世祖文皇帝名炟，字义哲，熹宗之子，中宗之异母弟，母熹宗严贵妃。帝少无敏才，类凡人而已，然沈静寡言，若不可犯。天正元年，封为扶风郡王，天正三年之国，时方十岁耳。

　　天正七年，熹宗北讨塔搭，崩于阴山，塔搭遂寇虐，荼毒河北。问至洛阳，朝野大震。众议以太子燿奉位，是为中宗皇帝，追先帝为熹宗，谥号曰灵皇帝。使尚书左仆射杨远为尚书台令监国，京师戒严。塔搭遂南掠中州，诸郡陷落，大河南北被于荼毒，武昭帝与诸将帅遂奋起而抗贼，与相搏战，事见《秦书》。

　　中宗永皇三年五月，塔搭主莫佩他阳攻温县，奇兵拔成皋，缘河西进。十三日屯于芒山，京师大震。十四日，邓兆、任眷等自温县还兵，以回救，为塔搭所伏，其名王卡柯冷率军五万截王师，纵骑突冲，王师驰还未意，于路兵不被甲，骤为塔搭所袭，于是人惊而阵乱，贼骑因而冲击，王师死者五万余。是日，莫佩他进围洛阳。卡柯冷率军与莫佩他合围，困击洛阳，连昼夜而叩城，公卿士民皆登城抗贼。

　　六月，武昭帝率军乡洛，欲勤王，未至，七月，洛阳失守。中宗焚宫自尽，公卿在洛者或为囚虏，或死战火，百姓子女死者十余万。武昭帝闻讯，使其部将郎转将兵归雁门，自急赴长安，先立世祖为秦王，迎之入长安，既至，奉世祖为帝，追先帝为中宗，谥号曰怀皇帝。大赦，改明年元为万平。

　　初，世祖在扶风，得武昭帝来书推奉，遂欲束装启行。扶风长史黄涛劝曰：“事势不明，不若先俟察而后决。”扶风傅沈孝恪曰：“今社稷垂危，千钧一发，赵王推诚奉表（注曰：时武昭帝为赵王），惟恐不蚤至长安，乌可后之？”涛曰：“赵王何以不自尊邪？此焉足信？”恪对曰：“赵王非帝子也，宗支偏远，岂可纂极？王但入纂以匡国难，其必无诈矣。”世祖然孝恪，语之曰：“卿今为韦淑也（注曰：韦淑事见《前秦书•佞幸类》）！”乃赴长安。

　　八月，武昭帝至雁门。莫佩他劫掠河南，兖州刺史任眷阻之，破其前锋，而援军不能时至，复为莫佩他所破。是月，世祖诏告天下以登基，诸州刺史悉奉表。

　　九月，卡柯冷寇东郡，任眷破之于濮阳，斩其子，虏塔搭数千人。

　　十月，武昭帝克复太原，莫佩他还距武昭帝于上党，数犯王师，武昭帝遣偏将骤出，贼众连衂。是月，以武昭帝为尚书台令、都督内外诸军事、雍州刺史，加九锡，入朝不趋，赞拜不名，帝让而不受（注曰：帝谓武昭帝，世祖与武昭帝同在时，《后秦书》皆言世祖）。遂以扶风傅沈孝恪为尚书仆射（注曰：按《前秦书•职官志》，欲行尚书事而位望不至者，则受尚书仆射），扶风别驾桓蒙为中书监（注曰：如尚书仆射），扶风长史黄涛为中书通事舍人、加侍中，扶风主簿齐徹为尚书检校郎、加侍中，扶风太守赵奇为中领军、加侍中，扶风郡尉常启然为中护军、加侍中，扶风郡丞寒布为卫尉、加侍中，余除拜亦蕃。

　　十一月，武昭帝夜袭莫佩他于上党，莫佩他所部士卒频战，劳罢怨怼，又跨月未闻胜绩，遂皆丧气，帝尽锐而击之，乃捣而摧之，洞开其营垒，帝亲冲战阵，摧锋斩旗，莫佩他奔逃至河内，上党克复。

　　十二月，卡柯冷陷东郡。冀州刺史萧劳、青州刺史高鸾合军击塔搭右贤王歇杂于河间，歇杂坠马死，塔搭大败，河间光复。