远处天边的晚霞如血，两个令使骑着快马，自西边一路而来，在驿道上卷起一阵尘土。按照他们出发的时辰，他们在今日上午就可以抵达京都，按照事先的指令，两人路途中故意踟蹰了大半日。

　　两个令使一前一后进入京都后，分道扬镳，一人前往杜衍府上而去，一人前往郭忠恕府上而去。

　　杜衍和郭忠恕都接到了大意相同的两份诏令，诏令赐予二人调动京卫的权力，目的有二，一则带兵入宫，控制宫廷，二则搜捕、缉拿与薛氏/姚氏来往过密之人。

　　杜衍唤来杜牧之，各自前往京中诸卫调兵，总共调集了右武卫、右千牛卫、左监门卫、右威卫、左领军卫等五卫共两万五千人。

　　于此同时，郭忠恕也派人请来外孙薛玉琮，分头去京卫调兵，合计调集了左卫、右卫、左千牛卫、右监门卫、左威卫、右领军卫等六卫共三万人。

　　彼时，京卫共十六卫，每卫五千人，合计八万人；羽林、金吾、龙武、神策四禁卫各一万人，共四万人。各卫的首领背景不同，渊源有异，故而杜衍、郭忠恕虽持有诏令，可调集所有京卫，但各卫听令与谁，完全在于首领之人的选择，如此姚、薛两派在军中的势力，便一眼看清。十六卫中杜衍调动了其中五卫，郭忠恕调动了其中六卫，另有五卫不听任何一方调遣，界限明晰地分成了三派，这自是明宗多年经营与谋划的成果，明宗一面削弱薛氏为代表的勋旧势力在京卫中的势力，另一方面暗中纵容、扶持姚氏代表的清流势力在军中的拥趸，同时着重培养只听命于自己的第三方势力，与其清除不得，不如相互制衡，这正是帝王制衡之术也。

　　杜衍、郭忠恕领兵一面在京都捕杀对方势力的关键人物，一面率领重兵向宫廷进发。顿时京内狼烟四起，刀枪搏杀之声充斥街巷，京都又成了人间炼狱。府邸、屋舍燃烧的火光，将大半个京都照的通亮。

　　杜衍、郭忠恕各自带领队伍准备从玄武门入宫。之所以选择玄武门，是因为玄武门离后宫与东宫最近。

　　此时，玄武门宫门紧闭，宫墙上火把密集，弩兵、投石器已经准备妥当。显然禁军已经做好了防守与抵抗的准备。

　　见一时半刻入宫不得，杜衍、郭忠恕便摆开阵势，准备在玄武门前一绝生死。

　　杜衍所率两万余军士在玄武门西侧整齐待命，郭忠恕所率三万余军士在玄武门东侧气势高昂。玄武门外密密麻麻布满了军士，从远处望去，恰似群蚁一般。

　　杜衍、郭忠恕各自一声令下，双方的军士如潮水般涌出，向前推进，两股人潮对碰在一起，纠缠在一块，短柄相接，殊死一搏，顿时间杀气弥漫，双方早已杀红了眼，厮杀得难分彼此，天昏地暗。

　　此时已是黑夜，焦躁的空气中弥漫着浓浓的血腥味，宫墙外的柳枝上的蝉也不再嘶鸣，仿佛是受到了惊吓而噤声。双方厮杀了近半个时辰，地面上已经叠满了层层尸体，血水已经将地面染红，双方的军士都已经筋疲力尽，但仍旧苦苦支持，一不留意就成了别人刀下的亡魂。双方都死伤大半，杜衍所率军士已经不足三千人，郭忠恕所领军士尚有五、六千人，郭忠恕已经占了上风，如不出意外，胜利只是时间的问题。

　　正在此时，魏国公率领大军，浩浩荡荡将杜衍、郭忠恕的队伍挡在玄武门外，截断了去路，玄武门也骤开启，宫中守卫兵士一涌而出，配合着魏国公大军前后夹击将杜衍、郭忠恕的队伍消灭殆尽，杜衍、杜牧之、郭忠恕、薛玉琮被当场斩杀。

