二十天后。郯州。晚间戌时。

　　郯州刺史府里的书房点着灯火。薛铭御秦子姝二人并排而坐。

　　“诏书，今日到的？”秦子姝侧身问薛铭御。

　　“下午到的。”

　　“朝廷怎么突然让你担任隼州道行台令？”

　　“我也不知道。”

　　“朝廷要你担任隼州道行台令，难道祁尚卿已经离开隼州道了？”

　　“应该是吧。”

　　“那你.....那我们什么时候动身去隼州？”

　　“诏书说的是十日以内。”

　　“其实.....”秦子姝欲言又止。

　　“怎么了？”

　　“你可否向朝廷上疏，不去隼州？”

　　“为何？”

　　“我是想.....若是将来启国人再次南下，怕隼州还是逃不过.....”

　　“原来你担心这个。”薛铭御打断她：“且不说君命难违，即使隼州明日战火重燃，只要朝廷需要，那我也是赴汤蹈火在所不辞。国重如山，我个人又算得了什么呢？”

　　“但是孩子们跟着我们的！”

　　“谁让他们生在薛家呢。”

　　“诏儿再过几年就要参加科考了，这时换了学习的地方，不会影响他的学业吧？”

　　“这你不用担心。诏儿我是知道的，他的天分远超我当年，这不是问题。”

　　“既然你已经决定了，那我明日就收拾家里了吧。”

　　“嗯，辛苦你了。”

　　“那我什么时候给两个孩子说这事？”

　　“明日就告诉他们吧。让他们心里有个底。我知道诏儿有几个少年朋友，他总不能突然不辞而别吧。”

　　“你怎么知道......诏儿有几个朋友？”

　　“你真当我糊涂了？！”薛铭御笑着说道。

　　“他这倒是随了你，跟你年轻时一样，好结朋友。”秦子姝替薛元诏打个圆场。

　　薛铭御一听这话却沉默了。秦子姝的这句话让他想起了二十几年前。那时，他跟祁尚卿、瞿珩，成天在尚文馆的课堂里抢看闲书。

　　.....

　　两日后。

　　清晨卯时。郯河畔。

　　薛元诏一个人站在草地上。他在等人，等他的两个少年朋友：顾琎之和刘湶。

　　昨日他在州学馆里告诉顾琎之：明日清晨拂晓，你和刘湶来郯河见我。

　　太阳此时还未从地平线探头，周围的一切刚与黑暗交割。晨风中还夹带有丝许的凉意。

　　此时天地皆静，只能听见郯河的潺潺的流水声。

　　借着微弱的天色，薛元诏看见郯河里的鱼儿一个接一个从水面蹿出，蹦有半丈高。

　　.....

　　“诏哥！”薛元诏的身后传来了顾琎之的声音。

　　薛元诏转过身，看见顾琎之和刘湶来了。

　　尽管天还未亮，但两位朋友还是如约来了，薛元诏觉得很欣慰。

　　“诏哥，为什么这么早把我们叫过来？”刘湶和顾琎之走到了薛元诏身旁。

　　“一路过来，清醒了吗？”

　　“这一路顶着晨风过来，怎么可能不清醒？”

　　薛元诏伸手指向郯河的水面：“看见了么？”

　　手指之处，鱼儿一个接一个从水下蹦出。

　　“你说这些鱼儿？”刘湶问道。

　　“是的。你看此时出水的鱼儿，是不是比上次午后看到的多得多了？”

　　“是的。”

　　“知道为什么吗？”

　　“为什么？”

　　“它们出水，不为别的，只是为了换口气而已。”

　　“？”

　　“它们在水里憋了一夜，清晨一到就要出水换气。所以早间出水的鱼儿比午后的多得多了。”

　　“哦......”

　　“其实它们并不知道天空是什么......”

