却说明帝朱靖武决意伐辽后，令凌空总督战事。

　　泰安元年，亦为元靖二十六年，立夏，明帝登坛誓师，以“吊民伐罪”为由举兵，令凌空领兵十万北伐。

　　报至盛京，耶律靖大惊，呼道:“朱靖武已允朕和议，今又何故发兵！”

　　穆仕开拜伏道:“莫非有误，不如遣使问之缘由？”

　　靖茫然称是。

　　未几日，辽使慕容和于濮阳为明军所获，押入帐前与凌空相见。

　　空问其去意。

　　慕容和道:“奉陛下令，欲问明帝何故违诺相攻？”

　　空闻言亲解其缚，扶入上座，笑道:“此近臣作梗，扰明辽之和，我阻拦不住，只好奉旨进兵。”

　　慕容和坚辞不坐，道:“将军深明大义，我深感敬服。烦请暂休兵戈，再表劝明帝，使明辽复和。”

　　空连连称是，拍胸应答。

　　慕容和大喜，拱手答谢后，便欲上马离去。

　　空问道:“公不往长安乎？”

　　和道:“我信将军仁义，必不欺我。”

　　空正色称是，将慕容和送别。

　　左右问凌空道:“将军奉旨伐辽，今番所为，我等不知何意？”

　　空道:“我本疑辽帝应有防备，今见其遣使来此，方知辽该亡也！”

　　高堂周会意，道:“将军欲使瞒天过海之计乎？”

　　凌空称善。

　　左右道:“将军方做担保，今却违诺，恐叫世人议论。”

　　空道:“国事为重，私名何足道哉！”

　　于是以高堂周为前锋，使其领五千骑兵先行，突袭辽国，空自督大军后至。

　　明军军纪严明，所过秋毫无犯。百姓闻知，多箪食壶浆，以迎凌空。

　　且说慕容和得凌空应允后，自觉战事将休，于是昼夜兼行，回报辽帝耶律靖知晓。

　　靖大喜，笑谓百官道:“无事，无事矣。”

　　群臣皆喜，更不做备，又随帝沉溺享乐。

　　八月中旬，边关急报传来，称明军已夺锦州，正往盛京杀来。

　　耶律靖惊怒不已，召来慕容和叱道:“汝言战事将休，明军必退，朕故而未做防备。今至此境，汝分明卖国求荣！”

　　慕容和大惧，连忙下拜欲辩。

　　靖却不理，直令亲军将慕容和推出斩杀。

　　和泣骂道:“我中计矣！中计矣！”

　　大呼之间，便被施刑。

　　众官见状，皆颤栗拜伏，莫敢生乱。

　　靖于是以亲将耶律昌为帅，率部五万南下拒敌。

　　耶律昌引兵至辽阳时，遇溃军逃回。

　　昌问前线敌情。

　　溃军早已破胆，纷纷拜伏告道:“明军不可敌！其已夺鞍山，旦夕将至。”

　　三军闻而生惧，慌忙自逃。

　　昌无奈，欲引军还又恐辽帝怪责，于是纵兵劫掠辽阳，杀良以冒功。

　　事后，耶律昌焚城而走。

　　次日，高堂周率兵赶到，幸者泣哭相告。

　　堂周叹道:“将帅本该守土保国。然观辽军所为，安有不亡之理！”

　　于是分救灾民，略做歇息后，又往盛京进发。

　　辽帝耶律靖闻讯慌乱，忙与众官计议。

　　耶律昌道:“明军远道而来，士气正盛，非可敌也。不如据城坚守，避敌锋芒，待时再战。”

　　众官附言称善。

　　靖遂按言而行。

　　高堂周率兵杀到后，见盛京城高，自觉攻打不下，于是引兵下寨，静待凌空大军。

　　耶律靖望见心喜，以为明军不过尔尔，便令慕容昌率部突袭。

　　昌推辞不过，只好勉力而为。

　　虽有辽帝在城头督战，但辽兵惧敌之意未散。故一交锋，明军便如入无人之境，辽军大败逃回。

　　耶律靖大怒，连声斥责，欲杀耶律昌。

　　幸有百官求情，昌才免于一死。

　　归府后，耶律昌愤恨不已，同左右谋划举兵投降之事。

　　事却有疏，为穆仕开窃得。

　　仕开便连夜入宫禀报，告于耶律靖知晓。

　　靖震怒，令穆仕开召耶律昌入宫。

　　昌见穆仕开奉旨前来，便知事泄，当下拔剑将仕开斩杀。

　　左右劝道:“不如赚开城门，迎明军入城。”

