另一边，花宛若、凌霜及苍木三人，此刻静候在外。三人分立两头，苍木立于庭中，花宛若与凌霜并立于廊下，彼此遥遥相望，却全无一丝交集。

　　其时凌霜负手而立，双目渐亦晃神，时不时还总偷瞧苍木一眼，嘴角微微含笑，半遮半掩，蒙蒙然一副腼腆相。

　　花宛若见状，一时好奇，遂忍不住上前攀谈道：玉贞、玉贞？

　　凌霜猛回神，眼神莫名有些躲闪：恩！？

　　花宛若因之笑道：想什么呢，这般出神？

　　凌霜缓过神，乃信口托道：没什么，一些往事而已。

　　花宛若循着方向，不时瞥了一眼苍木，不禁心领神会，于是试探着问道：想什么事，非得偷偷盯着人家看？

　　凌霜一听，两靥竟唰地一红，急忙搪塞道：吾、吾哪有？

　　花宛若窃笑不已，不时附耳问道：还没有？看得都晃神矣，难不成他便是你那指腹为婚的郎君啊？

　　凌霜应声语塞，见瞒不过她，纠结一阵，遂也只得默认矣。

　　花宛若惊讶不已，更益压低了声音道：当真，天下竟还有此等巧合之事？

　　凌霜亦有些出乎意料道：吾一开始也不敢相信，可事实即是如此。吾也细细想过矣，纵使身世、年龄这些可以作假，然那块“红梅含香坠”总是假不了的。更何况，吾与他素不相识，他也没必要编谎话来诓人。

　　“也是。”花宛若想了想，亦是暗暗点头，遂顺势问道：“那你准备何时与他说？”

　　熟料凌霜倏然一阵失落，不自觉埋头叹道：都是上一辈之间的事啦，如今两家早已断了音信，却还有谁记得多年前之约？纵然记得，然若人家又另有了婚约，那吾岂非自取其辱嘛？更何况，当年总是我家连累他家遭的难，如今却还有何颜面再去跟人提什么婚约？

　　花宛若闻之，兀自望了凌霜一阵，遂也是不甚惋惜道：哎，也罢！当今这世道，生死犹难料，还谈何儿女情长？权当彼此一个过客，相逢陌路，各自安好吧。

　　凌霜不置可否，兀自沉吟片刻，乃忍不住避去：不说这些矣，吾去四处看看。

　　话归正题。却说明语先与廉晟这厢一言不合，二人旋即不欢而散。花宛若侍候在外，听得争吵声，本欲送些点心进去打个岔，忽见明语先夺门而出，旋匆匆揖别过苍木，唤了凌霜紧随而去。

　　夜半月明，柔辉流泻，四下无声，晚风停歇。明语先款款而走，难掩一脸失意；凌霜、花宛若紧随其后，不时面面相觑。

　　凌霜欲言又止，又走一段，终于忍不住开口问道：主母，恕凌霜斗胆问一句，那廉晟既铁了心不肯归降，主母又何必再与之多费唇舌？虽说主母曾与之有些渊源，然如今大义当前，当断不断，岂不因小失大？

　　明语先闻声止步，兀自苦笑一阵，摇头叹道：那些言官们如是说便也罢了，然你我出生入死十数年，莫非你也觉得我是那种因私废公之人？

　　凌霜惶恐道：凌霜不敢！

　　明语先转头望了她一眼，不时继续前行，接道：你们哪，皆只知其一，而不知其二。想那廉子兴，虽无大材，却也不失为一员良将。而今中原初定，重在广收人材，为我所用焉。若贸然杀之，岂不令天下人心望而却步？更何况，那廉子兴在益州军中威望颇高，若能得其相助，他日朝廷南征益州，岂不如虎添翼？古来成大事者，贵在高瞻远瞩，而切忌坐井观天。为一时舆论左右，而不通取舍之道，才是因小失大矣！

