少光循声回首，但见明语先缓缓坐起身来，兀自轻揉眉头，不时面露疲惫。

　　少光见状，关切道：先生酒醒矣？

　　明语先长舒一口气道：几杯浊酒下肚，尚不至于不省人事。

　　少光闻声点头道：如此，光便安心矣。

　　明语先见状，不时窃笑一声，旋即招手道：休在那站着，近前来坐。

　　少光忙推辞道：天色已不早，先生还是早些安歇吧。有何事，明日再说亦不迟。

　　明语先兀自摇头，忽幽幽只道：洞房花烛夜，叔瑶不睡新房，只身于外，莫非生怕他人不知内情乎？小心隔墙有耳！

　　少光闻声止步，回身犹豫道：话虽如此，然孤男寡女，共处一室，实在于礼不合。所幸此间更无六耳，先生只管放心睡下，光自当防微杜渐。

　　明语先一脸不以为然，说话间，不时玩笑道：要想人不知，除非己莫为。不过小小一张卧榻，只要你我问心无愧，又何足惧哉？你幼时不也常同我一块睡，我记得你还在我榻上尿过裤子呢？

　　少光被揭了短处，一时好不羞愧，兀自沉着脸，闷声不语。

　　其时，忽见明语先垂首低眉，目光深远，嘴角半笑，若有所思，恰似戏言般的几句话，听着竟如此意味深长：更何况，以你我之材，若真能有缘诞下麟儿，窃以为于天下而言，亦不失为一桩美事……

　　少光闻之一怔，然见明语先一脸谈笑风生，旋即释怀道：“先生说笑矣！纵是先生不介意，然礼制终究不可违，光还是另择他处的好。”言毕，兀自一拱手，旋即退出屋去。

　　明语先目送其离去，倏地忍俊不禁道：这个碧眼儿，平日里恣意妄为的，这会倒假正经起来矣！

　　翌日朝上，御史黄平携大小一众官员联名上书弹劾明惠，时愤愤奏道：均输令明惠，私德不修，品行不端，酒后造言生事，污涂陛下威仪，罪该大不敬，当严惩不贷！

　　堂下冀并旧部闻之，其时莫不严正以待，话音刚落，旋即有人出面驳道：晋阳侯不过一时酒后乱性，胡言了几句而已，稍加惩戒即可，又何必小题大作？欲加之罪，何患无词？诸公此举，未免有借题发挥之嫌！

　　黄平不屑，回道：那依足下所言，莫非酒后乱性，便可信口开河焉？正统之论，国之根本，半点不容置喙。明惠居功自傲，蓄意挑拨是非，凭空臆造，妖言惑众，实唯恐天下不乱也！倘若天下人一朝听信了此等阴谋悖论，那陛下岂不成了那谋朝篡位之辈，进而使我中国沦为天下众矢之的？

　　闻者语塞。

　　黄平回过头，旋即拜道：“肯请陛下严惩明惠，以正天下视听！”言讫，堂下文武百官多齐声拜倒。

　　明语先心知明惠一事兹事体大，自是不敢犯众怒，其时垂头不语，不知该如何是好。

　　此后数日，百官频频借此于朝上发难，久之，明语先实在无力应付，只得暂将明惠交由廷尉收押。这日，明语先忽下令特赦明惠归家一日，又于宫中备下酒席，只说是请明惠赴家宴。

　　明惠被关这几日，虽说昼夜提心吊胆，唯恐大难临头，然眼见得朝议一拖再拖，觉知明语先心中仍有摇摆，于己或许还有一线生机。原以为终究难逃个“死罪可免，活罪难饶”的下场，骤闻赦令，反而愈发忐忑起来，回家匆匆洗漱更衣罢，旋即便赶往宫中。

