九十八、药坡遇险
竹杖敲击青石的“笃笃”声，在雨后的竹林里织成细密的网。苏清沅走在前面，浅靛蓝的短打衣角不时扫过丛生的蕨类植物，带起的水珠落在青石上，溅出细碎的水花。周正阳骑着腾霜白跟在身后，掌心攥着那根刻有路引的竹杖，杖身上的纹路随着前行渐渐清晰——每过一段路，刻痕便多一道，像在无声地计数，指引着通往药婆岭的方向。
“前面就是‘一线天’，”苏清沅突然停下脚步，侧身让过从崖壁上垂落的藤蔓，“路窄得只能容一人一马过，崖壁上的石缝里长着绞股蓝，等会儿可以顺便采些。”她抬头望了望被竹林切割得只剩窄条的天空，浅褐的眼瞳里映着淡淡的天光，“不过要小心，昨天下雨，崖壁上的泥土松了，容易落石。”
周正阳勒住马缰，腾霜白似乎也察觉到前方的险峻，不安地刨了刨蹄子。他翻身下马，将马绳系在旁边的樟树上，伸手摸了摸崖壁的石缝——果然如苏清沅所说，泥土湿软，轻轻一碰就簌簌往下掉。“我先过去探路，你在这边等我。”他将竹杖别在腰间，双手扣住石缝里的凸起，脚踩着崖壁上的浅坑，一步步往窄道深处走。
窄道里弥漫着潮湿的气息，混着绞股蓝的清苦香。周正阳走了约莫十步，突然听见上方传来“咔嚓”一声轻响——是石块松动的声音。他下意识地往旁边一躲，一块碗口大的石头从崖壁上滚落，重重砸在他刚才站着的地方，溅起的泥土落在他的玄色披风上，晕出深色的印。
“周卫率，你没事吧？”苏清沅的声音从窄道那头传来，带着几分急切。
“没事。”周正阳拍了拍披风上的泥土，抬头往石缝里看——几株绞股蓝正从石缝中探出头，锯齿状的叶片上还沾着未干的露水。他伸手摘下几株，小心地放进怀里，“这里的绞股蓝长得不错，够给军寨的弟兄们煮两锅药了。”
等周正阳确认窄道安全，才让苏清沅牵着腾霜白过来。苏清沅牵着马走在前面，浅白纱巾被崖壁上的藤蔓勾住，她回头整理时，发间的白兰花落在了石路上。周正阳弯腰捡起，花瓣上还沾着点露水，他递还给苏清沅时，看见她的耳尖微微泛红，接过花时指尖轻轻碰了碰他的手，又迅速缩了回去。
走过一线天，眼前的景象豁然开朗——一片开阔的山坡出现在眼前，坡上长满了各种草药，青蒿、七叶一枝花、刺苋……错落有致地生长在草丛中，像块铺在山间的绿毯。“这就是药婆岭的草药坡，”苏清沅提着药篓跑上坡，弯腰采摘着青蒿，浅靛蓝的身影在绿色的草药间穿梭，像只轻快的蝶，“这里的草药没人采，长得比山脚下的壮实，药效也更好。”
周正阳跟着走上坡，蹲下身采摘七叶一枝花——这种草药对蛇毒有奇效，军寨地处山林，多备些总是好的。他刚采了三株，就听见苏清沅发出一声轻呼：“周卫率，你看这里！”
他循声走过去，只见苏清沅蹲在一片枯萎的草药前，眉头紧紧皱着。那片草药的叶片呈焦黑色，像是被什么东西烧过，根部的泥土里还泛着淡淡的青黑色——是密陀僧的颜色，与织染署的铅丹粉末如出一辙。“这不是自然枯萎的，”苏清沅用竹杖拨开泥土，露出底下一小块泛着金属光的东西，“是有人在这里熔过铅，铅液渗进土里，把草药毒死了。”
周正阳捡起那块金属碎片，放在指尖捻了捻——确实是铅块的碎屑，边缘还带着高温熔化后的痕迹。“太平公主府的密探。”他的眼神瞬间冷了下来，“他们不仅在桂州设据点，还在这草药坡上动手脚，怕是想污染解瘴的草药，让超乘军无药可医。”
苏清沅突然站起身，往草药坡深处走了几步，指着前方一片低矮的灌木丛：“你看那里，灌木丛的枝条是新折断的，而且折断的方向一致，像是有人从那里走过。”周正阳蹲下身，仔细观察着地面的痕迹，“地上有脚印，是男人的靴印，鞋底的纹路是长安城里卖的‘云纹靴’。”
周正阳顺着痕迹的方向走过去，灌木丛后的地面上，印着几枚清晰的靴印。他顺着脚印往前走，走到坡顶的一棵老槐树下时，脚印突然消失了——树下的泥土被人翻动过，还留着铁锹挖过的痕迹。“他们在这里埋了东西。”周正阳从腰间解下横刀，用刀鞘拨开松动的泥土，没挖多久，就碰到了一个坚硬的东西。
