第二日，凌绹早早起来，便在院外栅栏边上垒猪圈，山中不缺石块，没一会儿便垒起一个四四方方的猪圈来，一角上还用树枝搭了一个窝棚，用来给猪崽遮风挡雨。

　　将四只猪崽放进猪圈，然后扔进去一把青草，看着猪崽欢快地吃草，凌绹同周老汉两口商议道：“猪这东西什么都吃，咱这山里青草、野果子多的是，随便割上一筐便够它们吃了。等到长大了卖肉，只怕也能多个进项。”老两口连连称是。

　　看着凌绹拾掇完毕，周老汉道：“桃子，你今天同我去趟书院，也该给书院送柴了，也趁着昨天打的野猪肉新鲜，给先生们送半片过去。要是先生们能多给几个铜钱，让你娘去县里扯点布，给你做身新衣裳。”

　　凌绹忙点头答应。

　　书院其实离山村并不远，隔着一座山，十几里路的样子。两人挑着干柴和猪肉，走了一个多时辰，忽见路边闪出一座寺庙来。

　　周老汉向凌绹道：“这便是般若寺，年前我跟你娘去寺里进过香，那香火可旺着哩。原来听说怀让老禅师在这里讲法，来听法的人可多了，人山人海的，听说还有从长安大老远过来的。”

　　凌绹看时，只见山门也不如何宽大，匾额上题有四个字——“天下法院”。凌绹心想，这口气也未免大些，却知那怀让并非一般和尚，乃是禅宗六祖慧能的入室弟子，得六祖亲传衣钵，后来至衡山般若寺弘法传经，前后三十年，成为南派禅宗的开创者，后世称之为禅宗七祖。

　　正在寻思时，凌绹忽听周老汉叫他：“桃子，紧着走几步，莫在山门前过多停留，我们带着杀生之物，莫让佛祖怪罪。”

　　凌绹回过神来，赶紧加快脚步，赶上周老汉。

　　从般若寺向上走了约摸两、三里地便是南岳书院。到得门前，周老汉放下柴担，吩咐凌绹道：“你先在这里等我一下，我先进去寻管事的。”说罢推门走了进去，因他常来，路径十分熟悉，便径直去向后院。

　　凌绹看那书院时，只见四四方方一座小院，红墙灰瓦掩映在绿树丛中，门前铺有两道石阶，两道黑漆大门半掩半合，倒是大门两边的几丛修竹青翠欲滴随风拂动，看起来却是别有一番雅致。

　　不多时，只听门“吱呀”一声被推开，便见周老汉跟着一个管家模样的人走了出来，向凌绹道：“这是李管事，向来照顾咱们。”又指着凌绹道：“这是我老婆子的娘家外甥，这阵子跟我家里住。昨日里打下一头野猪，今日趁新鲜赶紧送来，让先生们尝尝。”

　　那李管事本是李泌之孙李绚的管家，后来李绚做了南岳书院的山长后，李管家便跟了过来，平时负责一下书院的采买等杂务。李管事见凌绹年少，也不招呼，只对周老汉道：“你倒是有心了。”便吩咐两人将柴和肉挑到后院。

　　走进门来，凌绹见那院子依山势而建，分为三进，各盖有正房和东西侧房，房屋都是灰砖灰瓦，盖有遮雨回廊，显见得十分质朴。院中倒是宽阔，种有花草树木，石头小径通向各房间。院子前面的正房传来先生的讲书之声，显然是学生上课所用。

　　顺着石径走到后院，看两人将柴和肉放下，李管事道：“今日后厨做饭的田贵今日有事，眼见得厨房的水不够用，你们若有空，劳烦帮着挑两桶水来。”

　　周老汉忙道：“些许小事，怎当得起管事的‘劳烦’二字。”说着便对凌绹道：“桃子，你去到下面般若寺边上，那里有道泉水，你去挑上两桶水来，我在这里等你。”

　　凌绹依言担着水桶寻到泉水边上，只见泉水汩汩而出，甚是清冽，泉边有块卧石，上面刻有“虎跑”二字。凌绹用手掬起一捧水来仰头饮下，只觉一丝清凉进入腹中，畅快十分，回味时却觉十分甘甜，又接连喝了几大口才将两只水桶装满。

