，晃神一阵，旋即拱手道：恕凌霜不知。

　　明语先回身笑道：你啊，好歹也是县主之身，却总是如此谨小慎微的，也不知在纠结些什么？

　　征粮事毕，万事俱备，不日明语先乃誓师出塞。明惠因征粮有功，此后朝廷论功行赏，乃获封男爵。

　　三宝十二年二月，北庭叛军累战失利，主力旋即北遁，欲诱罢官军，缴极而取之。四月，乃发数万骑兵，入犯定襄，杀掠千余人而去。孰料官军不为所诱，反之转攻河朔，欲一举歼灭西线之敌。

　　却说少光奉命出北地，掩护中路军攻取河朔。及出塞，一路北上，然因中途失道，未及与中路军相会，竟索性引兵西去，径往逐敌。

　　这日，军过沙漠。忽然狂风骤起，惊沙漫天，军不得行。时远远望见不远处有一座废弃古塞，少光遂引众军前往避风。既入，环顾四下，但见城、障、烽、燧、墙林立，错落有致，虽已只剩一片残垣断壁，昔日赫赫威势，仍然依稀可辨。

　　少光下了马，正寻地休息，忽来一阵狂风扫过，骤然袭于身，竟然莫名一阵彻骨生寒。循着方向望去，不时瞧见几十步开外，一块大岩石孤零零矗在那里，此间不时阴风习习，吹得耳边“呼呼”作响，听着若个凄楚，彷佛在向人诉说着什么冤屈一般。定睛细看，不时惊见岩石旁，黄沙半掩，白骨成堆，看着若个瘆人。好奇走近前一看，但见石上字迹斑驳，苍劲有力，虽经累年风侵雨蚀，至今仍依稀可辩，却道无名氏绝笔书曰：

　　“拔山力尽恨徒然，唯以残躯殉故关。

　　后世子孙如复此，望拾吾辈骨殖还。”

　　再看落款处，曰：“平和三十年腊月初九，胡虏复寇塞，举城死守月余，终粮尽援绝，城关陷落。未免牵连城中百姓，余众百余人，尽皆殉国于此。”

　　少光大惊，忙问左右道：这是何处？

　　赫连冲应声要来舆图览毕，又细看了一遍那石刻文，不由亦一怔，愕然回道：回禀上将军，若末将所记不差，此处、此处好像是居延故关，于三宝元年正月陷落，然不知何故，竟荒废至斯！

　　少光应声失色，不时垂下头，痴痴然望着满地累累白骨，黯然忖道：那这些人莫非是……

　　赫连冲叹道：应是当年殉国的守军将士。

　　少光因之无言，兀自望着这满地英魂，矗立良久而终不能自已。

　　众闻声，时亦纷纷聚拢上前，眼见于此，莫不连连扼腕叹息。

　　正值此时，忽闻不远处轻骑飞入，不时大呼：报——！

　　众循声望去，但见两名壮骑缚着一个藩兵，不时跃马径前，信手直往地上一扔，禀道：上将军，抓到个敌军的哨子！

　　那藩兵被五花大绑着，径直从马上跌落下来，顿时摔了个四脚朝天，唯奋力挣扎起身，不时大呼：“放开我，放开我……！”无奈刚翻过身来，便被身旁两个兵卒死死按住，低头伏跪在地上，一时动弹不得。

　　赫连冲精通藩语，遂应声上前喝问道：说，你是哪个部落的，汗帐在哪？不说，杀了你！

　　那藩兵听毕，却是置若罔闻，反而挣扎更甚，不时极口诟骂道：滚！你们这些华夏人，统统不得好死，放开我，放开我……！

　　旁边几个兵卒经得方才一幕，心中怒火正愁无处宣泄。听得赫连冲如实译罢，顿时怒气冲天，不管不顾地上去便是一顿豪打，直打得那藩兵口鼻喷血，体无完肤。怒极时，更直欲杀之而后快：他娘的！都死到临头啦，还敢这么张狂？上将军，干脆砍了算啦！

　　众无不义愤填膺，不时亦纷纷聚拢上来，众口一词地山呼道：对，砍了算啦！砍了算啦！砍啦！砍啦！……

　　熟料少光竟丝毫不为所动，漫看一阵，忽幽幽说了句：放开他。

　　众闻之尽皆愕然，一时怔在原地，有些难以置信。连同那个藩兵，其时竟也有些晃神，心里不禁直打鼓。

　　少光见状，遂又高声令道：吾说放开他！

　　众应声回神，这才不情不愿地放开手。

　　时见少光又拂手道：“给他解开！”左右闻之，遂又替那藩兵解开了手脚。

　　那藩兵这才摇摇晃晃地支棱起身，许是摄于方才群情激愤之故，其时眼见得少光不苟言笑地走到跟前，却彷佛意识到什么似的，竟如霜打的茄子似的，顿时失了锐气，怯生生吞吐几句后，再不敢发一言：我认得你，你是西域府的统领——“七将军”！西域人都说你很能打仗，说、说你是北斗第七、第七星转世，是他们天生的、天生的克、克星……

