一石惊起千层浪，大宋不再纳贡的消息传遍了江南各地，从另一方面，证实了边关战事将起的消息。
大宋要对西凉动兵了！
这时，便是最愚昧的百姓也反应过来，大军未动，粮草先行，江南各地的粮食恐怕早就运往西边的横谷关了！
各地哄抢米粮的热潮掀起，毕竟，谁也不知道边关战事会持续多久，若是一年半载还好，时间一长，恐怕又要从江南调粮。
十年的安泰富庶，让百姓习惯了太平，战事将起，最先惊动大宋百姓的心。
......
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大宋不纳贡的消息，震撼了一些人的眼球，揪着某些人的心脏。
涼涴姚家，姚本贤正眉心紧锁的坐在书房里，眼神闪烁不定，心中消化着那条消息的分量，隐隐有怒火燃起。
一旁，姚家的管家静静站着，等待着老爷的命令。
良久，姚本贤打破了死寂，喃喃道:“大宋不纳贡了......大宋怎么就不纳贡了？”
似乎在质疑，似乎在询问，唯一能回答他的管家也不接话。
一股沉闷充斥着这片空间，忽然，姚本贤直勾勾的盯着管家，压抑着声音道:“大宋要对西凉开战，为何我们才知晓？！京城方面为何没传来消息？！混账！”说完，似乎是压抑不住心中升腾的怒火，破坏欲填满了他的胸膛，将书桌上的东西砸的稀碎。
管家心的心跳随着碎裂声阵阵发颤，眼皮直跳，看到老爷把那方大周孔大家用过的笔洗砸的粉碎，心中暗叹一声，老爷怒极了。
发泄一番，姚本贤喘息粗气，心中愤怒也收敛几分，咬牙切齿道:“我姚家这些年不知道给京中方面塞了多少好处，最后竟然一句不知道便想一笑了之？！他当我姚本贤是傻子吗？！”
难怪姚本贤出离愤怒，姚家乃是皇商，每年贡献了岁布生意的三分之一，这些年赚的盆满钵溢，若是朝中无人，断然无法长年标下岁布生意。
今年，姚老板依旧按照以往惯例，包下了大批蚕丝，上半年便赶制了上万匹岁布，只等下半年与朝廷交割货款，赚取大额钱银，然而......一纸公文，所有的规划全部泡汤。
姚家包下的蚕丝花费甚巨，已经和各方谈好价格签了条据，如今不再纳贡，朝里自然不会再收购布匹，那几万匹布堆积卖不出去，下半年还有蚕丝订单尾款要支付，一项没有进账，另一方面还要支出。
姚家没钱了，大宋又没有银行，无处贷款，姚本贤的全部身家都压在了岁布生意上，抽身不能，等待姚家的恐怕只有倾家荡产一条路可走。
或许有谁能借给自家银两，暂渡难关？
脑海里闪过这个可笑的想法，姚本贤自嘲一笑，看来自己真是走投无路了，锦上添花易，雪中送碳难，往日那些好友不落井下石便已是仁尽义至了。
突然间，姚本贤气息颓废了，对京中得了好处却传达不及时的那些人，升不起任何反抗之心了。
“老爷，府上来了客人。”这时，书房外一名下人禀报。
客人？姚本贤下意识的皱眉，或许是赶来看笑话的吧？
这几日，登门的“好友”看似表示关切，实则虚与委蛇，打探姚家虚实，都巴不得姚家早些倒下，好瓜分些好处。
姚本贤声音低沉:“不见。”
然而，门外的下人并没有离去，似乎在犹豫。
这让姚本贤胸中急躁，难道自己的话不管用了？一个下人也敢不听？
“老爷，来的是福记大掌柜。”门外下人谨慎说道。
福记？姚本贤敛下心中火气，皱了皱眉，沉思片刻，对门外的下人道:“带到大厅招待着，我随后就到。”
......
......
姚本贤来到大厅，面无表情，冲那厅中坐着的青年人拱拱手道:“叶掌柜。”叶福也回了一礼。
待两人坐定，稍微寒暄两句，见时机差不多了，叶福轻笑道:“姚老板，在下就开门见山了，听说姚家最近出了些状况......”
