至此，巴蜀门户大开，北军遂沿金牛道长驱入蜀，一路直抵剑门关。少光深知剑门天险，不宜强攻，乃命宗望率兵一部，经城东南来苏小径迂回至剑门南，自率主力从正面进攻。祁彦闻北军将至，仅以偏将守剑门，自率主力退保汉源坡。北军前后夹击，速克剑门，并趋汉源坡。祁彦惊惧，战守无方，旋大败遭俘，损兵万余，北军乘胜南下云都。

　　时云都城中尚有兵卒万余，谷帛支半年，顺德援军业已抵近巴东，吏民咸欲死战。祁巡见大势已去，叹息良久，言：“父子在州二十载，无恩德以加百姓。百姓攻战累年，肌膏草野者，以巡故也，何心能安？”遂开城出降，群下莫不流涕，南安灭亡。

　　巴蜀既灭，南征在即。少光以为：“守江必守淮，保扬必保荆。今吴楚已失两淮，更无川蜀相依，若荆襄再失，则沿江门户洞开，犹如齿失之唇也，千里江防，形同虚设。长江之防，东西数千里，所敌者大，难免厚此薄彼，是以楚军之防，一贯东强西弱。故欲取吴楚，必先取荆襄，以临江南。尔后多路并进，分散其势，再奇兵出巴蜀，顺江而下，直取秣陵。”明语先纳其言，始谋取荆襄。

　　莫名一夜，噩魇缠梦——

　　似曾相识，一片洁白的山谷里，但见风雪交加，人喊马嘶，血肉横飞，伏尸遍地。忽一阵箭雨齐飞，定睛处，一人满身箭矢，强倚着长戟，颤颤巍巍地支立起身体，独自面对四敌。

　　身边，随行的将士早已死伤殆尽，独留他一人苦苦支撑。脚下，敌军的尸体堆成了起伏的丘陵，鲜血将雪地染成了大片大片的红色。四周，乌压压的满是杀红眼的敌军，重重密密地将他一人围在中间，一边蠢蠢欲动，一边又止步不前。

　　英雄末路，犹怀激烈，奈何倦意连绵不绝。满身的血污，模糊了铠甲，模糊了面目，更模糊了那双曾经如炬火一般炽热的星目。但听一声怒喝响彻云霄，忽一阵天旋地转，这一刻意识已到达极限，终于精疲力竭。夕阳西下，血色染红了天空，染红了大地，更染红了视线，四下倏地一片死寂，只听得西风还在耳畔不住地呼啸，隐约携来远处一阵阵熟悉的鼓角……

　　在一片骇人的血色梦境里，红罗猛地惊坐起，回想着梦中所见所闻，顿时一阵心慌意乱。隐约有所觉，兀自掐指一算，惶恐成倍而生，注定今夜无眠。

　　正缭乱，忽闻窗外一阵窸窸窣窣，会晚风卷帘入，不时携来满屋幽香。心疑之，不觉起身。凭窗看，映着如水月华，时见落英缤纷，芳香满院，别是一派流离烂漫。心喜之，还虑之，推窗环顾，烛火辉照而出，但见叶落枝残，遍地花死，四下赫然已是一派稀稀落落！

　　红罗见此情境，不觉幽思丛生，难堪满腹结肠，遂情不自禁地念道：

　　“活色难得春易失，闻香欲早意何迟？

　　漫待商风倾暖树，空怜红萼数寒枝。

　　凭窗看爱幽来絮，回首忍堪潜落时。

　　满地残魂哀暴骨，个中凄切问谁知？”

　　——倏然一夜萧疏雨，直恨闻香花落时。花有重开尚怜恤，人无再世不相思？落花流水，徒唤奈何！

　　另一边，夜色下，有人独坐，面对着漆黑的四野，不觉心事如麻。一双碧眼，久久凝望着手中那方锦帕，怆然回忆着过往，恍惚已神游在外。

　　是时，晚风徐来，撩拨着篝火，不断噼啪作响。跳动的火光下，帕上小诗，依稀可见，曰：妾本痴情叶，黄栌树上栖。为伊红遍后，谢去作春泥。

　　无声时，忽一阵长叹打破寂静，定睛处，手中锦帕随之落入篝火之中，伴随着一阵凄楚的晚风，瞬间便烧作了一缕袅袅的青烟，回旋着渐渐消失在了这漆黑的夜空下。

　　少光目送着那一缕青烟升起又消散，恰似与过往的一切作诀别：黛姗，原谅我！这辈子是我亏欠你太多太多，下辈子哪怕给你当牛作马来偿还，我亦绝无一丝怨言。但这辈子，我真的不想再因此而亏欠另一个人矣！

