天朝十七年，明宗十八岁，业已成年。薛广与薛太后里应外合，操纵一切前朝、后宫事务，明宗虽心有不满，但不得不委曲求全，形如傀儡。
薛皇后虽是薛广之女，但温柔贤淑，帝后二人感情甚笃。时明宗后宫有嫔妃十余人，虽屡有身怀六甲之人，然则抑或流产，抑或皇嗣降世后很快夭折，明宗膝下尚无任何子嗣。宫内、朝中流言蜚语不绝，暗指薛氏为保太子有薛氏血脉，暗中残害龙裔。
明宗后宫有一才人曰姚氏，虽为名门闺秀，然其父早逝，家道中落，其兄长姚淙虽入仕为官，但官职卑微，八王之乱时仅为从八品左拾遗，因而在乱中因祸得福，未卷入政治漩涡，一族之人得以保保全。
明宗即位，朝中文武大臣死伤殆尽，故大力提拔年轻一辈，尤其是与八王之乱无甚瓜葛的破落士族，姚才人之兄姚淙几年间屡获拔擢。姚淙人品贵重，文采非凡，为一时文坛新秀。
姚才人琴棋书画、歌舞乐律无所不通，加之性情和婉，承宠于明宗，召幸不绝。天朝十九年春初，姚才人不知因何缘故，触怒明宗，被明宗罚没冷宫。
姚才人于元月初没入冷宫，一晃眼八个月过去了，已是秋分时节。昼渐短，夜渐长，寒气渐生，晨晚略感丝丝寒意。
元月十五，上元佳节，宫廷内外，张灯结彩，热闹非凡。
武德殿内灯火幽暗，明宗背对着屏风而立，默而不语，若有所思。
吱的一声，一个黑色的身影飘然而入，敛声屏气碎步走到屏风前。此人名曰程霖，与明宗年纪相仿，自幼伴明宗左右，是明宗的心腹，最得信赖。
“陛下——！那边一切妥当，无须挂念！”程霖执礼禀道。
“日子定了么？”，明宗缓缓问道。
“禀陛下，八月中旬，约摸在中秋节前后”，程霖低声回道。
“此事必得阴谋之，便是受些委屈，也顾不得了！”，明宗依旧不动声色。
“谨遵圣谕——！”，程霖顿首退出，独留明宗一人在殿内。
武德殿内依旧是幽暗一片，香炉中的龙涎香如游丝一般，如有若无。
八月十五，夜色如磐，月光如水。
一队黑影悄然向冷宫而去。带队的是程霖，身着一袭黑色披风，将整个脸都埋在阴暗里，低调而隐秘。程霖后面跟着一小队禁卫，个个身披玄色铠甲，手持方天画戟，杀气四溢。
程霖一行行至冷宫殿前，忽见姚才人的贴身侍女萍儿怀里抱着一个婴儿匆忙跑出殿外，一个踉跄跌倒在程霖跟前。
“程内官，才人薨了——！”萍儿泣不成声地说道。
程霖心头一惊，竟恍然了片刻，待回过神来，便俯身将萍儿扶起，接过萍儿手中的婴儿，端详一番，却见那男婴眉目清秀，倒有几分女相，此刻正酣然而睡，神态安详，程霖心头油然而生几分怜爱之意。
“交给我吧！”程霖对萍儿温言轻语，萍儿微微点头以示认同。
程霖问道；“皇子可有胎记？”。程霖此番就是来将这个婴儿带走，偷偷送到魏国公府上抚养的，询问胎记，自是为了日后寻找、验证之用。
萍儿回道：“皇子左胸前有一胎记，形如赤焰，寻常不可见，但遇水则现”。
程霖查看男婴的左胸，未见胎记，于是用明黄云龙纹的绸缎将男婴仔细包裹好，小心翼翼放到事先准备的一个檀木食盒里，盖好盒盖，双手怀抱食盒，悄然而出。
程霖走到冷宫门口，一个眼神示意，禁卫冲进殿内，见人便杀，一个不留。其中便有接生的蔡太医。
程霖怀抱着食盒，坐上马车，直奔丹凤门而去，他此行的目的地是魏国公李玄毅的府邸。魏国公三朝老臣，出将入相，在朝野声名尤重，八王之乱时正带兵驻守河西，故免于遭难，八王之乱甫平，局势未明，四方封疆大吏皆观望局势，魏国公兵权最重，首先上表祝贺明宗即位，故有拥戴之功。魏国公一族世代忠君，刚正不阿，就连靖国公薛广也敬他三分。
依制，禁卫各门守将每一旬一轮，调换无常，以防禁卫与外勾连。今日正是换防之日，程霖打听到今日丹凤门的守将是朱祐。朱祐是程霖的乡党，两人结识多年，关系尤密。
程霖乘坐的马车行至丹凤门已是半夜。
禁卫拦下马车，高声呵斥到：“宫门下钥，不得出入！”。