姚本贤打量着叶福，对眼前这位过于年轻的福记掌柜，心中情绪还是有几分复杂的，福记已经今非昔比了，他从商多年，自问是见多识广，有些眼力，然而，在福记一事上他却看走眼了。
福记最初出现，趁着第一次中秋诗会，以格林续作贩卖了团圆饼，赚了些名气，然而，他不以为意，不过是些小手段，果不其然，中秋诗会后便销声匿迹。
之后，他也将此事抛到脑后，再次听到福记消息的时候，便是自己的小妾花了二百两银子买了一个叫火炉的铁桶子，十分好用，他心思活络，刚想命人仿造，就听说了火炉的卖家福记，是大长公主府的产业，这才作罢。时隔几个月听说了这个名字，他也惊奇了一下，记住了福记的背后是大长公主，是个值得关注的对象，仅此而已。
但在短短三年时间里，福记发展速度之迅猛，敛财能力之强横，便深深震撼了这位姚老板的心神，福记烈酒、香皂强横插足，卖出极高的价格，在权贵间盛行一时，肥皂、牙刷卖价低廉，在平民间口碑极好，声名鹊起。
短短三年时间，整个江南各大州郡主城都有福记身影，又有着大长公主府的背景，各地官员大开方便，更是让福记隐隐间成为商界一头新生猛虎，一时风头无二。
在姚老板看来，福记俨然是大势已成，接下来便是花着时间，将生意做遍宋国，店号遍地开花，坐收金山银山了。
看着叶福，姚老板不禁啧啧称奇，一个大长公主府出来的下人，竟然能做到这一步，已经和他们这些老油条平起平坐，甚至将要超越，当真是让人难以相信。
听到叶福提到姚家事情，姚本贤心中黯然，淡淡道:“叶掌柜想必也听到些风声，不瞒你说，姚家确实遇到了麻烦，不过，叶掌柜今日到我府上，不仅仅是便是慰问这么简单吧？”
在姚本贤看来，叶福此来也和那些人差不多，无非是想分杯羹，心里有些怒气。
几年锻炼，叶福察言观色的能力大有提升，见姚老板面带不悦，他开口道:“姚老板，在下这次是代东家和您做笔生意。”
姚本贤恭敬道:“大长公主殿下有何吩咐，交代在下便是，担不起谈这个字。”
叶福嘴角上扬，一笑收敛，没有纠正东家的身份，而是接着道:“东家说了，都是涼涴人，不愿落井下石，希望能入股姚氏布行，帮姚家渡过难关。”
谈到这里，姚本贤也懂了叶福的企图，冷笑道:“福记好大的胃口，入股我姚氏，恐怕想要的是我姚家掌握的经商渠道吧？”
“正是如此。”叶福点头，心中也有些火热，姚家经商几十年，商号遍布大宋各地，且有一些去往西凉和大周的经商渠道，若能得到，能省福记数十年之功。
姚本贤冷漠看了叶福一眼:“我姚家几十年经营的店铺渠道，不知道叶掌柜愿意出多少，又要占几成股？”
伸出五根手指，叶福心中忐忑，报出了自家少爷定的价格:“五万两银子，占五成股。”说完，嘴角还略带苦涩。
砰！姚本贤拍桌而起，眼中怒火熊熊:“欺人太甚！五万两就想要走我姚家一半的家产？”姚本贤盯着叶福，气极反笑:“叶掌柜，你不觉得......这条件太过分了吗？！来人，送客！”说完，一挥衣袖，转身离去。
此话撂下，姚家的几名奴仆围了过来，有几人甚至怒视着叶福，显然这几日也受了不少气。
叶福站了起来，视线透过人墙，看着姚本贤离去的背影，大声说道:“姚老板，东家还让我告诉您，若是答应，十年之内，姚家可扬名天下。”
姚本贤的身影停滞了一下，依旧朝内院走去。
......
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“姚本贤会答应的。”
梅院里，叶平安听完阿福的汇报，淡淡的一笑，给阿福倒了杯茶。
恭敬的接过茶杯，叶福感激的看了叶平安一眼，苦笑道:“少爷，我们开的价格是不是太低了些？”
“太低？”叶平安摇摇头，“我开的价格绝对不低，能乘上福记的大船，是姚家的幸运才是。”
叶平安喝了一口茶，咂咂嘴，道:“再说了，狗急了总要咬人的，不是吗？”
“会有人帮我们一把的，等着便是了。”
叶福看了少爷一眼，只是苦笑点头，心中不禁疑惑，少爷哪来的把握？