　　这日，早朝毕，明语先才更毕衣冠，忽闻有客至，遂急忙赶往御书房。一进门，不禁连连致歉道：事前不知仙子来到，一时为琐事缠身，还望恕罪！

　　迎面一人，飞裙赛雪，云鬓生香，冰肌玉质，如梦黄粱，正是红罗。

　　红罗不时转过身，回道：哪里？青冥如今日理万机，又岂是吾等闲云野鹤之人所能比，倒是吾来得唐突矣。

　　寒暄罢，方坐定，红罗又道：观青冥今日春风满面，想必是有喜事？

　　明语先难掩一脸欣喜之色，不时畅笑道：今岁国中甘霖普降，五谷丰登，会西南初定，黎庶归心，焉能不叫人胸怀大畅？

　　红罗会心一笑，不时点头道：连年征战，天下不宁，难得今岁天从人愿，雨顺风调，实在是苍生之福！

　　笑过一阵，明语先转而问道：仙子今日忽然登门，不知所为何事？

　　红罗应声收住颜色，不时直起身，开门见山道：今日吾到此，一来，是恭贺青冥克定巴蜀，一统天下，指日可待；二来，则是欲向青冥讨要一个人。

　　明语先一听，陡然一阵窃笑，不时与红罗调侃道：“啊，仙子不说，吾险些都快忘记矣。依赌约，吾还当赔给仙子一个如意郎君才是！呵呵呵……”说话间，明语先早已忍俊不禁，不自觉已笑出了声。

　　红罗不以为意，兀自默了片刻，忽问道：如此说来，青冥便算是应允了？

　　明语先略略收起笑容，点头道：常言道，宁拆七座庙，不破一桩婚。虽说叔瑶唤我一声“先生”，可吾却从来不多干预他私下之事。只要你二人确是情投意合，吾自然愿意成人之美。

　　红罗不置可否，忽幽幽道：哪怕从今天各一方，亦在所不辞？

　　明语先顿时笑意全无，回过神，遂问道：听仙子言下之意，莫非欲携叔瑶远走高飞？

　　红罗应声一点头，斩钉截铁道：不错！

　　明语先不解道：天下未定，仙子何故忽然急于离去？

　　红罗欲言又止，顿了顿，只淡淡回了句：天机、不可泄露。

　　明语先隐约有所觉，沉默片刻，又试探地问道：那、叔瑶他也情愿？

　　红罗不置可否，却又步步紧逼道：愿不愿，是吾与他之间的事；肯不肯，全凭青冥一言。

　　明语先蛾眉微锁，左右一阵，淡笑着敷衍了句：只要叔瑶情愿，吾肯不肯，又何值一提？

　　红罗无奈，遂索性说破道：青冥若是不肯，不妨直说，又何必顾左右而言他？

　　明语先见状，暗舒一口气，遂也开门见山道：若叔瑶真情愿，仙子今日又何必再来与我多费这些口舌？

　　红罗无言以对，怔了片刻，忽笑道：其实你我都深知叔瑶为人，有些事，他愿不愿是一回事，肯不肯却又是另一回事。譬如这些年鞍前马后地效命，青冥又何曾问过他愿不愿？

　　明语先应声失色，不时皱着眉头说道：“叔瑶从小便长在吾身边，吾平日对他虽说是严苛了些，然自以为却从未刻意束缚他手脚过。他又不是三岁孩童，若真不情愿，山高水远，只怕早已不见了踪影，又岂会留到今日？”毕，见红罗不答，不时舒缓了颜色，又娓娓接道：“至于叔瑶为人何如，想必仙子这些年，业已悉数领教过焉。别看他平日少言不泄，疏于细行，无奈却生了副干柴似的脾气，直来直去的肠，眼里更是揉不得一点沙子！寻常人情往来，三句话不对，恨不得上去便是一顿拳脚，哪还顾得上那些个弯弯绕绕？虽道无甚害人之心吧，却得时刻有人在旁提点、看护着才行，否则冷不丁哪天便会横生出什么事端来。譬如这些年在吾身边吧，明里别看一派波澜不惊似的，暗中却从没让人省心过，也真真是上辈子欠了他似的！得亏他唤我一声‘先生’，又从小长在吾身边，多少总有些薄面在，是故大小诸事，左右还能听得进吾一些劝。若贸然换作了旁人，只怕就未必然也。届时天涯海角的，倘有个疏虞，吾又爱莫能助，试问仙子该当何如？”

　　红罗不置可否，相望一阵，临了，却是莫名地又问了句：青冥、当真不后悔？

　　明语先不解其意，一时未及多想，信口回了句：君子一言，驷马难追！

　　红罗无可奈何，遂只得起身告去。

　　约莫近宫门时，远远望见一人，但见其：体健如松，行动生风，一张俊脸，如刀刻斧凿般棱角分明。其时步履匆匆，隐约心事重重。此人正是少光。

　　红罗望而却步，不时烟笼眉梢，心中倏地升起一阵忐忑来。

　　才别几日，如隔三秋。少光隔着老远，一眼便认出了红罗。于是不自觉停下脚步，欣喜之余，忍不住唤道：飘飘。

　　熟料红罗却是形同陌路一般，竟全然不予理睬，兀自埋着脸，头也不转地径直往宫门外走。

　　“等等！”少光见状，忙不迭叫住她，奈何一时又不知该从何说起：“你、你近来……”

