薛昱珩、杜牧之各自回府，安顿下后，便约了次日一同前往姚府拜见姚淙。薛昱柔当天就给姚葳蕤寄去了口信，告知她明日到访之事。

　　姚淙正坐在客厅的座上，薛昱珩、杜牧之恭敬一拜，分坐两旁。

　　杜牧之问候到：“一别两年，世伯身体是否康泰？”。

　　姚淙温言回道：“无碍。你们在集贤书院、横渠书院的种种，我都听闻了，此次科举，以二位贤侄的文采，必定高中，日后入朝为官，切记为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”。

　　薛昱珩、杜牧之起身，敬拜道：“谨遵姚相教诲！”。

　　三人又聊了一阵轶闻趣事、诗词歌赋。杜牧之便起身禀明道：“世伯，许久未见葳蕤妹妹了，请世伯恩准一见！”。姚、杜两家是通家之好，姚淙素来将杜牧之视为自家子侄，杜牧之、姚葳蕤虽有男女大防，便也无甚紧要。

　　姚淙慈爱地说道：“去吧，你葳蕤妹妹想必也挂念你呢！”。

　　杜牧之又说道：“我听闻昱珩令妹今日也在姚府作客，昱珩便同我一起去吧！”。

　　薛昱珩抬头看姚淙的反应，只见姚淙端着一碗热茶，轻轻吹拂着杯中茶水，仿佛未曾听到杜牧之刚才的言语。杜牧之见状便拉着薛昱珩朝内院去了。

　　薛昱珩与杜牧之不同，本不该到姚府后院，杜牧之借着自己和薛昱柔做幌子，见姚淙未明言阻止，心中便有了打算，因此就携着薛昱珩一同去寻姚葳蕤了。

　　去内院的路上，杜牧之在薛昱珩耳边问道；“你该如何谢我！”。

　　薛昱珩调皮地回道：“这次科举我便把状元让给你吧！”。

　　杜牧之不忿，小声骂道：“我自有连中三元的本事，何须你来假意谦让！”。

　　兜兜转转，两人便来到了内院，姚葳蕤与薛昱柔正在品茶，见二人到来，起身相迎，姚葳蕤面有喜色地说道：“薛公子安好！”，杜牧之看到此情此景，打趣道：“自从有了薛某人，葳蕤妹妹眼中再无我这个牧之哥哥了！”。

　　姚葳蕤被杜牧之戳破心思，脸上一阵绯云，赶紧给杜牧之问安道：“牧之哥哥安好！”。

　　薛昱柔看杜牧之碍事，于是提议：“杜公子，我看池中的芙蕖开的甚好，杜公子可有兴致陪小女一游？”。

　　杜牧之知道她是有意支开自己，便欣然应下道：“有薛小姐作伴，小生不甚荣幸！薛小姐，请！”。

　　杜牧之与薛昱柔便离开了，只留薛昱珩与姚葳蕤二人在屋内，念奴知趣地到门外走廊上坐着。

　　薛昱珩与姚葳蕤相顾无语。

　　姚葳蕤温情脉脉地看着薛昱珩说道“薛郎消瘦了”。

　　薛昱珩故作轻浮道：“为伊消得人憔悴”。

　　姚葳蕤起身从衣柜里取出一件崭新的紫色襕袍，捧在手中，说道：“妾思量着薛郎即将参加秋闱，深秋天寒露重，极易着凉，妾便缝了一件襕袍，预祝薛郎日后穿红着紫，飞黄腾达。妾不知薛郎身量尺寸，便按着印象里的身形缝制了一件，也不知合不合身”，说罢，便替薛昱珩试新衣。

　　“葳蕤小姐辛苦了！”，薛昱珩满怀感激地说道。

　　薛昱珩将襕袍换在身上，左右查看，却觉每针每线都是缝得恰到好处，于是冲着姚葳蕤一笑道：“葳蕤小姐心灵手巧，这襕袍真是贴身极了！”，姚葳蕤见状亦是心满意足。

　　花开两朵，各表一枝，杜牧之随着薛昱柔出来去赏荷花，却见薛昱柔一副心不在焉，忍不住问道：“与小生赏荷，就如此兴味索然嚒？”。

　　薛昱柔怏怅然地说道：“与公子无关，我只是看到家兄与葳蕤二人你侬我侬，忽想起我和家兄幼时整日相伴的情形。杜公子你说，是不是随着岁月的增长，我们身边的人就一个个离我们而去了”。

