转头到了第二年冬季，近些日子明宗总觉得四肢发冷，身体虚弱，便安排了前去骊山华清宫小住，诏令薛皇后、薛昱珩、程霖等伴驾同往。

　　华清宫背山面渭，倚骊峰山势而筑，规模宏大，建筑壮丽，楼台馆殿，遍布骊山上下，因宫中有温泉，故又名温泉宫。明宗前往华清宫，亦是沐浴温泉调养之意。

　　彼时，薛昱珩已晋封为正四品中书侍郎，参议朝廷大政，临轩册命，若四夷来朝，则受其表疏而奏之。薛昱珩入朝不足一载，已贵为正四品，离三品部院正卿长官仅一步之遥，自是前途不可限量。

　　夜晚，薛昱珩刚刚散班，有些劳累，便来到温泉池中闭目沐浴。

　　一匹快马如风驰电掣一般驶来，马上之人身后插着一面旗帜，上书一个大字“驿”，来人从怀中掏出令牌大喝道：“八百里加急！速开宫门！”。

　　守门禁卫见状，赶忙将宫门洞开。

　　来人下马，手握一份文书，疾步朝明宗所在而去。

　　明宗接到密奏，拆开一览，心中大惊，洪州大都督苏烈上奏，南越郡王赵佗有异动，有谋反意，请朝廷速遣大将派兵镇压。

　　彼时朝中重臣远在京都，星夜宣诏，明日方可抵达。明宗遂吩咐程霖宣薛昱珩前来商议。

　　程霖闻得薛昱珩在温泉池，便入内寻找。

　　程霖见薛昱珩在池中闭目养神，便奏道：“薛侍郎，有急务，陛下宣诏！”。

　　薛昱珩听得宣诏，一个激灵，从温泉中起身而立，温泉水从他胸前缓缓滑过，胸前的赤焰流云醒目异常。

　　程霖见得薛昱珩胸前的胎记，惊得瞠目结舌，手中的拂尘一滑，跌在石砖地面，声音清脆。

　　薛昱珩披上衣服，整理好发束，对程霖说道：“有劳程翁引路！”。

　　程霖方才回过神来。

　　薛昱珩来到御前，明宗将密奏的内容交给薛昱珩查看，薛昱珩看后禀明道：“臣以为苏大都督的奏疏存疑，不宜轻易举兵！”。

　　明宗有疑问道：“何故？”。

　　薛昱珩奏道：“臣听闻苏大都督素来与南越郡王交恶，南越郡王赵佗虽割据岭南，但归诚以来，万事恭谨，不曾有悖逆之举，进贡频繁，上月赵王世子来京觐见，眼下还在京都内，况且洪州离南越千里之遥，赵王作乱，洪州如何得知？为何南越交界的南康郡、桂阳郡、江华郡、卢溪郡等皆不曾上奏？依臣之见，此事颇有蹊跷，陛下可令南康郡、桂阳郡、江华郡、卢溪郡等探查回报，如确又作乱迹象，再起兵讨伐亦不迟”。

　　明宗大悦，赞誉道：“薛卿高见，依卿所言，命南康郡、桂阳郡、江华郡、卢溪郡探查后回报，再做打算”！。

　　薛昱珩随后退下。

　　后南康郡、桂阳郡、江华郡、卢溪郡四郡上报，未探查到南越赵王谋乱的迹象，一切皆如薛昱珩所料，乃是苏烈诬告，意图兴兵逼迫赵佗谋反，幸得薛昱珩慧眼如炬，瞧出其中不妥之处，如此避免了一场兵灾血祸。这是后话了。