　　红罗应声停下脚步，暗叹过一口气，忽一把抢过话道：“你本非拖泥带水之人，黑便是黑，白便是白，又何必作多纠缠，反令彼此都不好过？”说罢，旋即飘然而去。

　　少光目送倩影远去，却反而更坚定了心中所想。于是不再有半点犹豫，当即大步流星直往宫中去。

　　这厢，明语先才别过红罗，心中正揣摩其事，忽闻少光来到，遂狐疑地宣入。

　　片刻，但见少光缓步入内，揖毕就座，却是顾左右而言他，全程一副心不在焉的样子，不禁与平日风风火火之举大相径庭。

　　明语先暗自打量一阵，一时忍不住问道：叔瑶如何一脸的踌躇，可是有心事？

　　少光欲言又止，吞吐道：先生明鉴。光此来，实是有事相求，只是一时难以启齿，不免有些忐忑。

　　明语先隐隐有所觉，心下暗暗一思量，遂试探道：猜叔瑶所求之事，想必与红罗仙子有关吧？

　　少光闻之一震，躲闪着眼神回道：是。

　　明语先应声眉头一皱，兀自端起茶盏，轻抿一小口，不露声色道：但说无妨。

　　少光左右片刻，忽起身作了个长揖，战战兢兢地回道：不敢欺瞒先生，光此来，其实是、是来、是来辞行的。

　　“什么？”明语先应声一颤，险些以为自己听错了，定了定神，直将茶盏往案上一扔，不时啐道：“辞行，辞什么行？好好的，你又作什么妖，大白天的竟说些梦话！”

　　少光忙道：先生先别恼！光绝非一时心血来潮，确是深思熟虑后，才拿定的主意。

　　明语先大为不解，急追问道：不是，可、为何呀？

　　少光想了想，淡淡回道：正如先生所知，光自小便随先生涉足官场，数十年宦海沉浮，见惯了太多尔虞我诈，如今不觉有些倦矣……

　　明语先听他说得有些闪烁其词，顿时有些不耐烦，遂一把抢过话道：啧，照实说！

　　少光见实在瞒不过，不时又作了个揖，终于直言道：不敢欺瞒先生，光实在是过够了朝堂上那一套勾心斗角的日子，待克定荆襄之后，唯愿与红罗一道远走高飞，从此过些平淡安逸的生活，还望先生成全！

　　明语先听罢，一时直觉得哭笑不得，当即恼道：莫名其妙！纵使你与她两情相悦，那也不用非要随之远走高飞吧？姻缘自有姻缘簿，功名且走功名路，二者有何非此即彼的关联？

　　少光不以为意，忽不紧不慢地回道：先生昔年，也尝求仙问道于山岭之间，当有所了解修道之人心中所想。以红罗之秉性，纵使勉强能将她留在这俗世之中，亦不过一具行尸走肉而已，而绝不会真心情愿。光虽不才，却也不是那般自私自利之人，若非要她如此委曲求全，那光宁愿不要这份姻缘！是故，两厢权衡之下，也唯有光来走出一步，才是最妥帖的办法。

　　明语先惊愕不已。她最是了解少光秉性，平日虽对人跋扈惯了，可一旦对谁动了真心，便会全心全意地为其着想，哪怕豁出性命也在所不惜。眼前听他如此娓娓道出一切，显然不是一时心血来潮所致，而是真正发自内心的肺腑之言。

　　明语先听得有些晃神，一时难以置信道：你为了她，便忍心割舍下世间这一切，值嘛？难道这世间，除了儿女情长，便再无其他让你牵挂之物？

　　少光应声锁眉，垂头沉吟半响，忽道：“除红罗以外，光此生，所重者，无非四人。其一，昭皇帝也；其二，怀皇帝也；其三，是为先生也；其四，先妻黛姗也。昭皇帝与怀皇帝皆已龙驭宾天，黛姗亦仙逝多年，余者唯先生尔。然以先生之才，窃以为多少光一人不嫌多，少少光一人亦不嫌少。从来只是先生看护着少光，几曾见得先生离了少光便不能自立的？是以、是以……”但听得他越说越慢，越说越轻，越说越吞吐，一个冷不丁，忽然撞见明语先冰一般寒冷的目光，一时便再也说不下去矣。

　　明语先蓦然不语，直直盯着少光看了良久，无声时，莫名怒由心头起，冷不丁一拍案，切齿骂道：你个混账东西！

　　少光一时措不及防，遂应声跪倒在地，未及再开口，但听得明语先连声斥道：为人尊长，试问哪个不希望孩子能时刻伴在身边，共享天伦之乐？从前你征战在外，乃是时事所逼，我自然不好说什么。可如今好不容易重聚矣，我自然也希望你能时时刻刻伴在我左右！你可知当初为了挽留你，我顶着满朝文武多大压力？盼星星，盼月亮，好不容易总算把你给盼来了，又是加官晋爵，又是委以重任，直恨不得把心窝子都掏给你。看来是真把你给宠坏矣，如今说来就来，说走就走，你当这是过家家呢？我不准！

