却说高恭复取江淮之地后，未几日，便有诏自建业传至。

　　恭闻知细情后，自言祸事将近。

　　此中缘由，当以分述。

　　自探得白哲恩领兵北往后，凌云便点齐兵马南下，直取江淮。

　　时吴军尽在彭城，寿春、合肥一线甚为空虚，故待凌云兵至，多数望风而降。

　　大军稍作歇息后，凌云欲挥兵南下，直取建业。

　　顾少华却觉不妥，阻道:“长江难渡，不如东复徐州失地，断敌粮道，胜之易也。”

　　云思量后却是不从，道:“吴兵势大，若断之生路，他等必舍命击我。依其舟船之利，我军安能相抗！事已至此，当趁高恭为葛将军阻击、建业空虚之际，我军速渡长江而击敌，如此方有胜算。”

　　众将附言称善。

　　凌云由是率精锐东进，寻机先行渡江。

　　未几日，报至建业。

　　吴帝高祥闻信大惊，道:“朕本以为王师所至，齐必望风而降。奈何事竟至此！莫非高恭有意纵敌乎？”说罢，便欲遣使往军中责罚。

　　杨逵急忙劝阻，大喝道:“敌已速至，当思退敌为要。”

　　高祥方悟，连连称是，遂令心腹王行端率五千宫城近卫烧毁杜桥，阻敌于江北，并传诏各州县，令诸军入都勤王，所需粮草皆于吴郡供应。

　　毕后，祥又差人往交州传诏，令杨明勋引军速至。

　　次日，王行端行至洪幕山时，忽有溃兵来投，言昨夜采石矶已为凌云所克，齐军尽已渡江。

　　行端大惊，见部众面露惧色，心知不可力敌，忙引部众退回建业。

　　且说凌云一路，自破采石矶渡江后，与军稍作休整，便兵发建业。

　　因吴国大军在外，江南空虚，故齐军得以所向披靡，仅用三日，便至建业城下。

　　时吴帝诏令方出，四方守军未至，凌云于是乘势攻城。

　　齐军悍勇，喊杀声震天，王行端势危难挡，渐落下风。

　　外城几近陷落。

　　高祥闻信生怒，力排众议，引宿卫至城头督战。

　　吴兵见皇帝亲临，士气复振，又将齐军击退。

　　激战数日，建业始终未克，临近守军渐至吴郡。

　　凌云闻报大惊，加之军中粮草将尽，将士多欲北逃，云一时心乱如麻，不知何对。

　　顾少华见云迟疑不定，进言劝道:“成败在此一举，岂能复有他念！”

　　云点头称是，于是亲至三军阵前，高声道:“我等舍命至此，是为受难同胞复仇，以建功业耳。今事未成，敌兵渐至，后复有大军相阻，当自思量，溃逃焉能生还乎？”

　　众人一时慌乱，不知如何。

　　云举剑朗声道:“而今建业空虚，诸公当奋勇向前，破敌王都，擒杀高祥，则功业自成，青史尽留名。有进无退，舍死得生！”

　　三军闻言，皆附声高喝。

　　云见乱心已止，遂差左右将赶制投石车推出，以激军心。

　　众人见利器已出，复生斗志。

　　事毕，凌云便将军中余粮尽散，使三军饱餐一顿，明日决死攻城。

　　时吴国各州诸军已渐至吴郡，约有三万之众，为临海王高堪统领。

　　左右力劝高堪进京勤王，堪却别有他图，以兵少为由不愿进军。

　　后被高祥数诏催促，不得已进至丹徒后，再不往前半步，行作壁上观之态。

　　未几日，斥候来报，称建业已为齐军所破，现吴帝困守内城，与敌巷战，社稷有倾覆之危。

　　左右闻报大惊，拜泣进言，力劝高堪入都勤王。

　　堪驳斥不从，诓道:“齐军势大，非我孤军可敌。我早遣人渡江往兄长处求援，待大军归来再议。”

　　众人无奈，面西而泣。

　　且说吴都战事。

　　齐军受凌云激励后，决意舍命攻城，加之有投石车相助，仅用一日，便将建业城门轰开，外城陷落。

　　凌云遂乘胜而进，两军陷入巷战。

　　吴军兵少势危，本敌齐军不过，但有百姓相助，自发袭杀齐军，战事一时僵持。

　　凌云本欲施以怀柔，但见己方损失颇重，心中迟疑片刻，遂令各部相机应战，凡有所抗，尽数屠戮。

　　乱战之中，王行端及其所部悉数战死。

　　杀至夜半时分，仅剩雨花台及宫城未失，余处皆为凌云所破。

　　次日天明，见齐军复攻而来，高祥惊怒不已，忙披挂上阵，登城头以激军心。

　　吴国军民众志成城，暂抵住齐军锋芒。

　　两日之内，凌云毫无建树，便令部众暂歇，稍缓攻势。

　　是夜，高祥见齐军无备，忙令贾似明携旨突围而出，敦促高堪来援。

　　凌云知晓后大惊，一夜无眠。

　　次日天明，云同左右商议后，先使葛文领兵进驻栖霞山，以防高堪，并差使入宫劝降。

　　高祥知其来意后大怒，叱道:“朕援兵将至，贼子已如翁中之虫，不思自缚早降，安敢如此猖獗！”说罢，便令左右将来人轰出。

　　杨逵见状，连忙劝阻，将来使置于偏殿后。

　　逵方进言道:“今事危急，四方援军未至，唯临海王高堪早携兵来。然陛下数召之，他却始终不从，连抗君令，恐有不臣之心。今凌云势大，不可硬敌，当设计以拖之，以候他援。”