　　程霖见薛昱珩既去，便打发殿内内侍、宫女悉数退下，仅余明宗与他二人。

　　程霖嘴唇颤抖禀道：“陛下，老奴有要事密奏！”。

　　明宗不解，说道：“说吧！”。

　　程霖：“老奴方才在温泉池内看见薛侍郎胸前有赤焰之记，和当年皇子的胎记如出一辙！”，说完程霖头重重磕在地上。

　　明宗大惊，右手伸出，巍巍颤颤地问道：“当真？！”。

　　程霖泣诉道：“亲眼所见，千真万确，陛下——！”。程霖泣不成声。

　　殿内蜡烛“噼啪”一声爆裂，灯火瞬间明亮了许多。

　　明宗已是热泪盈眶，双手撑在案上，不能自已。

　　忽得一阵风起，明宗眼前一黑，一阵眩晕，跌落在案上。

　　明宗醒来，已是第二日晌午，跟前仅有程霖、太医院判孙妙应二人。

　　孙妙应是明宗一手提拔的太医院之首，对明宗忠心耿耿，行事谨慎，其他人从不能从他口中探听到任何消息。

　　程霖一贯机敏，昨夜明宗昏厥，立刻封锁了消息，暗中将孙妙应请来为明宗诊治，对外称明宗今日闭关修禅。明宗患病之事，瞒得密不透风，竟连薛皇后也不曾知晓。

　　明宗苏醒，看到床前的程霖与孙妙应，遂问孙妙应：“孙院判，朕的龙体还能撑到几时？”。

　　孙妙应跪在床前，回答道：“陛下只是偶感风寒，精心调理，不日便愈”。

　　明宗语气忽得沉重了起来：“朕的身体朕清楚，朕命你说实话，到底还有多少光景？”。

　　孙妙应见明宗神色庄重、严厉，自知无法隐瞒，泣诉道：“下臣无能，陛下龙体积劳亏空，恐不足一年之期——”。

　　程霖听得孙妙应之言，也跪下呼喊道：“陛下——！”。

　　明宗神色坦然，想必对这个结果早有预料，对二人吩咐道：“今日所说绝不可让第四人知晓，对外称朕偶感风寒”。

　　“臣遵命！”，程霖与孙妙应含泪应下。

　　孙妙应擦拭去眼中泪水，静静退下。

　　明宗吩咐道：“程霖，你速去请靖国公、姚相、魏国公、杜衍四人前来华清宫密议，切记行事要隐秘，四人分请独议，不可使他们相互知晓！”。

　　程霖受命后即刻遣人宣诏。四个内侍，分别朝着京都而去。

　　为避免流言非议，明宗安排孙妙应前去薛皇后宫中回禀了明宗的不适，仅说明宗偶感风寒，需要静养，并无大碍。

　　当夜，靖国公、姚相、魏国公、杜衍四人依次进入华清宫与明宗独对，所议之事，无人知晓。四人来的隐秘，去的亦是隐秘，并未被旁人察觉。

　　又过了两日，明宗身体稍稍好转，便宣诏了薛昱珩。

　　明宗提笔练习书法，程霖负责研磨，薛昱珩在一旁一同练习。

　　明宗推崇王羲之的书法，自幼习得一手绝妙草书，笔势委婉含蓄，遒美健秀，如行云流水一般，明宗所临《兰亭序》，几可以假乱真。

　　薛昱珩的书法启蒙自冯柳儿，冯柳儿亦喜行书，但薛昱珩的行书与明宗不可等量齐观，自是相形见绌。

　　明宗见薛昱珩所写行书，多有力有不逮之处，便握住薛昱珩的右手，手把手带着他一起运笔、起势，明宗更悉心指点其中技巧、心得。父子二人，其乐融融。程霖在一旁看了，忍不住频频微笑点头。

　　明宗饶有兴致地问薛昱珩：“薛卿这笔行书是师承何人啊？朕观之，柔美有余，而力道不足”。

　　薛昱珩禀道：“那是家母自小所教，微臣学艺不精，让陛下见效了！”。

　　明宗目光慈爱地说道：“无妨，改日朕教你便是！”。

　　薛昱珩恭谨退却道：“怎敢劳烦陛下！”。

　　明宗忽想起自己小时候学习书法的情形，与薛昱珩说道：“朕的书法启蒙自高祖皇帝，高祖皇帝亲授技艺，朕彼时年幼，叫嚷着要先学母字，高祖皇帝便嗔怒朕目无君父，一去数十载，昔日情形历历在目”，明宗一阵感伤、追怀。

　　薛昱珩见明宗说得动容，忽想起自己初学写字时的情形，便说道：“臣与陛下不同，臣启蒙自家母，所学第一个字不是母字，而是父字，家母彼时也有怨言，如此看来实难两全”，自是笑谈。

　　明宗听闻薛昱珩初学的便是父字，心中一阵窃喜，转念一想，此父非彼父，神情稍稍落寞了几分。

　　练完说法后，明宗又命薛昱珩与他对弈，棋局中明宗几番悔棋耍赖，薛昱珩无可奈何。

　　弈局结束，已是晚膳时刻，薛昱珩本欲退下。明宗吩咐道：“程霖，给薛卿赐座，朕一人用膳亦是无趣，有劳薛卿作陪~”。臣子与皇帝同桌而食，平起平坐，自是僭越，便是皇子、公主寻常也不得与皇帝同桌而食的机会，再说无人作陪，自有皇后及嫔妃，何须薛昱珩一个外臣。

　　程霖在明宗身旁安置一张凳子，薛昱珩不敢入座，面有难色。

　　明宗遂说道：“今日是私宴，薛卿就将寡人当成家中叔伯长辈即可，无需拘礼！”。

　　薛昱珩见盛情难却，边拘谨坐下。

　　本来明宗用膳，都是程霖布菜。明宗朝程霖摆了摆手，程霖心领神会，退到一旁。

　　明宗起筷夹了几样自己爱吃的菜肴，放在薛昱珩碗里，嘱咐道：“薛卿，尝尝是否合口味！”。

　　薛昱珩大惊失色，赶紧起身跪拜道：“怎么劳烦陛下钦赐菜肴！”。

　　皇帝与臣子同桌而食，早已逾矩，明宗更亲自为薛昱珩布菜，更是闻所未闻，明宗亦知多有不妥，遂对薛昱珩言道：“既如此，便依寻常百姓家的规矩，由薛卿为朕布菜吧！”。

　　薛昱珩心中叫冤，他怎知明宗喜欢何种菜肴，但事已至此，只得硬着头皮为明宗布菜。明宗见薛昱珩光顾着给他布菜，自己几乎不曾动筷，便玩笑地对薛昱珩说道：“薛卿，莫要光顾着给朕布菜，自己却顾不得用，传出去外人定要说朕小气，连一顿饱饭都不肯赏与薛卿呢”，说完微微发笑。薛昱珩知是明宗缓解气氛之戏语，便稍稍放松，行为自在了些。

　　这顿晚膳，明宗吃得开心，不管嘴中的菜肴是否喜欢，都觉得美味异常，而薛昱珩吃得食不知味，心有余悸。

　　其后几日，明宗每日必诏薛昱珩陪驾，或赏花、或品茶、或听戏，不一而足。

　　明宗心情欢畅，稍事休养几天后，便提前结束了此次骊山行，摆驾回宫。明宗知道他的时日不多，要做的事还有很多，他必须争分夺妙。