“诸位大人，今日有何事启奏！”一声洪钟般的声音在金銮殿内响起，众人循声望去，只见一位年纪三十上下、长着大圆脸、络腮胡须如钢针般根根竖立、身材魁梧如铁塔般的男子，正端坐在龙椅之上。然而，令人诧异的是，这位男子的身高竟然不足五尺之高！他身穿一件四爪金龙的蟒袍，仿佛一条威严的巨龙盘踞在身上，此人便是大楚国如今皇帝的皇叔叶中岳。言罢，金銮殿右班为首的一位老者手持玉笏，昂首挺胸，如青松般屹立，居高临下地不怒而威道：“王爷，老臣有事要说！”叶中岳微微一怔，随即道：“哦？首辅大人有何事？”

　　“王爷，我上官宗仁今天就想问一句话？江西布政司文书在6天前就发阁报到尚书处，遇到地震房屋崩塌无数百姓无家可归。向朝廷请拨救灾粮饷粮食1000石银钱15万两。阁部已经批阅转呈于你这。为何迟迟不发！”

　　“嗯，何事？上官大人欲质问本王？此等事宜皆由户部负责吧？尔等问本王，本王该如何回答。本王向来不过问户部之事，只专心处理刑部事宜。莫非是余大人？”一人躬身而出：“王爷，微臣确实有所耳闻。微臣得知阁部已批复文书。微臣在户部衙门苦等数日，未见上方旨意。前日，微臣前往御书房，欲求见王爷询问缘由，为何不下旨意。然而毛统领却将微臣拦在门外，称王爷您疲惫，不便相见。微臣便原路返回，不敢打扰王爷。”

　　“放肆，佘孟昱，你如此言语，莫非是在暗示本王蓄意扣押阁报，压下这些钱粮不成？上官大人，这便是你教导出来的学生吗？油嘴滑舌，信口胡诌。”上官宗仁双眼微闭，眯起眼睛凝视着叶中岳，沉声道：“哈哈哈哈哈，圣上乃一代贤明之君，岂会有你这般荒唐无稽的叔父！真是可笑，可笑至极。”站在叶中岳身侧，那位身着银甲、身高约莫七丈的男子怒喝一声，抽出长刀，厉声道：“大胆，上官宗仁，你竟敢诋毁清源王。莫非是活腻了不成？禁军何在，还不将此贼拿下！”

　　左班一个将军打扮的年轻人，如同一颗耀眼的星辰般斜跨着宝剑，嘴角挂着一抹戏谑的笑容，朗声道：“怎么，毛琼在这金銮殿上还想动手不成？我倒要看看今日谁敢动我父亲一根汗毛。”“上官敬明，你不要仗势欺人！难道这金銮殿是你们上官家的后花园不成？你不过是一个区区五品的骁骑尉罢了，有何能耐在此张狂！”

　　“哦？竟不知毛大人官居何位？”众人闻声望去，只见来者年约三十，相貌堂堂，脸上却留着一条长长的疤痕，宛如一条狰狞的蜈蚣。他腰挂绣春刀，身着飞鱼服，虎背蜂腰螳螂腿，威风凛凛，气势磅礴，仿若那威震四方的战神降临。上官敬明见状，赶忙拱手弯腰而立，恭恭敬敬地说道：“拜见沈大人！”原来，这位来者正是那令朝中大臣都敬畏有加的北镇府司指挥使沈敖。

　　只闻沈敖对着上官敬明怒发冲冠，咆哮如雷：“混账，你岂敢对王爷身边的毛大人如此无礼？难道你未曾耳闻，王爷家的管家可是七品官！更何况是贴身护卫！其与王妃的亲密程度，犹如鱼水一般。还不速速回去领受 10个军棒！”“遵命！”毛琼怒发冲冠，满脸涨得通红：“你.......”只见沈敖目光如电，凌厉地瞪着他，仿若要将他生吞活剥，厉声道：“怎么？毛大人有何贵干？”

　　叶中岳对着毛琼挥挥手，似笑非笑地问道：“沈大人怎会回京了，你不是在皇上跟前护驾的嘛？莫不是前线有变？”“哈哈哈哈，我看你是巴不得前线有变故吧！”

　　“此话何意？怎的？上官敬明难道是你们指挥所的人不成？你如此袒护他，这般吃相可着实难看！”沈敖：“皇上回京的密旨，难道还需要提前向王爷你禀报不成。上官敬明乃是我们北镇府司的千户，日后说不定还能接替老夫的职位。你莫非有何异议？”上官宗仁赶忙制止道：“好了，你此番回京，定然是有要事相告。皇上他究竟如何了？”“哈哈哈哈，老家伙，不愧是你女婿，对圣上安危如此关心。无妨，大军已然班师回朝。皇上命我先行一步回来传旨。令后宫皇后率领皇子及嫔妃、在京文武百官正五品及以上者，前往宣武门恭迎圣驾！”