　　少光大失所望，抬头追问道：可先生以前不是说过，无论将来光与红罗之间如何如何，都是光自己的事，你绝不干涉嘛，今日这却又是为何呀？

　　明语先越说越气愤，其时已有些烦躁难耐，应声一拂袖道：我是说过！你与谁郎情妾意也好，海誓山盟也罢，那都是你自己的事，我不管，也不想管。可你总不能就为了一点儿女私情，便什么都不管不顾了吧？男子汉大丈夫，从来只患功名不立，何患无妻焉？怎可沉溺于儿女情长，而罔顾天下大义呢？你简直太让我失望矣！

　　少光见状，一时情急，近前连连央求道：先生，光平日都不曾求过你什么，然此次，光是真心实意地求你，且看在光打小侍奉你的份上，放我去吧！

　　明语先左右为难，一时被逼得极了，遂脱口而出道：“你如何就听不明白呢？虽说眼下我为君、你为臣，可……”将将话到嘴边，倏地一个警醒，于是忙压低了声音，不时倾近身接道：“可待我百年之后，这一切不都顺理成章是你的嘛！届时大权在握，你要做什么不行，何必偏急在这一时呢？”

　　熟料少光丝毫不为所动，应声直摇头道：可是光宁愿不要这些，只求能照着自己的心意过完余生便足矣！

　　“你……”明语先见横竖劝他不动，忽腾地一下站起身来，眼泪已忍不住在眼眶中打转，恨极时，不禁边打边骂道：“好你个碧眼儿，好话白说了一箩筐，如何就是拉你不回来呢？真以为自己翅膀硬了，是吧？起来！给我起来！再不起来，信不信我把腿给你打折咯？”

　　熟料少光亦是执拗非常：先生今日若不答应，光便不起来！

　　明语先无可奈何，骂过一阵，不禁暗自抽泣道：跪吧，你愿意跪就跪着吧，跪死你算数！你个没良心的白眼狼！从小一把屎一把尿地把你拉扯大，捧着怕摔了，含着怕化了，事事都得替你操心着，唯恐有一点不顺你意。没曾想，临了了，都没用，一不小心就被人把魂都给勾去矣。如此大的事，张口便来，想一出是一处，你自己倒是来去轻松，却可曾想过你这一走，让我该如何去跟百官及天下人交待！

　　少光埋头吞声良久，骤听得此言，忽疾声道：先生若要与百官和天下人交待，便更应准少光所请才是！

　　明语先闻之一怔，回身问道：你这话是何意？

　　少光直起身，深吐一口气，正声回道：彼时，先生之所以需要少光留下，概因太一党势大，先生需用少光来安抚之；而如今，太一党已遭覆灭，余者亦皆成一盘散沙矣。先生不仅不再需要少光，反而还会因为留下少光，而令其心存卷土重来之念。是以，为天下计，先生也不该再久留少光矣。以前作为“先生”，或许还能无所顾忌；然如今作为“陛下”，却是万万不能！此为“先生”与“陛下”之别也。

　　明语先闻之，却是直摇头道：他人不识得我，莫非你还不识得我？对他人而言，我如今是“陛下”没错。可对你而言，不论世事如何变迁，我也永远是从前那个“先生”呀！

　　熟料少光应声一伏地道：可你如今已不能再是“先生”矣！不论先生情愿与否，一朝身为“陛下”，便再不能是其他人矣，而只能是“陛下”！

　　掷地有声的一番话，顿时说得明语先无言以对。眼前的少光，让她感到一份恍若隔世的陌生感。这一刹那，她才猛然意识到，眼前的少光，或许真的已经不再是从前那个只能成长在她羽翼之下的碧眼儿了。

