六万民夫与士卒轮流上阵，历经三昼夜，终于在汉军到达前夕建成这座城池般的营垒。

　　此营垒紧邻洨水，呈不太规则的四方形。城墙高出地表三丈，城的拐角处均构筑成弧形。城东、北、西三面开掘有四丈宽的护城河，三面城垣中间都设门以备进出。加上原本此处地势就偏高，现在成为四面环水的营垒。数日之间，此处就成易守难攻的军事要塞。

　　站在土垒的城垣上，项羽仰高呼喊，周围兵民山呼“万岁！”

　　随后高长史指挥士卒在营垒中立仓库，卸下辎重，搬进兵甲，衣粮。置庐室，分工匠。再找各部司马，划营盘，立灶，安置马匹，准备饮水草料。

　　服徭役而来的民夫，总算盼到归家的日子。可怜蕲县与夏邑来的民夫，来时家为楚，归时已姓汉。只好滞留垓下，为战时后勤。

　　却说钟离昧人马逃出蕲县后，就回到垓下附近修整疗伤。季布则带着西门无病，周由等骑将密切监视从固镇出发的汉军动向，以防突袭垓下。汉军也不再冒进，采取每天进三十里，稳步推进的保守策略。留下黥布等继续围攻固镇后，大军向楚军的中心营地垓下逼来。

　　堡垒已成，在垓下原住民留下的庐舍内，项羽找诸将商议大计。“明日汉王即抵洨水，诸君可有良策？”

　　“走无可走，拼个鱼死网破！”南宫寿大叫。

　　丁固可不想就这么死。堡垒都建好了，路就多了一条。“留一将守垓下，项王速往江东！”

　　“汉军得知，必困项王江边！”南宫寿反驳。

　　“尚可一战，再守垓下，或往江东。”薛公皱着眉，说得慢条斯理。“与其等，莫如出其不意攻！”

　　“前日击灌婴，颇费周折，不可与汉军硬拼。”郑翊又一个意见。

　　“探马报，周将军守固镇，安然无恙。黥布彭越等正围攻，我军何不围魏救赵？”娄烦将公孙无识提议。无识自以为资历浅，轻易不发言。

　　“明晚吾将万骑袭固镇，可取黥布彭越首级！”季布看众人这么议论，也着急了。完全忘记了项王还要北上的事情。

　　“若汉军中途截击，季将军危矣！”钟离昧更担心出意外，因为项王还指望带来这些精锐骑兵北上，也当在这几日之内。而且汉军这么近，一旦暴露，灌婴的车骑马上就能包围，风险太高，可又不便说得太明白。

　　“吾领五千兵马于洨水接应季将军，当可无虞！”丁固也激动起来。

　　“汉军今非昔比，不可行！”此时此刻此地，钟离昧不想因小失大。

　　只要项羽不宣布北上的计划，钟离昧只能与众人打哑谜。而其它将军还停留在眼前的鏖战上。

　　小打小闹，楚军终将无路可走；只有远行，才掌握主动，赢得生机。在诸君议论之时，项羽的头脑中思考的却是远行的谋划。

　　后日晨当是率军北上的最好也是最后机会，是时候向诸君公布北上计划，否则来不及了。想到此，项羽看看钟离昧，又瞟瞟季布，“我欲领中军北上，大军留守垓下，诸君以为如何？”

　　“北上？北面尽为汉所有，孤军犯险，危矣！”薛公一直是文臣，突然听到这个主意，难以置信。

　　“北有我东海，薛郡，旸郡，中军骑士可驰骋千里，丢开汉王军！”钟离昧大声呼应，刚才还想项王为何不按计划行事。

　　“只是分兵而走，并无胜算！”陈婴虽为老将，这一路下来，越来越悲观，故刚才沉默无语。

　　“纵然无胜算。现楚军兵疲乏食，若聚一处，汉军必围而歼之，正中汉王之计！”钟离昧不客气地反驳老资格的陈婴。事关大楚存亡，众人生死，岂能再顾及谁的面子！

　　“项王何不回江东？”丁固还没有转过弯来。

　　“南下江淮，汉军紧跟，决无生机！”季布知道必须表态。刚才诸将七嘴八舌，季布也跟着分心。

　　“咳，咳！”项羽扫了众人一眼，微微一笑。然后把心里藏了很久的话说了出来：

　　“步军留守垓下数月，分汉之力。吾率中军远行，则汉可败，楚可生。”

　　钟离昧季布早知道，自然理解认同。其它人惊诧之后，还在慢慢体会其中厉害。

　　无人言语，只有沉默。这是一场赌局，无人敢说知道结果。

　　“谁可守垓下？”耿直的郑翊不再纠结，打破沉默。项王一走，怕是无人能威服垓下楚军诸将。

　　郑翊此言一出，所有将军都低下了头，谁都不敢接话。因为谁都没有把握守得住。

　　又一阵沉默。

　　“入死还生，项王之外，无人过钟离将军！”南宫寿愧疚地看向低头的钟离昧。楚军士卒最佩服的就是钟离昧和季布两将军。季布副领项王中军，为项王左右手，肯定不能与项王分开。

　　南宫寿的话扎进众人心上，那是深深的痛楚与苦涩。每次最危险的活都交给钟离昧，那可是与死神的次次搏命。这次又交给他，虽然是为了楚国存亡，可真的没人敢说出口。从项王以下，可以说众人都亏欠他太多。