　　一位身披金甲、红色披风上绣着五爪金龙的男子，身姿潇洒，年纪将近而立之年，手持一杆金龙枪，腰挂宝剑，骑着雪夜照玉马，然而身体却略显疲态，强打精神。在他身后半尺之处，紧跟着一位身着白盔白甲、年方二十出头的少年。那少年拱手道：“陛下，前方不远便是宣武门了！”那位骑白马的男子：“嗯，子剑，朕虽已班师回朝，但对于前线发生之事，仍觉得扑朔迷离。敌人究竟是如何知晓我军粮草不足，前来劫营？又是如何得知我军可能会分兵绕路袭击？”

　　此人乃大楚圣上叶瑞麟，自其登基以来，百姓安居乐业，四海升平，万国来朝。讨伐叛乱，文治武功，实乃顺天应人。“圣上，回京后已无大碍，您需好生调息。况且此次大胜而归，实乃可喜可贺！”“不，这恰恰说明朝中已开始暗流涌动。子剑，朕要你配合朕演一出戏，可否？此戏可保我大楚基业。”

　　那个被称作子剑的人，正是这路军马的大元帅，开国元勋王连平之后王子剑。他与上官敬明，皆是圣上童年时的玩伴，更是兄弟！

　　“老臣清源王，领文武百官恭迎陛下！”“老臣，太师首辅上官宗仁携文官学子恭迎圣上！”“臣，左柱国加封荣禄大夫宗洪武领武官勇士恭迎陛下！”“臣，北镇府司指挥使沈敖南镇府司白霄携司衙同事恭迎陛下”“妻，上官文倩领皇子嫔妃恭迎圣上！”叶瑞麟长枪一挥：“皇后，皇子，诸位爱卿，爱妃免礼平身！”众人道“吾皇万岁万岁万万岁！”公公喝曰“摆驾金銮殿！”

　　“诸位爱卿，北方蛮夷猖獗无礼，如跳梁小丑，竟敢不遵王化！朕奉天承运，代天征讨，此乃顺应天道之举。今大获全胜，班师回朝！诸位听封！”言罢，贴身的公公如捧稀世珍宝般拿出圣旨，众人见状，赶忙下跪听封。“奉天承运，皇帝诏曰。朕承天道，讨伐逆贼，平定四海。所率仁义之师，如猛虎下山，长驱直入，直捣黄龙。今凯旋而归，诸将听封。平反副元帅曲玄昭，进封从二品护军将军，领兵部文书，前往河南布政司开封府，所属州府兵马，皆归你调遣，限五日内前往报到！沈敖、白霄护驾有功，封昭毅将军。其余诸将，各加封三级！钦此”众人交头接耳，窃窃私语：“为何小王元帅没有加封？”

　　“哼，王子剑，朕念你多年手足之情，又念及老元帅开国之功，故而不杀你。来人呐，即刻剥夺王子剑爵位，撤去兵马大元帅一职，贬为中都留守司左军都督。滚去南京赴任，没有朕的旨意，不得回京！”

　　众人闻之，皆瞠目结舌，仿若泥塑木雕一般。那兵马大元帅倒也无甚稀奇，与中都留守司左军都督相较，无非是正一品与正三品之别。然而，这世袭罔替的陆国公王子剑，竟遭削爵，且无旨意不得回京。观此情形，皇上定然是龙颜大怒了！虽说武官之中有人心怀不满，但却无人胆敢妄言！

　　“罪臣领旨，谢恩。臣告退，陛下保重！”“你这些话，留与那因你调动失误而无辜丧命的将士们去说吧，还不速速给朕滚出去！”王子剑如丧家之犬般退出宫殿，快马加鞭赶回府邸，责令管家速速收拾行囊，带领家眷即刻赶赴任所。“佘孟昱！”“微臣在。”“传旨户部，速将粮饷分拨至南昌府。令湖广布政司先拨付二百石粮食及两万两白银以赈灾。并下旨开仓放粮。余者尽快运往灾区。湖广布政司所支援之粮饷，于今年上缴国库之数中扣除。至于谁之失责，朕不欲再追究。上官敬明，剥去骁骑尉官身，往北镇府司报到，任千户之职。”“皇上！”“皇叔，有事明日再议，退朝！对了，上官宗仁、沈敖、白霄，尔等三人留下，随朕来！”言罢，步下殿去。公公宣：“退朝！”