　　明惠如期而至，来到殿上，见明语先一人独坐席间，不时自斟自饮，一派波澜不惊，心中却倏地直打鼓。

　　明语先为人向来强势，又是族中主事巫女，明惠本就十分怕她。如今自知犯了大错，哪里还敢造次？当下唯战战兢兢，但立于门口，低着头，不敢贸然上前。

　　明语先抬头见得来人，不时乃笑逐言开，起身迎道：六郎来啦！别傻站着，快过来坐。

　　明惠闻声忙拜道：罪臣明惠，恭请陛下圣安！

　　明语先连连摇手道：哎，今日是家宴，只有姐弟，没有君臣。快起来，过来坐。

　　入了席，明语先正欲斟酒，熟料却把明惠吓得一颤，忙让道：大姐姐，这种事还是小弟来吧？

　　明语先拍了拍明惠，笑道：六郎不必拘礼，你只管坐着。

　　明惠诚惶诚恐：多谢大姐姐！

　　罢了，明语先乃举杯道：六郎啊，这些年大姐姐一直奔波在外，你我业已许久未曾这样坐在一道吃顿家宴矣。今日值此良辰美景，来，大姐姐敬你一杯。

　　明惠慌忙端起杯，颔首只道：大姐姐身负众望，自然比不得寻常人家。

　　饮罢，明语先又道：话虽如此，可这些年，明里我是当家主母，然实则家中大小事务却皆是你在操持。特别是家中几个姐妹相继出嫁后，为父母双亲尽孝的重担，便尽数落在你一人头上。你本是我明家长房幺弟，身为长女，大姐姐本该多为照顾你才是，却不想反倒拖累你受苦矣，大姐姐实在对你有愧啊！

　　明惠道：大姐姐言重矣！自古忠孝终究不能两全，大姐姐心怀天下，忧国忧民，实乃我辈之楷模，又何必拘泥于这些小节？昔日双亲在时，亦皆对大姐姐赞不绝口，时时教导我等兄弟姐妹，今后要做像大姐姐这样的撑天顶梁，大姐姐又何必妄自菲薄？

　　明语先摇头苦笑道：什么撑天顶梁？身为人子，却不能及时尽孝双亲。身为长姐，却不能全心庇佑姊妹。又还有何颜面立于天地间？

　　明惠原以为此次上门少不得一顿责罚，熟料明语先却是只字不提，心中所悬巨石渐渐落了下来。回神念及过往明语先种种的好，不觉亦红了眼眶，忙道：大姐姐何必过于自责？当初父亲走得早，母亲又体弱多病，若非大姐姐一手撑起这个家，为一众兄弟姐妹遮风挡雨，我明家又岂能有如今这般家世？在我等兄弟姐妹心中，大姐姐不仅是朝廷之顶梁柱，亦是我明家之顶梁柱！

　　明语先敛默一阵，心绪乃一扫而空，转而笑道：罢了，不提这些往事矣。听闻六郎近日又喜得一子，大姐姐尚不及予你道贺呢？大姐姐也没什么可送你的，前不久大姐姐为你在并州物色了一处土地，足有两三千顷，都是绝好的良田，够你一家老小一辈子吃穿不愁矣。另外，前番征蜀时，因你筹粮有功，大姐姐已与阁臣商量过，决定为你进爵、封邑，诏命不日便将下来，也算是光耀门闱矣。以上，权当是大姐姐予你之贺礼啦。

　　明惠闻之，当下受宠若惊，忙起身拜道：多谢大姐姐！

　　正兴起，忽闻明语先幽幽道：哎，六郎先不忙谢。这份礼，大姐姐可不白随，还需得你先帮大姐姐一个忙才行……

　　明惠想都没想，当即应道：大姐姐有什么要小弟效劳的，但说无妨！

　　明语先渐收起笑颜，不时乃起身道：大姐姐想跟六郎你借一样东西来用。

　　明惠不解其意：哦，什么东西？

　　明语先背着身，负手立于窗前，但望无际夜空，其时一脸肃穆。说话间，忽然凤眼一睁，冷冷道：借六郎你、项上人头一用！

　　话音刚落，旋即只闻一众甲士猛地冲进殿内，那明惠尚不及多反应，便被当场拿下。

　　明惠见状大惊，疾呼道：大姐姐饶命，大姐姐饶命啊！小弟知错矣，小弟知错矣，小弟知错矣……

　　明语先兀自背着身，哀声只道：六郎啊，休怪大姐姐狠心，怪只怪你胆子实在太大，吾、护不住你矣！你只管放心去，待你死后，你家中老小不仅不会受任何牵连，还会有一辈子享不尽之荣华富贵，包括你儿子，将来亦能顺利袭你之爵位。甚者，就连你死后之名节，大姐姐亦会帮你打点得十分周全。你若还自认我明家儿郎，便就此痛痛快快去矣，大姐姐与族人日后自会念你的好。如若不然，便休怪大姐姐翻脸无情，届时身败名裂，乃至祸及家人，你可别后悔！横竖，你自己选罢。

