崇祯十五年，七月十日。

　　清晨。

　　江阴，阎家主族。

　　如今的阎家，在江阴城外四十里名为钧县的小县城，但也属常州府。

　　院落是砖墙所砌，占地颇大，虽不算华丽，但也大气，这里只是大宅，大宅进入两重，方才到了正堂，园中假山池塘，景致也带了几分苏派之风。

　　阎家本不是江阴之人，全因明成祖时期奉天靖难，颠沛一番，族谱断层，全家迁徙到此处。

　　如今，红脸长须，身形魁梧的族长阎应元在询问。

　　“淮安府当地家族煽动流民，勾结土匪，聚众哄抢阎家米行？”

　　“联合当地官吏，压迫三房四房布庄价格？”

　　“那他们现在如何处置？”

　　负责联络的族人苦笑着摇头：“暂时关闭一部分米行，布庄，尽量低调。”

　　接连遭遇抢夺，又被针对，看样子，阎家三房四房在淮安府处境也日益艰难。

　　不过如今乱世，流寇四起，阎家分房之后，势单力薄，被人借机发挥，也属常事，好在如今至少还有消息，便说明还没乱到那等程度。

　　阎应元思索着，如今五房阎应彬没有消息，派去的人没回来。

　　六弟阎应祗失踪多年，毫无消息。

　　他叹了口气。

　　“五弟阎应彬身处兖州府，本就靠近北地，如今山东一带，鞑子散兵游勇不断，朝廷四面安定流寇，无力抵挡，恐怕派遣的人也出事了。”

　　他拿来笔墨，镇纸，提笔落下。

　　若国破则家不在，凡阎氏不可屈敌。

　　后世阎家宗祠门外对联，正是他所手书。

　　片刻后，阎应元终于再次看向族人。

　　“骑上快马再去，给四房，五房送去。”

　　直到族人身影走远，他声音低沉，才对儿子阎之廉说。

　　“大明或将亡，我会战死。”

　　“若是汉人得天下，你们无需遵照此对联，若是异族。”

　　阎应元声音顿住，书房内陷入沉默。

　　“望遵循到底。”

　　书房内的静默，老父的姿态，还有那副对联，让阎之廉感觉到了压抑。

　　如今作为大房的大儿子，也已经三十五岁了。

　　此刻，他跪下叩首，郑重点头。

　　“孩儿必以此为家训，代代传承。”

　　与此同时。

　　淮安，喻口镇。

　　这里是南直隶靠近港口的小镇，并不算大。

　　如今，一户院落中，传来怒喝声，抬头看去，正写着阎家二字。

　　此刻，三房族长阎应畴愤怒的一把摔碎了茶杯。

　　“马家欺人太甚，竟敢勾结土匪多次掠夺我阎家物资！”

　　然而愤怒归愤怒，其余族人也只是沉默。

　　一名族人犹豫着开口：“要不要请主族支援？”

　　闻言，逐渐平复情绪的三房族长阎应畴也苦笑着摇头，目光转向江阴所在。

　　“主族如今虽然有人官职在身，但手中没有兵马，能如何呢？”

　　“别去麻烦了。”

　　族人不甘心的眼眸充血：“难道就任由马家勾结土匪劫掠我等？再这么下去，我们阎家的米和布，可就要被抢光了。”

　　三房族长阎应畴有些苍老，国字脸，然而此刻却没有威严，反而带着颓然。

　　“罢了，退了吧，不做商了。”

　　他眼里带着绝望和无奈。

　　三房族人也冷静了，面露苦涩：“如今四房怕是没米下锅了。”

　　“他们所在的武家墩靠近三河交会，张献忠之流不说，北直隶前来乞活的，大部要从那边经过。”

　　三房族长阎应畴听到四房两个字，点头开口。

　　“送点米过去吧，支援下。”