　　——北藩民风彪悍，向来崇尚威力。而少光在西北威名赫赫，也难怪那藩兵会怕他。

　　少光其时虎目圆瞪，炯炯如炬，而又拒人千里，锐利的目光，此刻彷佛一把尖刀，看得人心头直发慌。兀自盯着那藩兵看了半晌，忽问道：看见那边的石头和白骨了嘛？问他！

　　赫连冲遂照样与那藩兵又问了一遍。

　　那藩兵听罢，不时循着方向望去，一时不知所以然，遂点头道：看见啦。

　　少光接着问道：都是谁？

　　那藩兵遂如实答道：那些都是曾经驻守在此的华夏军。前些年，磨多可汗带兵攻破了城关，许诺只要城中残存的华夏军放弃抵抗，便绝不牵连城中百姓，于是那些人遂都自尽在那块石头前啦。

　　少光又追问道：那城中的百姓呢，如今又在何处？

　　那藩兵应声结舌，倏地吞吐其词道：后来都、都、都杀光啦。

　　众闻之，无不咬牙切齿，兀自攥得拳头“咯咯”直响。

　　少光接着又问：磨多，他如今在哪，有多少人？

　　那藩兵一听，顿时躲闪其词，久久不肯应答。

　　少光见状，不时虎目一瞪，横空一声怒喝道：说！

　　那藩兵顿时被吓得一颤，踯躅片刻，终于支支吾吾地说道：就、就在龙、龙、龙城，不下三万人。

　　少光顿了顿，转身长吐过一口气，忽又冷不丁回头试问了句：你是磨多的士兵？

　　那藩兵点头怯道：是、是。

　　少光不时又转还过身来，走近一步，追问道：当年寇关，你可也有份？

　　那藩兵应声直发颤，不时目光躲闪，结结巴巴地回道：有、有，可、可我当年还小……啊！

　　但听得一声哀嚎，但见少光怒发冲冠，目眦尽裂，倏地挺身上前，一把揪住那藩兵头发，径直拖到那大岩石跟前，冲着他大喝一声道：跪下！

　　那藩兵虽也是个七尺高的汉子，却也真真拗不过少光那牛马一样的力气，其时竟直如个三岁孩童一般，被信手提溜着一路拖行。不过倒还算他有些骨气，一听让他跪那些殉难将士，纵然沦落至此，竟还奋力挣扎着起身，不时叫嚷道：我北庭男儿，跪天跪地跪父母，跪可汗和英雄，却独独不跪弱者，更不跪死了的弱者……啊——！

　　话音未落，但听得“嘎拉、嘎拉”两声脆响，“嗯嗯、啊啊”一阵哀嚎，那藩兵的腿骨竟硬生生被少光踹成了两节，旋“噗通”一声跪倒在地，再也站不起来。

　　少光其时目露凶光，一双大手，如鹰爪一般，一边死死抓着那藩兵脑袋拼命往地上摁，一边还声嘶力竭地不住吼道：给我向他们磕头！给我磕！磕！磕……

　　那藩兵虽再无力顶嘴，却仍执拗着一双手，支棱起身子，不肯就范。

　　少光其时怒极，见状，于是一不做二不休，呼地又是两声脆响，一阵哀嚎，直如捏小鸡翅膀一样，将那藩兵的两条胳膊瞬间拧成了两团麻花。一边怒吼不断，一边仍旧不住地抓着他脑袋往地上摁：给我继续磕！继续磕！磕……

　　其时，但听得那藩兵脑袋不住磕碰地面，竟如鼓点一般“砰砰”直响。不一会，地面上便全是血，中间还夹杂着白乎拉碴、粉不拉几一团，也不知是肉沫还是脑浆，乍一看，简直令人作呕，转头想，真是瘆人非常。少刻，但见那藩兵没了动静，拎起来一看，但见得面目全非，血肉模糊，也不知何时，已然一命呜呼矣。

　　熟料少光仍旧余怒未消，恨恨然直将那藩兵尸体往地上一丢，回身忽又拔出佩剑，直往那藩兵尸首上又是一痛乱砍，直砍成一团肉泥，这才渐亦消了气。于是收了佩剑，兀自吞吐过一阵，回神直与左右叱道：听令！即刻将将士们的遗骸悉数收敛起来，一同随军带走，待来日还朝后，发回原籍安葬！