　　昌驳道:“四门守将非我亲信，恐赚不开城门，反叫事泄。”

　　于是遣左右携印往军营调兵，以做起事之用。

　　未几，大军忽至，杀入府中，将耶律昌满门屠戮。

　　原是耶律靖见穆仕开许久未归，心生担忧，忙遣近侍携旨入军营，令三军做备，待有耶律昌亲信赶来，就地击杀。

　　将军安图鲁领旨后，方行此事。

　　耶律靖恐安图鲁亦行叛乱，后又将之设计诛杀，尽揽军权。

　　事毕时，凌空已兵至城下，作势将攻。

　　辽帝惊惧不已，与众计议无果，只好遣使请降。

　　凌空怒道:“百姓何辜，因汝等枉死。我若允汝投降，岂不愧对万民！”乃不许，发兵急攻。

　　然盛京坚厚，明军一时不下。

　　凌空见此，与众将道:“耶律靖奢靡昏庸，待百姓如牲畜，辽民无不与之离心，莫不欲啖其肉。今日百姓舍命抗我，是因疑我大军妄杀，故不得已委身侍之。我欲传信城中，使百姓知我来意，自发起事，大军再以围师必阙之策攻城，定能获胜。”

　　众将纷纷附和。

　　凌空于是依策而行。

　　是夜，城中火起，乃辽民火烧府库所致。

　　空大喜，忙令三军鼓噪而进，奋力攻城。

　　耶律靖惊惧万分，闻知东门敌军甚少，便也不及多想，急率亲军出城，往东而逃。

　　众人方出十里，觉无追兵时，胯下战马忽鸣，即被绊倒。

　　两侧伏军杀出，将耶律靖擒住，为首者正是高堂周。

　　稍许，凌空引兵至，厚赞高堂周后，谓耶律靖道:“此地颇贵，正该收汝帝王之气矣。”说罢，便令左右杀之。

　　耶律靖见求饶无果，只好引颈受戮。

　　即毕，凌空回军盛京，辽民早已开门相迎。

　　空便下马，同三军入城。

　　民众夹道相迎，送以花环肉食，以资用度，空推辞不受。

　　入衙坐定，凌空将王公贵族及害民官吏者尽数斩杀，筑做京观。

　　而后张榜安民，并将辽宫城焚坏，金银珍宝尽散于众。

　　人告凌空道:“慕容和仁厚爱民，却为辽帝残害。”

　　空抚额道:“我亦愧之矣。”便将慕容和灵墓修缮，厚馈金银于和子孙。

　　诸事定，凌空遂传耶律靖首级于长安，大军班师。时不过十一月。

　　朱靖武亲率百官出城相迎。

　　问候毕，同乘龙撵入宫，设宴相庆。

　　酒至半酣，靖武道:“卿平灭辽寇，全百代夙愿，朕倍感欣喜。为奖卿之功绩，官位任卿自选。”

　　空已吃醉，便道:“家父曾获广平王爵，臣无他念，只愿复得耳。”

　　张恩远闻言变色，忙出列拜道:“凌将军已醉，此无心之言。望陛下莫怪！”说罢，又招左右将凌空送出。

　　靖武摆手笑道:“无妨事。此王爵朕虽获过，但终是前朝之物，卿又何必多虑？凌卿欲得，朕安能拒！”

　　于是差人取来诏书印绶，欲当即封授。

　　然不及朱靖武奖赏，凌空已酒醉入寐。

　　见张恩远欲呼，朱靖武赶忙拦住，差人将凌空送回。

　　次日，张恩远入凌府探望。

　　见得凌空酒醒，便将索官之事相告。

　　空惊惧不已，急随张恩远入殿请罪。

　　朱靖武劝慰道:“卿乃朕之臂膀，官爵不过是朕之衣物，衣本当予卿用，朕安会怪责？”

　　凌空感激涕零，连忙叩拜称谢。

　　靖武于是当殿封赏，授凌空为车骑将军、广平郡王，食邑万户。

　　凌空感激涕零，无以言表。

　　泰安二年初，柯文通自成都归来，告朱靖武道:“抗倭战事已毕，吴帝又崩，南征时机成矣！”

　　任君羡在旁驳道:“非也。我奉旨巡查南疆时，亦探得吴国之事。其帝虽殁，但骁将尚存，且外敌方退，吴必举国同心，今非伐吴之良机。”

