五、夜不闭户的向城
如今的向城县，真应了那句“夜不闭户，路不拾遗”。
周正阳巡街时，总能看见张屠户的女儿在教孩子们射箭，她的箭术堪比雀翎，据说能射中百步外的铜钱。卖豆腐的老汉把摊子摆在过街楼下，见人就夸“周县尉断案公道”，他的豆腐脑里总多放半勺糖，说“给清官补补脑子”。
城墙修得比以前更高更厚，城砖上刻着每个修墙人的名字。老石匠每天都来擦拭自己的名字，说“要让后人知道，这墙是怎么立起来的”。城门洞里挂着两串铜铃，是雀翎用缴获的黯组织兵器熔铸的，风一吹就响，像在提醒大家别忘了过去。
漕运码头重新热闹起来，南来北往的商船络绎不绝。加拉尔丁的酒馆扩了三间房，酒馆墙上挂着幅地图，上面用各种颜色的钉子标记着商人带来的消息，红色代表安全，黑色代表有黯组织活动——如今红色钉子越来越多。
阿雅的白蛇生了小蛇，她把小蛇送给孩子们当宠物，说“从小养着，就不会怕它们了”。她的蛊虫图鉴又添了新页，画着种能治病的“金蚕”，据说用它的分泌物能治烫伤。有次个货郎被烫伤，阿雅用金蚕药给他敷上，三天就好了，货郎逢人就说“苗女的药比神仙还灵”。
鼹鼠成了向城县的“活地图”。他带着土拨鼠们挖了四通八达的排水沟，还在地下建了个粮仓，说“万一再打仗，粮食就藏这儿”。百姓们都爱听他讲挖洞的故事，他说“地下的世界比地上还热闹，有会发光的石头，还有能治病的泉水”。
县衙的公告栏换了新的，上面贴着周正阳写的告示：“今冬无雪，恐有春旱，各家各户多储些水。”下面还画着储水的法子，有挖蓄水池的，有修水窖的，画得像连环画一样。百姓们看了告示，纷纷回家挖坑，说“周县尉的话，准没错”。
郑明则迷上了种棉花。他在县衙后院开辟了块地，种了从西域引进的棉种，说“要让向城县百姓冬天穿上棉衣”。他还编了本《农桑要术》，里面画着各种农具的用法，扉页上写着“民生为本”，是周正阳题的字。
最让人稀奇的是，向城县的孩子们上学不要钱。学堂是用王奎的旧宅改建的，教书先生是个从神都来的老秀才，说“狄国老托我来的，要让向城的娃娃们识文断字”。每天清晨，学堂里传来朗朗的读书声，比鸟鸣还好听。
有天夜里，周正阳巡街到三更，见个老汉在自家门口晒粮食。“大爷，怎么不把粮食收屋里？”他问。
老汉笑着说：“周县尉放心，向城县现在没小偷。就算有，看见是我家的粮，也会帮我盖层布——去年我家的麦秸被雨淋湿，不知谁悄悄帮我晒好了。”
周正阳望着满天星斗，忽然想起刚到向城时的情景。那时的街道冷冷清清，百姓们眼神里满是恐惧。而现在，家家户户的窗里都亮着灯，笑声从门缝里钻出来，像撒了把糖。
回到县衙，郑明还在灯下算账。“今天波斯商人又送了批香料，说是给雀翎姑娘的谢礼。”他推过来一碗热汤，“她帮他们追回了被偷的驼队，那些商人说要给向城县立块碑。”
周正阳喝着汤，忽然看见桌上放着封信，信封上画着朵桃花。“许郡主派人送来的。”郑明说，“她说神都的桃花开了，问你什么时候回去看看。”
周正阳拿起信，指尖抚过那朵桃花。他仿佛看见许亦晨站在桃花树下，笑靥如花。“等忙完这阵吧。”他说。
这时雀翎和阿雅跑进来，手里举着支箭：“小郎君快看！我们在黑松林发现个山洞，里面有好多黯组织的兵器！”加拉尔丁和鼹鼠也跟进来，土拨鼠们叼着块玉佩，上面刻着“松竹”二字。
周正阳望着那块玉佩，突然笑了。他知道，线索并没有断，只是像种子一样，在向城县的土壤里扎了根。而现在，是收获的时候了。
窗外的月光洒进来，照亮了案上的《农桑要术》，也照亮了向城县的夜。这夜，真的不用闭户。
六、官道上的重逢
时间再回到傍晚的官道上。
腾霜白的马蹄踏过青石官道时，溅起的尘土里裹着野菊的香气。周正阳勒住缰绳，看了眼天边的晚霞，胭脂色的云絮正一点点漫过黛青色的山尖，像极了许亦晨信里画的桃花。
