夏华这番话并非妄自菲薄，而是实情，不过，院试中，夏华考了夔州府第一名，乡试中，夏华考了四川省第十一名，由此可见，他也在考场实战中不断地进步。以夏华现在的实力和水平，在会试中考上不是没有希望，但想要名列前茅，确实很难很难，只能进行“弯道超车”。

　　“想要通过这个办法实现‘弯道超车’，首先，要精确把握当今圣上此时的心思和朝廷接下来的国策大方向，其次，要语不惊人死不休！但这么做是有风险的，搞不好会触怒皇上、得罪朝堂上的王公大臣们，后果非常严重，但我们只能这么做！这就跟打仗一样，敌强我弱，堂堂正正地较量，我们必输无疑！想要赢，就只能兵行险招！要么满盘皆输，要么大获全胜！

　　当今圣上前两年消极怠政，如今已重振帝心，意欲大展宏图、开疆拓土，乡试时这还是没多少人知道的‘天机’，但眼下，这已不再是秘密，京城里的达官贵人们肯定能打听获悉一些风声，至于任命的总主考官、通过礼部下发公文等等，直接都是公开信息了，乡试已经考完了，那帮官场上的、知名学社的老手通过乡试的考题也能猜出七八分来，所以，这一次我们不再占有信息优势。”

　　在顿了顿后，夏华加重语气，目光如炬地看着卢泰五人：“当今圣上是个什么样的帝王？我在这里直接把话给你们挑明了，第一，他渴望干出一番彪炳史册的大事业，第二，他贪财。这两点可以综合起来，因为干大事本就需要大笔的钱财，同时，当今圣上又贪好钱财，所以，如何让当今圣上敛到巨额钱财，这是关键的关键！比起那些写得天花乱坠但内容空洞的文章，把这个大问题给说透了，给当今圣上多出几条切实可行的发大财的好主意，才能把文章写进当今圣上的心坎里，才能被高看一眼。除此之外，大明朝如今有哪些潜在的内忧外患，若要大动干戈，兵锋该指向哪里，也都是当今圣上最关心的东西。”

　　袁可立深以为然：“公玉兄这番分析当真是鞭辟入里！诸位，我们以前在老家参加童试、院试、乡试，写出的文章不会被皇上看到，看到的是考官，符合考官的胃口才是关键，如今，符合皇上的胃口才是关键！我们现在京城，距皇上已经很近了！另外，童试、院试、乡试的考题主要还是考我们的学识和见识，会试和殿试不同，考的是我们胸中有无安邦定国的良策，在会试、殿试考场上卖弄文采是缘木求鱼，文章写得朴实无华不要紧，重要的是有真知灼见！”

　　卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏都凛然点头：“正是如此！”

　　夏华等人是在赌，赌他们能“押题”押中，如果押中了，他们就能在会试中占据极大的先机和优势，如果押错了…后果无需多言。跟童试、院试、乡试的地方自行出题不同，会试、殿试都是皇帝亲自出题的。怀着“胜败在此一举”的破釜沉舟式心态，夏华等人接下来宵衣旰食、夜以继日地钻研他们押题的大方向。夏华相信，万历帝此时最关心的就是这三件大事：

　　第一，如何敛到巨额钱财？

　　第二，如何对外用兵、开疆拓土？

　　第三，如何把大明朝励精图治得更上一层楼？

　　不出大的意外的话，万历帝出的考题肯定跟这三件大事有关。

　　半个月在夏华等人的废寝忘食中犹如弹指一挥，迅速过去了，二月七日报名截止，八日前往礼部领取考牌考引，次日即九日正式开考。

　　会试跟乡试一样，连考三场，一场三天，第一场是二月九日至十一日，第二场是十一日至十三日，第三场是十四日至十七日，主要流程跟乡试差不多。

　　八日这天晚上，汇聚京师的这三千五百多名举人考生就像他们当初以秀才身份考举人时那样躺在床上辗转难眠，包括夏华六人。在乡试中考上了举人，确实就有了正儿八经的功名，下半辈子就可以衣食无忧了，退则在乡下当乡绅地主土豪，进则当上官员，然而，这对胸怀大志的夏华几人而言，举人功名还不够，因为依靠举人功名当官，只能在地方上当不大的官，难以进入朝堂之上当真正的大官。不跻身朝堂之上成为重臣权臣，如何翻云覆雨、改天换地？

　　历史上晚清著名政治家、军事家、民族英雄左公宗棠的学历就是举人，他一辈子没考上贡士进士，要不是爆发太平天国运动给他提供了非常规的施展才华舞台和上进渠道，他绝无机会一步一步地成为那个时代的风云大人物，“学历不高”成为左公一辈子的憾事。所谓“时势造英雄”，天下大乱了，那些通过太平时期的常规渠道无法上进的人才才有机会一飞冲天，眼下的明朝在几十年内虽有内乱，但不会有大规模的内战，夏华要是没法通过科举踏上云霄，时代绝不会像给左公那样也给他一个非常规的施展才华舞台和上进渠道。

