国公家的闺女自然是尊贵的，总不能昨天人家刚透个结亲的想法，你就上杆子的第二天安排相亲，这事讲究个含蓄不失身份。就在九月的一天，寿宁公主做东道，邀请众世家子弟来公主府开诗会。其实说诗会都有些高抬这些世家子弟，这群二世祖，都不用科举中进士，读书自然不用功，诗词水平也就仅限于“远看泰山黑乎乎，上边细来下边粗，有朝一日倒过来，下边细来上变粗”的水平。不过黄烨也好不到哪去。
这一日，黄烨也被如意打扮起来，身穿宝蓝色丝绸长衫，脚穿黑色长靴，头发束成一束用缁撮包裹，腰带上挂着玉佩，本来如意还给黄烨配了一把折扇，但黄烨拿在手里试了试，实在太过风骚，与自己气质不符就舍弃了。
骑上王二郎牵来的妈，一个人慢悠悠的向寿宁公主府而去，不是黄烨怠慢，实在是马术不精。按说男人骑白马是最拉风的，虽说黄烨也是个“王子”，但与姑娘们心中的白马王子相差甚远，所以就选了一匹黄骠马，后世看隋唐英雄传，黄烨比较崇拜秦琼，选黄骠马也算是和偶像拉上点关系，毕竟都是骑一样的马。
寿宁公主的诗会设在了后花园，秋天了，后花园的菊花开的正盛，白色，红色，粉色，黄色等被花匠整理的甚是好看。其实每一株花都有一个好听的名字，不过黄烨一个也不认识，一向都以秋菊称之。
黄烨到时花园里已来了不少人，今天不只是专为了黄烨相亲而舍，也为其它世家子弟提供一个见面的机会，男子都在花园里由驸马牛犇负责招待，女子都在花园旁边的阁楼里，由寿宁公主招待，牛犇一看黄烨到来忙迎了上去，实在是刘茗的教训比较深。刘茗又为黄烨介绍各世家子弟，特别是介绍淇国公家小公子的时候，黄烨心情甚是不爽，首任淇国公就是宋献策，宋是河南永城人。他苦读书，学识渊博，尤精通“术数”，以“术士”为生，长期云游四方，为人占卜吉凶祸福。宋献策由宝丰举人牛金星推荐，到李自成农民军中。他出谋献策，才智非凡，深受李自成的敬重，凡战役战斗计划必先向他征求意见。一次，宋向李说：“流入顺河干，陷于十八滩。若要上云天，起自雁门关。将军开始起义就是马上称王，定国号为闯，已经验证了这种说法。现在按‘起自雁门关’一语，将军起义就是从现在开始啊！”李自成闻之大喜，拜他为军师。宋精于奇门遁甲及图谶等术，李自成信若神灵。宋根据明王朝政治腐败，即借术数指出其“国运将终”。为了更快地建立农民政权，树立李自成的威望，他又提出“十八孩儿当主神器”的口号。此一口号的提出和宣传，对于动员争取群众，鼓舞农民士气，孤立明王朝统治者，都起到了极大的作用。农民军攻取南阳。李自成依宋献策计，采取迂回战术，使明将杨文岳疲于奔命。崇祯十七年正月，李自成在西安称帝，建立大顺政权。宋献策助李自成商定谋略，设官守土，除暴安良，被封为“开国大军师”，后封为淇国公。
这位淇国公的三公子叫宋玉衡，这家不愧是占卜世家，这一代儿女的名字都是按北斗七星起名，比如他大哥叫宋开阳，他妹妹叫宋天璇。这三公子大概十七八岁，长得是玉树临风，卓尔不群，身穿一袭白衫，头戴玉冠，手拿一柄折扇，往人群里一站，自有一股风流气息。黄烨和他一比就是一乡下来的土包子，他独自一人站在一盆菊花旁，好似在欣赏菊花的美，又好似沉浸于秋日的萧瑟之中。
牛犇偷偷的告诉黄烨这位也听说了高家三小姐精通琴棋书画，又兼貌美如花，也想娶她为妻。黄烨一听，大爷的是情敌啊，无论前世今生黄烨最烦的就是这种人，你长得帅也就罢了，你还有钱。黄烨拿自己和他比了比实在是没优势啊，所幸自己还有几个外援，起码来个旗鼓相当吧。