　　凌霜听罢，兀自连连点头，一时若有所思。

　　这日，红罗正于案前提笔撰文，许是一时太过专注，竟全然不觉有人悄然来到。

　　少刻，但听门外一个声音悠悠笑道：飘飘好生闲情逸致啊！

　　红罗应声抬头，但见来人：头覆网巾，腰悬玉带。褐发碧眼，形如苍松。远远观去，岂曰衣冠楚楚，真是相貌堂堂！其时凌风立于廊下，尤显英姿勃发。莫非少光也。

　　红罗相望一笑，不时停下笔，忙不迭整衣出迎，难掩一脸喜悦：叔瑶这时辰怎有暇余来此？

　　少光闻声，一边迈步入内，一边款款答道：今日钜公御体抱恙，因之罢朝一日。

　　熟料红罗听罢，脚步竟应声一迟，时明眸生波，兀自暗忖，不知何故。

　　少光见状，遂不解道：怎么啦？

　　红罗轻摇了摇头，淡淡一笑罢，转而闲说道：我闻近来河西大旱，你这录尚书事，竟还能走得脱身？

　　少光目光微微一斜，不时面有惭色，讪讪一笑道：赈灾一事，自有内阁诸公及有司主持，我在中间也插不上什么话，索性乐得清闲些。

　　红罗会心一笑，兀自直摇头道：你这阁臣当得，倒是真惬意！

　　少光不以为意，信步来到案前坐下，豁然道：我腹中这点学问，别人不清楚，自己还不清楚？与其待在那滥竽充数，倒不如给人腾了位置，也免得被人说是尸位素餐、越帮越忙！

　　红罗闻之，不仅不笑，反而却直点头道：而今大争之世，群雄逐鹿，难得还有叔瑶这般看轻权势之人，实在善莫大焉。倘若人人皆如是，又何愁天下不定？

　　少光愧不敢当，兀自漫不经心道：飘飘就不必再奉承我矣！我虽不才，这点自知之明，到底还是有的。

　　红罗不以为是，却反而径直走上前，又郑重其事地说了句：非我有意奉承，而是叔瑶真正当得起这话！

　　少光应声抬起头，不由会心一笑，心下直道：“知己如厮，夫复何求？”其时两两相望，个中微妙，潜滋暗长自然来。一时不知从何说起，于是信手拾起案上一纸帛书，顺势岔开话去道：“飘飘这是在写什么，莫非又有何经世大略问世耶？”

　　熟料红罗回过神，却是莫名一颤，不时急走两步上前，兀自直遮掩道：闲来无事，信手涂鸦而已，不值得一看！

　　“哎，既是飘飘所著，便值得一看！”少光不以为意，兀自漫看一阵，不时眉头微皱，有些诧异道：“这文章……我像是在哪里见过？像是、像是那张于室所著的《太平要术》？”

　　红罗无奈，不时神色紧张，于是一边故作镇定地漫步至窗前，一边信口搪塞道：啊，彼时机缘巧合之下，曾读过一次。虽是禁书，然自觉其中亦不乏可圈可点之处，便暗自记了下来，并加注了一些自己的见解。

　　少光不置可否，抬头略略扫了红罗一眼，兀自又细看一阵，乃渐亦面色如铁。沉吟半晌，但见他缓缓直起身，兀自深埋着头，口中不时嗔嗔地说了句：你真当我只懂得看兵书，是吧？

　　红罗见状，顿时惶恐不已，然尚不及分辩一言，少光已然拍案而起，连声直斥道：“你真当我傻，看不懂，是嘛？且不说这《太平要术》从始至终便未曾在民间流传过，纵然你有幸得见过，并将之一字不漏地记了下来，却如何能写得比原作还要详尽、细致，还更正、加注了偌大篇幅，甚者连文风都大同小异？难道你想跟我说，其余的都是那张于室托梦告授于你的嘛？还是你自己悟性卓绝，不仅能将之融会贯通，而且还能青出于蓝？”一时怒极，于是信手直将那帛书对着红罗扔将过去，一双虎目顿时瞪得直欲冒出火来：“你究竟还想骗我到几时？”

