细雨如丝，白雾弥漫。

　　转眼春三月就到了，大地浓郁的春色预示淮水就要上涨。大军该离开九江了，项羽提醒自己。

　　九江国失而复得，大军离开后，须由得力的人镇守。可惜手下可用之人越来越少。征战不可以少了钟离昧与季布，否则项羽心里没底。遍观诸将，最后只有丁固能力和资格合适。寿春险要，项羽自然反复掂量。

　　主意已定，项羽调来丁固，让其领一万士卒守寿春，另派一千士卒守六县，以备非常。

　　丁固受命，欣喜异常。自跟随项王起兵以来，都是争战，从不停歇。现如今九江偏远，自己形同一方诸侯，自然求之不得。

　　既走黥布，夺九江，项羽有心就势灭了一直跟着汉王刘邦的衡山王。一方面衡山王刚死，君子不伐人之丧，项羽对名声很在意；另一方面，衡山国全是山地，进出皆不易，骑兵用不上。万一衡山王坚守，怕又引得刘邦领兵杀回来，再现楚汉相争的局面。毕竟现在楚国是一个才缓过气来的危重病人，国库空虚，士卒疲惫。

　　安排妥当后，楚军渡淮。项羽率四万大军顺颖水而上，进入陈郡地界。

　　首先到达慎县。此县地势低平，河湖密布。沿途蒹葭黄中透绿，已经高过膝盖。

　　慎县也是降楚不久。秦时属小县，但受战乱稍少，此县现在反而户口繁盛，可惜尽是逃难而来。县吏出来迎接，项羽慰勉一番，顺便征集些粮食，就率大军于城外下营。城小民贫，供不起项羽四万大军的食用。项羽也无意逗留，次日黎明就率楚军离开。

　　沿途依然沼泽，洼塘密布，大军顺点缀着庐舍的田野一路经过汝阴至新蔡县城。秦末连年战争，这些偏僻小县反都成了流民躲避战祸的好去处。县吏也是谁强跟谁，不进行无谓的抵抗。

　　春天就是播种的季节。人民不是开荒，就是于田中劳作，四野无闲人。

　　“啊！那是何物？”一妇人突然抬起头，看见远处路上的一个黑点。

　　黑点越来越大，变成黑线。然后现出飘荡的旌旗，昂扬的战马，玄色的盔甲，闪寒光的戈戟。

　　田野父老忍不住停下手里的活计，观看突然出现在眼前的这支军队。

　　旌旗猎猎，马蹄得得。甲士无声地经过，一眼望不到尾。何来？何往？无人知晓。

　　此番盛景，对田间父老而言，虽然有点滑稽，却如此真实。

　　项羽人马就这样走过。

　　朔汝水至上蔡县城，亦蔡国故城。城外地势平坦，阡陌纵横。前为人丁兴旺，富庶之地，现在也城邑残破。所谓国破山河在，城春草木生。桃红柳绿掩映断壁残垣，无人喝彩，无人哀叹。

　　“秦丞相李斯为蔡人，不得善终。”高长史进城时，陪同在项羽旁边，睹物思人，就提起李斯。

　　“李斯文墨小人，助纣为虐，祸害天下，实罪有应得！”项羽恨秦，自然也恨辅政秦帝的李斯。

　　长史见项羽只有恨意，就不再言语。

　　上蔡令热情地迎候项羽进县寺，并设宴为乐。

　　上蔡虽破，倒是原来城里仓库积聚尚丰，供应大军旬日无忧。

　　卧在县寺的榻上，项羽思考着下一个。九江已平，就该收复颍川郡，项羽心中暗想。

　　从上蔡顺汝水直接就可进攻颍川郡。颍川乃韩国故地，沃野千里，也是天下要害之处。贸然兴兵，若引得汉军再来，成败未可知。而且这一路大军所过，沿途城邑破败，百姓离散，库无积聚。思来想去，原本慷概有踏平山河意气的项羽在上蔡踌躇两日，还是没有把握，就率军北上长平邑。

　　三日后，项羽大军抵达长平，钟离昧，季布，虞姬也从陈赶来相会。同时曹参领两万汉军守阳翟，灌婴四万人马据守荥阳的消息也传来。

　　斥候来报，得知项羽率大军前来，汉军也在附近城邑积极备战。

　　“吾欲直抵荥阳，二君以为如何？”项羽闲聊时故意问钟离昧与季布。

　　“楚连年征战，国穷民困，不可用兵。”钟离昧虽然不怕打仗，却不主张继续打。现在攻颍川，楚军数量略有优势，可这是倾国之兵，稍有不慎，则楚亡可翘首而待也。

　　“汉侵楚地大半，民心思安。”季布也力劝项羽，暂缓用兵，与民休息。胜利来之不易，没有骄傲的本钱。

　　项羽内心也在犹豫，只是试探而已。以项羽个人的身手，打仗不在话下。可轮到成千上万大军，就不能意气用事。

　　这时砀郡长项它使者到，送来项它的信。原来项羽大败汉军后，项它使人与郡吏行县乡邑，告谕各处听楚令。但至今外黄令不置可否，陈留，大梁则拒楚使，依然向汉。听闻项羽大军征九江后来陈，特请收复三县。

　　项羽心里的火刚要熄灭，又让点燃了。这几个城邑项羽来来回回征讨数次，现在还不望风而降，是可忍，熟不可忍？当即决定率军征讨。

　　“项王，此数县离荥阳不远，当防汉军。”钟离昧知道拦不住，就劝小心从事。

　　哪知道这么一劝，更激起项羽的斗志。“哼！刘季善逃。吾欲试之。”

　　这些年楚汉双方缠斗下来，钟离昧可没有项羽那么乐观。经常刘邦光杆司令逃回去，等些时日就领十万八万人马回来。不像楚军，人马越打越少，国家越来越穷。看项羽打定主意，钟离昧退而求其次，“陈郡要地，人心不安，昧愿坚守防汉。”

　　“不想跟着去？”项羽心中一笑，本来也没打算你钟离昧去。“大司马留陈，吾之愿也。”

　　“如此甚好，陈无忧。”季布刚才心头一惊，现在也释然了。

　　钟离昧留守，进可以威胁颍川曹参人马，退也是楚军的坚强后方。有可靠的陈郡，楚军也就不会像上次那样如丧家之犬，狼狈而逃。三人在这点上想到一处了。

　　“布愿率骑奇袭，夺下大梁与陈留。”季布想县吏卒不过几百人，乘其不备，夺取应该不难。

　　项羽笑着摆摆手，知道钟离昧和季布都没有领会自己的用心。夺取这几个城邑容易，但失之更容易。一旦楚大军离开，马上汉军就会夺取。所以项羽就是要借此试探刘邦现在的实力和勇气，然后才决定是否罢兵。

　　商议完，项羽回书砀郡长项它，到时候给大军供粮食及后勤支援，然后就打发使者回去了。

　　项羽当即使人传檄大梁，陈留，外黄三县，早日降楚，否则大军到来，所过残灭。