　　——再护犊的母鹰，也总有放雏鹰飞的那一天。此时此刻，无论她愿不愿意，或许真的到了该放手的时候了。

　　明语先暗自长叹一声过，伤心时，无奈拂袖而去，眼不见为净：“你太让我失望矣！”熟料才走出两步，忽见她身形一颤，莫名一阵吊恶疾涌上来，步履不禁为之蹒跚。

　　少光见状，忙不迭起身去扶：先生！？

　　却不料明语先猛地甩开手，极尽负气地留下一句：“你别以为信口胡诌出一番虎狼之词来，便能就此一拍两散，不准就是不准！要走可以，除非你死啦！哼！”旋即愤然离去。

　　南征在即。这日，明语先召集众文武议事，商定方略。

　　这厢，少光坐听一阵，起身欲言：臣……

　　不料明语先竟闻而不听，视而不见，一转头，却与宗望问道：宗将军，你来说说吧？

　　宗望起身欲答，闻声一转头，恰巧与少光打了个照面，顿时僵在原地，不知该如何是好。

　　明语先看在眼底，却是一脸不以为意，暗暗瞥了一眼少光，却又接着与宗望问道：宗将军，朕问你话哪？

　　少光怔了片刻，见状，一时碍于情面，也只好又黯然落座。

　　宗望猛回神，一时竟胡乱应道：臣、臣以为，欲取吴楚，必先取荆襄，然后饮马长江，剑指江南。而今交州不宁，楚军大军南下，我朝正好趁此良机，一举攻取荆襄。

　　明语先也不在意，闻之却反而笑道：宗将军这是怎么啦，魂不守舍的，可是有甚难言之隐啊？直说无妨！

　　宗望惭愧不已，不时与少光揖了揖手，回过头，忙正声回道：启禀陛下，臣以为，荆襄之地，山川险要，易守难攻，不利我军骑兵攻战，而楚军又长于水战，故我朝若欲取之，切不可强夺，当以智取。为今之计，可先以偏师佯攻襄阳，再奇兵出巴蜀，东下夷陵，尔后南北呼应，径取江陵、襄阳，一举并吞荆襄之地。

　　明语先不置可否，兀自只是点头含笑，时不时望一眼少光，却迟迟未开口问计。

　　少光在旁听毕，几度欲言，熟料明语先频频视而不见，兀自问计于众，一时也只好静坐不语。

　　这厢众或以为可行，或还心存疑虑，一时议论纷纷，始终未有决断。

　　明语先耐心听过一阵，这才总算转过头，一脸漫不经心地与少光问道：少光，你也说说吧？

　　少光闻得明语先问，始起身回道：启禀陛下，臣以为，而今楚军虽值南下平乱，然其国中精锐尚在，且荆襄之地，历来布有重兵，又有山川险要之利，只恐非一战之功而能下也。再者，臣闻楚主不久前又召还了陶秋，复出为都督，于国中大肆整军经武，此次亦未曾随军出征，想来定是已对我朝有所防范。陶白虎其人，性沉稳而不失果决，知兵法而长于谋略，何况襄阳历来城坚粮足，只需以少量精兵，便足可当一时，以臣之拙见，只恐其难为我偏师所诱。

　　众闻之，或附和，或不屑，或不语，彼此意见不一。

　　明语先笑而不语，转过头，又问赫连冲道：赫连将军，你以为呢？

　　赫连冲应声起身，回道：启禀陛下，臣亦赞同上将军所见。只因我军将士多出自江北，精于鞍马而疏于舟楫，而夷陵之地，又多山川险要，不利于我军突驰攻坚，而利于楚军水战坚守，且时已入夏，天渐炎热，补给过长，难为久战。一旦楚军不为我北线所诱，而以重兵扼守西线，久之，只恐陷于两难。此消彼长，诚利敌而不利我也。

　　宗望闻之，虽心有不甘，却也觉其言有理，一时竟也心生动摇，兀自默然不语。众始以为然，一时更不能断。

　　明语先又问：那依你二人之意，又该当如何？

　　少光闻之，将欲言而又止，却是暗中目赫连冲。

　　赫连冲会意，遂抢过话道：启禀陛下，臣以为，襄阳以一城之险而扼控南北，较之夷陵、江陵，实荆襄全境、甚者吴楚举国之命脉所在，不可不争也。而攻坚之道，无关鞍马、舟楫，胜负在于甲兵器械之利、城池壁垒之坚、兵卒士气多少，及粮草辎重供给，两相对比，楚军虽长于城池壁垒，然余者皆不如我中国。与其舍近求远，更以我之短而攻敌所长，不如举全国之力，以泰山压顶之势，集中一点，打蛇七寸。而襄阳一破，我军便可一马平川，兵临长江，届时再奇兵出巴蜀，攻其不备，若如此，荆襄之防，便成虚设！

　　话毕，众多以为然，纷纷暗自点头。

　　明语先兀自看在眼底，却仍不置可否，转而直与少光笑道：少光今日话似不甚多呀，八成也是这么想的吧？

　　少光见瞒不过，遂点头道：是、是。

　　明语先又问于众，亦多无异议。甚者连同个宗望，此刻竟也频频点头。

　　明语先不露声色，兀自敛默一阵，忽一脸不以为然道：朕倒觉得宗将军之计更合朕意！

　　众闻之诧异，不时面面相觑，颇为不解。

　　有心人看在眼底，倏地罢了议论，不时相顾一视，纷纷讳莫如深，心中直道：真是君心难测！

　　明语先不时站起身，叹道：尔今天下苦战久矣，黎明百姓莫不盼王师如盼甘霖，正是一鼓作气，进取天下之时，久之只恐人心离散、士气凋沮，窃以为，此牧民者不可不虑也。若按赫连将军之计，全力攻取襄阳，只恐敌我殊死战，旷日而持久，一味征夫苦役，劳民而伤财，若如此，何日方是尽头啊？

