次日清早，柳湘莲起了个大早，精心打扮一番，垫了垫肚子，挎着个箱子就出发了。

　　先是来到长安街上一处衙门，牌匾上写着“梅花卫”三个大字，门口两座威武的石狮子，却落满了灰尘，高大的朱门也已斑驳不堪，只有两个萎靡不振的门子伫立在门口，正在闲聊着。

　　“来者何人？”见到柳湘莲过来，门子终于强打起精神询问道，见柳湘莲仪容不凡，语气倒是很客气。

　　柳湘莲从怀中掏出一块对牌，正是当日林如海给的那块，走上前来，问道：“可识的此物？”

　　门子定睛一看，精神一震，恭敬道：“见过大人！”

　　“嗯，胡大人可在里面？”

　　跟锦衣卫一样，梅花卫设有指挥使一人，指挥同知两人，此外还有指挥佥事和镇抚各两人。

　　出发前林如海曾详细跟他介绍过，如今梅花卫内指挥使空悬，只设有同知一人负责大小事务，这位胡同知正是林如海顶头上司。

　　“同知大人正在衙里，大人请跟我来。”一个门子连忙跑去通禀胡同知，另一个便领着柳湘莲往里行去，大门一时竟空了下来，没人看守。

　　柳湘莲皱了皱眉，随门子行至里面，更觉破败荒凉，诺大个院子，只有十几个人在操练，看起来倒是有两把刷子，此外便几乎看不到办公的人员。

　　一路来到一处僻静的厅堂，门子笑道：“大人，请在这里稍作等候。”便转身离去。

　　柳湘莲坐了没多一会儿，堂内便走出一个中年男子，只见他一脸和气，面庞白净，大腹便便。

　　若不是看到他身上被撑成咝蝰蛇的飞鱼服，柳湘莲几乎要把他当成个富家翁。

　　“这位便是柳大人了吧，果真年少有为，一表人才。”胡同知呵呵笑道，眼睛几乎眯成了一条缝，看起来颇有几分喜感。

　　柳湘莲却不敢怠慢，恭敬道：“下官柳湘莲见过胡大人！”

　　一来拿着令牌的他此刻算是梅花卫的编外人员，是对方下属，二来，这个胖胖的胡同知竟给了他一股不小的压力。

　　很快，柳湘莲便得出结论，此人至少也是一流高手！

　　两人就坐，寒暄了两句。胡同知便提起了正事：“柳大人的事情如海已经给我说过了，对牌和密信可曾带了？”

　　柳湘莲拿出对牌和密信交给胡同知，胡同知接过对牌看了看，又还给了柳湘莲，对密信却只是打量了一眼，点了点头道：“太上皇早已等候多日，我们这就进宫吧。”

　　“下官听从胡大人安排。”柳湘莲点头应下。

　　两人一同来到午门，门口侍卫只象征性检查了一下，见到柳湘莲箱子里的手术刀，在胡同知的作保下也没有为难，只让一个老太监交代了些规矩，便很快放行。

　　行走在雕栏玉砌的宫闱之间，柳湘莲虽然见惯了威武雄壮的建筑，此刻心情也隐隐有些激动，两世为人，这还是他第一次如此接近权力中枢。

　　领头的太监将两人一路带至一处华丽高大的宫殿前，胡同知直接进去了，柳湘莲则是被带到偏殿等候，没过多久，便有个太监过来宣他觐见。

　　“微臣柳湘莲叩见太上皇！叩见太后娘娘！”柳湘莲一进大门，便按照所学叩头行礼，因为只是平常的召见，倒也不用三叩九拜。

　　“平身吧。”上面传来一道威严略显苍老的声音。

　　“谢太上皇！”柳湘莲站起身来，余光微微一扫，只见高台上坐着一龙袍老者，约莫五六十岁年纪，须发皆白，面容平淡，略显干枯，嘴唇苍白，看得出来年轻时应该是个大帅哥。

　　旁边是一个慈祥的老太太，也是满头银丝，脸上倒没多少皱纹，嘴角噙着和善的笑容，让人心生好感。

　　此外御阶旁还站着一团和气笑容的胡同知。

　　只是不着痕迹地打量了一下，柳湘莲迅速低下头。

　　“你便是柳湘莲？走近些，让朕瞧瞧。”

　　“是。”柳湘莲往前行去，直到高台前十步，停下脚步，抬起头来。

　　“唔，一表人才，不逊于朕年轻之时。”太上皇抚须道。

　　边上的太后和蔼地笑道：“这哥儿倒是好相貌，今年多大了？可曾婚配？做的什么营生？”

　　怎么天底下老太太都喜欢来灵魂三连击？

　　柳湘莲暗自腹诽，却还是恭敬道：“回太后娘娘，微臣今年十七岁，未曾婚配，平日里除了给人看病，便是做些小生意。”

　　“正巧，欣儿那丫头也是十七。”太后喜道，“不如安排你们见上一面。”

　　边上的太上皇揉了揉眉心，面露无奈之色：“太后，欣儿去年就许给陈侍郎家二子了。”

　　“哦，是有这回事。”太后点了点头，“那还有芸儿和叶儿，不对，芸儿好像也许人了。”

　　柳湘莲在台下忍得辛苦，面上却不敢显露分毫。终于，太上皇忍不住打断道：“好了，太后，此事待会儿再说，先谈正事。”

　　“先谈正事，先谈正事。”太后也是反应过来，神采奕奕地盯着柳湘莲。

　　太上皇咳嗽一声，面上恢复严肃：“柳湘莲，林如海已将你的事详细禀明了，只是朕还有几个问题。”

　　“太上皇请讲，微臣知无不言。”

　　太上皇点了点头道：“第一件事便是你的医术和神药，林如海说你的医术和神药悉传自初代理国公柳彪，柳彪有这能耐？为何朕却从不知晓此事？”

　　“不敢瞒太上皇，微臣医术和神药其实传自儿时所遇的一僧一道，此前只因家中困顿，欲借此谋生，为了取信于人，不得已假借先祖名号，不成想竟扰了圣上言听，还望太上皇恕罪。”

　　“你倒是实诚。”太上皇有些古怪地看了柳湘莲一眼，又想起了什么，突然奇道：“你所遇之人是否为一赖头和尚和跛足道人？自称茫茫大士和渺渺真人？”

　　这下柳湘莲是真有点震惊了，本来说些半真半假的话是打算提高真实性，却不想搬了石头砸自己脚，难道太上皇认识他们两人？这世界真的有神仙？

　　柳湘莲心里有太多疑惑，此刻却不敢多问，只得硬着头皮道：“确实是一赖头和尚和跛足道人，只是他们传了微臣医术和神药后便消失不见，至于他们的名号，微臣却是不知。”

　　只能希望太上皇和他俩不熟了。

　　好在，太上皇并没有多问什么，只是点了点头，看样子对柳湘莲是更加信任了。

　　“既然是他俩所传之术，朕便也放心了。”太上皇嘴上这么说着，却随即吩咐太监抬了个人出来。

　　“柳湘莲，你可为朕演示一番你的医术？”