　　朱靖武道:“言之有理。倭寇乱吴数载，害民无数，今被杀退，朕深感欣喜。不如遣使祝贺，以结其心。”

　　文通不悦，道:“陛下纵不伐吴，亦当备战待机。同吴修好，臣实不知何意？”

　　靖武道:“朕自有深意。将军且回镇益州，常做军备，待旨进兵即可。”

　　文通无奈，只得遵从。

　　散朝后，柯文通寻见任君羡，缠问道:“任兄可知陛下究有何意？”

　　君羡推说不知。

　　文通追上再三相问。

　　君羡走脱不得，便道:“陛下知汝性情豪爽，恐计为细作所窃，故未相告。”

　　文通谄笑后，正色道:“陛下知我。然此国事，我必不外泄。”

　　君羡见状，方告道:“天下唯吴未平，故必伐之。然今时机未至，吴国众志成城，陛下只得按兵不动，再寻良机讨伐。”

　　文通顿悟，道:“然也！吴帝年幼，步麟功高，攻之急则合，不攻其必内斗，如齐国之事。”

　　君羡称是，道:“明强吴弱，他必纳和。此亦为阳谋也。”

　　数日后，明使入建业，将明帝和意相告。

　　时吴帝高兴义及杨明勋、甄儒君、颜承邢皆殁，庐陵王高烨承嗣君位。

　　高烨者，高兴义族弟也。

　　其人自幼善诗赋、通音律，文采冠于江南，因高兴义早逝无后，群臣遂共推烨为吴帝。

　　今见明帝遣使修好，高烨喜不自胜，连忙应允。

　　待明使退后。

　　尚书令左明劝阻不可，道:“朱靖武篡位夺权，妄自称尊，陛下贵为正统，岂可与此贼言和！”

　　侍中杨续光道:“非也。天下共有十三州，除江南之地外，尽被朱明所据，若不与之言和，恐社稷危矣。且与倭寇鏖战数载，国力衰微，焉有抗明之力？为今之计，当遵甄相遗言，扼守江淮、荆州二处，以复民力，待时而击。”

　　卫将军步麟附言称善。

　　高烨遂定决心，应允明使和意。

　　至于吴倭战事，需当一述:

　　倭寇克城即屠，害民无数。

　　高兴义闻知后震怒，授甄儒君为相，杨明勋、颜承邢为大将，以“不纳降卒，尽数清剿”布诏天下，对倭宣战。

　　然杨颜二将不合，因私废公，以致战事失利，建安失于寇手，交州亦有倾覆之危。

　　吴帝无奈，忙调步麟为交州都督，以期保疆御敌。

　　步麟素来骁勇，至交州后连败倭寇数次，暂稳南疆局势。

　　吴帝大喜，遂令诸将合围，欲驱尽倭寇。

　　杨明勋得令后，以粮草不足为由上表推辞，驻军不前。

　　颜承邢闻讯后生疑，亦按兵不动。

　　明勋趁机上表，弹劾颜承邢抗旨不遵。

　　吴帝信以为真，便将颜承邢调为吴郡太守，令杨明勋总督对倭战事。

　　明勋得权后，与步麟等将会议，欲驻守险要，再分兵阻断海路，行围剿之策。

　　步麟觉不妥，道:“倭寇战船颇盛，公欲胜之，必需数载做备，此间屯重兵于险要，所耗粮草无数，实非善策。且他日若断敌退路，敌必死战，我军复更难胜。不如毕其功于一役，一战克敌。”

　　明勋不悦，上表贬步麟为番禺守将，自遂按计而行。

　　此后接连八载，吴倭战事不休，于杭州、上饶、赣州、番禺一线为界，反复相争。

　　此间，秦国灭蜀亡齐，渐有一统之势。

　　甄儒君见此忧虑成疾，终于元靖二十五年七月病发难愈，弥留之际，儒君告吴帝道:“天下局势已变，当速平倭！不然，皆休矣。”

　　吴帝泣泪称是，又问道:“公去后，何人可承相位？”

　　儒君道:“左明、杨续光皆为社稷之才，可堪重用，陛下若有不决，当与此二人商议，必保社稷无恙。”