“快看！”雀翎突然抬手，箭囊里的铜铃叮当作响，“前面有尘土！”
众人顺着她指的方向望去，官道尽头果然扬起道黄尘，隐约能听见马蹄声，密集得像急雨打在青瓦上。加拉尔丁咂了口酒：“看这阵仗，至少有五十骑。”他眯起眼睛，波斯锦袍在夕阳里泛着光，“不是寻常商旅。”
阿雅臂上的白蛇突然直起脖子，蛇信子飞快地吞吐。她指尖在蛇鳞上轻轻一按：“是官兵，甲胄上有明光铠的反光。”
鼹鼠的三只土拨鼠“吱吱”叫着钻进他怀里，他摸着下巴道：“该不会又是黯组织的人假扮的吧？”他说着掏出铁爪飞钩，“要不我先去探探路？”
周正阳摇摇头，翻身下马。腾霜白不安地刨着蹄子，他轻抚马颈上的鬃毛：“别紧张，看他们的队列齐整得像刀切的，黯组织的死士没这规矩。”
尘土越来越近，终于能看清队列的模样：五十名骑兵身着明光铠，甲片在夕阳下闪着冷光，腰间横刀的刀鞘统一缠着红绸。最前面的骑兵勒住马，头盔下露出张熟悉的脸——左额角有道月牙形的疤痕，正是五年前在向城县并肩作战的右威卫都尉王茂。
“是王都尉！”周正阳心头一震。当年许将军麾下有三名都尉，王茂便是其中之一，专司护卫郡主安全。他记得这人的箭术极准，能在百步外射穿铜钱，此刻他手里的长枪斜指地面，枪缨红得像团火。
王茂显然也认出了他，勒马的动作顿了顿，随即翻身下马，铁甲碰撞发出沉闷的响声：“周县尉，又见面了。”他拱手时，周正阳看见他左手虎口有层厚茧，是常年握枪磨出来的。
“王都尉别来无恙？”周正阳回礼，目光越过骑兵队列，落在后面的车驾上。那是辆青盖车，车帘绣着缠枝莲纹样，四角悬着银铃，正是郡主规格的车驾。
王茂的嘴角似乎动了动，像是想说什么，最终只道：“郡主在车里。”
话音未落，车帘被只素手轻轻掀开。先是露出截藕荷色的衣袖，接着是张熟悉的脸——许亦晨站在车辕边，鬓边别着支黄金步摇，正是当年赠予周正阳的那支，只是修补完全了，在夕阳下闪着温润的光。
她比五年前高了些，褪去了少女的青涩，眉眼间多了几分沉静，却依然是笑起来眼角会弯成月牙的模样。“周正阳，”她开口时，声音带着些微的旅途疲惫，却清亮如莺啼，“我在神都等了三个月，桃花落了又开，你总说‘忙完这阵’，只好我自己来了。”
周正阳突然有些手足无措，手指下意识地摩挲着官袍的玉带。雀翎在他身后憋不住笑，用箭尾轻轻戳他后背：“正阳哥哥，傻站着做什么？郡主可是千里迢迢来的。”
“就是就是，”加拉尔丁晃着酒葫芦凑上来，“我就说神都的桃花哪有咱们向城县的好看，郡主肯定是想通了。”
阿雅的白蛇从袖中探出头，许亦晨却不怕，反而伸出手指轻轻碰了碰蛇头：“小黑长这么大了。”五年前她见小黑时，那时它还只有手腕粗细，如今已盘得像条白绸带。
鼹鼠的土拨鼠们从他怀里钻出来，好奇地打量着车驾。许亦晨笑着从车里拿出包杏仁，蹲下身递过去：“你们好呀！”最小的那只土拨鼠叼起杏仁，蹭了蹭她的指尖，引得众人都笑了。
王茂站在一旁，看着这热闹的场景，额角的疤痕在夕阳下若隐若现。“五年前，大将军被那群假扮千牛卫的狗杂种带回神都后，多亏狄国老相救，才平安无事。这次郡主出发前，许将军千叮万嘱，让末将务必保护郡主周全。”他突然开口，语气严肃，“神都近来不太平，黯组织的余党还在活动……”
“阿爷就是太操心。”许亦晨站起身，拍了拍裙角的尘土，“我带了二十名玄甲卫，加上周县尉他们，还怕什么宵小之辈？”她转向周正阳，眼睛亮晶晶的，“我听说向城县的过街楼修得极好，上面还挂着‘和睦’的匾，带我去看看好不好？”
周正阳这才回过神，脸上有些发烫：“好，我们正要回城，正好顺路。”他转身吩咐雀翎，“你去前面探路，看看有没有异常。”
“遵命，周县尉！”雀翎笑着应道，故意拖长了音调，“顺便给郡主探探，向城县哪家的胡饼最好吃！”