　　众经得方才一幕，一时还未还过神来。怔了一阵，猛回神，眼见得少光虎目如剑，满身戾气扑面来，忙不迭领命行事，哪个还敢多嘴？

　　少光一动不动地站在那块大岩石前，默默注视良久，其时不由自主地忆起往昔种种屈辱，别是感慨万千。感时触景生情，莫不义愤填膺，难耐心潮翻涌，遂拔剑一挥而就，在那绝笔诗旁又刻下一律，诗曰：

　　“孤军西狩过居延，赫见昔人绝命篇。

　　不欲征蓬出夏塞，可怜归雁入胡天。

　　长河九曲圆一日，大漠千疮值万钱。

　　引我儿郎直此去，功成勿忘祭三边。”

　　——狼烟起，江山北望。龙起卷，马长嘶，剑气如霜。心似黄河，水茫茫，二十年纵横间，谁能相抗？恨欲狂，长刀所向，多少手足、忠魂埋骨它乡。何惜百死报家国？忍叹惜，更无语，血泪满眶。马蹄南去，人北望。人北望，草青黄，尘飞扬。我愿守土复开疆，堂堂中国，要让四方、来贺！（摘自歌曲《精忠报国》）

　　罢了，直与左右嘱道：“找个工匠来，镌刻好，拓印回去。待还朝后，再着令地方统筹，务必好生看护得当，不得有误！”不时收了佩剑，一转头，忽又登高疾呼曰：“将士们，直此北上，跨过安侯河，便是酋虏祭天圣地及其汗帐所在——龙城！大丈夫建功立业，名垂千古，便值此时也！众军听令，明日三更造饭，五更拔营，人马半饱，随带战饭，举军直袭龙城！功过成败，毕于是役；华夏荣辱，在此一战！故本将今日在此承诺，城破之后，允以公开劫掠三日，城中男女老少、金银钱帛，任凭取舍，百无禁忌，以为犒劳！”

　　众闻之，或喜或忧。那些个顽劣惯了的，此刻自是欣喜若狂，进而跃跃欲试也；然那些个一向温良的，此时却是瞠目结舌，骤然不知所向尔。然允诺公开劫掠，从来最是鼓舞人心士气，纵然名声难听些，然自古成者王侯败者寇，一将功成万骨枯，史海钩沉，每每常青睐那些个功成名就的，又有多少人记得那些个仁义道德的？

　　赫连冲大惊，他常年随少光南征北战，焉能不解其心中所思所想？这番话，明里虽道只是“公开劫掠三日”，然后一句“城中男女老幼、金银钱帛，任凭取舍，百无禁忌”，却分明暗透着“烧杀抢掠，无所不可为”之意，简直就差明示“屠城也无妨”矣。如此想着，赫连冲于是忙不迭上前劝道：上将军，恕末将直言，放纵士卒祸害百姓，只恐有悖于我王师仁义之名，更不利于日后招降余众。于长远计，还请三思！

　　熟料少光此刻正在气头上，根本不屑一顾，其时乃厉声驳道：以德报怨，何以报德？来而不往非礼也。他杀我一人，我便杀还他一人；他杀我一千，我便杀还他一千；他略我一城，我便略还他一城；他屠我一城，我便屠还他一城！以牙还牙，以眼还眼，如此才算公平、公道！

　　此话一出，竟赢得众将士云集响应，不时纷纷拍手称快，众口一词地齐呼曰：以牙还牙，以眼还眼！以牙还牙，以眼还眼！以牙还牙，以眼还眼！……

　　赫连冲见状，心知再劝亦是徒劳，遂也只好作罢，唯留待事后再作计议：唯。

　　三宝十二年五月，冀并都督明语先遣凌霜率一万骑出定襄，又奏请幽州兵两万骑出代郡、凉州兵三万骑出北地，佯攻牵制。明语先自率六万骑出云中，向西沿大河北岸作大迂回，依托长城之掩蔽，迅速推进至高阙，未见敌踪迹。于是依计切断叛军与王庭之联系后，旋即一路南下，迂回包抄河朔之敌。是夜，月色晦暗，不见五指，官军一路偃旗急进，趁黑掩袭敌营，一举击溃之。

　　另一厢，稽落山下，一场大战正蓄势待发。

　　两阵对圆，旗鼓相望——

　　一边人荒马乱，队伍攒动，衣甲凌乱，众声杂沓。长云蔽日，甲兵暗淡，其间号令旗帜交错，乌泱泱一片，闪烁不定，急促声中透着阵阵张皇，显然对突如其来的战事有点无所适从。

　　另一边阵势纵横，刀枪突出，鼓角喧天响，号令如雷动。行云避去，甲光向日，展望眼，刹那一派金戈铁马，气吞万里如虎。阵中不时跃出一将，被坚执锐，扬眉立马，凌风一挺金戟，振臂大喝，真是气冲霄汉，威风八面：