程霖不紧不慢地回到：“奉陛下口谕，前往魏国公府公干，有令牌为证！”，伸手递出一块令牌，禁卫查验无误后，宫门缓缓开启。
正当程霖准备驱车出宫之时，忽闻远处飘得一声“慢着！”。
程霖听着这声音耳熟，却一时想不起是何人。
程霖将怀中食盒放置稳妥，起身下车，下车前细心将车门闭合。程霖走近一看，拦路之人正是靖国公薛广的世子薛绍，人称“薛小公爷”。程霖心头一紧，赶忙陪笑作揖道：“奴婢见过小公爷！”。
薛绍微微还礼，凛然道：“敢问程内官半夜三更出宫是何急务啊？”
程霖思忖片刻，缓缓回道：“回小公爷，无甚要事，只是陛下夜宵用了杏仁酪，觉得颇为可口，念及魏国公一向公忠体国，特遣下官赐食”。
薛绍轻蔑一笑：“哦——，这倒是稀奇，上个月陛下在上林苑赐宴，也赐了一碗杏仁酪给魏国公，魏国公食后突发癣症，呕吐抽搐，幸得太医医治及时，方无大碍，程内官未随驾前去，怕是未有听闻，但陛下定不会忘了。程内官你这差事有蹊跷啊——！”
程霖一时窘迫，冷汗偷溜，无言可辩。
薛绍见状心中已有八九分的把握，右臂一挥，下令道：“搜！”。一队禁卫将马车团团围住，正欲登车。
程霖翻身拦在车门之前，哀求道：“使不得啊，使不得——！”。
薛绍朗声而语：“禁卫身负陛下安危之重任，严查一切违反宫禁之事，程内官，得罪了！如有误会，本将自当领罪。给我搜！”
不等程霖辩白，禁卫已经将程霖架下车来，拘禁在一旁。登车搜查的禁卫倒腾了一番，只找到了一个檀木的食盒。禁卫将食盒递到薛绍跟前，回复道：“禀将军，只找到了这个食盒，未有其他！”。
程霖见状，赶紧说道：“薛小公爷！确实是陛下赐食，只是下官糊涂了，不是杏仁酪，是樱桃毕罗！是樱桃毕罗！”，说完程霖如释重负。
薛绍：“樱桃毕罗？那就让本将开开眼吧！”，薛绍伸手打开食盒，却见一个婴儿安睡在食盒中，宛若天使，白净可人，我见犹怜。薛绍抱出婴儿，转头问程霖：“这就是陛下下赐的樱桃毕罗？程霖，还不如实招来！”薛绍一声呵斥，怀中的男婴微微一颤，或许是受了惊吓，旋即又安然睡去。
程霖张口结舌，一时无语，但心中盘算地飞快，如若说出男婴的身世，必将导致明宗与薛氏一族的关系破裂，帝后不合、母子有隙，薛氏大权在握，难保不会做出不轨之举；再者，就算言明男婴龙裔身份，反而招致薛绍灭口之心，男婴来路不明，加之自己谎言在先，薛绍灭口师出有名。思量再三，程霖不敢说出男婴的真实身份，转念一想，计上心头。
程霖挣脱拘禁，匍匐在薛绍跟前，泣诉道：“薛小公爷请听下官禀明，此子是宫女与禁卫私通的孽障，这宫女与奴婢有恩，故托付奴婢送此子出宫，奴婢念及幼子无辜，故而打算将此子偷出宫外，送养于忠厚人家，奴婢自知违反宫禁，自当领罚。然上天有好生之德，还望小公爷高抬贵手，饶此子一命吧！”言罢，程霖伏在薛绍脚下，磕头求饶，地砖被砸得砰砰作响。片刻之后，程霖已是血人，脑门上的血渗流而下，染红了整个脸颊。
薛绍：“既被本将查获，本将定当依照律处置！”。言罢，薛绍抱着婴儿走向宫外。任凭程霖如何哀求，薛绍不为所动，径直地出丹凤门而去。
薛绍既出丹凤门，右转而去。借着皎白的月光，薛绍低头打量起怀中的婴儿，真是个极美的人儿！男婴宛若一团棉花糖，气味香甜，皮肤白皙，隐约中透着血色，正所谓白里透红，倒和樱桃毕罗有几分相像，想来程霖这随口一诌，也是有感而发。薛绍是个极爱孩子的人，大婚八年，妻妾数人，却一直未有子息，每每想到此处，心中不禁一阵酸楚。薛绍含情脉脉看着怀中的圆润饱满如当空之月的男婴，不禁感慨自己的孩子是否也会如此一般惹人怜爱。正当薛绍遐想纷纷之时，突然感到一股暖流从胸间缓缓流过，“你个臭小子，敢尿在本将身上，你的小命还在本将手里呢！”薛绍心里嘀咕道，嘴角却微微上扬，浮起丝丝笑意。