　　族长夫人点头，眼底带着担忧，也没反对。

　　如今三房也没多少粮食了。

　　三房族长阎应畴提到四房，有些叹息：“五弟如今在兖州府方柳镇，不知道怎样了。”

　　“他地处兖州，才是真的混乱，鞑子，流民，流寇混杂。”

　　他起身看着远处，眼底担忧哀叹。

　　“可能，不在了吧？”

　　昔日万历十五年，阎家虽是外地迁徙，两百余年过去，也算是江南望族。

　　现在呢？

　　一个小小镇子就敢如此欺侮，五房甚至失去了联系。

　　如今。

　　兖州府，阎家镇。

　　蓝隐治正带着夜不收五人跨马，四处寻觅土匪。

　　此刻，一处山脚下，密林中，蓝隐治听着阎一的汇报。

　　“小岁镇这边，当地山匪和镇子里的孙家合作，经常去周围城池劫掠，之前很隐蔽，如今或许是见到大明乱了，也开始肆无忌惮了。”

　　蓝隐治闻言，点头挥手，如今带领夜不收多日，逐渐熟悉。

　　“将马匹兵刃藏好，随我一同乔装进入镇子，打探消息。”

　　阎一五人点头。

　　“是！”

　　一行六人乔装成外来赶路的穷苦流民，乔装进入镇子，拔了路边尸身的衣服，也不忌讳，套在身上，泥垢和油污混杂，每人看出来。

　　他们做出匆忙路过的姿态，扫了一眼孙家。

　　孙家算得上是当地的豪门，跋扈至极，门口家奴手持棍棒，精壮凶狠。

　　当地百姓却骨瘦如柴，看见他们就吓得发抖。

　　他们不光在盯梢孙家，也在悄然在镇子上搜集打探，一天下来，消息汇聚。

　　孙家家奴二十人，但养匪大致在四十人左右。

　　这些山匪差不多半个月前来拿一次物资，匪首正是孙家族长的弟弟。

　　蓝隐治闻言，点了点头，再次安排阎一换一家打探，上次这些山匪前来取走物资是什么时候。

　　片刻后，换了一身衣衫的阎一回来，压低了声音。

　　“是十四天前。”

　　蓝隐治闻言，计算出来了，差不多明天就是土匪来的时日。

　　根据阎一向那家人打探得到的描述，如今小岁镇朝廷无暇顾及，当地官吏也有不少逃走。

　　如今没人敢管他们。

　　所以，每次这些土匪前来拿物资的时候，也是大摇大摆，肆无忌惮。

　　打听清楚消息后，蓝隐治点头，干脆利落的开口。

　　“回镇。”

　　这一刻，天色暗淡，一行六匹马，趁着夜色悄然离开。

　　很快。

　　几人在亥时，也就是晚上十点，返回了阎家镇。

　　蓝隐治下马抱拳，随后汇报了从小岁镇得到的消息。

　　得知当地乡绅养匪，阎长夜点头。

　　“明天？那就等他们来了，直接拿下。”

　　计算了一下当前阎家可用的战力，阎长夜思索着，家奴二十，山匪四十，孙家的战力有六十人之多。

　　现在阎家几军的战力，大概只有内军二十五人勉强算是精锐。

　　沉思片刻，阎长夜想到了最小程度减少阎家伤亡的方式。

　　火器。

　　事实上，明朝在明成祖朱棣所在的时期，就已经建立了神机营，这样的独立火器军，在当时的世界上都是首屈一指的。

　　火铳之流一时半刻阎家没办法，但猛火油倒是有。

　　在五代和宋代时期，战场上就已经普遍在使用石油了。

　　用这种东西作为燃烧弹，效果不错。

　　做不了猛火油柜，阎长夜打算用陶罐装上，随后以布条虹吸作为引线，使用的时候提前点燃，抛掷出去，引线落在破碎的猛火油上，即可造成杀伤。

　　于是他开始召集阎家流民中的不少妇人，取出陶罐，教导她们批量制作简易燃烧弹。