　　“哦。”

　　“有些事情，其实并不是你想的那样。”

　　刘湶听出来了，这是薛元诏对上次此地自己那番感慨的回应。

　　薛元诏又将手指向河中一处半环形的沙洲。沙洲上站立着一只苍鹭。“你们知道那是什么吗？”他又问刘湶和顾琎之。

　　二人摇头。

　　“那是苍鹭.....跟鸬鹚一样，也是捕鱼的鸟。”

　　“它在那里做什么？”顾琎之问。

　　“捕鱼。”

　　“那它为什么一动不动？”

　　“它在等待。”

　　“等待什么？”

　　“咱们也等着吧。”

　　.....

　　三人等了半刻，终于见那只沙洲上的苍鹭动了身子。它轻挥翅膀，飞离了沙洲。

　　“它要走了？”顾琎之问道。

　　“不。”薛元诏说道。

　　在三人的注视下，苍鹭飞到河岸，寻了一处茂密的草丛落下。它低下头在草丛间寻找。

　　几个眨眼的间隙，它又振动翅膀，飞出了草丛，嘴里叼着一只小毛虫。

　　它飞回到沙洲上，将小毛虫投到水里。

　　而后又去岸上的草丛叼一只小毛虫投到水里。如此反复。

　　“它在做什么？”顾琎之忍不住又问。

　　“你马上就会知道了。”

　　往水里投了若干小毛虫之后，苍鹭最后一次从草丛里叼了几叶青草，将青草投到水里。

　　它立在沙洲上，低头凝视水面。

　　倏地，它将尖嘴刺入水中，一嘴叼起了好几只鱼，囫囵吞下。

　　它心满意足地振动翅膀，在水面掠了几圈，飞走了。

　　“看明白了么？”薛元诏问他的两位好友。

　　两位好友似明白又不明白。

　　薛元诏给二人解惑了：“那只苍鹭停在沙洲上，是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不断从河岸叼来小虫投到水里，是为了将鱼儿吸引过来。等鱼儿多了，它就从岸上叼来几叶青草投下。青草不能下沉，鱼儿们还以为那是小虫，就竞相上浮抢食。这时苍鹭瞅准时机，一嘴下去就能叼起好几只鱼。它只靠这一嘴就能填饱了肚子。”

　　顾琎之：“原来如此。”

　　薛元诏：“相比在水面上盲目巡弋的鸬鹚，苍鹭更懂如何捕鱼。它能忍能等，它要瞅准时机，一次就能捉到好几只鱼。”

　　刘湶：“是的。”

　　薛元诏：“所以有些事情急不得。总要准备妥当、时机成熟，才能一试而成。”

　　刘湶也听明白了，这是薛元诏在告诉自己：参加科考不必急于一时。

　　.....

　　一刻后。太阳出现在了远方天地相接之处。

　　顾琎之问薛元诏：“诏哥，要回去了吗？”

　　薛元诏却说道：“我有件事情要告诉你们。”

　　“什么事情？”

　　“我要离开郯州了。”

　　“为什么！？”

　　“我要去隼州了。我父亲要去隼州任职了。”

　　“什么时候出发？”

　　“几天后。”

　　“那，你什么时候再回来？”

　　“应该，不会回来了。”

　　“那，我们以后还能再见面吗？”

　　“当然了！我们四年后京城再见！”

　　“诏哥的意思是？”

　　“四年后，京城的礼部试，我们再见。”

　　顾琎之和刘湶却没有开口。

　　“琎之？”薛元诏看着顾琎之。

　　“没问题。”顾琎之想了想回道：“诏哥说四年后就四年后。”

　　“湶哥？”薛元诏又看着刘湶。

　　刘湶却迟迟不开口。

　　顾琎之等不及了，搂着刘湶的肩膀：“犹豫什么呢？诏哥说四年后就四年后。我们三个人一起参加科考，你别着急。”

　　薛元诏也重复一遍：“四年后，咱们三人一同参考，京城再会。”

　　刘湶终于开口了：“四年后，京城再会！”

　　“一言而定。”

　　“一言为定。”

　　三人说话间，朝阳已经悄无声息升到了半空，将一大半的天空染成了金黄。阳光落下来，整个大地都明亮了。