眼下正值正月，按惯例，官府衙门都放假，十到十五天不等，极个别地方还有一个月的探亲假，可谓是相当人道。此时林毅贤、范勇等人在家中过年，得到传召即刻冒雪进宫。
“臣等参见陛下。”
“免礼平身。”
“谢陛下。”
“范尚书，西辽道兵备如何？”
“启禀陛下，西辽有番军四万，其中马军一万人，步军均在长城内，马军在长城外。其余州县有兵万余，但不堪大用。”
“那番军中外族兵士几何？”
“约四千人，州县兵马约三千五百余人。”
“这么多！”
女帝质问了一句，范勇小心说道：
“启禀陛下，西辽道岐民少，而地广人稀，加之经营不善，大军的供应，半数皆来自河北，靡费交大，故而为减少开销，就只能在当地募兵，以授田代以军资，如此外族兵士便会增多。”
岐帝国的军饷有两种形式，一种是授军田不征税，家里人耕作朝廷给的军田可以不缴税，或者你把军田租出去，给别人种自己收租子也可以。
第二种是饷钱，每季支付一次，直接发到兵士手上，兵士自己留用，或是经由军内的邮驿送回老家。
由于缺乏对辽宁有计划经营建设，岐帝国在当地的人口趋于劣势，要维持四五万驻军，就只能依靠关内中原的财政和物力倾斜。
对于快要破产的国库，维持西域、呼延、天山等都护府的高额支出已经力不从心，自然也就掏不出现钱，解决偏远地区的军费问题。
另外值得注意的是，岐帝国的边军实行精兵政策。
以西域都护府的三万多人为例，都是清一色的重骑兵兼重步兵，上马是骑兵，下马是步兵。
西辽道的一万骑兵无不是极度抗寒的绒骑兵，即便是恶劣严寒季节，也能出击作战。步兵都是清一色的鱼鳞牛皮铠，极为精锐。
所以四万兵马花的都是实实在在的钱粮，养的都是精锐中的精锐。因此人虽少，但战斗力很强。
战时随时可以精锐番军、府军为基础，迅速扩编，将军队的经验和战斗技巧快速普及。
但是养精兵，不光得花钱置办装备，重要的是得对得起人家吃得苦，而且精兵无不是壮劳力中的战斗机，花费也不是一般的贵。
于是在国库吃紧的背景下，苦谁不能苦军队，地方番军要稳定军心，继续维持边防，就只能变相发军饷，以授出更多军田的形式充当军饷。
结果就导致地处东北周边外族更乐意当兵，而关内的中原人安于现状，于是外族都拖家带口，甚至从从南朝鲜举村迁过来。
而更要命的是，名义上只要你服王化，缴税，岐帝国给你编户籍，有户籍就有授田和公田，加上当兵授予的大量军田，由此带来巨大的利益好处，更加促使朝鲜半岛南部的丹韩人，以租地的名义进入辽宁。
所以七千多人的外族兵员，其拖家带口达到了十几万人，已经严重威胁道岐帝国在辽宁的统治。
“范尚书，能否抽调河南道番军移驻西辽？”
“不知陛下要移防河南道番军多少兵马？”
“步军三万，可否。”
“这恐怕很难，移防所需钱粮尚无着落，而且是常驻，不再回迁，因此这三万番军将增加西辽道供应负担。如果陛下一定要移防，臣建议就近移防至莱州与登州，此两地与西辽隔海相望，坐船一两日可达，远比移防更为便利。”
“如此甚好，正月过后从速办理。钱款暂由内司府拨付，年后朕再找户部算账。”
“臣领旨。”
问过范勇，女帝又与林毅贤说：
“林尚书，购自乌兹曼火器已有数月，为何至今迟迟没有进展。”
“启禀陛下，乌兹曼火器甚为精妙，我朝能工巧匠几经仿制未能成功，还请陛下降罪。”
“乌兹曼国本技不如我朝，为何此种火器无法仿造。”
“回陛下，非是我朝能工巧匠所不能，而是乌兹曼火器尚有我等不知奥妙，故而难以仿造。臣建议当遣使去往乌兹曼，求取此法。”
“这恐怕不妥吧。”
范勇担心道，林毅贤不解问：
“范尚书，不知何处不妥，还请赐教。”
“兵者国之大事，国之利器不可示人也，这乌兹曼火器本就厉害，而今我朝不得其妙，反遣使去乌兹曼求取，一者暴露我朝火器技不如人，二者此等护国利器，其断然不会给。
三者，即便给，怕也是坐地起价，狮子大开口，到那时买不买，都伤和气，我看不妥。”
范勇一席话深得女帝赞同，她说：
“范尚书言之有理，独门绝技焉能授之于人，那沈云卿发财焉不是依仗此法。”