　　明惠忽闻此言，一时怔在了当场。双目但望着明语先决绝的背影，半晌再没了声音。

　　明语先轻吁一口气，须臾，扬手只道一句：拖下去。

　　但闻明语先一声令下，那明惠旋即便被拖出了门。少刻，只听屋外不时传来明惠的呼声：大姐姐，小弟一时糊涂，给你与明家丢脸矣，还望大姐姐勿怪……

　　明语先听着明惠渐渐远去的声音，一遍又一遍。这一刻，终于再也抑制不住满腔酸楚，热泪不时夺眶而出。

　　翌日，明惠于家中服毒自尽，身旁唯留书一封，言尽其如何为方外邪教所惑，一时迷失心智，进而犯下大错。事后几经反思，莫不悔不当初，难耐良心责备，遂自决以明志。因明惠平日多奉迎唯诺，百官将信将疑，未再深究，此事遂不了了之矣。

　　长安，五停观。夜色下，但见得一人端坐在观门前，一动不动地凝视着远处阑珊的灯火，孤零零的彷佛一座守望的丰碑。皎洁的月光淡淡倾洒下，不时模糊勾勒出一条灰色的曲线。依稀的灯火，时而照亮出一张如削似凿的脸庞。突如其来一双碧眼，如炬火般炯炯有神，乍一看，彷佛夜空下的繁星。

　　观中童子见状不忍，出门劝道：将军，夜色已深，小人要关门了，今日不如先请回吧。待家师云游回来，小人必亲往府中禀报。

　　少光不为所动，兀自坐如磐石，回道：吾再坐会儿，仙童不必管我。

　　童子无奈，遂闭门退进去。

　　凭栏处，倩影婆娑，洁白的衣裙在月色映衬下，显得格外清亮，迎着凉爽的晚风，飘逸如丝，幽然如梦。

　　红罗远远望着观门外依稀的身影，忍不住与童子问道：他这样坐了多久了？

　　童子道：约莫有大半天了。

　　红罗蛾眉微皱，又问：这些日一直都如此嘛？

　　童子点头道：是。自前番师父去后，少将军隔三岔五便会来观门前坐着，有时白天来，有时晚上来，一坐就是老半天，也不进门，也不说话，而且无论我等如何劝都不肯走。

　　红罗听罢，兀自轻摇首，不时乃摆手道：知道了。

　　约莫近午夜时分，晚风来急，灯火阑珊，夜色如水，月华如梦。

　　少光暗叹过一口气，起身正欲走，忽闻晚风送爽，一片昏黄的烛火不时透门而出，观门随之“噶”的一声打开，四下顿时被晃得有些恍惚。

　　应声回首，阑珊处，但见童子提灯唤道：将军请留步，家师有请。

　　少光闻之一愣，不时喜上眉梢。不想才迈步，忽一阵阴郁满脸，剑眉随之倒矗起来。踟躇片刻，不时疾吞过一口气，耷拉着脸，怒气冲冲地道一句：“躲开！”旋即风也似的夺门而入，直把引路的童子惊了一大跳。

