次日，正值元宵。
清河县家家门前悬灯挂彩，市镇上，艺伎诸行百艺，歌舞戏曲、奇能异术比邻皆是。吞铁剑，吐五色水，药法傀儡……，平日难见的绝活齐聚一堂，观客们个个大饱眼福，喝彩鼓掌不断，空气中满是快活气息。
彼时宋清和在书房看书，兰儿旁边磨墨。
云淡日寒，兰儿见宋清和几乎未动笔，也无心研墨。视线瞥过案台，见上面不知何时多了封彩笺，上面置一枝白梅。
她冲口而出：“哪里来的信和梅？”
声音不满，带着质问。
宋清和扫了眼过去，轻轻笑下，“今日元宵，王姑娘写信赠梅，邀我去阳谷赏灯。”
兰儿放下墨锭，语气微酸：“寄梅传笺送情，她可真是好趣意。”
“没大没小。”
宋清和眼中含笑，不轻不重说着：“王姑娘若进了门，你应叫她王娘子。”
兰儿撇头看向窗外，半响，不情愿‘嗯’了声。
院中梅树枝虬，花开浓红。
书房内，一时陷入寂静。
过了段时间，宋清和合上书，长吁一口气，将书压在桌上，抬头见兰儿仍望向窗外梅树，生出逗弄心：“大好元夜，兰儿可有人伴赏花灯。”
兰儿转回头，瞪他道：“今夜我会和潘姐姐出门，等到明日，我又会换漂亮衣服，和府里的姐姐们去走百病。”
宋清和道：“兰儿人缘真好。”
心中却惊讶，兰儿竟和潘金莲一块玩。
又说了几句好话，小妮子才重新笑逐颜开。宋清和起身，又同她说夜晚在外面要注意安全，叮嘱了一阵，才负手离开。
兰儿见门关上，咬着唇走到桌前。
案台右侧，梅花新白被金光晕染，彩笺字迹娟秀，无一不彰显它们的主人是大家闺秀。
她移开视线，眼不见心不烦。
又将宋清和压在桌面的书翻面，书皮照例被少爷撕掉了。将书轻轻翻开，她轻敛气息，出乎意料地，上面刊印内容很正经。
这几月少爷在家无事时，总会叫她到书房，教她识字读书，到现在，她已颇识些字。
字行行段段，有些晦涩。
兰儿柳眉弯起，她喜欢收集这些细小的证据，来证明少爷没那么喜欢王芸惜。
下一刻，少女得意的轻声念，被宋清和划的字。
诸夜无故入人家者，笞四十。主家登时杀者，勿论。若知非侵犯而杀伤者，减斗杀伤二等。其已就拘执而杀伤者，各以斗杀伤论，至死者加役流。
……
……
天色向晚，明月皎皎东出。
阳谷县——
宋清和与王芸惜闲步同往，先到大王庙，鳌山盛会人潮熙攘，处处结彩悬花，小鳌山上张挂着千盏花灯。顺着人流，二人投向狮子街。街道两侧有十余个灯架，四下围列诸多买卖，旁边玩灯男女衣着艳丽，道中间车水马龙。
渐往里行，前面灯火辉煌，一伙人围在灯笼下争论不休。
宋清和个子高，见他们是在猜灯谜，又好奇他们争论的内容，低头问王芸惜：“前面猜灯谜，去看吗？”
王芸惜眼神微亮，“去。”
宋清和护着她，挤进人群去瞧个究竟。
周围的大汉见旁边加入了生面孔，热情告知：正中间红灯笼的灯谜是对联，很难猜。现在聚着的这么多脑袋，九成是因这灯谜停下的。老板为此，表示说出灯谜和下联者，送两个花灯。可惜他们到现在也不知谜底，更甭提对出下联了。
如今仍站在这，更是为了争一口气。
宋清和来了兴趣，问道：“大哥可否说说，那对联是什么？”
大汉被这灯谜折磨的烂熟于心，迫不及待地分享痛苦：“白蛇过江，头顶一轮红日。”
宋清和略微思索后，赞道：“果然非同一般。”
大汉如遇知己，深以为然的点头。
“呵。”旁边簪花书生听到，轻嗤一声。
宋清和与大汉都没注意，仍在交谈。
俊男靓女的容貌本就易引起关注，何况宋清和又认真思索，似有所悟，旁边有不少人正等着他说出谜底，没想到等出了这个。
书生便是这众人中的出头鸟。
王芸惜也在等待，刹听见这话，失望的收回视线。
书生见到美女失落，心中窃喜，得意洋洋的嚷嚷：“装什么装，就这两把刷子，还拿出来丢人现眼。”
大汉听了不喜，怒目圆睁，瞪向还喋喋不休的书生。
“你若有能耐，就说出谜底对联；要没能耐，把嘴闭上，没人会把你当个哑巴。”
大汉高如铁塔，身材媲美山门前的哼哈二将，此刻拳头紧握着。
书生见状，悻悻闭上了嘴。
宋清和拨开人群，面对书生，笑道：“自古来，狂人多才俊。想来这位朋友，已经对出对联想出谜底了。正巧，在下也知道些，你我二人不妨比试一番。”
人们嗅到空气中的八卦，霎时间，里一层外一层将这围住。
书生想都没想，向前一步，先道：“墨猿戏水，尾扫千点涟漪。”