　　红罗自知理亏，也只好任他发作。眼见得再瞒不过矣，无奈之下，遂将前因后果和盘托出，说到痛处时，忍不住也是懊悔连连：我曾以为他是真正心系百姓之人，孰能料……嗨！至于后来发生一切，也并非我本意，更已不是我所能左右。时至今日，诚可谓悔之不及，也唯有……

　　怎奈少光越听越气，不等她说罢，已应声叱道：“悔之不及？你一句‘悔之不及’，便几乎陷我太一于万劫不复之地，如今却来与我说什么‘悔之不及’？”说到激愤之处，猛地迈前两步，扬手但指着红罗，声色俱厉地骂道：“你如此搬弄乾坤、颠倒阴阳，试问汝心何安——？”

　　红罗闻之，越发愧疚难当，于是急上前分辩道：“正因如此，之后我才力助青冥与你勘平乱局，只期尽我所能地弥补一些过错……”当下千言万语，如鲠在喉，然不知为何，话到嘴边，她却莫名地迟疑了一下。

　　少光此刻正在气头上，那容得她作多辩解？一听这话，顿时更是怒火冲天，声嘶力竭地直嚷道：弥补？你纵能弥补再多，可是黛姗、昭皇帝、韩皇后、董贵妃，以及此间数以万计殉国的忠臣烈士，还有那千千万万枉死的黎民百姓，他们还能活得过来吗，还能活得过来吗——？

　　红罗有口难辩，无奈只道：我也不想，可是天命如此，这一切又岂是你我所能左右？

　　少光哪里听得进？唯破口大骂道：“什么天命！像你这般视苍生为草芥，信手翻云覆雨之人，今时今日却有何颜面来与我说什么天命？天命，我去他娘的天命！”一时恨极，猛一抬脚，直将身前书案整个踹翻，顿时滚落一地狼藉。罢了，转身便欲走。

　　红罗见状，一时情急，于是径直追上前，一把扯住少光袖子，连声说道：叔瑶，你听我说，不是你想的那样的……

　　熟料少光根本不屑一听，兀自大步流星直去，不时猛地一拂袖道：“什么都别说啦！事到如今，你纵是说再多，也已经一文不值矣！亏我还一直天真地把你当作、救我太一于水火的世外大贤，却不曾想这一切竟全是你一手造成的！红罗啊红罗，权当我少光看错你矣！”未曾想一个失手，但听“呲啦”一声，那袖子竟应声裂开一道口子，于是索性停下脚步，回过身，恨恨直道：“从今以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，就此恩断义绝，犹如此袍！哼！”说话间，但见他信手抓起那袖子，应声一扯，只听得裂帛声大作，旋将之扯作了两截，而后径直扔将于红罗跟前，毅然决然地夺门而去。

　　“叔瑶，你听我说，叔瑶、叔瑶！”红罗百口莫辩，几番挽回不得，亦只得眼睁睁放去，戚戚然呆立于廊下，兀自落寞丛生。

　　——这或许就是她擅自干涉太一运数的惩罚吧？有心也好，无心也罢，天下大势已渐亦偏离了原本的轨迹。而作为执掌秩序的神女，她本该尽己所能地矫正这一切才是。可她反而越来越迷惑，她不明白，自己明明一直在弥补着曾经的过错，可为何结果却是一错再错呢？究竟是她矫枉过正了，还是她又舍本逐末了呢？一边是大势，一边是愧疚，孰轻孰重，明明一目了然。可不知从何时起，她竟也变得如此优柔寡断了？或许该是作个了断的时候了……

　　红罗如此想着，竟不自觉地笑了起来，笑自己枉活了几万年，却还是活得如此狼狈。

　　延兴十年，河西藩地大旱，灾民遍地，南下冲关不得，日益聚众成患。少冯于心不忍，遂令边将开关，收容藩民，兼以赈济。然因府中常年拮据，粮食一时难以筹齐，灾民迫于生计，于是四处流窜，每每叨扰地方，雍凉百姓因之怨声载道。