　　“钟离将军可服众！”陈婴先表态，虽然自己资格老，地位高。

　　“南宫将军所言甚是，唯钟离将军智勇足备！”薛公说着看向钟离昧。

　　一时所有人的眼目光都集中到钟离昧身上。

　　“我留垓下！”钟离昧看向项羽，语气坚定，内心苦涩。每次都接乱摊子，这次也是责无旁贷。

　　“将军勉为其难！”项羽也不好意思啰嗦。这垓下交给别人统领，等于交给刘邦。唯钟离昧其才其能可以抗汉军。

　　“大王远去，宜授权钟离将军以安众心！”郑翊冷峻地看向项羽，大声说道。留守将军那么多，局势这么危险，不给权怎么弹压杂音。用人之际，怎么能不给权力，否则大王你都自身难保，还吝惜权力何用？

　　”郑君所言甚是！大王宜授权钟离将军！“薛公也毫不犹豫赞同。本来钟离昧功劳早在那些大司马之上，受陈平的离间计，项羽一直没有提拔他。

　　“甚善！拜钟离昧大司马，统领垓下诸君及周围各郡兵马。”项羽让御史，长史等立即置备印绶，就地拜授钟离昧。

　　“贺钟离将军！”诸将一齐上前恭贺。

　　前项声，项庄领两万步卒北去，现项王与季布率中军精骑亦北去，丁固一下好像明白了什么。留下的兵多老弱病残，加以垓下大营粮衣尚缺，兵械不足。一直负责营垒监督的丁固可不想留垓下冒险，乘隙小声向项羽请求，“在下愿护项王北上！”

　　“贤弟不可。中军人马足矣！”季布听见，急忙出面制止。不能让丁固带头，否则会让其它将军不平，则垓下难守。

　　“诸君各回营置备。我中军士卒备三日糒，当后日晨北上！”项羽进行了最后的安排。

　　“诸君务必守口如瓶，勿告他人！”看诸将就要离开，钟离昧急忙补充。

　　“诺！”众人应允。

　　会后，高长史来见项羽，报告仓库中糒不足。以军中现有稻黍菽来置糒根本不可能，只能尽快调集周围县邑库存资军，或向县吏民购买。酱菜亦如此。

　　项羽一向不问钱粮之事，让高长史快去找郑翊，再找主簿支取钱资，务必明晚备齐。

　　第二日楚中军休马整理兵械。丁固负责检查垓下营垒，让民夫士卒营外抓紧收集柴草，一切都是紧张有序进行。钟离昧则分派属下助高长史从周围县乡邑抢运物资进垓下，既有中军需要的糒与酱，更有粟稻黍菽菰各谷类，也有芋藕备用品。还有腌肉腌鱼薤蒜蓼之类。

　　午后，果然汉军来到洨水，见陈婴领楚士卒列于岸，又退回去下营。

　　丁固因为自己不能跟着北上，整日都闷闷不乐。乘营中歇息之机，其亲信都尉曹午就过来安慰。曹午原为右司马，在陈下救了丁固性命，就被升为都尉。

　　“大军一路败逃，欲向何方？”曹午低声问丁固，其实楚军吏都在担心出路。

　　“项王尚且不知，吾属何得而知？”丁固苦着脸不情愿地回应。

　　“项王神勇盖世，却非要困死在此处！”曹午抱怨。

　　“项王早有打算，只怕吾辈要困死垓下！”丁固有一句没一句地回应。

　　“我不解，项王会抛下将军？”曹午想打探内幕，故意激将丁固。

　　“转战千万里，此次项王连我也不带了！”丁固就想发牢骚，此刻总算说出心里的气话。

　　“将军忠心耿耿，出生入死，项王怎忍心弃将军？”曹午愈加好奇，知道其中必有缘故。

　　“唉！项王明日就离去！”丁固摆手感叹，随即意识到说露了嘴，小声叮嘱曹午，“此乃机密，不可告人！”

　　“卑子绝口不提！”曹午自然知道其中厉害，当即向丁固保证。

　　丁固随后就去巡视营盘，而曹午也离开了。

　　到晚上，丁固找曹午商量事情，却发现曹午失踪了。到垓下营门处问询，守吏说看见曹午黄昏背着包裹离开，声称受丁固派遣出去打探。

　　“曹午诈出，何为？”丁固暗暗着急，他现在急着出去干什么呢。难道是因为我无意说到项王明日离去？想到这里，丁固吓得直冒冷汗。

　　丁固回到营地，急忙拷问曹午所近士卒，得知曹午竟藏有黄金，未知何来。并曾夸耀与汉军护军中尉陈平有旧。

　　丁固这才想起以前有人送陈平书信给曹午，有士卒举报，当时自己不以为意。因为以前自己也几乎就要抓住汉王刘邦，结果心一软，就把他放跑了。自己心里还一直得意，相当于自己还有条后路。所以对曹午的事情就睁一只眼闭一只眼。

　　现在楚军溃退，偶尔士卒甚至校尉逃跑也是常有的事情。但愿曹武是带着自己的钱财跑回家去了，丁固自我安慰。

　　此后丁固一直心中忐忑，这事没办法告诉别人，追究起来首先自己难辞其咎。丁固不敢往别处想，心存侥幸。

　　天黑下来，丁固冷静下来，越想越不安。不怕一万，只怕万一。这可是六万人性命，一国之存亡所系。丁固就找到项王，借口今夜紧要，请示夜晚负责垓下的值守。丁固是项羽信任的老部下，在这个特别的夜晚，项羽自然求之不得，当即应允。