话落，眼神扫向二人，眼底的傲慢不屑不加掩饰。
“直娘贼。”大汉低声咒骂。
这种事，是可忍熟不可忍。
大汉眼睛骨碌碌转了一周，突然大声叫道：“兀那书生，你谜底可还没说。”
书生讽意更甚，“先让你那兄弟做出下联，我再说谜底也不迟。怕就是，你那兄弟是个外强中干的绣花枕头。”
“我兄弟自然可以。”壮汉嘴一撇，抱臂道：“小子，别拿你自己那套看人。”
随后暗戳戳的，小声问：“兄弟，有把握没？”
宋清和道：“放心。”
壮汉放下心，继续气定神闲的观战。
战况进行到白热化阶段，众人抻长脖子，望向那个很贵的公子。
宋清和面容平静：“青龙挂壁，身披万点金星。”
此话一出，犹如石子砸进湖泊，引起波澜，众人交头接耳，窃窃私语声愈加大，甚至有的，直接鼓掌喝彩。
“对的真好！”
“白蛇对青龙，头顶一轮红日对身披万点金星，听听，真是字字珠玑、不分伯仲啊！”
“好厉害的后生。”
周围的欢呼犹如魔音一般，刺痛书生的头骨。
大汉抱臂，原封不动地将书生刚刚傲慢不屑的眼神送回去。
宋清和笑了一下，大汉不服就干的性格，是真解气。
书生勉力平静，袖中垂着的手气得发抖。
众人见局面进入僵持阶段，叽喳乱叫，都在等二人说的谜底，是一致，还是有对有错。
“油灯。”
“灯芯。”
二道声音一前一后，书生听到宋清和说谜底是油灯，撇了下嘴角，暗道：哪能那么简单，这样想，心中却是再背了遍上联。
他梗着脖子，脸色瞬间发白。
浑身富态的老板时刻关注，见有人说出谜底和下联，泥鳅般挤进人群，满脸笑意，大声重复了两遍宋清和的下联。
大汉哈哈大笑，拍了下宋清和肩膀，“兄弟，不错啊。”
宋清和温和笑笑，“多谢大哥解围。”
书生咬着牙，失魂落魄，如斗败得公鸡，不见半点刚才的神气。
宋清和见之无趣，看向人群，笑了一下道：“在下有一上联，‘烟锁池塘柳’，愿诸位朋友对出下联。”
人群短暂寂静，复而传出更大的声音。
老板满脸堆笑，走近道：“公子真是文采斐然。鄙人曾说过，若有人将谜底和下联都说出，会得两个花灯当彩头。如今公子答出，不如与我去领那两盏花灯。”
“多谢。”
宋清和转身朝大汉道：“小弟想为大哥买盏花灯，聊表小小谢意。”
大汉没拒绝，爽朗道：“好啊。”
宋清和唤王芸惜回神，自他刚才说说出对联，王芸惜就有些心不在焉，视线盯着他，却又像透过他在看谁。这情况就像，他在午饭前的最后一节课盯着黑板看，心中却想着午饭吃什么有异曲同工之妙。
四人离开人群，去选花灯。
而原先站着的那群人，现在仍站在原处，只是讨论的对联，从‘白蛇过江，头顶一轮红日’，变成了‘烟锁池塘柳’。
宋清和付了钱，抬头去看，大汉一脸姨笑，手中正拿着兔儿灯，王芸惜选的则是秀才灯，画像上秀才揖让进止，有孔孟之遗风。他低下头，颠了颠自己的通判灯，上画钟馗与小妹并坐。
告别大汉，宋清和送王芸惜回府。
亥时过半，寒风冷骨。
王芸惜步伐放缓，走路时，缩进袖中的右手手腕不时露出。
裘衣右袖偏短，她又爱美，以抬臂露出腕部手镯为上。
今晚，是真冷苦她了。
宋清和察觉到她的状态不对，问道：“你怎么了？”
王芸惜唇角抿细，说没事。
宋清和注意到她冻的青白的腕部，心中了然，“今天天冷，你们女孩子又怕冷，来，我给你拿灯。”
王芸惜摇头，“不用，你也会冷的，”
宋清和伸出手，笑道：“眼睁睁看一个姑娘家受冻，实在不是个好的习惯。”
王芸惜没在拒绝，轻声道谢。
宋清和接过花灯，就听王芸惜问道：“宋公子，你有兄弟姊妹吗？”
“没有。”
王芸惜忍了忍，不甘心道：“庶出的也没有吗？”
宋清和笑问：“我没有兄弟姐妹，家中只有我一子，王姑娘，你是从哪听到这样的传言？”
“我……”王芸惜顿了一下，小心斟酌道：“我只是想到，庙会那时，宋公子旁边有一人。”
“哦……？”
轻轻的疑问，没说信也没说不信。
过了会，二人停下步。
宋清和看了眼面前的王家，还给王芸惜花灯，“王姑娘，你到家了。”
王芸惜接过道：“多谢。”
抬起头，见宋清和的脸上并无异色，她这才放下心中那块悬空的石头，看来，宋公子没在意她说的话，一切只是自己多虑了。
心情彻底放松，王芸惜露出笑容。
“宋公子路上小心。”