　　魏国公清点了兵力，分了一堆去守卫各处城门，拨了余下的军士入宫守卫，另排了一名令使将京中情形即刻传递到九成宫去。

　　此时，魏国公已经全面掌握了京中及宫中的控制。

　　程霖和许用晦速度稍慢，在第二日的凌晨十分方才抵达京都，抵达后两人便即刻入宫，程霖朝后宫而去，许用晦向着东宫而去。两人各有使命。

　　程霖径直进入太后的寝殿，身后跟着一对禁军，太后殿中的内侍、侍女见到此般情景，早已吓得魂飞魄散，跪倒了一边，不敢阻拦。薛太后这几天一直身体抱恙，此刻正在榻上静卧。程霖走到薛太后榻前，微微行了个礼到：“老奴，参见太后！”。

　　薛太后瞧了他一眼，语气淡定的问道：“程内侍，不是在九成宫侍奉陛下么，为何返回了宫中？”。

　　程霖回道：“禀太后，陛下有事要老奴禀告太后，还有事要老奴要问一问太后”。

　　薛太后挪了挪身子，说道：“说吧，何事？”。

　　程霖招手示意，三个禁军各自手捧一个木匣，送到太后面前依次打开，木匣中正是薛绍、薛玉琮、郭忠恕三人的头颅！

　　薛太后不曾想是如此可怕之物，心中惊骇万分，面色惨白，身体往后一仰，如一滩稀泥般躺在床褥之上。

　　程霖不紧不慢地说道：“靖国公薛绍、江陵郡侯郭忠恕、靖国公世子薛玉琮犯上作乱，已经伏法，陛下特令老奴告知太后，毕竟都是太后亲人、故交。陛下问薛氏作乱，太后可能牵涉其中？”。

　　薛太后不屑地说道：“欲加之罪，何患无辞，程内侍觉得哀家是有罪啊还是没罪啊？”，说完便用恶毒地眼沈盯着程霖，那眼眸里似乎藏着一条毒蛇，丝丝地吐着蛇蕊。

　　程霖回答道：“老奴觉得有罪与否，无关紧要，关键是陛下如何觉得？天下人如何觉得？此事在于人心，不在对错。陛下还有一事要问太后，陛下自登基以来，后宫嫔妃屡屡小产，即便是诞下皇嗣已纷纷夭折，这到底是陛下德亏呢，还是有人暗下黑手？”。

　　薛太后：“陛下是我十月怀胎所养，亦是我薛氏一族舍命相争，陛下才能登上这宝座，难道陛下全然不顾母子的情义，忘了薛氏往日的功劳吗？”，薛太后语气中有不甘、有失望、有愤怒。

　　程霖不为所动，继续说道：“陛下不是太后一人的陛下，也不是薛氏一家的陛下，是天下人的陛下！为了让未来天子的身体里流淌着薛氏的血液，薛氏一族戕害无数嫔妃、皇嗣，罪不容诛！只不过这罪魁祸首是太后您，还是皇后呢？”。

　　太后怒不可遏道：“所有的罪孽都由哀家一人所为，又何必攀扯皇后！”。

　　程霖：“太后既如此说，老奴亦是相信的。就请太后自行了断，以免玷污了陛下的圣誉，青史留名，对外称薛氏作乱，太后以死明志，不屑为伍”。

　　太后已经绝望，似笑非笑道：“我这个好儿子倒是替哀家想得周全！”。

　　程霖挥了挥手，内侍送上一个木盘，盘中依次放了白绫、生金、毒酒。

　　程霖朝着太后作揖道：“老奴恭送太后上路！”，便默默退下。

　　半刻后，太后殿中传出众人的哀嚎声，太后吞金自戕了。

　　程霖离开太后寝殿，径直奔皇后寝宫。

　　皇后久居中宫，见这几日宫中气氛诡异，便知有变，今见程霖前来，亦不觉诧异。

　　程霖向皇后行了跪拜大礼，起身禀明道：“皇后娘娘！靖国公薛绍在九成宫举兵谋逆，已经被陛下击败，靖国公已经身首异处，弃尸荒野了。太后既知薛绍所作作为，愧疚万分，已经自戕明志了”。