丹凤门外一带，时常有野猫出没，这些野猫性情暴戾，尤其是发春时期最是狂躁，时常袭击路人。
薛绍抱着婴儿继续前行，忽闻得墙头有一只体型硕大的狸猫在叫春，铜铃般的眼睛中射出丝丝寒光，让人心里不由自主地发瘆。
猫叫春的声音极似婴儿的啼哭声，在暗夜中尤难辨别。
墙头的狸猫，见到薛绍及怀中的婴儿，忽而发狂，直扑男婴而来。薛绍因抱着婴儿来不及抽剑，抬臂一当，左臂已是鲜血淋漓，此猫厉害非常。狸猫一击未中，盘桓在薛绍周围，伺机再次发起攻击。薛绍将男婴塞入怀中，右手扶剑，只待一击致命。狸猫腾空而起，朝着怀中的婴儿而来，薛绍瞅准时机，利刃出鞘，于半空中斩杀狸猫为两截，猫血溅染了薛绍一身，也玷污了男婴的包裹。
薛绍收剑，顾不得左臂的疼痛，将怀中的婴儿掏出，查看有无异样，却见那可爱的小人儿睡得还是香甜，竟丝毫未受惊吓。
“臭小子，本将又救了你一命，你要怎么报答我？作我儿子可好？你不说话就当你答应了哈！”，男婴忽而无声的笑了起来，应是作了个美梦。
“小公爷，您没事吧？马车已经备在街角了，属下伺候您回府！”，说话的是薛府的随从薛三儿。薛三儿将手中的披风给薛绍披上。
“小公爷，这是哪里来的婴儿？”薛三儿惊奇地问道。
“这是上天赐给我的儿子！”薛绍故作轻佻地说到，手中仍是小心翼翼的抱着婴儿，怕惊扰了他的美梦。
听了薛绍的话，薛三儿更莫名其妙了，但也不再追问。
前行几步，便是薛府的马车，薛绍解下披风，将男婴的沾了猫血的云龙纹包裹解下，用披风重新将婴儿裹得严严实实，放到车中坐垫之上。
“去，悄悄送到和风轩的冯娘子处！记得路上走稳些！”，薛绍嘱咐道。
“是！”薛三儿驾着车朝薛府归去。
薛绍拿着染了血云龙纹包裹又转身回到丹凤门内。
丹凤门内，程霖仍旧瘫坐在地上，披头散发，满脸鲜血，嘴中念念有词。程霖见薛绍归来，连滚带爬来到薛绍跟前，抱着薛绍的大腿，哀声问道“小公爷，孩子怎么样了？”
“孽子已经被我手刃了！”言毕，薛绍将手中染血的云龙纹包裹丢在了程霖面前。
方才薛绍击杀狸猫之时，狸猫叫春的哭泣声及被斩杀时的惨叫，程霖依稀听闻，但心中仍存侥幸，现见薛绍如此言行，便是深信不疑了。
“奴婢该死，奴婢该死——！”程霖如一滩稀泥瘫坐在地上，双手用力抽着自己的双颊，眼中噙着泪水，神情已经恍惚。
程霖在丹凤门外瘫坐良久，被薛绍遣人抬回住处，延请太医进行医治。
程霖披头散发地瘫坐在步撵之上，口中含糊不清地念念有词。
走了半途，程霖突然发狂，情绪激动地呼喊道：“送我去武德殿！我要觐见陛下！快！去武德殿！”。
侍从依令将程霖抬到武德殿。
武德殿内灯火依旧幽暗，若有若无的龙涎香四处弥漫，明宗身着单衣，手持一本线装古书，伏案而读。
砰——的一声，程霖因失血过多脚下不稳，一头栽进门来。此刻的程霖不复往日的谨慎、稳重，心中万分悔恨、自责。
在门被撞开的一瞬间，明宗不禁眉头微皱，但瞬间又恢复了平常神态，继续阅读手中的书籍。
程霖手脚并用，爬到明宗案前，跪拜之后将脑袋埋的极深，整张脸丝毫不见。
“陛下！冯才人因难产薨逝了——！”，程霖泣诉道。
“着内省厚葬吧！”，明宗依旧捧书默读，脸色微微暗淡。
“奴婢送龙裔出宫，遇薛绍盘查，不敢暴露龙裔身世，谎称是宫女之子，不想竟被薛绍误杀！陛下，奴婢死罪！奴婢死罪——！”，程霖依旧低声泣诉，不敢放声而语，手中捧着浸染鲜血的云龙纹绸缎包裹。
明宗听到此情此景，心神惊骇，手中的书本松脱，落到书案之上，激起的风波险些将案头的灯火熄灭，只见那灯火熄灭之时灯芯微熄，旋即复燃如初。
明宗许久未有言语，只目光空洞，落寞坐立。殿内程霖磕头如捣蒜，脸上更加血肉模糊。
次日，程霖自请去乾陵守陵，一去便是十数年杳无音讯。
乾陵是天朝帝后、妃嫔、皇子、公主陵寝之地，姚才人薨世后亦安葬在此处。