　　众亦以为然，一时更难以决断。

　　明语先见状，忽一转头，瞪了一眼少光道：少光你觉得呢？

　　少光见她眼神果决，无奈之下，忙屈身拜倒：臣谨遵圣命！

　　众见之会意，彼此相觑一阵，不时亦纷纷拜倒。不题。

　　待得众皆散去，明语先却是心思不宁，始终拿不定主意。花宛若莫不了然于心，却是隐而不言。

　　明语先凭窗远眺一阵，忽与花宛若问道：你是不是也觉得我有些儿戏？

　　花宛若闻之，却是答非所问道：陛下既已钦定下南征方略，何故又心生疑虑？

　　明语先不置可否，紧接着又问：你若是我，会如何选择？

　　花宛若无奈，只得回道：回禀陛下，臣不谙军政，不能与众位将军论长短，只能凭此间所听所闻闲说而已。

　　明语先回身一笑，忍不住啐了句：就你心眼多，直说无妨！

　　花宛若始谏言道：诚如众位将军方才所言，宗将军之谋，看似机巧贵速，进而出其不意，事半功倍也。然欲成事，除却天时地利得当，终究还需仰赖对手出错，一味因应天人之道，却疏于敌我态势之殊，未免有投机取巧之嫌。是故臣以为，虽“巧”，却难称得上一个“奇”字。而赫连将军之谋，虽能看破敌我强弱态势，进而扬长避短，游刃有余也。然诚如陛下方才所言，一味求稳而凸显笨拙之态，看似稳中求进，实则固步于战而空言战也，亦非上兵之道。是故臣以为，虽“稳”，却难脱得了一个“笨”字。

　　明语先听罢，不时斜睨了她一眼，幽幽道：巧而不奇，笨中求稳。哼，婉婉还真是谁也不得罪啊！

　　花宛若笑而不语，一切尽在不言中。

　　明语先笑罢，又回身远眺苍穹，兀自心思如缕。

　　清晨，才拂晓，犹困倦。人坐暖阁，抚琴唱歌，妆对窗花，焚香煮茶，青丝半束簪，玉指浅拨弦，坐看风云起，袖手山河变。时朝日初临，清风送爽，花枝拂水，疏影横窗，素裙沾落屑，衣袂暗生香。坐当得意处，何事乱花飞？黯望愁袭病，无言自皱眉。有诗云：

　　“睡起乍觉衣带宽，帘开犹怯晓风寒。

　　远山入望遮烟雨，烟雨拨愁上远山。

　　几转秋波空倚恨，一声雁唳久凭阑。

　　不知相见期何日，长向别离为哪般？”

　　正落寞，但闻一阵枝颤花飞，喧哗躁动，门外不时撞进来一人。但见他锦衣玉带，褐发金冠，声如惊雷，步若流星，双瞳炯炯如辉耀，英气勃勃扑面来，掠火疾风破门入，惊花飞叶一路开。定睛一看，正是少光。

　　红罗略唐突，不时摒退了拦客的童子，悠悠问道：大战在即，叔瑶不速速整军南去，何以却贸然来此？

　　少光一脸肃穆，立而回道：明日吾便将奉命出征，临走前，心中有些话，自觉不能不与飘飘你说清楚。

　　红罗闻之笑道：军令如山，眼下叔瑶不多操心些时局，却还来与我说什么闲话？

　　少光不以为意，执着道：我只说几句话便走。

　　红罗兀自品了一口茶，倏地低下头，抚琴不语。

　　少光见状，倏地一拱手，郑重其事道：少光不才，自小顽劣，生性乖张。承蒙今上不弃，收入门下，此后十数年如一日，悉心教导，视若己出，始知廉耻为何物。至及冠，奉昭皇帝命，出入庙堂，并同归于内阁。名曰共事，实则一贯授业不倦，待之以诚，亦师亦友，教以天下为几何。后值倾覆，共奉王命，除贼兴邦，彼此同生共死，相依为命，虽非至亲，却早已胜似至亲，又岂敢越雷池半步？至于联姻一事，实形势所逼，而非所愿也。是以，虽名之于外，却止乎于礼，一如既往而勿有懈怠，还请务必明之！

　　红罗闻之渐亦动容，面露彷徨道：这些事，我早已知晓，叔瑶又何必赘言？更何况，叔瑶这些话，理当对心上人去说才是……

　　不等话音落，忽听“呛”的一声，循声望去，但见少光倏地拔出匕首，取下一缕长发，拿绢帛裹了，径直放在香案上道：“身体发肤，受之父母，不敢有所伤。今以此物相赠于汝，盼能知吾拳拳心意！”罢了，一转身，不时已拜去：“行军作战，生死难料。倘若此次上苍保佑，能叫少光平安归来，届时必会给汝一个交代！”

　　其势如狂风骤雨，又似飞火流星，直叫人措不及防。等红罗回过神，只见少光早已夺门而去。

　　才出门外不远，但听屋内一声轻唤：“叔瑶留步！”

　　少光闻声止步，未及回头，但听“嗖”的一声，忽见一物飞掠而至，应声接下一看，原是一小瓷瓶。隔着瓷瓶，但见紫气缭绕，若隐若现，不时寒意阵阵，侵手而又不冷，不知瓶内所盛为何物。

