城南一座庄园立在河边，庄园门口挂着一个大牌坊：“刘氏义舍”。

　　走到背面，牌坊上又是几排小字：义民周穷，慈士救急，表丹徒贞士义族刘氏。

　　在庄园边上是木质的一座小亭，在亭中一个清隽的老者坐着，在此登记了姓名后，这一对母子被引入了庄园。

　　庄园里是一座座立得密密麻麻的房间，房间之间的道路弯弯曲曲让人头晕，不是这个小彤带路，一定会让人迷失其中。

　　“你们待在此地不要走动，我去找管事给你们安排房间。”小彤交代道。

　　不一会儿，小彤回来了。

　　“请夫人和小哥跟我来！”小彤笑着引路。

　　一通晕头转向的绕路，小彤带着他们走到一个小房间前，“这儿就是夫人你的居所”。

　　“娘，我不想住这儿，这儿好冷好黑！”苦儿可怜兮兮的看着妇人。

　　“夫人，实在是不好意思了，这庄园义舍早就已经满了，这儿都是管事看在二老爷面上好不容易匀出来的！”

　　“小弟不用担心，这儿是夫人住呢，你不住这儿！”小彤转头对着苦儿笑道。

　　“不要，我要和娘住在一起。”苦儿头甩得像个拨浪鼓。

　　“那我的苦儿住哪儿呢？”妇人着急问道。

　　“这位小弟可是有福气了！”彤儿笑道，“夫人你随我来。”

　　又是一阵让人头晕的走动，伴随着朗朗的读书声，两人接近了一个明亮的房间，“这是我们刘家大老爷请来的蒙师，对住进我们义舍的孩子开蒙，教授他们学业。”

　　随后小彤带她看了许多场所，吃饭的地方，学习的地方，居住的地方。

　　“刘老爷为何要如此做啊，这得多么费钱啊！”妇人咋舌道。

　　“我们老爷常说，人都有命数不好的时候，但是只要志气不堕，早晚能够重新起复家声，所以老爷开办义舍，接纳救济良善及受灾大家，请了老师教授学生，以后与周边大家豪富结个善缘。”小彤笑着解释道。

　　“夫人，如果这位小弟不是家中自有经学，在这义舍求学要和诸多学子住在一起，你看你是如何抉择。”小彤问道。

　　“劳烦小哥了，我们哪里有什么家学，我们未受灾之时也只是殷实中家，此次虽然遭受灾祸，遇到刘家两位老爷却是福祸相依啊!”妇人感慨道。

　　转过身来，扯着自家孩子，严肃的盯着孩子懵懂的双眼。“苦儿，你要在这学堂好生学习，别忘了刘老爷的恩义，以回报于他。”

　　...

　　“她们住下了？”

　　“住下了！”

　　...

　　“那妇人还没生病？你是不是待错了房间了！”

　　“老爷，冤枉啊，那个房间我带去了几十号人，哪里又逮错了的！”小彤叫屈道。

　　“那你不会安排在她饮食里下东西啊！”

　　小彤说起这个更是委屈起来，“老爷，那人也不知道是什么贱命，比阿猫阿狗还能活，那些东西吃下去就是肠胃不舒服，就是没见她生病啊！”

　　小彤小心道：“要不我们直接下毒，来点猛药！”

　　“蠢材，这样她的房契地契和文书怎么可能转到我们手上！要让她把文书转给我们！”

　　“小彤，要不你拿一些染了疫病的东西给那个妇人吧！”

　　小彤吓得脸都白了：“老爷饶命啊，小彤哪点不讨老爷欢心，老爷竟然要小彤去送死？”

　　“也是，这法子也是危险啊，那杨二郎也说过，疫气传染除唾沫粪便，还可于不经意处传递，这法子危险，别传到家里来了！”

　　“再等等吧！给她的药下重点！”

　　...

　　“刘老爷，我是命该如此，我是不行了！”妇人气息奄奄的躺在床上。

　　“跪下！苦儿，你要记着，这一条命是刘老爷给你的，你要好好读书做事，回报刘老爷！”妇人郑重对孩子说道。

　　“娘，你不要死，你不要死，我不读书了，我去捡草药给你熬药吃，你不要死啊！”孩子在床前哭的撕心裂肺。

　　“跪下，磕头！”妇人回光返照，脸色红润起来，声音也变得洪亮。

　　待到孩子磕完头，妇人从怀里摸出一个小小的金锁，戴在孩子脖子上。

　　依依不舍的看着孩子良久，妇人转过头来，从怀里摸出一叠纸张。

　　“刘老爷，我这儿有我原来县中房契地契几张，我已将其按了印，转给您，只盼望你慈心，看顾一下我儿。”妇人看着刘老爷，把东西递了过去。

　　“夫人，你不要担心，你这只是小病，我已请了本城名医，你再坚持一下。”刘老爷看都不看这一叠房契地契，只是双眼含泪的看着躺在床上的妇人。

　　“读书，报恩！”妇人的手垂落床上，一叠纸张四处飘散。

　　“娘......”

　　“哎，命运弄人啊！”刘老爷不忍的离开房间。

　　小彤收拾起地上房契地契，带着苦儿离开了房间。

　　...

　　“你们是谁，你们不要动我娘，我和你们拼了...”苦儿看着两个大汉搬运妇人尸体，疯狂的冲上前去。

　　“滚，不知死活的小崽子！”一个大汉一脚将苦儿踹开。

　　“周老师、周老师...”

　　“小彤哥哥、小彤哥哥，你们在哪里啊...”

　　“啊，还敢咬我，我把牙齿给你打断咯！”

　　“呜呜呜”

　　几颗细碎的小粒牙齿在地上翻滚。

　　......

　　“哎，老爷还是太心慈了！”小彤在刘老爷身边叹息道，“那小子属狗的，牙都被打掉了还咬伤好几人。”

　　“老爷还用两百钱把他卖给北边，让他能够活下去。”小彤一边看刘老爷脸色，一边小心说道：“真就该把他和他那老娘一起扔到后面那个坑里。”

　　“小彤，老爷我持家就来源于节俭二字，节俭才能致千金之富，否则再是万金之家也难免破落，那个小儿又不是那些只知道哇哇吃奶的娃子，那种一文钱也卖不出去的也就罢了，他有五六岁了，能卖钱为什么不卖？”刘老爷对着小彤一副谆谆教诲的慈祥模样，小彤不知道为什么却打了个寒颤。

　　一条极大的海船向着北方而去，刘老爷在原地笑着看它远去，手中一上一下的抛着什么，仔细看去，那是一个小小的金锁。