彭城府事已毕，项羽带领高长史等亲随回王宫。

　　彭城降汉后，楚王宫留守的郎中，卫卒全编入汉军，留下食官长及郎中尹霸等负责宫内饮食与守卫。美人，才人，奴婢都滞留宫内，等候汉王发落。

　　尹霸听闻项王杀回来，急忙携带家眷逃出城。食官长直到项王进城才反应过来，想跑已经来不及，被城门吏抓住送回来。

　　原来尹霸乃灌婴旧友，故被委任看守王宫。自恃有灌婴为后台，尹霸一下变得嚣张跋扈，胁迫宫人与之通乱，并盗窃宫内珠玉财物。上行下效，食官长也从原来恪尽职守的良吏变成贪婪的霸凌小人。

　　至于王后桓氏，早在灌婴人马进彭城的时候，用一束白绫悬梁自尽，最后被掩埋在城外。

　　宫门依然高大，楚王宫还是那个楚王宫，项羽却有点陌生。两边没有熟悉的甲士守卫，门前没有百官迎候。宫门紧闭，仿佛一处被遗忘的角落。

　　门吏打开门，领着众人进入大殿。

　　大殿内空空如也，没有灯烛，阴森森的。门人点亮蜡烛，才发现墙角挂了些蜘蛛网，好久无人打扫。几案静静立在原处，落满灰尘，没有宫人往来，没有大臣进出，以前的繁华正在发霉上锈。

　　阴暗，压抑，拉开紧锁的侧门，众人前往后宫。

　　开门及刀剑碰撞的声响惊动了闺阁中闲散的女人们，纷纷从室内出来观望。

　　楚军？甲士簇拥的主将威风凛凛，目光如炬，冷冷地扫视一切。宫人们看呆了，有点熟悉，有些陌生。

　　“项王！”一个宫女脱口而出。

　　“大王！”“大王归来！”几个宫人欢叫起来。

　　“鬼！”别的宫女看着眼前静立的项羽等人，以为自己在做梦或者乃项王托鬼神现身。

　　项羽大手一挥，打破尴尬，“本王回宫也。”

　　“确乃项王！”门吏看宫人们目瞪口呆的样子，大声喊叫。

　　项羽取下头盔给亲兵，大喊，“吾回宫，尔等无忧也！”

　　“实大王也！”宫人们又欢叫起来，随即跪下大哭。

　　美人，才人们见是真的项羽，都扶着门廊抽泣起来，宫内一下沸腾。

　　随后美人才人上来见礼，项羽一一安慰。

　　“何不见虞美人？”有宫女嘀咕。

　　“尚在薛郡，不日当回宫。”高长史代替项羽回答。然后才急切询问，“王后何在？”

　　“得知灌婴进城，王后自尽了。”

　　众人一阵嘘唏。

　　半个时辰，项羽才巡视完后宫。可经过这一切，项羽完全没有心情住宫内，让高长史先负责清理王宫，查问劣迹宫人。

　　“食官长为恶，当如何发落？”高长史赶紧请示。

　　物是人非，项羽已经漠然了，“交狱吏审理，以罪论罚。”

　　这一日，没有拼死冲杀，项羽已经身心俱疲，乃于别处府邸暂时住下，并派人去薛郡接虞姬。

　　次日，大殿收拾一新，项羽重新坐到好久没坐的王座上，百感交集。左令尹项（伯）缠及众大臣进殿拜见，恭喜项王回国。

　　原来项缠等被灌婴下令软禁在邸，打算听候刘邦的指令再说。哪知道垓下大败，灌婴又匆匆离开彭城，也没有时间处置他们，这些大臣就又解放了。

　　“彭城陷贼，臣缠难辞其咎。请上印绶！”左令尹项缠带头请辞，弓身举起印绶。

　　“叔父何出此言？孤待君等同兴楚国。”项羽一愣，急忙拒绝。数月颠沛流离，音信不通。如今回家了，正想安慰众臣，从头再来。

　　“灭国之耻，臣罪在不赦！”项缠匍匐在地，不起。

　　“论罪，孤之罪也，与卿等无涉。”项羽也不知道如何处理。

　　“臣等戴罪之身，请大王降罪！”众大臣全匍匐在地请辞。

　　项羽慌了，我难道要做光杆司令？

　　“既然众大臣请罪，何不连降三级，以安众心？”季布看项羽不知所措，主动上前谏议。

　　“连降三级，吾服罪！”项缠大声请求。

　　“请大王降罪！”其余文臣们也跟着祈求。

　　“也罢，降三级！”项羽大声命令。

　　“谢大王！”

　　这样项缠贬为中大夫，其余大臣也相应降低职爵。

　　连上降汉的灵常，三公九卿全都没有了，项羽内心哀叹。看来只能启用项冠及垓下的司徒薛公，柱国陈婴，中大夫郑君了。

　　“请项王下书，诏各降汉之郡县。”等那些文臣退下，季布急忙进谏。

　　“御史，如季将军所请。”项羽说着转行旁边的御史。

　　“诺！”

　　随后御史受命下书，如此传檄定留、沛、酂、相，苦、谯及淮南。

　　午后，高长史带太仓长觐见，汇报仓库状况。原来灌婴几乎清空了太仓，里面存粮只能支撑楚军半月。楚王宫宫人也只能保证温饱，肉鱼佳肴就别想了。楚国库空了，无钱无粮。彭城吏员俸禄与士卒的奖赏都要成问题。

　　项羽不懂也无心思管这类事情，就派使者去接司徒薛公回来。正式拜为令尹，管理政务。让项冠回来为大司马，代理日常军务。原中大夫郑翊拔为司徒，柱国陈婴负责守彭城。

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　　数日后，在重新安葬王后的葬礼上，项羽大叹，“愧对桓将军！”

　　比之桓楚，虞姬更追念忠心耿耿的亚父，觉得心中有愧。就低声对项羽说，“妾夜梦亚父，静立无所言。”

　　“美人不言，我几忘矣！”项羽一拍脑袋，千头万绪一下拥上心头。当即决定次日去祭拜亚父范增。

　　历阳侯范增既为将军，也是项羽身边谋士，被项羽尊为亚父。楚汉鏖战于荥阳时，因陈平离间计，项王乃疑范增与汉有私，稍夺之权。范增大怒，曰：“天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍。”项王许之。行未至彭城，疽发背而死。

　　春寒料峭，项羽骑着乌骓马，出彭城南行。远远就可以望见一里外的土山，范增冢就在山麓上。

　　在土山脚，有一片小树林，正好可以栓马。项羽等留下马在林间吃草，戴葱负责照看。

　　沿着蜿蜒的小径，项羽带着众人挤过灌木丛，少顷就来到冢前。不到两年，冢已与周边融为一体，唯有锥起的土堆昭示下面安息着故人与他心爱的宝剑。

　　祭师长歌当哭，项羽等才开始祭拜。

　　一个白发老翁，数目项王，举所佩玉圭以示之者三，欲杀沛公。项羽不应。这鸿门宴上的一幕又浮现在项羽眼前，似乎就发生在昨天。斯人已逝，那沛公如今就成了欲置项羽与楚国于死地的咄咄逼人的汉王。

　　对耶，错耶？得耶，失耶？项羽头脑还是迷糊。君去一年余，竟似十年别！

　　黄莺啼叫一阵，然后从众人头顶飞过，落于山上的枯草中。亚父坟前草树稠，相看彭城恨悠悠。

　　离开亚父冢，项羽从山上回望彭城，很近，又很远。

　　旧城犹在，故人难寻。

　　往事如昨，幡然成空。