　　高祥默然片刻，附言称善，便将齐使唤来，告道:“朕之援兵将至，汝等不退恐难自全。然朕不愿见生灵涂炭、百姓遭难，今欲施恩与齐罢兵议和，重修旧好。汝可回报凌云，告之朕意，若允便可详谈，不然自当决死。”

　　未几，使者归至军中，将信报于凌云。

　　云听罢不决，唤来顾少华，道:“本欲速擒吴帝，奈何兵疲将乏，久攻宫门不克。今四面皆敌，我军良机已失，高祥欲罢兵修好，不知先生何意？”

　　少华叹道:“我等焉有议和之权？”

　　云道:“事贵从权。此时贼兵未至，我等当早定大事。不然先机转瞬即逝，彼时万事皆休。”

　　少华道:“然闻高祥此言，不似真心，倒有拖延之意。既欲议和，何不遣使来谈，反以传话相诈。”

　　云道:“应是不知我意，故而不曾遣使。”

　　话音方落，忽有斥候来报，称于城外抓获吴国公卿。

　　凌云生疑，便召入内问话。

　　片刻，吴臣贾似明颤栗入内，叩头请饶。

　　凌云怒斥后，套问吴国细情。

　　似明早已破胆，连忙如实相告。

　　乃是高堪拒不从命来援，杨明勋远在庐陵，高恭方入江淮之事。

　　云急问道:“不知齐将何如？”

　　似明答道:“鄙人亦是道听途说，实不知情。”

　　凌云默然，稍作思量后，便将贾似明放还，并遣使随之同入宫城，行逼和之事。

　　待贾似明走后，贺世雄问道:“高堪无意来战，我等何不趁势进军，早擒高祥，以灭其国？”

　　顾少华答道:“我军久战沙场，将乏兵疲，已无力再战。纵然舍命得胜，亦不过为他人做嫁衣。高堪有兵三万，之所以驻足不前，是欲作壁上观，待我军擒杀高祥，他便可乘虚而入。想那高祥亦知此理，故凌帅与之和谈，早歇战事为要。”

　　世雄闻言，点头称是。

　　且说贾似明引齐使再入宫城，上报高祥细情。

　　众官闻高堪抗旨不从，尽皆哗然，有劝高祥与齐早定和议；有劝高祥早除高堪；亦有劝降之声。

　　祥燥怒不堪，转见贾似明旁侧之人面生，于是勉压怒意，问是何人。

　　齐使如实相告，并将凌云之意传达，欲得江淮之地而歇兵。

　　祥怒极而笑，叱道:“莫说高恭已回师江淮，不日便可入都勤王。纵无人来援，单论尔等军力，岂有克城之能乎？欲战便战，朕何惧哉！”

　　众官闻言大惊，皆拜劝高祥，当以社稷为重，万莫逼凌云过甚。

　　祥见百官如此，心生烦闷，摆手道:“容后再议！”说罢，退回后殿。

　　见齐使转身欲走，孙骏之忙上前拉住，将之带至偏殿歇息。

　　是夜，廷议复起。

　　高祥与百官争执不休时，忽有信自后宫传来，竟是聂蓉筠病逝。

　　祥再难坚持，闻讯拍案叹道:“恨未从我妻之言！今致此境，愧矣！”说罢，掩面而泣。

　　次日，凌云又遣使来到，将信送至。

　　高祥令左右就读，上写道:君不早断，不日必掘吴陵。

　　方听罢，却闻宫城外喊杀声起，高祥大惊，忙引众人登城楼观察。

　　只见城外数千齐军操戈列阵在前，齐呼号令。

　　其势雄武，慑人胆寒；其声威壮，叫人身颤。

　　高祥扶拦哀叹道:“奈何奈何！”

　　贾似明见状，忙拜道:“齐军势大，陛下需当早断，迟恐生祸！”

　　众官闻言，皆叩拜附议。

　　杨逵在旁默然，掩面自泣。

　　高祥无心反驳，终允和议，遣方怀德入齐阵商洽。

　　两日后，和约谈成。

　　齐吴两国复以襄阳、淮河一线为界，南北分治，重修旧好。时元靖四年春末。

　　凌云之名，震惊华夏。

　　即毕，高祥传诏四方，令诸军归镇，并遣使北往邺都，告于齐廷。

　　报至庐陵，杨明勋闻知后大恼，捶胸道:“臣子无能，竟使陛下订立城下之盟，恨也！”

　　然愤慨之后，明勋亦无可奈何，只好引军退还交州。

　　高恭、周德麟等人则被尽数降职，高堪被贬为桂林侯，圈禁府中，贾似明、孙骏之等发配至外地为官。

　　事毕后，祥又忆起步志道，于是遣人往儋州传诏，欲加重用。

　　然步志道已于年前忧愤而死。

　　高祥后悔不已，将步志道之子步麟启用，任庐陵尉。

　　后为防夏室反扑，高祥将杨明勋调入朝中任职，并令其诛杀元萧二族。

　　杨逵时已年老，请求辞官归隐，高祥初时不允，但逵再三坚持，祥方才作罢。

　　临走之际，杨逵献言高祥道:“凌云世之骁将，若不除之，社稷难安。陛下可施离间，翦灭此患。”

　　祥叹道:“高恭曾用此计，并无用处。”

　　逵道:“彼时外有强敌，齐廷须借凌云之力，故离间未成。然今已无外忧，内乱必起，只欠契机耳。”

　　祥本不愿听从，但见杨逵将去，只好应允，派人北入齐境，广布谣言，道:凌云有机擒杀高祥，假意媚和，只为养寇自重耳。

　　诸事已毕，高祥心力交瘁，自此沉溺享乐，再无北伐之志。

　　然不及高祥施计，齐廷听闻休战后，却已生内乱。