林毅贤恍然大悟，一想到沈云卿可恶嘴脸，更加认同范勇所言，她说：
“范尚书果然思虑周全，是林某失策了。但是此法不得奇妙，也绝非长久之计呀。”
“爱卿言之有理，朕看，不妨召集天下能工巧匠，共谋此事如何。”
这时范勇说：
“如此恐怕会被外族所知悉，对我朝有所防范，乃至泄密。”
“朕看未必。一则，可召集天下能工巧匠为朝廷效力，凡破解此法者，朕重重有赏。二来，藉此震慑忽喇、肃汝，令其知晓我朝火器之厉害，不敢妄动。范尚书，你意下如何。”
“既然陛下认为可藉此震慑忽喇、肃汝，臣附议。”
“既如此，林尚书，正月后昭告天下，能破此法者，朕重赏。”
“臣领旨。”
黄昏时，薛伯充回到平阳郡府，夫人刘氏冒雪等在门楣下：
“你可回来，可见到陛下了？”
“见到了，陛下的睿智还是不减当年呐。”
薛伯充摘下头盔交给护卫，边走边说：
“仲安、刚儿和玉凝呢？”
“在中庭前堂等着呢，都在说塞外的事，听刚儿说，最近不太平，是不是又要打仗了。”
薛伯充突然停下脚步，略略正了正神色：
“重燃战火还不至于，但你这话正月十五的家宴上，可不能乱说。听说沃腊舒达届时也会赴宴，这不免伤了和气。”
“我知道了，走吧，进屋去，外边怪冷的。”
片刻，夫妻二人来到中庭，三子女携儿女起身出屋去迎：
“孩儿见过父亲大人。”
“女儿见过父亲。”
“公主快快免礼，可别动了胎气。”
“女儿可不是不是那金丝雀，可没那么娇贵。”
“呵哈哈，但在陛下眼里，公主殿下可是万金之躯，万万怠慢不得。”
这时刘氏也说：
“玉凝啊，大冷的天，可就别勉强了，赶紧进屋去暖和暖和。”
“娘，不碍的，您和爹赶紧进屋吧。”
“好，进屋去。”
回到屋中各自落座，家丁送入茶点，薛伯充喝了口热茶暖了暖身，就着糕点边吃边说：
“刚儿，都跟你大哥大嫂说了吧。”
“都说了，但就怕户部那边不松口。”
这时薛仲安接话说：
“爹，现在上上下下都要用钱，户部怕是挤不出多少钱来。”
“那就正月后，我亲自去户部找卢希彭讲理。”
“只怕卢希彭不会松口，现在江南、江淮乱成了一锅粥，明年还不知道怎么收拾呢。”
“卢希彭和户部在江南干了的那些烂事，我早有耳闻，有些事情确实过分，得让他收敛收敛，要不早晚给他害了。”
“可，眼下时局艰难，民生凋敝国库空虚，此番忽喇名为和亲，实为勒索，朝廷得要拿出一千多万贯的货物才能填满他们的胃口，此番内弟去江南，正是去筹款，明年还不知道能不能填江南上这个窟窿。”
“填是能填上的，但怕就怕卢希彭还不知道怎么死。”
薛伯充语带恶意，薛仲安、周玉凝迅速交换了目光，薛仲安忙又问：
“爹，这是何意？”
“此番二殿下、三殿下南下，二殿下是陛下的亲子，玉凝的胞弟，三殿下是工部侍郎林毅贤的外甥，又与陛下情同母子，二人背后各有所表，此无需明言。但唯独此番没有怀王的人南下，如此岂不蹊跷。”
“那父亲的意思是？”
“眼下江南是户部、吏部在斗，现在陛下让二殿下去江南，那就是暗示户部在江南的官商借款，无论借多借少，其结果都一样，财力短期之内势必被削弱，而后怀王趁虚而入，什么后果还不清楚。”
薛仲安闻讯失色，忙是说：
“这么说，户部在江南的商人要遭怀王围剿。”
“围剿是轻的，万一借款一拖再拖，待等怀王收拾了残局，这笔钱怕是也不用还了。”
“那，那这不是失信于天下！”
“呵呵。”薛伯充冷冷一笑说：“家破人亡人死账销，乃古之成例。而且我看，这件事上谁吝啬谁倒霉。”
“爹，这是为何，为何出钱少者反受其害，出钱多着不应该首当其冲吗。”
“按说是的，但有钱者不出钱，有力者不出力，换做是阵前临战，便是杀头正法以儆效尤。
眼下国事糜烂，这些个两江的富户人人自保而不替朝廷出力。那些个有钱不借者，将钱囤在手中，其害远甚于倾囊相助者，是为见死不救，不仁不义不忠也，此乃其一。
其二，吝啬者家资颇丰，取之所用，只需数人，而不用累及牵扯过广，又能藉此震慑两江，可谓是一举两得。”