　　少光心下正诧异，回头但见窗扉缓缓打开，屋内红罗红妆半露，低眉垂眼，怯怯说道：“此乃冥府疗伤圣物，紫微冰魄也。别看只这小小一枚，服之却有起死回生之效。叔瑶且带在身上，以备不时之需。”言毕，但一扬手，窗扉翕然而闭，再不得见。

　　少光心领神会，面窗正襟拜过后，遂径直离去。

　　贞徽四年，会顺德朱雀元年三月，趁楚军南下交州平乱之际，巫咸起兵十二万，约定分西北两路，水陆并进，攻袭荆州：少光率北路军，南出樊城，攻襄阳，尔后一路南下，径取江陵后，与西路会师东进；宗望率西路军，东出巴蜀，攻巫山，尔后沿江而下，攻破西陵后，与北路协作，水陆并进，直取夏口。

　　临行，赫连冲满面疑惑道：上将军，此次钜公命我等为主力，出樊城，速破襄阳后，再南下江陵，与宗将军会师东进，直取夏口。可恕末将直言，且不说襄阳本是一座坚城，兵家易守难攻之地，而我军将士又多出身北方，精鞍马而疏舟楫，楚军若坚守不战的话，只恐兵陷两处。而一旦我军未及时攻下襄阳，楚军再以重兵坚守夷陵的话，西路必然举步维艰，如此岂不前功尽弃也？

　　少光虎目一瞠，扭头斥道：嗯，大战在即，安敢乱我军心？再敢胡言乱语，定斩不饶！

　　赫连冲慌忙噤声：末将不敢！

　　四月，闻知少光军渡汉水，顺德上下皆以为北军主力必在樊城，意在趁虚南下，速取江陵，当亟行北上，速救襄阳；独陶秋以为，北军欲破襄阳，非举国之力而不可得，故襄阳之敌实为佯攻，意在诱楚军主力北上，此后北军主力必出巴蜀，顺流而下夷陵，尔后挥军北上，夹击楚军。而襄阳城坚兵精，足可当一时，可令守军坚守不战，主力设防西线，以防巴蜀之兵。少主公孙皓纳之，旋拜其为荆州刺史，督诸军事，率军五万援荆襄。

　　五月，少光击退顺德水军，横渡汉水，围襄阳。陶秋令坚守不出，仅遣水军七千，于汉水游击策应。后，宗望率军出巴蜀，夺取峡口，攻入楚境，并于巫山击破守军，直取秭归。楚将皆欲迎击之。陶秋以为：“北兵举军东下，锐气正盛；且乘高守险，难可卒攻。攻之纵下，犹难尽克，若有不利，损我太势，非小故也。今但且暂避锋芒，奖励将士，广施方略，以观其变。”诸将因之心中不平。

　　六月，秭归破，然因酷暑难当，且北军又多不谙水性，为求久战，宗望于是命士卒舍舟楫，自江南缘山截岭，进抵猇亭、夷道。楚将皆复请出战。陶秋以为：“北军求胜心切，入境已深，若此间是平原旷野，当恐有颠沛交逐之忧；今缘山行军，势不得展，自当罢于木石之间，徐制其敝耳。而今又值酷暑，兵卒怠战，久之，其势必衰，料战机不日当现。”诸将不解，以为陶秋畏之，各怀愤恨。

　　七月，少光攻襄阳而不克，北线因之受阻。而西线，因猇亭楚军扼守要地、坚不出战，宗望寸步难行。为迫使陶秋出战，宗望于是分兵围攻夷道。楚将皆呼责陶秋，促救夷道。陶秋以为：“夷道城坚粮足，且守将得士众心，无可忧也。”遂不听。后，北军攻夷道不下，双方相持不决。

　　少光审慎时局，权衡利弊，敢以画奇计曰：

　　“今楚军不为我偏师所诱，反以重兵扼守西线，令我八万主力踯躅猇亭，不得北上荆襄。与其如此兵陷两处，以至功亏一篑，不如眼下孤注一掷，出奇而制胜。

　　荆襄以南，一马平川，利我骑兵突驰攻坚，而不利敌步兵据险布防。其西有谷，名曰绝尘谷，谷深十余里，直达益州，谷道外窄内宽，峭壁参天，或可容大军坚守一时。

　　今吴楚之兵，尽在荆、猇，而江陵空虚，倘有殊虞，其国上下，必为震荡。吾虽不才，敢率奇兵一万，绕道深入，佯攻江陵，画疑兵计，以谋破局。若敌弃我不顾，则径往猇亭侧翼，与主力夹击之；若敌重兵来围，则诱其入谷，坚守以待大军至，尔后内外相应，聚而歼之。

　　陶白虎其人，性虽诡谲，毕竟戴罪之身，适逢幼主即位，翕然复用，难免立功心切。若以香饵相诱，料其必然倾巢来攻，进而为我军所获。如此无异于釜底抽薪，届时主客之势相异，则荆襄一战可有也！”遂留三万军围攻襄阳，自率精兵一万，长驱直入，直奔猇亭。