　　十月，明语先上书朝廷，奏河西苏兰部勾结诸藩，阴谋不轨，请以共讨之。少冯准其奏，约定次月分出武威、朔方，东南夹击。

　　十一月，少光引三万军出塞，不料军至半道，朝中急报忽至，拆开一看，立时失色。于是不等前军折返，即先引五百军，匆匆赶赴武威县，不知所为何事。

　　数日后，赫连冲引军还至姑臧。临近京畿时，放眼四处，但见流民乱窜，饿殍遍野，号哭之声，于路不绝。红罗随军至此，一时心中怜悯，遂请以放军粮赈之。赫连冲想到朝廷此前早已下令开仓放粮，旋即允之。

　　正放粮，忽闻一阵马蹄声急，循声望去，但见少光率众正巧到此。赫连冲几步迎上前，刚欲开口禀报此事，不料少光一跳下马，便怒气冲冲地指着赫连冲叱道：谁让你放的军粮，私放军粮该当何罪，你莫非不知焉？吾看你是活得不耐烦矣！

　　赫连冲惶恐不已，忙道：“上将军恕罪！末将奉命班师还朝，行至此处时，眼见灾民遍地，着实可怜，便令将士放些军粮加以救济，末将这便教他们停下来。”言讫，遂匆匆下去制止放粮。

　　红罗见状，遂道：叔瑶你这又是何必？今大军既已班师，留着军粮亦无用，不如就地发放给灾民，也算功德无量。

　　熟料少光却是置之不理，一时余怒未消，转头反喝道：什么灾民？不过一众饥不择食的刁民，早死早干净！

　　红罗大失所望，背过身，兀自摇头不语。

　　赫连冲虽有心制止，怎奈灾民皆已饿极，一见粮食，其时蜂拥而至，你争我抢，场面慌乱不堪，如何能止得住？

　　少光见状气极，忽大喝一声：“吾砍了你们这群大逆不道的刁民！”乃应声拔出佩剑，疾奔上去，手起刀落，就地砍了两个，这才震住场面。

　　灾民见状大骇，于是尽皆逃散。

　　红罗大惊失色，心中一时气不过，遂径直上前理论道：叔瑶你疯啦！不过一群饿极的难民而已，你不肯施以援手便也罢了，又何必痛下毒手？

　　少光根本不听，其时怨气冲天地回道：“毒手？你说对矣，吾今日便要‘痛下毒手’，免得这帮刁民再四处为祸！”话毕，旋叱左右道：“听令，京畿周边，流寇猖獗，匪徒成祸，横行四野，鱼肉百姓。为平民愤，今以此山为限，方圆十里以内，凡上述人等，一律就地格杀，老少不赦！”

　　赫连冲一听，当即瞠目结舌，其时怔在原地，简直不敢相信所听所闻。

　　红罗怒不可遏，忍不住应声骂道：少、叔、瑶！你可知道自己在说些什么？你就算再不待见这些灾民，也总该适可而止些吧？你这般草菅人命，赶尽杀绝，眼中究竟还有没有王法？

　　赫连冲以为少光是一时之气，遂未敢冒然领命。其时双目不时望向红罗，欲求转还余地。

　　熟料少光却是充耳不闻，转过头，复叱道：吾是将军——，立刻执行军令，违者斩——！

　　赫连冲眼见覆水难收，只能狠心奉命而去：哦，唯！

　　一声令下，四野顿时血流成河。余晖之下，哀嚎之声，此起彼伏，声声催命，不绝于耳。

　　红罗眼见于此，却无可奈何。其时悲愤交加，旋即拂袖而去：一、丘、之、貉，哼！

　　是日，红罗饮恨而去，旋即星夜还归关中。至雒阳，抬头瞧见月色惨淡，乌云密布，忽然孤星坠落西方，中宫黯然失色，心下隐约有所感，盘桓数日，终于还是忍不住折返回去。

　　来至姑臧，径直便去寻少光。不料方进门，但见赫连冲焦急万分地冲过来求道：仙子，你总算来矣！你快去看看上将军吧，他将自己锁在屋内，一连几日，不仅粒米不进，还一个劲地狂饮酒，任谁劝也不听！

