孙坚同程普商议已定，便密谕军士们不得泄漏消息。谁知军营内竟有一见风驶舵的步卒，他原本是袁绍同乡，只因袁绍身居盟主高位，便早有心思叛投袁绍。于是趁众人欢天喜地之时偷偷地跑出孙坚营寨，前去报告袁绍。
袁绍听后愁眉不展，不得不使用缓兵之计。于是立刻派人给予孙坚赏赐，明面上夸赞其劳苦功高，暗地则是要将他留在自己军中。
然而孙坚也不是那种愚不可及的傻蛋，这突如其来的关怀必然有诈。第二日一早，孙坚前来盟主大帐告辞袁绍，推说自己染有重病，需要回到长沙静养。见孙坚早已心急如焚，袁绍自顾自的冷笑说道：“病？何种重病，难不成害的是怀有传国玉玺的怪病？”孙坚听后措手不及，大惊失色地问道：“本初兄，此话从何说起？”
袁绍不喜欢藏着掖着，直接开门见山厉声说道：“玉玺乃国家珍宝，明公既已获得，就应留在本盟主这里，待到诛灭董卓以后，自然会归还皇室。如今你竟不声不响偷偷隐匿了它，到底想做些什么呢？”孙坚自知事情已然暴露，却依旧狡辨说道：“本初，传国玉玺怎会在我这里，你是不是美酒喝多了，以至于精神恍惚？”
只见袁绍捋了捋发髻，咬牙切齿痛斥说道：“建章殿那口井中的东西究竟在何地方？”孙坚却一本正经坚持说道：“我本就没有这东西，您何必勉强逼迫我呢？”袁绍拍案大叫，已然被孙坚的话术给冲昏头脑：“今日各位诸侯悉数在此，快快取来，免得自生祸害。”孙坚右手指天发毒誓说：“我若是获得此宝又私自藏匿，日后不得善终，必死在刀箭之下永世不得超生！”
诸侯在台下窃窃私语，都说孙坚既发了如此歹毒的誓言，想必定然是没有传国玉玺。只见袁绍唤出叛逃的那个军士，浅浅淫笑又问孙坚：“那打捞的时候，有没有身旁这位兄弟？”
孙坚见后勃然大怒，拔出腰间所佩古锭便要斩杀那个军士。袁绍也快速拔出凰权剑恶狠狠说道：“你今日若杀了他，便是将罪名坐实，同样也是欺负我们各诸侯有眼无珠！”此话既出，袁绍背后大将颜良、文丑也全都拔剑出鞘。二人对峙来势汹汹，程普、黄盖、韩当也掣刀在手欲要大打出手。各诸侯见情势不对，连忙好言相劝，这才平息了这场内部纷乱。
孙坚随即赌气上马，拔寨离开洛阳。袁绍大怒，立即成书信一封，派遣心腹之人连夜送往荆州，要荆州刺史刘表在半路上截住孙坚，趁机夺回玉玺。
随后士卒健步如飞前来报告，说曹操前些时日追赶董卓于荥阳大战，如今大败而回。袁绍听后喜上眉梢，连忙派人将曹操迎回寨中，同时又会集众人，设置酒席，与曹操解闷。
饮宴期间，曹操悲不自胜，喟然叹息说道：“我本是为国除贼，诸公也是为正义而来。如今我们这样迟疑不进，大失天下人心。我私下以为，这是我们联盟军的一种耻辱！”袁绍等人瞬间便陷入沉默，一时间竟无言以对。
席散以后，曹操见各诸侯心怀异心，继续待在此处料想也不能成就什么大事，便引军投奔扬州一带。刘玄德闲暇之余也同公孙瓒说道：“我看袁本初心胸狭隘，久后诸侯内部必定生变，跟着他纯属是浪费时间，不如我们也走吧。”
公孙瓒觉得言之有理，他们于是也拔寨北行到了平原县一带。公孙瓒见刘备心有城府，必然不肯久居其下，便叫玄德去做平原县令，好替自己保守一块土地，同时蓄养军队。
后来，兖州太守刘岱向东郡太守乔瑁借粮。乔瑁推辞不给，刘岱安肯受此委屈，于是便引军冲入乔瑁的营寨，直接杀死乔瑁，还顺带招降了他的部众。袁绍看见诸侯已经无法统率，也领兵拔寨，离开洛阳，投奔关东去了。
再说，荆州刺史刘表，字景升，正是汉朝皇室宗亲，山阳高平县人。他自幼喜好结纳英雄豪杰，与江夏的七个名士结为朋友，号称“江夏八俊”。刘表身边，又有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁，他们一齐作为刘表从旁辅助，因此刘表才能够镇守荆州多年相安无事。这天，他看了袁绍寄来的书信之后，瞠目结舌，随即命令蒯越、蔡瑁各引兵一万，前去堵截孙坚部队。
孙坚的军队刚刚到达荆州一带，蒯越便将阵势摆开，当先出马故意为难。孙坚连忙厉声质问说道：“你等为何截住我军归路？”只听蒯越冷冷一笑，随即淡定说道说：“烦请孙将军留下传国玉玺，我们便可放你回去。”
孙坚听后大怒，自知刘表有窃物之心，便令黄盖拍马出战。荆州军蔡瑁舞刀迎战。斗不到几个回合，黄盖就挥鞭打碎了蔡瑁胸前的黄铜护心镜。蔡瑁见状只得拨马逃走，孙坚见对方畏葸退缩，并乘势杀过界口。
不料群山背后金鼓齐鸣，却是刘表亲自引着荆州大军赶到。孙坚自知中了诱敌之计，连忙变脸变色在马上施礼说道：“景升又何必相信袁绍胡邹乱说之语，继而相逼自己的邻居呢？”刘表云淡风轻浅浅说道：“你孤身隐匿传国玉玺，莫非将来准备造反？吾既乃汉室宗亲，安能见事不管？”
孙坚见此人固执己见，只得信口胡说，妄想可以骗过老汉以致全军安然无恙回到江东：“我孙文台若是有这个宝物，将立即死在刀箭之下！”
刘表听后浅浅一笑，随即厉声说道：“要我相信，便将随军的行李任我搜查一遍，即刻放汝等出山。”孙坚见对方咄咄逼人，自是忍无可忍拍马大骂：“你这老头有何本事，安敢如此小觑我孙文台！”
他正要下令交战，刘表的军队却突然向后撤退。孙坚纵马追赶，山后又有两支伏兵齐出，背后蔡瑁、蒯越也追赶过来，顿时将孙坚死死地围困在垓心之内，自是动弹不得。