　　这个晚上，给夏华按摩头部催眠的不再是绣春，换成了秦良玉，这大概是她“宣示主权”的一种方式。

　　“考上后，你下一步的计划是什么？”秦良玉一边给夏华按摩一边跟夏华闲聊转移他的注意力、缓解他心头的紧张，并且她的问题的前提是“考上”，以此给夏华增加考上的信心。

　　“先在京城混几个月，然后申请去地方。”夏华不假思索，因为他对此早有长远的计划。

　　“为什么要去地方？在京城当京官不是更有前途吗？”

　　“张首辅当京官当到一人之下、万万人之上的地步，又如何？在京中为官可谓步步惊心，一来圣心难测，二来会不可避免地被卷入那些党同伐异的争斗。我没工夫跟那些人斗来斗去，京城是个囚笼，只有到了地方上，我才能发展自己的势力，一可自保，二可更好地为国出力。”

　　“你到地方上后打算做什么？”

　　“让治下民众安居乐业、丰衣足食，赚钱敛财，建军练兵。”

　　“你要建军练兵？”

　　“嗯，战争已为时不远，西南、缅甸、高丽半岛还有倭国本土，地形都以山地密林为主，想要在这样的地形里打胜仗，山地兵非常重要，我必须训练出一支精锐的山地兵部队。正好，我朋友卢欣荣和马肖容的父亲都是西南土司，治下民众自幼生活在山林里，又吃苦耐劳悍勇，都是上等的山地兵来源。”

　　“皇上会允许你在地方上建军练兵吗？”

　　“当然不允许，但我会想办法让他允许的。”

　　“打败倭国后，下一步呢？”

　　“下一步？下一步就是让我华夏走向世界，全据东亚，开拓北亚、南亚、东南亚、中亚、非洲，这些地方都没有强大的本土国家，中亚自帖木儿帝国灭亡后就是四分五裂、一盘散沙，倒是继续向西进军西亚时会遇到正处于国力巅峰时期的奥斯曼帝国，不过，比起奥斯曼帝国，欧洲的西班牙帝国才是更大的挑战。在陆上，我大明必须击败奥斯曼帝国，在海上，我大明必须战胜西班牙帝国。”

　　“你想得…可真远。”

　　“因为我华夏不能故步自封、局限于东亚一隅之地，前进的道路很远很远，就必须提前想得远。”

　　“这可不是一蹴而就的事啊！”

　　“当然，我打算用一辈子为之奋斗，我希望我闭眼时，我华夏文明已经遍布全球五大洲四大洋。”

　　“五大洲？我记得你跟我说过，这世界上有亚洲，有欧洲，有非洲，还有美洲，哪来的第五个大洲？”

　　夏华没有回答，秦良玉低头看去，看到夏华已经睡着了。

　　次日清晨，天还没亮，夏华就被叫醒了，卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏、袁可立也都已起床，众人洗漱吃早饭，文具、吃食、衣物、药品、必要的生活物品…都被准备得面面俱到、一应俱全。

　　出了驸马府大门，夏华看向身边的五位伙伴，握起右拳举起：“诸位，为了我们的理想，前进！”

　　“为了我们的理想，前进！”卢泰、杨江、刘时俊、胡世赏、袁可立一起握拳高高举起。

　　寒风凛凛、雪花飘飘，夏华六人犹如六个披坚执锐、即将出征参加一场背水之战的军人。

　　在大步前往贡院考场时，夏华眼角余光看到附近一棵树下似乎有个人在看着自己，身影好像朱尧姬，他急忙看去，那人影随即没了，因为光线昏暗，他没看清那人的脸。

　　半个小时后，夏华六人和送他们的秦良玉、赵炎等人到了崇文门内东南隅，只见一座“天開文運”的大牌坊，看着牌坊下熙熙攘攘的人群，众人知道，会试考场——顺天府贡院到了。这座全国最高级的考场除比成都府等地的考场气派很多外，其余的在规制上一模一样。大门上方正中高悬着“順天貢院”大字匾额，东西立着“明經取士”和“為國求賢”匾额。来到这里的各省考生们在辕门外按省份集结，驾轻就熟地等待点名入场，一切步骤都与乡试无异。

　　“礼卿兄，好运！”“公玉兄、欣荣兄、平波兄、尹升兄、存蓼兄，好运！”

　　夏华五人和袁可立互道好运，因为夏华五人属于川省，袁可立属于豫省，排队不在一起。