朱绍明和李鸿达成合作意向的速度也太快了吧！其他四名兄弟目瞪口呆的看着朱绍明与李鸿，他们今天才与朱绍明接触，朱绍明那莫测高深的模样让四人都觉得这个人很不好打交道。不是朱绍明阴阳怪气，而是这些人弄不懂朱绍明到底想干什么，想要什么。而朱绍明放着寿州不打，跑去打叶家集，更让这四位闹不明白是怎么回事。

　　曹琨为人机灵，他转念一想，打寿州也是捞一笔，打叶家也是捞一笔，曹琨没有那么远大的想法，更没有彻底造反的决心，对他来说，若是有钱，就能解决不少眼下极为困难的事情。他比较服气李鸿，既然李鸿心甘情愿的跟着朱绍明走，曹琨也想试试看，这次能跟着朱绍明他们一起打叶家集，也是个看看朱绍明能耐的好机会。

　　想到这里，曹琨也站起身说道：“大王，我也愿意与大王一起打。还望大王能够带着我去。”

　　有这两人加入，其他三位虽然没有完全弄明白到底生了什么，却也是跟着表态，“我们也愿意听从大王点调遣。”

　　攻打叶家庄的基本队伍确定之后，朱绍明也不矫情，作为主力兼“联军”最高指挥官，他随即开始号施令。李鸿是当地人，自然是与程向一起负责前期的情报工作。曹琨是船工的人，他们则负责用船只运输部队过河，并且承担起水路运输的任务。

　　把他们派出去之后，出前的这段时间，朱绍明开始加紧了部队的操练。临阵磨枪不快也光，在这个排队枪毙的时代，一丁点的纪律性与熟练性的提高，都能增加不少部队的战斗力。

　　在这个空隙中，朱绍明还对霍丘、凤台、寿州等城进行了更多调查。毕竟到了这里，万一拿下寿州城也不是坏事。

　　这段时间里程向是最开心的，部队扩编后，自打晋升了连长之后也是兴奋了一阵，只是这兴奋并没有维持太久。更具体的说，他只高兴了一天而已。其他连队的战士还是用程参谋来称呼他的时候，程向心里面用“我已经是连长”来安慰自己。当侦察部队的战士也是用程参谋、程课长来称呼程向的时候，他彻底绝望了。

　　程向性格并没有强烈到无论如何都要靠强势来压服别人的地步，而且他很清楚，他的职务就是侦察参谋，早在城镇中心的时候，朱绍明就公开宣布，程向侦察队的部队级别等同于一个连，所有侦察兵，都是伍长待遇、侦察伍长则是班长待遇。

　　关于职务的烦恼很快就被繁重的工作给挤到了一边，一百里地的地图绘制工作可不是小事情。按照制度，侦察部队必须走了水路以及陆路，同时绘制简单的地图。花了两天时间，两路侦察部队总算是在叶家庄附近汇合。远望叶家庄的主体，程向忍不住微微吸了口凉气。

　　虽然跟随过孙传庭打过大城的程向对城池不陌生，但是在乡间出现了一座堡垒，这不能不让他感到惊愕。一座围墙一丈多高的堡垒威风凛凛的矗立在依山傍水的半山坡上，围墙上正对着大门的左右，竟然还有两座土炮台。程向视力极佳，隐隐能看到两座土炮就放在炮台上。从地形来看，叶家庄的炮台扼守住了大路，密集进攻的部队会遭到火炮的猛烈杀伤。

　　而且叶家庄充分利用了后山上的一道溪流，溪流被引入了围着镇子的一道护城河，护城河宽一丈多，深只怕也得有一丈。在没有护城河环绕的城墙外，则是一片密密麻麻的竹林。侦察部队的战士去侦查后回来禀报，地上竟然设了壕沟陷阱已经竹签阵地。

　　“李兄，你们可曾攻打过叶家庄么？”程向问李鸿。

　　“是，我们打过！”李鸿咬着牙说道，“打过三次，都是伤亡了不少人手！叶家庄用从我们这里抢走的粮食钱财，雇了很多人修建他们的坞堡。里面的家主叶孟秋夸下海口，就是两三万人也打不下他们的庄园。”

　　看着李鸿那无比痛恨的神色，算是明白了叶家庄的势力。有了这样坚固的堡垒，叶家自然可以放心大胆的对周边实施盘剥。外面的小部队根本不是叶家庄拥有的武装力量的对手。至于大量部队的围攻，叶家大可躲在这坞堡里面固守，只要有官府做靠山，官府派了官军前来，就能里应外合击破敌人。而且想聚集大部队，就需要大量的钱财，普通的村子哪里有这么多的财力。能聚集起这样力量的力量，与其消耗大量性命去攻破这座坚固的城堡，还不如去其他地方抢掠。此消彼长之间，叶家庄自然是快壮大自己的力量。

　　“咱们先去你们的村子看看。”程向建议道。

　　周围村庄共有八个，五个是他们五人各自所属的村落，两个是叶家的附庸村落，一个是骑墙派村落。李鸿他们所属的五个村落是比之前刘家村要大不少，每个村子都有近三百户人家。除了山里的地之外，也有些小片的平原土地可以耕种。按照道理，这些村子的百姓生活应该比纯靠山谷附近小片土地耕种的刘家村要好很多才是。但是程向看到，六个村子的百姓生活比起刘家村还要差些。

　　刘家村虽然自然环境恶劣，可正是这恶劣，让周围也没有什么豪强地主所在的大村落。大家都靠自己的能耐吃饭，生活也就那样了。有豪强地主的压迫，小村落背上了沉重的赋税，耕种条件再好，生活也只会更差。

　　侦察完了村落的情况，程向又在李鸿的带领下前往两个叶家附庸村落。很明显，附庸村落的生活就比他们的村落好的太多。虽然没有叶家庄那样的强大实力，附庸村落也是修筑起了自己的小堡垒。长长的护村院墙，壕沟，陷阱，竹签阵。这些最基本的防御体系一样不少。

　　李鸿一脸苦大仇深的模样，“这两个村子也是跟着叶家一起欺负我们。只是两个村打不过我们五个村，所以也只是经常出来帮叶家办事。这两个村子也不能放过。”

　　战斗的规模远出预期，程向觉得必须自己赶回去向朱绍明汇报。也不管天色已经晚了，他带了几个人走水路直奔营地而去。水路还是快，到了第二天一早，程向就赶到营地。

　　进了营地，他立刻傻了眼。

　　“一！二！三！四！一二三……四！”跑操的队伍整齐的喊着号子。这本来就是朱绍明部队的常态化训练，可现在吼叫的不仅有男子，还有女人与儿童的声音。仔细一看，却见年轻女子们所组建的连队也参加了跑操。而且男童女童们也编成了队伍，参加了跑操。