　　红罗不明所以，急忙跟过去看个究竟。来到屋前，但见房门紧闭，叫也不应。红罗见状无奈，遂御气破门而入。

　　二人入得房中，但见满地的酒坛、碗片，其余茶壶、摆设更是碎落一地。案边一人，靠着案脚瘫坐在地，其时借酒消愁，一派萎靡不振，应声大骂道：谁让尔等进来的？滚出去！

　　红罗与赫连冲绕过桌案，但见少光一身缟素，其时衣冠不整，隐约泪迹斑斑，兀自抱着酒坛，狂饮不止。此情此景，实在触目惊心，但叫观者瞠目结舌。

　　赫连冲欲上前扶他起来，却被红罗拦下，又教出去等候。赫连冲左右一想，遂识趣地退出门去。

　　红罗静静看着瘫坐在地的少光，实在难以置信眼前所见。试问天下谁又能想到，眼前这个满身污秽、落魄不堪的酒鬼，竟是世人口中那个纵横天下无人敌、一贯飞扬跋扈的少叔瑶？其时莫名一阵酸楚与自责涌上心头，恍惚间热泪盈眶，竟任凭少光如何疯言疯语咒骂，亦不肯放手离去。

　　红罗踯躅一阵，忽迈步走上前，俯下身凝视着眼前这个男人。谁曾想，不过小别重遇，竟然恍若隔世；原以为，分明道不相谋，缘何似是故人？于是笑泪交织那一刹，不知不觉竟已将之搂在了怀里。

　　少光措不及防，奈何其时痛心入骨，力不能支，纠结一阵，终于扑倒在红罗怀中，倏地嚎啕大哭道：“天不助太一，反助贼啊！天不助太一，反助贼啊！天不助太一，反助贼啊……”其声悲怆苍凉，莫不销魂蚀骨。

　　情到深处，不由自主，于是相拥而泣，泪洒衣襟。难得陌路逢知己，何问是悲还是喜？

　　延兴十年冬十一月，少冯驾临边关，赈济灾民，不慎为暴徒所伤，当夜崩于武威县，寿二十二岁，无嗣，谥曰“孝愍”。朝野危惧，秘不发丧，一面遣人飞报少光，一面教奉梓宫还京安厝。

　　是月，宗望率五万军出朔方，深入敌境后，因未得南路军音讯，于是自往击之。会是冬大雪，人畜死者巨，河西各部闻知官军两路并出，人人自危，于是密遣人诣宗望，请为内应。是夜，大风，宗望趁黑奇袭，见敌依草结营，大喜，于是顺风纵火，围营鼓噪。敌众闻之，立时大乱，四散奔逃，溃不成军。苏兰突围不成，落马被擒，余众皆降。明语先以其“图谋弑君，罪不容诛”，于是灭其族，河西悉平。

　　却说红罗在姑臧，是日夜观天文，眼见紫气东来，乃笑曰：“大势定矣。”至晓，告于少光曰：“吾夜观天象，见帝星耀于东方，叔瑶何不往雒京走一遭，就寻明主辅佐？”

　　少光半信半疑，寻思之曰：雒京！？

　　延兴十一年月正，明语先还雒阳，谋以大事。二月初，率公卿谒太一宗庙，亲制祭文，行九叩礼，制颂刊石，致祭太一世宗武皇帝少阴曰：

　　“自古历代帝王，继天立极，功德并隆，治统道统，昭垂奕世。孤承皇天眷命、列圣洪休，自惟薄德，前徽是景。明禋大典，亟宜肇修。敬遣专官，代将牲帛，爰昭殷遮之忱，聿偁饮崇之礼。伏惟格歆，尚其鉴享！”

　　既毕，不去。独坐殿内，神交先贤，至昏时乃归。

　　是夜，明语先行将就寝，忽闻院中有异动，心中油然有所感。讶异之余，旋向屋外呼道：阁下既已莅临到此，何不大大方方出来相见？