李炎推开房门，随蒋柳儿一同踏入隔壁房间。

　　刚一进屋，便瞧见桌前坐着一位灰袍老者。

　　鹤发童颜，长髯飘飘。

　　观其面相，竟与教习院的孔金长老有三分相似。

　　蒋柳儿介绍道：

　　“孔行走，这位便是随我一同下山历练的剑派外门弟子，李炎。”

　　“李师弟，这位便是神木城常驻行走，孔银孔行走。”

　　李炎心中暗道，果然与孔金长老是兄弟。

　　他抱拳一礼，恭敬道：

　　“外门弟子李炎，见过孔行走。”

　　孔银和蔼一笑，

　　“嗯。果然一表人才。坐吧。”

　　李炎与蒋柳儿便搬来凳子，坐在孔银对面。

　　孔银一捋长须，继续道：

　　“时间紧急，我便长话短说。最近月余，神木城内外，已有五十多名幼童失踪。如此大案，衙门和黑衣卫联合查办，却无半点进展。当此关键时节，我不得不慎重。”

　　幼童失踪案，李炎白日倒是有所听闻。

　　那刀疤脸不过是在大案之下浑水摸鱼。

　　真正幕后黑手，定然另有其人。

　　且能做到劫持数十名幼童而不留下蛛丝马迹，这真凶势力，定然不小。

　　“何为关键时刻？”

　　蒋柳儿解释道：

　　“神木城中，有一菩提神树。树巅之上，每三年结出三片七彩菩提叶。”

　　“食之，对修为大有助益，是上品的天材地宝。”

　　“朝廷得其二，我圣心宗可得其一。”

　　“我圣心宗为此，才在神木城派驻行走常驻。保护神树，采摘神叶。”

　　“而三月后，便是七彩菩提叶成熟之时。”

　　“我们此次下山历练的任务，便是采摘神叶，护送回宗门。”

　　李炎沉思片刻，

　　“孔行走是认为，这幼童失踪案，与七彩菩提叶即将成熟有关？”

　　孔银轻轻摇头，

　　“尚无证据。不过即便无甚关联，我圣心宗既然拿了这神叶，便有查出元凶，庇护神木城民众之责。”

　　“该当如此。”

　　“不过此案颇为复杂，我与柳儿会继续督查衙门与黑衣卫办案，此为明棋。还有一步暗棋。”

　　“何为暗棋。”

　　李炎心中涌起一丝不好的预感。

　　孔银一指李炎，

　　“你便是这暗棋。神木城官府只知柳儿到来，却不知有你的存在。我需要你乔装进城，暗中查办。”

　　“暗中查办？行走认为官府之中有内奸？”

　　“不可不防。”

　　李炎终于知道为何要提前一天抵达十里镇了。

　　他回头看向一旁的蒋柳儿，后者投来歉意的目光。

　　刚刚才答应让李炎自由活动，没过一个时辰，便有任务加身。

　　李炎其实倒无所谓，所谓暗棋，不过是以防万一。

　　真正办案主力，肯定还是孔银、蒋柳儿与这神木城官府。

　　自己查到了有功，查不到无过。

　　想来这只是孔银随手为之，并未寄予厚望。

　　否则也不会放心让自己一个外门弟子去做。

　　再则，离开了孔银与蒋柳儿，自己也有更多的自由空间。

　　李炎想到此处，笑了笑，爽快地答应了。

　　随后，孔银给了李炎一本小册子，里面记录了案件详情，与神木城内外各大主要势力分布。

　　之后，又约定了定期联络的时间地点，与紧急联系的方式，便起身离开了。

　　李炎也准备起身回屋。

　　蒋柳儿赶忙起身，低着头道：

　　“实在抱歉。”

　　“抱歉什么。”

　　“本来说好让你自由行动，却不想这么快就给你安排了任务。我知道你可能心中有所不满，但此事事关重大，我……我也没有办法。”