　　皇后听得太后、薛绍已经身亡，心中万分悲痛，但佯装镇定问道：“陛下是要问罪于臣妾么？”。

　　程霖：“娘娘何出此言？皇后娘娘母仪天下，和睦六宫，贤德之名朝野皆知，陛下亦钦佩之，何来问罪之说？”。

　　皇后哂笑道：“难道陛下特令陈内侍来赞誉本宫？”。

　　程霖装作为难的样子说道：“皇后娘娘自是无所错漏，倘若说有错，错就不该出生在薛氏之家，薛广与太后操纵朝政，陛下行如傀儡，如皇嗣再沾染薛氏血脉，如何让陛下安心？皇后娘娘入宫二十余年来，从未有孕，亦是陛下一片苦心！”。

　　二十多年来，自己将身心全部托付与陛下，将明宗视为自己最亲近的夫君！将明宗视为心中唯一的依靠！自正位中宫以来，自己克勤克俭，照拂嫔妃，辅佐君上，庇护贤良，为自己赢得了一世贤德之名！却不想只是自己是薛氏女，竟被明宗猜忌至此！自己二十余年不曾报喜，原以为是自己德浅缘薄，又何曾想到竟是枕边人的刻意算计！自己一番深情，终究是所托非人，错付了！

　　薛皇后微微闭目，潸然泪下，对程霖言道：“程内侍，你去吧！陛下的心意本宫了然了！”。

　　程霖素知皇后贤德，心中亦有不忍，跪在地上哀呼道：“老奴拜别皇后！”。说完，一边擦拭着眼边的泪水，一边退出皇后寝宫。

　　程霖前脚方才踏出皇后宫中，忽听得皇后宫中“走水了——！”的喊叫声四起，薛皇后便葬身火海，结束了自己的一生。

　　花开两头各表一枝，许用晦径直去了东宫，说是有要是禀报，求见太子妃。太子妃的贴身侍女念奴，领着他入殿拜见姚葳蕤。

　　许用晦哐当一声跪倒在殿中，放声大嚎道：“太子妃娘娘，靖国公薛绍作乱，姚相不幸在兵乱中为贼人所杀，姚相首级在此！”，说罢便打开了装有姚淙头颅的锦匣，锦匣中姚淙的面目安详，显然是了无牵挂去的。

　　姚葳蕤不曾想姚淙竟无端亡故，一时情绪激动，险些滑落座椅，大声痛哭道：“爹爹——！”。

　　念奴见状，赶紧去搀扶姚葳蕤，一面大声呵斥道：“许监，太子妃身怀六甲，需得安心静养，你这是蓄意谋害皇嗣么？还不快退下！”。

　　许用晦丝毫没有退去的意思，东宫的内侍本打算将其拖走，却被许用晦带来的禁军抽刀来下，自然也不敢硬碰硬地反抗。

　　许用晦继续说道：“郭忠恕、薛玉琮在京中继而作乱，杜衍、杜牧之不幸在乱中被杀，太子尚且在九成宫中生死不明”。

　　姚葳蕤听得自己亲近之人纷纷被杀，心爱之人太子已生死难料，心中悲痛、担忧交缠，一时不能自已，竟至动了胎气，腹中绞痛万分，赶紧伸手去抚摸肚子，不想竟见得下身已经出血……

　　念奴赶紧差遣内侍、宫女道：“快去请太医！请太医！”。

　　内侍、宫女见状，手忙脚乱，赶紧去寻太医。

　　一刻钟后，一名太医被重内侍、宫女连拉带拽，气喘吁吁地请到东宫。太医入了殿中，来不及行礼，赶紧为太子妃把脉。诊脉片刻，太医脸色如纸对许用晦、念奴道：“太子妃及腹中胎儿皆留不得了，速去准备丧仪吧！”，说完太医默默退下。

　　念奴跪在姚葳蕤身边，握着她的手，泪如雨下道：“小姐！小姐！你醒醒了……”。

　　姚葳蕤的手从念奴手中滑落，跌落在床榻的边缘，在依稀目光中，姚葳蕤似乎又回到了那个中元夜：灯光如昼，游人如，蓦然回首，萧昱珩在远处，朝着姚葳蕤微微一笑…….