　　观内，红罗但见少光怒气冲冲地闯进来，却是兀自煮水烹茶，一脸悠然。

　　少光匆匆闯进门，但见得红罗面，当下乃强忍着怒火问道：飘飘云游回来啦？

　　红罗不为所动，低头沏来一盏茶，淡淡回道：我自云游我的，叔瑶又何必多问？坐，尝尝我从江南带来的新茶。

　　少光见状愈加生气，恨极时猛地一扬手，大喝一声道：我不喝！

　　红罗应声一顿，不时抬头笑道：叔瑶大半夜来到我观中，莫非是来兴师问罪的？坐下！

　　少光原本正怒火中烧，熟料骤然见得红罗面，莫名却消了一大半，再经得方才一阵发泄，此刻竟再也发作不起来矣。于是犹豫片刻，遂发泄似的一屁股砸在石凳上，兀自闷声不语。

　　红罗不以为意，等了片刻，才柔声问道：叔瑶莫不是还在怪我那日不辞而别？

　　少光闻之，猛地一抬头，瞪圆了一双星目，将欲言，还又止，不时又一转头，吞声不语。

　　红罗兀自窃笑着抿过一口茶，半晌，忽幽幽道：那日我若不走，莫非还等着吃你与青冥的筵席？

　　少光闻之，终于再也忍不住，忙不迭辩解道：那日我想与你说的，便是此事！其实……

　　熟料未等少光细说，红罗却是先一步说道：此事青冥已与我细说过，叔瑶就不必再赘言矣。

　　少光闻之一愕，倏地又沉下脸道：既然飘飘已知晓个中内情，为何还不辞而别？大婚当日，又为何隐身不见？

　　红罗避而不答，兀自转过头，敛默片刻后，忽起身问道：叔瑶可知，世间长寿者，可当几何？

　　少光不明所以，信口只道：人言七十古来稀，贫富贵贱，祸福寿夭，不外如是。倒是曾听先生说过，明氏一族中有句谚语，曰“三十少年人，半百正青春”，然亦多不过百余载而已。又何必问？

　　红罗应声点头：不错。人生在世，吉凶祸福，寿夭短长，不过百余载尔。然叔瑶可知，我今岁已年逾几何？

　　少光不解其意，摇头不能对。

　　红罗兀自浅笑，仰头望着满天星斗，其时娓娓叹道：“红尘嚣嚣，韶华白首，匆匆百余载之间，已定一生一死。然于我辈修道之人而言，百余年时光，却不过只是转瞬之间。缘起缘灭，生离死别，于沧桑变迁之中，更似一场虚空大梦，醒来之后，万般皆作浮云散，留下的不过只是残存的一点回忆而已。活得久了，往往不外如是。”说到此，她忽然顿了顿，一回身，两洼秋水如泓，直直盯着少光，彷佛要将人看穿一样，又接道：“更何况，叔瑶心中真正牵挂之人，明明早已随风逝去，又何必再费尽心力去追寻那些虚无缥缈的幻影？到头来，终究不过是一场空尔！”

　　“其实我……”少光应声一震，急欲辩解，奈何其时欲言又止，一颗心始终久悬而不决。

　　红罗看出他的心思，先一步抢过话接道：其实，你我本就该是陌路人，心中所思所想，更是大相径庭，所以注定只能是彼此人生中的一个过客，又何必再作那许多无谓的强求？倒不如得休便休，各自安好，给彼此多留些温馨，少留些不快。

　　少光听罢，乃心有不甘道：虽道是仙凡有别，可你我这一路，不也照样患难与共地走过来了嘛？你现在跟我说这一切不过都只是过眼云烟而已，我不信！

　　红罗不置可否，莫名愁生两靥，叹息声声中，忽又说道：“许久都未回西域矣，也不知那里的黄栌林，如今可已红否？”短短两句，胜却千言万语，隐隐道出心中无尽的倦意。

　　少光不明所以，信口只道：草木枯荣，年年如此，又何必争这一时！

　　红罗笑而不答，兀自接续着方才之言问道：叔瑶业已阔别西域多年，就不曾想过回去看看？

　　“我……”少光闻之一顿，不时躲闪着眼神，犹豫半晌，才吞吞吐吐地说道：“我要助先生一统天下，为后世筑就一番万世不拔之业，以完成皇兄‘四海一统，天下非攻’之遗愿……”

　　不料红罗忽抢过话道：我问的是叔瑶你自己，而不是什么先生亦或者皇兄。

　　“我？嗯……”冷不丁的一句，直把少光问得一脸茫然，左右一阵而不得，遂信口回道：“我不喜欢成天争来斗去的，只想着尽快扫平仇寇，还来过些随己的快意日子。飘飘你不也常愿天下太平、兵戈休止嘛？而今大事将定，何以反生出了退意？”