这时的阁楼里各家小姐们也都在评论下面的这群贵公子，无外乎那个公子长得帅，那个公子长得有气质，哪家公子已经任什么官职等等，特别是那位脸上有些雀斑的安远伯田府的小姐最推崇的就是宋玉衡。至于谈论黄烨的也只有呵呵了。看人来的差不多了，寿宁公主就问诸位小姐今天以何题为诗，那位雀斑小姑娘第一个就说道：“这满院子的菊花，莫不如以菊花为诗”，众人皆说菊花诗从古到今的吟诵，都烂了大街了，不妥不妥。众人又想了几个，但都未通过。寿宁公主见自家“未来弟妹”高嫣然一直坐在角落不说话，忙招呼道：“表妹嫣然是京城有名的才女，就由表妹提一个”。
高嫣然坐在那里心不在焉，黄烨的到来他也看见了，心里稍微有点失望，主要还是黄烨的长相问题，江南多名士，自己在浙江时也见了不少，黄烨和名人雅士实在是有些差距，听着自家表嫂叫自己，忙说道：“公主取笑了，嫣然哪有什么才名，不过是几位闺中密友打趣罢了”。
众人忙说高嫣然太过自谦，非得让她想一个。高嫣然只好说道：“众人只看到了这满院子艳丽的菊花，却没注意这满地的落叶，不如就以落叶为题吧”。众人一时皆称是。于是公主就命人传话让众人以“落叶”为题赋诗一首，不限题材，时间为一炷香，阁楼上众家小姐评定后，将请拔得头筹者入阁楼一叙。
院内有提前准备的笔墨桌椅，只见那白衣帅哥宋玉衡来到桌前刷刷几笔，一首小诗落于纸上，写完后也没有等待评定就潇洒而去。
对于作诗黄烨是一窍不通，学了四五年的诗书，真正自己作诗却一首也没有，这个落叶诗，黄烨只记得个“秋风扫落叶，满地尽黄昏”。这让自己作诗确实有些为难，但一时自己也不能漏了怯。等一炷香快燃完的时候黄烨还是一筹莫展，忽然间黄烨看见一片菊花落地，猛的想起中学课本里清朝诗人龚自珍的一首小诗“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花。”，这虽然不是写落叶的，起码是写落花的，事到这份上了，只能抄抄应应急了。
待一炷香燃尽，众人都将自己的诗作交了上去，捡出了“西风嗖嗖过，落叶片片多”这类打油诗，众人一致评定有两首诗入选，一首就是黄烨的抄龚自珍的小诗，另一个就是白衣公子宋玉衡的《咏落叶》霜气连天午夜风，庭院落叶任西东。人悲绮树余残绿，雁啄林花剩碎红。对这两首诗，高嫣然都很喜欢，但是那白衣公子的行为却触怒了他，既有慕艾之意又何必假清高，对他的一点好感也随之而去。而黄烨的诗虽然有些不应景，但是他有一颗化作春泥护花的豪情，一时对他很有好感。
本来二位是竞争者这下好了，走了一位，黄烨就是唯一有资格上阁楼的人。待黄烨上去阁楼，除了寿宁公主，一群莺莺燕燕都带了幕篱，让黄烨大失所望，不但他失望，楼上一群大顺朝的贵小姐也很失望。寿宁公主让黄烨将今日所做的诗都誊录在一起，打算找人印制然后每人发一本。寿宁公主用眼神示意高嫣然的位置，黄烨其实是知道的，虽然小姐带了幕篱，但是丫鬟都没带，黄烨认识高嫣然的丫鬟司棋，但是也不好直接上前道歉，只是在不经意间用眼神示意了一下。虽然就是一个小小的示意，高嫣然的脸上却红了起来。誊录完，黄烨就下去了，一大堆未出阁的姑娘，黄烨一个男子久待也不合适。
晚上回到家中，小严氏赶紧问女儿对黄烨的看法，高嫣然脸色一红，只说了一句但凭母亲大人做主，就跑开了。小严氏知道女儿这句话的意思，对黄烨还挺满意，不然就会说再伺候母亲几年了。严氏忙去书房将消息告诉自己的老爷。
而此时的黄烨就好似在等待命运的审判，煎熬不已。