　　吴帝称善，嘱咐良久方还。

　　不日，甄儒君病故，吴帝恸哭不休，废朝三日，追赠儒君为太傅、安东郡公，赐谥“文正”。并依儒君所言，授左明、杨续光为尚书左右丞，皆掌军机。

　　二人拜谢后，又将儒君遗言相告，劝吴帝早日发兵平倭。

　　吴帝深以为然，连颁数旨，令杨明勋出兵。

　　时战船临近竣工，但皇命难违，明勋只得遵行。

　　吴军自南昌进发，连战连捷。

　　两月间，得抚州、黎川、邵武等地，至南平休整。

　　明勋见战事颇顺，不由心喜，谓众将道:“倭寇兵少，本不成大患，但弃节投倭者众，故难以剿除。幸陛下施恩于百姓，惩恶吏于朝野，方使投倭者归，军民得以合力讨贼。今既得胜，正可一举复闽，断寇之系，而后分兵进剿，必得全胜。”

　　众将皆称善。

　　次日，吴军进兵至建瓯，与倭寇前锋相遇。

　　两军厮杀半响，倭寇势弱退却。

　　众将欲追，明勋劝阻道:“闻古田有数千倭寇，今若追击，必使寇据险死守，轻易恐胜不得。不如击鼓缓进，分兵绕袭，或可得胜。”

　　副将刘世信道:“延平亦有近万倭寇，只怕...”

　　未说罢，明勋道:“我自有计，汝领兵缓进即可，待于古田会师。”

　　世信无奈领命，率大军造势而进。

　　至玉山镇与倭寇相遇。

　　世信跃马当先，径杀敌阵，三军见状皆随。

　　傍晚时分，大破倭寇，斩首千余。

　　刘世信乘胜而进，攻取古田。

　　翌日，杨明勋率兵至。

　　世信问道:“倭寇凶残，末将恐将军兵少难胜，正欲来救，不知将军何以破敌？”

　　明勋如实相告。

　　原是分兵之前，杨明勋已得细作相助，故使倭寇来攻，明勋自设伏相候，并遣斥候绕行南山镇，待敌离营后，突袭敌营。

　　两军缠斗之际，斥候得胜，依计将俘虏放还，使敌知晓。

　　倭寇闻讯顿乱，四散奔逃，杨明勋乘胜追击，大破之。今日方至此处。

　　此后稍作休整，明勋便率大军进逼闽州。

　　闽州倭寇已于延平、古田二地被除，几无守军，被吴军轻取。

　　入城安民毕，杨明勋叹道:“早知倭寇易平，何苦徒耗时日，今福州已复，平倭之日近矣。”

　　于是上表吴帝，欲行分剿进逼之策，使帝复启步麟为将，共复潮州、泉州之地。

　　吴帝览罢大喜，传表于百官，赞道:“杨老将军真国之基石，朕无忧也。”便依明勋所求，升步麟为交州都督、平寇将军，使之领兵助战。

　　月余之后，忽有急报传入建业，竟是杨明勋暴毙之事。

　　帝大惊，跌坐在地，颤问细情。

　　原是杨明勋年事已高，加之久战，身有劳损。

　　这夜，明勋梦见后人拜祭倭寇，顿时震怒，以致梦醒之时，急火攻心，吐血数斗。

　　左右闻声而至时，正见明勋泣血道:“倘有后人祭倭寇，只叫我等血白流！”说罢，昏死过去。

　　军医救治半响，明勋方醒，握刘世信手道:“国事不敢有负，赖公表奏陛下，使颜承邢代为…”

　　未及说罢，明勋气息不接，吐血而亡。

　　吴帝听罢，捶胸恸哭道:“朕不负天，天何故夺朕皓月！”

　　次日升殿，吴帝追谥杨明勋为太尉、武烈侯，使之配享太庙。并遵明勋遗愿，升颜承邢续承兵权，总督战事。

　　颜承邢闻讯叹道:“杨公可为国事荐我，我何敢因私废公。”

　　承邢至前线后，复用杨明勋之法，同步麟、刘世信合兵进剿。

　　经半载鏖战，终将倭寇尽驱于台州一地。

　　吴军至温州后，颜承邢告众将道:“倘依昔日，我必放生路于敌，轻易得胜。然倭寇乱国数载、害民无数，实为凶恶之徒，若不尽除，难消我恨！”

　　众将纷纷附和，唯步麟不发一言。

　　承邢生疑，问步麟何意。

　　步麟道:“城中尚有万余倭寇，其众见无退路，必报死志相抗，彼时胜负难料，非上善之策矣。不如施以怀柔，遣使劝降，如何？”

　　承邢道:“倭寇残暴，必不投诚，汝执意为之，反叫有所防备。今当趁敌援兵未至，速调水军助战，断敌生路。”

