九十六、夜访疑云
寒露浸透窗纸的夜晚，周正阳刚点检完超乘军的甲胄，门房突然领着个黑衣人影进来。那人的斗笠压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的脖颈，递上的竹牌刻着一朵金线牡丹——太平公主府的私记，花瓣边缘的鎏金在烛火下泛着冷光，与醉仙楼锦缎上的纹章如出一辙。
“公主有请周卫率。”来人的声音像被砂纸磨过，指节叩在案上的力道却稳得惊人，指腹上的厚茧显露出常年握刀的痕迹。“车已在后门候着，穿便服去。”
周正阳解下腰间的紫金鱼袋，换上件半旧的青布袍。路过兵器架时，指尖在横刀的吞口上顿了顿——那是新授的仪刀，鲛鱼皮鞘上还没来得及刻上名字，鞘尾的铜环却已被他摩挲得发亮。“告诉公主，周某这就去。”他将金鱼袋塞进靴筒，金属的凉意贴着脚踝，像块醒目的警示，又像枚随时会引爆的火石。
太平公主府的马车裹在黑布里，车轮包着厚棉，碾过青石板时悄无声息。周正阳掀开车帘一角，看见街对面的酒肆幌子下，两个佩刀的身影正往暗处缩——左边那人靴底沾着的朱砂，是东宫侍卫独有的标记，右边那人腰间的铜牌闪着微光，分明是李润堂亲卫的信物。看来太子的眼线早已像蛛网般遍布长安，连太平公主府的门都盯得严实。
府内的回廊挂着一盏盏的羊角灯，灯光透过纱罩，将廊柱上的缠枝牡丹照得如同活物。引路的侍女踩着软底鞋，银镯的轻响在寂静里格外清晰，转过三重月洞门，才到了临水的听雪轩。轩前的池子里养着数十尾红鲤，鳞片在灯影里泛着金红，看见人影便涌到岸边，嘴一张一合像是在诉说什么。太平公主正临窗抚琴，绛色褙子的袖口绣着银线凤纹，指尖拨过琴弦的瞬间，泠泠声惊起池中的锦鲤，尾鳍拍打的水声与琴声叠在一起，倒像支暗藏机锋的曲子。
“太子左卫率周正阳参见公主。”“周卫率倒是比传闻中爽快。”太平公主转过身时，凤钗的金影扫过烛台，烛火突然矮了半截，将她的面容映得忽明忽暗。案上的青瓷盏里盛着波斯葡萄酒，酒液泛着暗紫，与织染署的祭服料一个色，盏沿沾着一圈细密的牙印，像是有人浅啜过又刻意抹去。“本公主府里的账房，总说你查案时像头饿狼，”她往盏中添了块冰，冰块撞击盏壁的脆响刺破寂静，“却不知狼也会为了骨头，转头咬向旧主。”
周正阳的手按在腰间——那里藏着把短匕，是阿雅送的苗寨弯刀，淬过醒神草汁，刀鞘上的蛇纹在衣料下若隐若现。“公主若要问罪，大可不必如此费事。”他望着窗纸上晃动的人影，廊外的桂花树后至少藏着十名护卫，呼吸声被刻意压低，却瞒不过他在破晓练出的耳力，“苏典御伏法是按唐律行事，周某只是尽本分。”
太平公主突然笑出声，银铃似的响动撞在琉璃瓦上，惊起檐下栖息的夜鹭。“本分？”她晃动着盏中的冰块，瞳仁里像盛着两潭深不见底的寒水，“那你说说，为何偏在重阳节动手？就不能等本公主赏完菊花再说？”她突然倾身靠近，衣襟上的龙涎香味扑面而来，“听说你升了左卫率，统领超乘军——那支当年太宗用来护卫李承乾的亲军，倒是有趣。本公主还记得，李承乾最后是怎么倒台的。”
周正阳的后背沁出冷汗。她竟连超乘军的来历都摸得一清二楚，连三十年前的旧事都翻出来敲打他。“朝廷封赏，周某不敢推辞。”他攥紧短匕的柄，鲛鱼皮的纹路硌着掌心，留下几道红痕，“若是公主无话，周某该回了。”