　　“将士们，龙城近在咫尺，功成名就，正是此时！目下你我深入敌境千里，孤立无援，诚已无路可退，不胜即死，唯死战而已！日落之前，很多人会死去，马革裹尸而还，然所有人至此之后，无一例外必将名垂青史、光耀后世！国家、百姓，你们的父母、妻儿、兄弟姐妹，乃至后世千秋万代，将因为你们今日的浴血奋战而不再受外敌欺凌，更将为你们今日的丰功伟绩而感到无上荣耀！将士们，敌众我寡，成败在此一举，血战到底，不死不休——！”

　　众军莫不振奋，应声山呼：为国家、为百姓、为父母、为妻儿、为兄弟姐妹、为千秋万代，血战到底，不死不休！血战到底，不死不休……

　　“杀——！”一声寒角响，喊杀声大作，霎时铁骑星驰，龙蛇飞舞，尘沙漫天，放眼银河倾泻，潮涌银珠，波翻雪浪，千军万马奔腾如虎啸，大战一触而发……

　　河朔大营，哨骑飞驰，往来不绝。大胜过后，未及庆贺，帐中此刻却是一片死寂。众将面面相觑，不时探头外眺，如坐针毡。

　　案前，明语先紧锁眉头，不时吞吐着鼻息，甩手忽一拍案，横眉叱道：战幕已落，为何少光、凌霜、幽州的三路人马，至今仍杳无音讯，派出去的哨骑都是干什么吃的？

　　帐下见状回道：禀大都督，据凌将军所部哨骑回报，其军出塞后，并未如期与幽州所部相会，又因搜敌不得，凌将军疑敌有伏兵，遂率部径直往东搜寻去矣，此后便失了音讯。

　　话音刚落，一骑飞至，径直奔到帐前，还未立稳马蹄，便一头栽下马背，跌跌撞撞爬进帐内，扑倒在案前，呼呼直喘道：“报——！启禀大都督，幽州所部出代郡后，因遍寻敌踪不得，不慎迷失道路，后于濡水一带遇伏。凌将军闻讯，遂率部急往营救，经血战一日，始得以突围。此刻，正悉数退往城塞，所部人马杀伤相当。”定睛看时，但见那人遍体鳞伤，满面血污，身后半截箭枝穿透肩胄，身子晃晃悠悠的，看着怵人。

　　众将一听，不时长舒一口气，心中巨石总算落定了几分。

　　明语先听毕，稍稍舒展颜色，其时端坐着身躯，轻点头道：“来人，扶下去疗伤。”正当众人暗暗庆幸时，忽见明语先眉头一蹙，嗔嗔然又于帐外问道：“少光所部仍无消息回报吗？”

　　众将应声心一颤，面面相觑一阵，忙回道：禀大都督，少将军所部人马，如约攻下高阙后，忽然调头西去，此后便再无哨骑回报矣。末将已派出十余路军骑，一路往西搜寻，至今仍一无所获。不过依沿途踪迹来看，少将军似乎去了稽落山一带。

　　明语先闻之，始起身来至舆图前，兀自顾看一阵，遂又道：传吾将令，继续派军骑往西搜寻，所有可能地域，均要给我仔细找遍！

　　左右领了命后，旋即匆匆而去。

　　明语先深呼一口气，其时来回踱着步子，强压着胸中怒火，暗自直埋怨道：这个浑小子，从来都不让人省心！让他给我侧翼佯动，偏偏给你逐远击敌，连招呼也打一声。如此便也罢了，一连几天几夜，一点消息都没有，全然不把军纪将令放在眼里。待回来后，看我不扒了他层皮！

　　正埋冤，忽闻寨门外哨骑飞入，一路放声高呼：燕然大捷，燕然大捷，燕然大捷……

　　帐中闻之，尽皆愕然，一时四目相对，互相不明所以。

　　少刻，但见一人飞奔入内。其时喜极，手舞足蹈，两脚生风，一个忘形，三步并作两步走，踉踉跄跄跌进帐中，不慎一头扎在地上，仍不住疾呼道：大都督，大都督，燕然大捷，燕然大捷，燕然大捷啊——！

　　明语先闻之一怔，回过神，不禁疾声上前追问道：“你说什么，什么燕然大捷，究竟怎么回事？快说！”其时众将亦纷纷聚拢上前，你一言我一语，人声鼎沸。