　　红罗听罢，其时欲言又止，兀自摇头直笑。

　　少光见状，忙不迭又接道：但我可以向你保证，待日后大业得成，我即刻便向先生请辞。届时天涯海角，无论飘飘去哪，我亦跟着去得！

　　红罗忽闻此言，讶异之余，不禁一阵百感交集。这一刻的喜悦，和着莫名的忧伤，欲渐化作了脸上那丝丝苦涩的笑，兀自沉吟半晌后，忽幽幽问道：那我若说，今时今日，我与青冥之间，叔瑶只能择其一人尔，敢问叔瑶将作何打算？

　　她这话问得突然，少光一时竟无言以对，左右片刻，越发为难道：先生对我有养育之恩，纵然万死，亦不能相报也；飘飘与我乃患难之交，今生今世，更绝不相负焉。二者皆我心头所重，无论作何取舍，横竖都是个忘恩负义，还不如痛痛快快一刀将我了结了算数！

　　红罗静静听着，其时目光深邃如水，似要将人吞没一般，直盯得少光心里发慌。片刻，忽然失声笑道：“你看，叔瑶心中明明已有了答案，却非要一直骗自己，这又是何苦呢？”不经意间，笑容已戛然而止，遂兀自转过头，不再言语。

　　“打扰了。”少光无言以对，沉吟半晌，无奈起身告去，头也不回地消失在了夜色中。远去时的背影，苍凉中透着迷茫，竟也如同这夜色一般。

　　红罗未作挽留，只是兀自长立于此间，默默遥望着远处阑珊的夜色发呆。这无边的夜色，令她的心也欲渐迷茫，此时此刻，她竟忽然不知道自己这么做究竟是对是错，唯听凭命运肆意流转。

　　却说少光别过红罗，悻悻然正步出院去。其时心绪如缕，脚步凌乱，一个不慎竟被廊边垂下的树枝刮到了头。心中顿时恼怒非常，回头猛一扬手，发泄似的直把那树枝劈成了两段。熟料机缘巧合之下，目光正好落在了廊柱上一深槽处。

　　少光是行伍出身，十八般兵器自是再熟悉不过，待回过神，定睛一看，一眼便认出是弩箭留下的痕迹。且依入木深度推测，不像是寻常民间私造的土弩，倒更像是官坊特制的强弩。一时心中诧异，遂与途径过的童子问道：仙童，敢问观中可有弓弩一类的兵器？

　　童子应声吓一跳，急摇头道：将军说笑矣！朝廷严令禁止民间私藏私造刀枪弓弩，违者一律严惩不贷。何况敝观乃是清修之地，又何来那些个凶器？

　　少光一听，遂指着柱上箭痕，严声问道：那这箭痕又是从何而来？仙童可休要打诳语！

　　童子循声望去，心下倏地一惊，不时躲闪开目光，一派讳莫如深：这……

　　少光见状，暗觉蹊跷，不时剑眉一蹙，回身追问道：说，究竟怎么回事？

　　童子欲言又止，不住闪烁其词，直为难道：师尊不让说。

　　少光大怒，二话不说，信手直把便将那童子拎将于半空中，瞪圆了一双虎目，逼问道：再不从实招来，小心我把你这道观翻过来！

　　童子大骇，只得将个中缘由和盘托出：那日戌时后，小道闭了观门，正照引师尊回后院歇息。朦胧中，似见得屋顶闪过个黑影，一转眼，顿时飞下一枝短箭，直奔师尊而来。幸好师尊道行深厚，这才未着了那歹人的道。可惜当时天太黑，看不清是何人所为，事后师尊又不让声张，是故……

　　少光听罢，又问：那箭呢，可还在？拿来我看！

　　童子不敢怠慢，慌不择路地忙转身去取：在、在、在。

　　少刻，待童子取了箭回来，少光接过手一看，顿时大吃一惊。那是一枚精铁弩箭，虽然样式平平无奇，但少光还是能认出是出自于大内之物。心中略略想罢，顿时怒火中烧，不由分说地直奔皇宫而去。

