言归正传，蔡生廉得知沈云卿晒盐时的心情极为复杂，他并不看好晒盐的成本能比煮盐低，其次是沈云卿人少，挖盐池耗费人力、物力巨大，短期内难以扩大规模，所以成本上划不来。

　　想到这层，蔡生廉与陈平说：

　　“让我们的人继续盯着，尤其是沈云卿如何将海水引入坑中，一定要查仔细。”

　　“小的明白。”

　　“另外，让人打听清楚，挖掘如此一个坑需得多少钱粮。”

　　“明白老爷，小的这就去办。”

　　挖掘盐池初期投入成本大，但后期受益时间长，唐朝的烧坑晒盐法能基本解决渗水问题，但不耐用，每几年就得修缮一下，青条砖和水泥铺成的盐城能用二十年三十年。

　　投入成本是高，但后期的受益回报率也高。而且有副产品，整体的盈利要高得多。

　　就在沈云卿还在有条不紊晒盐的同时，盐市的恶斗日益激烈，沈云卿和蔡生廉没先干起来，钱塘的高如清和蔡生廉现在兰陵干了起来。

　　由于钱塘是户部放的缺，价格卖的比蔡生廉低，盐是好卖了，同时也冲了盐铁司的地盘，跟盐铁司齐平，又卖不过蔡生廉。

　　于是高如清走了金陵刺史肖炳光的路线，给盐商让利，出货价比蔡生廉低，同时卖价又能与盐铁司齐平，只要挖光了蔡生廉控制的盐商和渠道，自然就没盐商从蔡生廉那里进货。

　　而且高如清比蔡生廉有个最大的依仗，那就是背靠户部，脚踩盐铁司。

　　钱塘的人口少，产盐自然不如蔡生廉，但没关系，盐铁司有的是盐，我先给你垫进去，冲他蔡生廉娘的。

　　于是江南盐市一月内乱成一锅粥，盐价时涨时落，时刻牵动着女帝的敏感神经，而且户部已经打了招呼，今年的盐税要比往年少。

　　金律园中，女帝召林毅贤在麒麟池畔伴驾，询问江南盐市。

　　“沈云卿返回江南两月有余，为何盐价至今不见回落，户部还给朕透了口风，今年盐税将比往年更少，照此发展下去，国帑非但难以扭转，还将危及社稷安慰，林爱卿，沈云卿不会托大误国吧。”

　　“陛下，开挖盐池需要时间，而蔡生廉在秀州阻击沈云卿，联合地方豪强阻止村民前去应招，致使沈云卿人力不足，难以迅速挖成盐池，故而无法迅速见效。

　　而且陛下当初给了沈云卿两年时间，这才两个月，臣以为至少也得等上半年才能见效。”

　　“朕当然记得，但国库入不敷出，户部又如此专横，朕担心边军有变，致使局势恶化。”

　　“但水泥开禁授许后，至今已从江南筹得银款十六万，尚有十多人有意购买朝廷授许，虽然十六万两中超过十二万为假银两，但也足可见沈云卿方略并无差错，陛下就是急，也急不来一时。

　　为今之计，只能先以水泥授许广纳银两，以补国库，待等明年盐市有转机，再做徐图。”

　　“爱卿言之有理，许是朕操之过急了。”

　　公孙芸惠掩饰去脸上的烦躁，转而又问其他：

　　“朕听闻范尚书说起，最近从波兹津（波斯）购入了一种极为厉害的新式火器，究竟如何个厉害，我朝可否仿制？”

　　“回陛下，这批火器是六日前送达的兵部军器监，因不得奥妙，将其中部分交给了臣，经过工匠数日钻研，发现此中火器极为精妙，八十步之内百发百中，能轻易洞穿我军最好之铁甲护心镜，一击可致人死命。

　　而且最远可达一百五十余步，仍有威力。我军最强战弩，也非其对手。”

　　“哦，果真有如此厉害？”

　　公孙芸惠半信半疑，她不相信原本就是大天朝发明的专利，外来的洋货能比原产的还先进，然林毅贤却非常肯定说：

　　“陛下，确实非常之厉害，工部正在着手仿造，但需要时日。”

　　林毅贤口中的厉害，包含了两层意思，一层是武器威力很大，一层是非常先进。当下还没“先进”这个词，所以“厉害”代表先进和威力。

　　一步约合1.5米，泛指成年人左右双脚各跨出一步，后脚脚跟至前脚脚尖的距离，而不是指一脚跨出一步的距离。

　　所以八十步约合一百二十米，林毅贤说百发百中那是相对于弓箭而言的准头，而且是理想状态下，一百二十米外子弹上箭靶的标准，而不是击中步枪靶心十环。

　　而箭靶比枪靶大得多，所以一百二十米外能上靶，不论打在人体什么部位，都是非死即残。

　　而换做是谁，一百二十米外射箭也未必能上靶，更何况弓箭飞到这个距离上，还有多大的穿透力已经很难说。

　　正值君臣二人说话时，身后跟随的欧阳羽身边跑来一名牡丹内卫，说了几句后递上了一封密函，随即立刻退走。

　　欧阳羽低头看了眼密函的落款，确认是妹妹欧阳龙菲的暗印，遂即上前来到女帝身边小声说：

　　“陛下，南方的消息。”