是个陶罐，罐身裹着一层油纸，打开油纸后，一股刺鼻的气味扑面而来——是密陀僧混合着铅丹的味道。罐子里装着些黑色的粉末，苏清沅用竹杖挑了点粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得苍白：“是‘毒瘴粉’，把这粉末撒在瘴气里，能让瘴气的毒性变强三倍，就算喝了解瘴药，也会留下后遗症。”
周正阳将陶罐盖好，重新埋进土里，又在上面铺了些干草做伪装：“不能让他们知道我们发现了这个，先按原计划采草药，等回军寨后，再想办法处理。”他看了看天色，太阳已渐渐西斜，“得抓紧时间，天黑前要赶回军寨，夜里的山林更危险。”
两人加快了采摘草药的速度，苏清沅负责辨认草药，周正阳负责采摘，没一会儿，药篓就装满了。苏清沅将草药分类整理好，用布包成小捆，递给周正阳：“这个布包是绞股蓝和青蒿，回去先煮给染了瘴气的士兵喝；这个是七叶一枝花和刺苋，放在军寨的药库里，以防万一。”
往回走时，刚到一线天的入口，就听见身后传来马蹄声——是两匹快马，正朝着草药坡的方向跑来。周正阳和苏清沅对视一眼，迅速躲到旁边的樟树林里，透过枝叶的缝隙往外看——两名穿着樵夫服饰的男子骑着马，腰间却别着制式的横刀，靴底的云纹清晰可见，正是太平公主府密探常穿的靴子。
“他们是来查看毒瘴粉的。”苏清沅压低声音，指尖紧紧攥着竹杖，“我们得赶紧离开，要是被他们发现，就麻烦了。”
周正阳点了点头，牵着腾霜白，跟着苏清沅往窄道里走。刚走了几步，就听见身后传来男子的声音：“奇怪，刚才明明看见这边有动静，怎么没人？”
“会不会是山民？”另一个声音问道。
“不可能，这时候山民都回家了，再说，谁会来这草药坡？”
脚步声越来越近，周正阳的心提到了嗓子眼。苏清沅突然拉了拉他的衣袖，指了指旁边的一个山洞——那是个不起眼的小洞，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。两人迅速躲进山洞，周正阳给腾霜白嘴里放了一根木枝，防止它发出声音。
密探的脚步声在洞口停了下来，其中一人用刀拨开藤蔓，往洞里看了看：“这里有个洞，要不要进去看看？”
“算了，赶紧去看看毒瘴粉埋好了没，要是被人发现，公主怪罪下来，咱们都吃不了兜着走。”另一个人催促道。
脚步声渐渐远去，周正阳和苏清沅才松了口气。苏清沅靠在洞壁上，胸口微微起伏，浅白纱巾被汗水打湿，贴在她的肩头。周正阳递给水囊，她接过喝了一口，递还给周正阳时，两人的指尖再次相触，这次她没有立刻缩回，而是轻轻笑了笑：“还好有惊无险。”
等确认密探走远，两人才从山洞里出来。往军寨走的路上，苏清沅突然开口：“周卫率，那些密探在草药坡埋毒瘴粉，说不定还会在军寨附近动手，迁移军寨的事，得尽快办。”
周正阳点了点头：“我回去就跟老吴说，明天一早就迁营。”他看了看苏清沅，她的脸上沾着点泥土，却依旧难掩温婉的气质，“今天多谢你了，若不是你，我们不仅找不到草药，还可能被密探发现。”
苏清沅低下头，轻轻拢了拢发梢：“周卫率客气了，我只是做了该做的事。”她抬头望了望渐渐暗下来的天色，“快走吧，夜里的山林有野兽，咱们得在天黑前赶回军寨。”
两人牵着马，沿着来时的路往回走。月光透过竹林的缝隙洒下来，在地上投下细碎的光影。
等他们回到军寨时，已是戌时。老吴正领着士兵在营门口张望，看见周正阳和苏清沅回来，急忙迎了上去：“卫率，你们可算回来了！小李已经把药煮好了，染瘴气的士兵喝了药，已经退了热，就是还没醒。”
周正阳点了点头，将采来的草药递给军医：“这些草药够煮几天的药了，你赶紧分类整理好，明天一早我们迁营，往东边的高坡去。”他又对老吴说：“让弟兄们今晚好好休息，明天一早拔营，注意警戒，防止密探偷袭。”
苏清沅站在一旁，看着士兵们忙碌的身影，脸上露出了欣慰的笑容。周正阳走过去，递给她一碗热粥：“路上辛苦了，喝点粥暖暖身子。”
苏清沅接过粥碗，粥的热气模糊了她的眼睛，她轻轻吹了吹，小口喝了起来。月光洒在她的身上，像给她镀上了一层银辉，温婉又美好。周正阳望着她，心里突然冒出一个念头：或许，在桂州的这段日子，会是他人生中一段难忘的经历。