　　童子不明所以，更不敢阻拦，只得随他去。

　　紫微宫，正门。少光铁青着脸，手中紧攥着一枝弩箭，一路风风火火而来，逢人也不搭理，彷佛一头脱缰的野马一样，扑面而来的火气，直把途径之人吓得不轻。

　　当职宫门的禁卫见得是他，自然也不敢多盘问，唯上前躬身揖道：殿下，依律，刀兵一律不准带入宫……

　　熟料少光迎面大喝一声：“滚开！”一把直把禁卫推搡开一边，不管不顾地直往宫里奔。

　　其时，凌霜正巧出宫，见得少光一脸盛怒，几乎一触即发，唯恐他横生是非，于是忙不迭地摒退了禁卫，又急命人先声前去通禀了，更一路紧跟在后，莫不战战兢兢。

　　这厢，明语先批罢奏章，正欲洗漱就寝。忽闻少光来见，以为有急奏，忙不迭更衣宣入。

　　少刻，但见少光怒气冲冲地闯进门来，见人也不行礼，却径直飞奔到案前，一边大声喘着粗气，一边直直盯着明语先。一双虎目，瞪得如铜铃一般硕大，如篝火一般迥然，如刀剑一般锐利。

　　明语先不明所以，见状，忙摒退了殿内宫人，独留下凌霜与花宛若二人，这才开口问道：谁又惹着你啦，这又唱的哪出？

　　熟料少光暗暗瞥了一眼凌霜与花宛若后，仍旧不语。

　　明语先忙道：婉婉、玉贞都不是外人，有什么话尽管说！

　　少光听罢，大呼出一口气，缓了缓，这才将手中弩箭往案上一拍，强压着怒气问道：先生，为何大婚之前，会有大内的人去刺杀红罗？此事，先生知情否？

　　明语先惊愕不已，漫瞧了一眼案上那枚弩箭，又径直环顾了凌霜和花宛若一周，见少光俨然一副兴师问罪的模样，默了会儿，只回了句：叔瑶这是在怀疑我？

　　熟料少光忽然大喝一声：我谁都不怀疑！我只想知道究竟是谁想害红罗？

　　明语先了解他性情，自知多说无益，遂凝视着少光，义正言辞地说道：如今我只能告诉你，不是我。至于信不信，由你。

　　少光不能对，回神却道：“纵然不是先生，却也保不准是先生身边之人！”言罢，径直朝一旁的花宛若恶狠狠地瞪了一眼，双目几乎要冒出火来。

　　花宛若见之一怔，乃欲言又止。

　　熟料明语先一听，却是斩钉截铁道：不可能！

　　少光哪肯罢休，应声驳道：怎么不可能？宫中这么多人，先生纵是三头六臂，却能个个都顾得过来吗？

　　明语先无话可说，一时被逼得急了，旋叹息道：叔瑶若非要这么想，那我无话可说。

　　少光发泄过一阵，其时已逐渐缓过神来，眼见明语先如此，不禁也是心生却意。四目相对，沉吟一阵后，遂转身欲走。

　　“且慢！”凌霜在一旁看了良久，纠结再三，忽上前禀道：“殿下，你真的误会陛下了，其实……”

　　花宛若在旁一听，下意识一个战兢，下意识瞥了少光一眼，冲着凌霜急使眼色。

　　凌霜与其相对一视，却并不为所动，兀自继续说道：其实刺杀红罗仙子一事，是臣派人所为。殿下若有什么怨气，还请尽管冲臣来便是。

　　少光大惊，径直朝明语瞪了一眼，旋又冲着凌霜，疾声叱道：你为何要这么做？你与红罗究竟有何深仇大恨，为何要加害于她？

　　明语先无奈，无意多辩驳，乃转头不语。

　　“自然无冤无仇，更从无加害之心。”凌霜惨笑一声罢，不时屈身跪地，坦然答道：“殿下明鉴，所谓‘行刺’云云，不过就是想让红罗仙子知难而退，赶在大婚之前，尽早远离殿下，亦或者远离京师而已。”