　　公孙芸惠接过欧阳羽递来的密函，看了眼一旁的林毅贤，林毅贤识相的转过身去走了两步，女帝遂即拆开密函仔细阅看，脸颊不禁抽搐起来。

　　欧阳羽不知女帝看到了什么，脸色阴晴不定，遂即小心问道：

　　“陛下，可是江南生变？”

　　女帝摇了摇头，把信递给了欧阳羽说：

　　“你自己看。”

　　言毕，女帝唤道林毅贤：

　　“林尚书，沈云卿果然不负朕望。”

　　林毅贤吃不准女帝真意，小心上前去问：

　　“不知陛下所指何事，还请明示。”

　　“你猜猜，沈云卿的盐多少钱一升。”

　　听到这里，林毅贤心中已然有底，揣摩了片刻说：

　　“按沈云卿之言，晒盐成本定比煮盐成本低，如不计此番投入人力物力之成本，怎么也得三十文，卖给盐商即便翻一倍，也才六十文，盐商再翻一倍，一百二十文，仍比蔡生廉的一百八十文便宜得多。”

　　“但一百二十文依然腾贵。”

　　公孙芸惠暗示道，林毅贤直呼不可思议：

　　“那还能怎么个便宜法。”

　　“五厘钱怎样。”

　　女帝一言惊得林毅贤目瞪口呆：

　　“五，五厘钱！”

　　“怎么，爱卿不信？”女帝玩味说道，拿回了欧阳龙菲的密函说：“今有江南密报，沈云卿晒盐小成，不计开挖盐池所需人力物力，每升盐本钱才三四厘。

　　如若折算此番投入人力物力，每升盐价成本十至十五文钱，有鉴于盐池堪用二十余载，且不断扩大，日后盈利颇丰，此番投入几乎可以不计。”

　　“这么低……”

　　“这还是其一，据秘查，沈云卿还从盐里头获取了其他不明方物，其中有火碱，还有其他，可用于换钱，而且是大价钱。”

　　“我说呢，他能轻易献上此等妙策，原来是另有所图，从盐中获取他物加以倒卖获利。可价钱这么低，哪怕只三十文钱一升，一旦放出来，那盐税可就完了呀，他怎么卖呀。”

　　盐利自古是中原王朝的七大利之一，盐税排在其首，此外还有田赋、布匹、丝绸制品、茶叶、瓷器、商税等，但盐税永远是第一位的，个别时期盐税可以占到国库收入的百分之八十，再不济也有百分之三四十。

　　所以五厘钱一升盐的成本往外卖，是把盐铁司给怼死了，但户部多半也破产了。

　　这个道理明眼人都懂，沈云卿自然也懂，怼死了盐铁司，搞垮了户部，等于国库破产，这显然不是女帝想要的结果，等于是把上至皇帝，下至当兵、当官儿的，全给得统统得罪一遍。

　　于是他这么干，女帝说：

　　“他是个聪明人，出盐后只放出了消息，却并未卖盐，他在等。”

　　“只放消息不卖盐？嘶……他是何意？”

　　女帝冷冷邪笑，她说：

　　“爱卿看不出来？”

　　林毅贤摇头连连说：

　　“臣愚钝，还请陛下明示。”

　　“方才朕说他在等，是在等朕与户部相攻，他这是把火又烧回了朝堂，想让朕给他解这个围。”

　　“那……陛下的意思是？”

　　“此子果真狡猾，倒是结结实实将了朕一军，着实有些棘手。林尚书，你且去与张祥商议，尽快给朕拟一个方略，看看如何收场。”

　　“臣领旨。”

　　待林毅贤离去，一旁欧阳羽小心上前说：

　　“陛下，奴婢以为，沈云卿用心险恶另有所图。”

　　“哦，说来朕听。”

　　“是。以奴婢拙见，沈云卿是想让他自己的盐，与盐铁司的盐同价，却同时放出消息，他的盐成本只要五厘，但盐铁司在江南却卖二百四十文，四百八十倍暴利。

　　他这是以退为进，以小博大，用天下舆论去压盐铁司，同时又压着盐不卖，也算是给了户部面子。

　　倘若户部不降价，他正好利用陛下与户部对峙之际，扩大盐池，待到今冬大举放盐，户部在江南怕是真要垮。

　　说起来他还给了户部机会和脸面，户部若是报复，名不正言不顺，于情于理皆不合法。倘若陛下不维护他，损及的是陛下脸面和威信，故而陛下不帮也得帮。”

　　公孙芸惠略略点头表示肯定，下刻她说：

　　“此子果真刁滑，今日来看，还颇有城府。不过欧阳你一说，朕倒是思得一计，走，回御书房，咱们就等着吧。”

　　“奴婢遵命。”