汉四年八月，项羽使项声、薛公、郯公收复淮北。灌婴得知，回师淮北，于下邳击破项声、郯公，斩薛公。随后灌婴乘胜率军攻占下邳城。正好此时汉王使者来告楚汉约和，灌婴就率军驻扎彭城附近。旬日后，灌婴又接汉王密令，随即逼降彭城。遣部属领一支偏师降下薛县。
却说楚国将军项声，个头虽不及项羽般高大，却身体结实，性格刚毅。率残部三千人先退往东海郡，准备绕道回守彭城。岂知灌婴行动迅速，士卒勇猛，先取下邳，不久又陷彭城。项声无奈之下，带领部属就往北逃到兰陵。本欲往薛郡会项冠，却发现薛县已经降汉了。
项声急得抓耳挠腮，赶紧派人打听详情。手下回来报告，说不止薛县，诸多楚城邑根本没有守备，望风而降。项声气得七窍生烟，怒不可遏。楚国就如此软弱？呸！我项声偏不信邪。当即带上几个亲随，绕开薛县官道，半日就飞马赶到滕县。
滕县城门处行人如织，门吏卒嬉笑打骂，好不轻松自在！项声悲从中来，没有防备，没有居安思危，这是等着下一次望风而降！吏民皆无事一般，项声实在不忍见。喝过几口水后，急忙打马再驰往郡府去见薛郡长。
秋风萧瑟，满眼苍凉。难道大楚熬不过这个冬季？项声心里有不详的预感。
项声一行气喘吁吁赶到郡城，还是一样的景象。但见城门吏交头接耳，庶民若无其事熙来攘往，既无警戒，亦无守备。思来想去，项声到现在反而消气了，愤怒不管用。这样的楚国，项王再怎么勇猛，也无可救药。
丢了薛县，薛郡府还是一派太平景象，门长正瞌睡，吏卒们三五成群调笑。远远看见薛郡长，还在与部属坐而论道，没有半点紧张。倒是见项声没有通禀突然撞进府中，反而有些惊慌，急忙站起身来迎接。“将军大驾光临，敝郡幸甚！”
“府君客气。家国招难，特来与府君一叙！”纵然有千般恼怒，可身为败军之将，项声也没有资格教训别人。
宾主坐定，先叙旧谊，然后才论及当前国家的危机。
“国都失陷，项王亦不可知！”项声叹气。
“唉，吾大意！”薛郡长一拍脑门，好似想起了什么，也感叹起来。
“府君何出此言？”项声听出点话外音，当然想知道究竟。
“也罢，不谈！不谈！”薛郡长自知失言，急忙打住。
“食人之禄，死人之事！恨只恨舍身难报项王。”项声一想到楚国现在面对的危机，就忧心忡忡。大厦将倾，无人可逃。
“臣下尽职而已，将军何须自责！”
“贵府临齐，当有韩信消息？”项声自然而然地就想到北部的齐国，怎么现在没有任何动静？
“唉，哈哈，”薛郡长刚想开口，又怕扯出自己玩忽职守，就想打打马虎眼。
“府君但讲无妨，我非外人。”项声马上就看出薛郡长脸色很不自然，一看就是有事。
两人沉默间隙，突然门吏来报，“冠将军来访！”
“也好，问汝仲父！”薛郡长正不知如何应对，听闻项冠来到。神秘一笑，大喊，“有请！”
彭城降汉，项冠就滞留在薛郡。听闻项声来了，就赶过来看望。两人寒暄一下，项声就问项冠是否知道齐王韩信的情况。
项冠先一惊，然后与薛郡长对视一下，苦涩一笑，欲言又止，“唉唉！”
项声更加好奇，其中一定有猫腻。就算知道韩信的什么，内部人之间，说出来，也不会翻天，用得着这么吞吞吐吐吗？
“仲父欲投韩信？”现在楚地见汉军就降，难道项冠与薛郡长也找好退路？
“冠将军岂是无义之人？”薛郡长嘲笑地看着项声，小辈太放肆！这话岂是你可以问的？
项声忍无可忍，愤怒已极，拔出剑用力击地，这两老人气煞人也。“二位乃项王重臣，竟如此敷衍？！若有要事，何妨相告？”
薛郡长与项冠对视一眼后，急忙斥退左右，亲自去关上门。
“齐王尚遣使来，”项冠看着项声，不动声色地慢慢说道。
“有何说辞？”项声急切问道。
“欲齐楚通好！”项冠说得面无表情，好像与己无关。
“此大事，可曾报项王？”项声不自觉地跳起来，厉声喝问。
“齐王欲密之！”项冠说着声音就低下来，“故无他人知晓。”
“如此，吾等以为戏言耳！”薛郡长尴尬笑着，低声插嘴。
“汝等糊涂，此乃军机，机不可失！”项声大叫，此二人枉为项王肱骨，不识时务。
“齐王使亦言“时乎时！”！”项冠还在迷惑，使者什么都没有说啊，到现在也不知道到底什么意思。
“欲尔等看准时机，助项王，通齐王，如此而已！”项声大吼。他们衣冠楚楚，行走于项王殿前，似乎博闻通达，却原来都是酒囊饭袋，误国误民。
“齐使还有何言？”项声逼问项冠。人家齐使说的他们从头到尾没有听明白。
“欲我每旬日遣使问项王。”项冠想不到项声现在没有一点礼节，很生气。要不是家人，项冠早就令下人鞭挞这小子了。
“二旬之间，项王离荥阳，汉军追击至阳夏，二君可知？”项声情绪冷静下来，声调柔和很多。这都是项声沿途听说的，因为他自己也在奔逃。
“风闻而已，实无知！”项冠羞愧地低下了头。自己当初允诺齐使，却言而无信。项王身处危境，为臣者却不闻不问。
“齐使亦言重城守！”薛郡长说着也低到几乎无声。
“府君食言，薛县刚失。”项声听到这里，杀人的心都有。身为长吏，无人警醒，尚不可懈怠。现人耳提面命，尤置之脑后。可耻，可恨，可杀！
“项王有失，二君虽死不足以谢天下！”项声说完，独自扶墙涕泣。
“可否补救？”自己好像哪儿做错了，项冠走到侄子旁边，小心地问。
“为今之计，速发亲信机智之人为使问安项王，密报齐王通好！”项声说着说着就站起来，心里激动不已。
“善，善！”项冠急忙应诺。
然后三人商议，立即下令薛郡属县集粮，修城备战。项声亲自去见鲁北都尉公孙辛。