　　花宛若见已无可挽回，其时再也忍耐不住，不待话音落，忙不迭屈身禀道：陛下、殿下，其实此事臣……

　　熟料却被凌霜应声喝止住：让我说完！

　　花宛若心中不忍：玉贞！

　　凌霜却坚持己见，忍不住嚷道：此事本就因我而起，你就别掺和了行不行？

　　明语先见状，心中也明白了个七七八八，遂与花宛若拂手道：婉婉，让她说。

　　花宛若无奈，也唯有敛声。

　　凌霜缓了缓气息，不时转过头，终于和盘托出：自太一旧部来投伊始，臣便隐约察觉到，有小人于暗中持续煽动舆论，有意使之延烧至大婚之上，进而破坏双方和议，令交接一事搁浅。后经廉晟之乱，舆论虽有平息之象，其下却仍是暗流不止，坊间更几乎什么样的流言都有。偏偏殿下于两京之中又……又‘素负盛名’，所谓‘狂放不羁’云云，虽都不值一提，然独独红罗仙子这一节，极易受小人攻讦。须知前番廉晟与……前番廉晟一事，已几乎令整个朝堂上下都为之焦头烂额。若再有个什么不测，势必掀起更大风波，只恐令太一旧部心寒，进而演变为朝堂对立，徒令亲者痛、仇者快耳！本朝初立，根基未稳，正是广收人心之时，私以为，此一节不得不虑也。臣蒙陛下隆恩，执掌司隶，大婚将至，人言可畏，一切自当防患于未然。红罗仙子乃世外大贤，于本朝开国亦多有助力，更极力促成了此次和议，无论于哪一方而言，都是善莫大焉。陛下与殿下自不便作那忘恩负义之人，然人心和舆论又不能不顾，想来想去，不如就由臣来作这个恶人吧。

　　待凌霜说罢，未等明语先与少光再开口，花宛若已先一步为求情道：启禀陛下、殿下，玉贞她纵然有错，终究情有可原！须知大婚前夕，帝京谣言四起，内外莫不为之哗然。而玉贞她之所以这么做，无非是为了尽快平息谣言，以保大婚能顺利举行，乃至他日朝堂稳定啊！还请明鉴！

　　少光并非不识大局之人，听罢，顿时语塞。踯躅再三后，恨不过，又无从说，兀自朝着明语先望了一眼，旋即拂袖而去。

　　明语先不置可否，兀自思量一阵，却只摆了摆手道：行啦，夜已深了，吾也倦了，都回吧。

　　凌霜见状，欲言又止，一时无所适从，也只得揖身告去。

　　少光、凌霜去后，明语先倏地一阵彷惶丛生，兀自面窗望月，沉吟不止。良久，但见她长吐出一口郁气，暗把玉指一攥道：这可是尔等逼我的！

　　花宛若于一旁但见明语先目露杀意，隐约预感山雨欲来，恰值晚风起，乍觉寒意丛生。

　　贞徽二年腊月，雪。适逢佳节，普天同庆。群臣朝贺，宴于上苑。

　　时明语先踏雪观梅，不禁有感而发，曰：梅开百花之先，独天下而春。夫为大雅，凌寒留香，卓尔不群。一朝漫枝头，深园关不住，香透十里远。人生当如此，才不枉一世蹉跎。

　　于是对酒风花，乘兴作诗曰：

　　“腊抱千枝素，梅开一岁还。

　　风发香暗涌，雪染质尤丹。

　　隽烈虽绝世，孤高不胜寒。

　　呼声春到未？速放百花燃。”

　　诗成，誉满四座，独御史黄平谏曰：花开花谢，须从天时。夫圣君者，不可逆势而为之。

　　其时，人已微醺，酒兴正浓，莫道不春风得意。但见明语先执杯大笑，对曰：“既为天子，受命于天，焉有不从之理！”遂宣诏上苑，以告花神。

　　时席间或有私语曰：催花之檄，闻所未闻。今上酒后失言，行此荒诞之事。若待明日再幸上苑，而花仍不发，岂不沦为世人笑柄？

　　翌日，有所谋者，欲诈花发，裹挟舆论。明语先内知其诡，而外伪不察，遂使人往上苑巡视。