　　麟称是，再无异议。

　　颜承邢遂差人往镇江传令，使部将刘仁臣率巨舟水军来此合围，承邢自引兵缓进。

　　数日后，吴兵将台州围定。

　　颜承邢帅旗一出，三军便舍命攻城。

　　倭寇也死战不退，滚木礌石、火油弓弩皆不在话下。

　　吴兵死伤无数，渐露颓势。

　　承邢见状，亲自披挂上马，执剑来回督战。

　　三军见此，莫不奋起。

　　战事焦灼之际，颜承邢忽为流矢所中，跌落下马。

　　左右大惊，忙将承邢救回。

　　吴兵见此皆乱，纷纷欲走。

　　步麟大惊，拔剑高呼道:“此地死战，有进无退。敢有溃者，后军可尽杀之！”

　　吴兵方止颓势，随步麟冲杀。

　　未几，刘仁臣水军赶到，直将巨舟开赴城头，如履平地而进。

　　倭寇见巨舟慌乱，顿失信心，纷纷败逃。

　　步麟乘胜而进，将倭将松本安荣斩杀，尽剿敌寇。

　　捷报传回建业，吴帝与百官喜极而泣，皆呼快哉！并于安陵告祭高祥。

　　百姓亦无不欢喜，自发遥祭先祖，以致建业灯火通明，亮如白昼。

　　数日后，步麟班师回朝，吴帝引百官亲迎。

　　接洽毕，帝见颜承邢不在首列，忙问是何缘故。

　　麟答道:“颜都督为倭寇毒矢所中，不幸遇害。”

　　帝痛惜万分，昏厥过去。

　　众官大惊，急将吴帝救起，送入宫中，唤太医诊治。

　　少顷，医师出告群官，道:“陛下勤勉执政，身有劳损，今又哀伤过度，以致数疾并发。若欲痊愈，当好生将养才是。”

　　众官见无大碍，方才安心离去。

　　次日，吴帝转醒，欲往军中宣慰。

　　近侍连忙劝阻。

　　吴帝道:“兵者，国之重器也。今虽退倭，但观天下，除吴尚存外，诸国皆为明并。朕若不修缮兵戈，整军经武，恐有亡国之危。”

　　左右阻拦不住，只好相随。

　　众人至营前数里时，忽遇白衣老翁引众魂拦路。

　　帝惊惧，问及左右，皆答不见他物。

　　正说话间，老翁轻摇手铃，身后群鬼冲来，围帝索命。

　　帝肝胆俱裂，病死过去。

　　近侍忙将帝送入宫中，急呼医师来救。

　　然为时已晚，吴帝再难痊愈，弥留之际，帝谓左右道:“朕自觉无愧世人，不知何故遭此劫祸。想来应是护民不周，纵寇戕害百姓数载。然朕心有不甘！”方说罢，吐血而亡。

　　闻者莫不悲戚，如丧贤师故友。

　　因帝无子嗣，杨续光、左明便同太后商议，立庐陵王高烨继位。

　　群臣拜哭毕，皆应之。

　　高烨因此继位，改元隆和，追谥高兴义为怀定皇帝，葬于景陵。追赐颜承邢为太师、广德郡公，谥号武宁，配享太庙。

　　又升左明为尚书令、杨续光为侍中，步麟为卫将军、假节，百官皆得封赏。大赦天下。

　　今与明帝修好后，高烨觉无外患，渐溺于酒色间，无法自持。

　　众官知吴主好诗乐，于是争相效仿。

　　有满口诗文者，有粉饰太平者，有吹嘘吴盛者，有贬斥明国者，有豢养伶人取悦者，有搜刮百姓侍君者。

　　群臣除为民为国谋利外，诸事皆为。

　　高烨不知实情，亦无心深究，只觉治下为太平盛世。

　　杨左二臣心寒，常做规劝，却被吴主厌恶，贬往京外任职。

　　步麟恐重蹈步志道覆辙，只好沉默不语。

　　吴廷上下好似浮云，尽皆飘于空中，一旦有变，将如云化雨落，再无挽救之机。

　　元靖三十年，立春，有报自荆州传来，吴主听罢大惊，急召群臣商议。

　　众官无计可施，皆骂明帝无信。

　　步麟暗喜，出列请命。

　　吴主连忙应允，道:“步卿出征，朕无忧矣。”乃授步麟为骠骑将军、荆州都督、假黄钺，使麟领兵十万御敌。