　　烛火微微摇曳，在墙壁上投下两人晃动的身影。

　　蒋柳儿双手交叠于胸前，不经意间压得胸脯微微变形。

　　那精致的面颊之上，再次浮上一抹红晕，在这朦胧的光线下显得愈发柔和妩媚。

　　李炎目光微微一滞，竟不禁有些‘食指大动’。

　　“师姐以后行事，不妨带张面纱。定会少去许多麻烦事。”

　　“为什么？”

　　“师姐信我便是。”

　　说完，不等蒋柳儿回答，便转身出屋，回到了自己房间。

　　一抬头，看到了圆滚滚的汤圆，不禁道：

　　“比你大不少啊。”

　　“什么比我大不少？”

　　“你还没睡？”

　　“被你吵醒了。”

　　“没事，接着睡吧。”

　　李炎来到桌边，拿出孔银给的小册子，翻阅起来。

　　城内的四大武馆，黑衣卫……

　　城外北山的黑风寨，东山的千蝶洞，西山的紫水池。

　　李炎的目光在这些文字上缓缓游移。

　　城内城外的势力，他大概浏览了一遍，做到了心中有数。

　　随后，他便也脱衣上床，沉沉睡去。

　　这一觉颇为香甜，直睡到日上三竿。

　　李炎洗漱后，换上了一身寻常百姓衣衫。

　　来到隔壁蒋柳儿房间，却发现其已经离去。

　　于是，他退了房间，背上包袱，朝神木城而去。

　　一路上有许多商贾同行，倒也颇为热闹。

　　走了小半个时辰，便来到一个亭子，亭上挂着‘三里亭’的牌匾。

　　亭外，一列仪仗队整齐排列，威风凛凛。

　　亭内，有两人对坐饮茶。

　　通过册子里的信息，李炎认出了两人。

　　约摸五十来岁，身穿青色朝服，身材微微发福，脸上总是挂着淡淡笑容的，便是神木城副城主裴占。

　　另一个三十多岁，黑衣黑帽，腰挎黒鞘腰刀，明明只有独眼，目光却仍然锐利如鹰的，便是黑衣卫统领丁乘。

　　就在此时，天空中一阵呼啸风声传来。

　　原来是蒋柳儿‘刚好’御剑赶到。

　　裴占与丁乘赶忙出亭迎接，神色恭敬而又带着几分敬畏。

　　李炎微微一笑，因为他看到蒋柳儿竟然真的，带上了一副轻柔面纱。

　　蒋柳儿也看见了他，简单用眼神打了招呼，便飞到了裴占与丁乘面前。

　　一阵寒暄后，黑衣卫开道，锣鼓齐鸣，大张旗鼓地向神木城而去。

　　而李炎和其他商贾路人，只能远远跟在后面。

　　不得不说，圣心宗内门弟子，还是颇有牌面的。

　　尾行良久，终于入得城中。

　　直接映入眼帘的，便是那位于城中心，高达百丈的菩提神树。

　　远远望去，它的树干粗壮而笔直，如同被岁月精心雕琢的褐色石柱，带着古朴而庄重的气息。

　　庞大的树冠犹如一把巨大的绿伞，撑开在百丈高空之中。

　　树巅之上，云雾缭绕，隐隐有七彩光芒闪烁，宛如仙光瑞彩，神秘而超凡。

　　在这菩提神树的映衬下，整座城市都显得渺小了许多。

　　李炎驻足欣赏了这壮丽景观良久，才动身前往孔行走早已为他准备好的小院。

　　小院不大，只有一进，但对于李炎一个人来说绰绰有余。

　　小院被打扫得干干净净，一应用具齐全。

　　李炎不禁感叹，孔行走果然是个细心之人。

　　回想了一下暗探任务，微微摇了摇头。

　　搬了张躺椅置在房檐阴凉处，沏一壶茶，静静看起书来。

　　此后三日，李炎日日读书雕刻，饮茶作画，悠然自得，仿佛置身于尘世之外的仙境。

　　终于在第四日，李炎决定该办些正事了。

　　“出发。白马武馆。”