　　一边顺德国内，因楚军自交战伊始，一再退避不战，丢城失地，时朝臣纷纷上疏弹劾，帐中诸将亦多有不满。公孙皓迫于舆论，于是连下数道令牌，促陶秋出战。

　　陶秋一见令牌，莫不投鼠忌器，唯恐久之君臣猜忌，重蹈昔日覆辙。又闻少光孤军直奔江陵，始举棋不定，只怕错失战机，以致追悔莫及。更有诸将群起而促战，越发患得患失，终于乱中出错，进而一错再错。

　　八月初，半信半疑之下，陶秋误以为北军主力绕道南下，遂仅留偏师守猇亭，自率五万大军北上，更令荆襄守军南下截其后路，旋围少光于绝尘谷，血战十余日之久，而终不能克。

　　宗望见势，遂倾巢来攻，不日破猇亭，歼敌万五千级，余皆逃散，尔后径直北上，军抵绝尘谷。时赫连冲部业已攻破襄阳，前后斩俘万余，又一路马不停蹄，直奔绝尘谷而来。楚军寡不敌众，又腹背受敌，因之大败。陶秋突围不成，自刎而亡，七万大军，或死或降，皆为北军所获，楚人大震。

　　此后，北军又乘胜东进，一一击破各处守军。待各路吴楚援军赶至，北军已陆续攻占长江以北荆州大部，后又陡然撤围临江各镇，转至江、汉之间对峙。

　　讯至长安，悲喜参半。

　　堂下，但见赫连冲手奉竹简，埋头吞声忍泪，渐亦哽咽不止：上将军所部万余人，深入敌境后，遭敌七万大军团团围困于绝尘谷内，血战十余日，折损殆尽……

　　明语先顿时惊慌失色，不等接过花宛若奉来之竹简，猛地一下站起身来，疾问道：那秦王呢？

　　赫连冲早已不能自持，倏地伏在地上，泣不成声道：上将军他，上将军他，身、中、八、箭，只怕是、只怕是不行矣……

　　明语先骤闻此言，无异于晴天霹雳，一时情不自禁，竟失声大呼道：“说了不让你作主攻，你便老老实实作好佯攻罢了！你个碧眼儿，如何就这么倔呢——”其声凄楚，如怨如诉，伴随一阵捶胸顿足，道不尽心中无限悔恨。哀极时，猛地两眼一黑，脚下一个踉跄，若非身旁花宛若眼疾手快，险些径直栽倒过去。其时，但见她神志恍惚，口中仍不住疾呼道：“快，快带我去见他，吾要去见吾之卫青、霍去病——”倏地一声哀嚎，再看时，早已不省人事矣。

　　时花宛若顾此失彼，一失手，手中竹简顿时滚落在地，片片竹简展开来，但见绝笔留书，呕心写道——

　　“臣少光，泣血北拜，上《平南疏》:

　　楚缘江为国，无有内外，东西数千里，以藩篱自持，所敌者大，无有宁息。楚主恣情任意，与下多忌，名臣重将不复自信，是以士皆畏逼而至。将疑于朝，士困于野，无有保世之计，一定之心。平常之日，犹怀去就，兵临之际，必有应者。终不能齐力致死，已可知也。

　　吴楚之兵，其俗急速，不能持久，弓弩戟盾皆不如中国，唯有水战是其所长。一入其境，则长江非复所固，还保城池，则去长入短。而官军悬进，人有致节之志，楚人战于其内，始生离散之心，不忧不破也。

　　今若引益州之兵水陆俱下，荆楚之众进临江陵，豫州直指夏口，徐扬青兖并向秣陵。击鼓树旗以疑之，多路并进以误之，以一隅之楚，当天下之众，势分形散，所备皆急。巴汉奇兵出其空虚，一处倾坏，则上下震荡。如此，军不逾时，克可必矣。

　　行将远离，此去渺渺，生死难料。谨献愚策，执笔涕零，不知所言。倘有疏虞，他日王师南平吴楚，还盼焚书相告，臣纵死，而无憾矣。”

　　是日，天愁地惨，日月无光，秋风吹面，彻骨生寒。长星昨夜坠前营，讣报秦王此日倾。塞外犹闻催战鼓，阵前不见破军星。金风瑟瑟三千里，红叶萧萧十万兵。但使天公少嫉妒，何愁四海不安宁？悠悠苍天，曷此其极！后人因之叹曰：捷报频传大势定，天公急促斯人行。秋风不与黄栌久，一夜落杀十万兵。

　　红罗昨夜人在西域，时仰观北斗，遥见将星昏暗，摇摇欲坠，忽一阵心慌意乱，惶惶不安，遂连夜乘风入关，一路忧心如绞：叔瑶，你万万不能有事啊！叔瑶，你万万不能有事啊！叔瑶……

　　天明时分，待红罗赶至荆襄大营，但见明语先携众将，扶灵正出营帐。一见魂飞，骤觉五雷轰顶，时僵立于寨门前，久久不能言语。其状戚戚，一晃神，竟已潸然泪下；此情惘惘，再回首，方才追悔莫及。