　　担着水桶往回走，凌绹忽听后边有脚步声，回头看去，只见两名文士模样的人也向书院方向而来，两人看着有四五十岁年级，都穿着一身青衫，却看不出身份来。

　　只听其中一人叹道：“素之兄，你好福气，日夕处在这山清水秀之地，真乃人生之一大乐事也。他日我若归隐，也在这衡岳盖一草庐，与你相伴，如何？”

　　另一人道：“樊川兄，只怕你享不了这清福喽。老皇晏驾，新皇登基，等明年改元后，料定必有恩旨的，社稷倚重之日尚多呢，料定李相那里，也快有信来了。”

　　那叫樊川兄的叹气道：“宦海几十年，我已不做他想。只求新皇能恩准我退隐林泉，今后园中养鹤、庭前种梅，此生也无憾了。”

　　凌绹耳听得“樊川”的称呼，心中一动，心道莫非此人便是鼎鼎大名的杜牧么，不由得有意放慢了脚步。

　　凌绹不猜的不错，那叫做“樊川兄”的正是大诗人杜牧，表字牧之，别号樊川。另一人却是南岳书院的山长李绚，字素之。李绚与杜牧本是好友，知杜牧在家赋闲，便去信邀他来书院小住，顺便给学生讲学。杜牧已到书院几日，闲暇时间里李绚便陪同杜牧在山中四处走走。

　　二人说话间，已走进凌绹身旁。李绚见凌绹面生，问道：“你这小哥，之前没见过，挑着水桶莫非是去书院吗？”

　　凌绹知二人有来头，不敢怠慢，忙道：“我是山下延寿村砍柴的，今日里随姑丈大人给书院送些柴来，顺便帮着书院挑上几桶水。”

　　李绚“哦”了一声道：“倒是辛苦你了。”又转头对杜牧道：“樊川兄，你那首‘远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’已是千古之绝唱。不知今日在这衡山一路走来，可有新句否？”

　　杜牧沉吟道：“新诗一时未有，不过看着这砍柴的小哥，倒是忽然有了一个上联，不知道素之兄能否赐一下联。”说罢便慢慢摇头晃脑地吟哦道：“我这个上联是，此木为柴山山出”。

　　李绚思索半晌，摇头道：“此联看似平淡，实则暗藏多处玄机。此、木合起来为‘柴’字，山、山合起来为‘出’字，此乃第一层玄机；有了‘木’才成‘柴’，且柴都是出产在‘山’上，前后互相关联，此乃第二层玄机；若只是拆几个字倒也容易，难就难在前后呼应上。此联构思奇妙，一时却难以觅得下联，樊川兄好文采。”

　　听到李绚这么说，在前边担着水的凌绹却差点笑破了肚皮，心里道这副对联在后世早已经臭大街了，遂转身对二人道：“刚才偷听了先生出的一个上联，小子这里想起一个下联来，不知道是否合适。”

　　杜牧见识是凌绹搭话，诧异道：“难道你这小樵子也知书么？”

　　凌绹见他满脸瞧不起之色，笑道：“渔樵耕读，古之四民，说起来这个‘樵’还排在‘读’之上呢，识得几个字也不算什么。”

　　二人听他出言不俗，再仔细看凌绹时，却见眉眼之间也有几分清秀，显见得与平时村中普通少年人不同，遂改庄容道：“你且说来听听。”

　　凌绹指着书院方向袅袅升起的炊烟道：“先生的上联是‘此木为柴山山出’，我这下联乃是‘因火成烟夕夕多’，小子这里献丑了。”说罢目视二人。

　　二人略一思忖然后大惊，杜牧道：“因、火合为‘烟’字，夕、夕合为‘多’字，火起烟生，且夕阳之下，遍地炊烟，前后呼应，这上下联真是珠联璧合、千古绝对啊。”

　　“匆匆之中，见景生情，因景生思，如此敏捷更是难得。”李绚看着凌绹，目光颇含嘉许之意，“既能联句，便能对诗，这位小哥能否立做出一首来？”

　　凌绹笑道：“还请先生出题。”

　　“便以小哥这‘樵’字为题如何？”李绚道。

　　凌绹稍一思索，徐徐吟道：

　　“一担干柴立街头，

　　盘费一日无忧愁。

　　归来溪边磨刀斧，

　　又做全家明日谋。”

　　二人听完凌绹这首《樵夫》诗，不由哈哈大笑，虽然诗句通俗，不甚华丽，难得一时三刻间便做出，仅这份疾才，便可追曹子建之七步成诗了。