　　薛昱柔无甚交集，本不该谈论如此深入的话题，杜牧之听薛昱柔谈到此节，不禁动容，想到自己和姚葳蕤的种种，也惆怅说道：“我与姚葳蕤是青梅竹马，两小无猜，我总以为她的心中是有我的，奈何她只把我看作兄长，她与昱珩邂逅结缘之后，眼中就再难有我这个兄长了~”。

　　薛昱柔问杜牧之；“是不是你们男子的梦中之人，皆是葳蕤这般？”。

　　杜牧之看着天真无邪的薛昱柔，反问道：“是不是你们女子的如意郎君，都是昱珩呢？”。

　　说罢，两人相对一笑，这个问题问得荒唐，答得亦是荒唐。

　　薛昱柔忽而灿烂一笑道：“如此说来，你我二人都是可怜人，那就让我们两个可怜人相互取暖，尽情赏花吧！”，说着便牵起杜牧之的手，一同朝荷花池奔去。

　　薛昱柔牵着杜牧之一路小跑，一路欢笑，杜牧之从未见过如此明媚的笑容，本是空荡荡的心似乎又被填满了。

　　薛昱柔与杜牧之来到荷花池边，薛昱柔下意识地将杜牧之的手松开，杜牧之心中暗暗没落了几分。

　　薛昱柔见岸边系着一艘无棚小舟，回首对着杜牧之灿烂一笑，说道：“杜公子，划船送我去池中赏花可好？”。

　　杜牧之暗淡的心忽而又明亮了几分，爽快地答应道：“小生领命！”。

　　杜牧之先踏上小舟，伸手来扶薛昱柔，薛昱柔登舟之时小舟忽然倾斜，薛昱柔一个踉跄，整个身子便倾倒在杜牧之怀里，杜牧之紧紧地将薛昱柔抱在怀里，薛昱柔贴在他的胸前，杜牧之闻到薛昱柔发间的梳头油的清香，香气幽幽绵绵，让杜牧之一时沉迷。

　　薛昱柔慢慢坐起，对杜牧之说道：“小女失仪了，杜公子海涵！”。

　　薛昱柔慢慢挪到船头，脱去鞋袜，将一双纤纤玉笋轻轻点在池中，杜牧之站在船尾撑杆启船。

　　小舟在莲池中缓缓前进，激起微波粼粼，将薛昱柔和杜牧之的身影映得模糊不清。

　　杜牧之将小舟驶到湖心，便停下不再前行，薛昱柔伸手折了一只含苞待放的荷花簪在耳边，杜牧之将头对着薛昱柔，静静躺在小舟上，用一片荷叶遮住脸庞，闭目养神。

　　薛昱柔转过头来，看着躺在身边的杜牧之，伸出手将杜牧之脸上的荷叶挪开，杜牧之渐渐睁开眼，正见薛昱柔一双水灵灵的眼眸正盯着他。

　　薛昱柔：“与妾同游，就如此兴味索然嚒？”。

　　杜牧之会心一笑，知是她拿自己先前的话来取笑他，便说道：“与昱柔小姐泛舟莲湖，但真是如美梦一般，杜某人正沉醉其中，惟恐美梦不复呢！”。

　　薛昱柔知他是戏谑，便佯装不屑地说道：“愿以为杜公子是最正派之人，不想也是如此狂浪！”。

　　杜牧之微微一笑说道：“小生狂浪之人，正好配得上小姐不拘一格啊！”。

　　说杜牧之狂浪、轻浮，薛昱柔又如何呢？哪有和不相熟识的男子泛舟游湖，还拖鞋去袜的呢？薛昱柔理亏，便回道；“妾粗俗惯了，杜公子不喜自可视妾为无物！“，说完便背过身去，似乎真的恼怒了。

　　杜牧之跪坐在薛昱柔身后，语气温柔地说道：“子非吾，怎知吾不喜呢？”。

　　话既说道此处，心意亦是昭然若揭。

　　薛昱柔背着杜牧之，并不言语，杜牧之却在倒影中看到她的悸动与欣喜。

　　两人背对无言。湖面却忽吹起一阵微风，激起涟漪无数。

　　少顷，薛昱柔身对杜牧之说道：“杜公子，采一只荷花予妾簪上吧！”。

　　杜牧之眼神放光，急忙伸手去挑了一朵荷花，轻轻地簪在薛昱柔鬓边。

　　与薛昱柔采的那朵不同，杜牧之采的这朵荷花以然绽放，正是最美的颜色。

　　杜牧之与薛昱柔的身影就这样静静映在这一池碧波中。