“急什么。”太平公主往他面前推了盏酒，酒液晃出的涟漪里映着她的冷笑，“尝尝这三勒浆，波斯王子进贡的，说是能壮胆。当年裴寂就是喝着这酒，帮太宗定了玄武门的计。”她的指尖擦过他的手背，冰凉的触感像条小蛇，带着玉镯的凉意，“本公主知道你在查云锦堂，醉仙楼的胡掌柜背后是谁，你心里也该有数。他库房里那批染坏的料子，可是用了本公主府里的秘方。”烛火突然爆了个灯花，将她的影子投在墙上，像只展翅的鹰，正盯着地上的猎物。
周正阳没接那盏酒。“公主的意思是？”
“没什么意思。”她重新抚起琴，《广陵散》的调子突然变得凄厉，琴弦震颤的频率几乎要刺破耳膜，“只是觉得，像周卫率这样的人才，困在东宫那方寸地里，太可惜了。”琴弦猛地绷断一根，银线弹起的瞬间，她已转过头，目光精准地落在他靴筒处，那里因藏着金鱼袋而微微隆起，“鱼袋硌得慌吧？下次来，不必带这些累赘。”
回程的马车里，周正阳反复摩挲着那根断弦。银线上还沾着点松香，混着淡淡的铅丹味——与苏典御袖中的蜜饯一个气息。他突然掀帘，看见车后跟着辆青篷车，车帘缝隙里露出半张熟悉的脸——是李润堂的亲卫小五，看来太子的人果然一路跟着，连他在听雪轩门口接过断弦的动作都瞧得真切。
次日卯时，东宫的传召就到了。崇文馆的檀香炉里燃着安神香，烟气却被太子踱步的身影搅得散乱。他玄色常服的下摆扫过满地的舆图，桂州的位置被朱笔圈了个圈，旁边用小字注着“瘴疠甚重，军寨三易其址”。案上的青铜爵里还剩着半盏残酒，是昨夜太子独酌时留下的，酒液里沉着一枚青玉棋子，正是周正阳前几日与他对弈时输掉的那枚。
“昨夜你去了公主府？”太子的声音听不出喜怒，指尖却在案上的青铜爵上掐出深深的指痕，爵沿的回纹被磨得发亮，“我的人看见你进了听雪轩，待了整整两刻钟。”
周正阳躬身回话：“是，公主深夜召见，臣不敢不去。府中侍卫森严，若强行推辞，恐落人口实。”
“她跟你说了什么？”太子突然转身，案上的烛火映着他眼底的红血丝，像是彻夜未眠。“是不是许了你高官厚禄？还是说，云锦堂的账册，她答应分你一半？”他往地上扔了块竹牌，正是太平公主府的私记，牌角还沾着点湿润的泥土，显然是从周正阳门口的砖缝里捡的，“我的人看见你从听雪轩出来时，手里攥着东西——是她给的密信，还是金银？”
“只是闲聊些无关紧要的事。”周正阳捡起竹牌，牌面的金线牡丹硌着掌心，“公主提到了三勒浆和云锦堂，还说起超乘军的旧事，别的没说什么。”他顿了顿，补充道，“她递来的酒，臣一滴未沾。”
“闲聊？”太子突然提高声音，朱笔从案上滚落，在舆图上拖出道鲜红的痕，恰好盖住桂州的军寨标记。“她太平公主是什么人？当年为了争权，连亲侄子都敢下毒，会跟你闲聊？”他指着桂州的圈记，指节因用力而发白，“超乘军缺个历练的机会，你带三千人去桂州驻守，就当是替孤看看岭南的风土。那里的瘴气重，正好让你醒醒脑子，想想自己究竟是谁的部下。”
周正阳猛地抬头：“殿下！桂州偏远，若超乘军主力南移，东宫防务……”
“怎么？”太子的目光像淬了冰，扫过他腰间的佩刀，“还是觉得孤的差事，不如公主的酒盏重要？”他往地上扔了道兵符，虎符的裂痕处还沾着朱砂，是去年平定西突厥时留下的旧伤，太子曾说过，这虎符只交给信得过的人。“三日后出发，不得延误。粮草军械，李润堂会为你备齐——你大可放心，他不会像某些人那样，见了公主府的竹牌就忘了本分。”
周正阳捡起兵符时，指腹触到那道裂痕，粗糙的边缘像在无声地嘲讽。香炉里的安神香燃得正旺，烟气却呛得人喉咙发紧，他突然明白，太平公主那句“太可惜了”，原是这个意思——她根本不必收买他，只需几句话，就能让太子对他起疑，不费吹灰之力就拔去东宫的一根利爪。
走出崇文馆时，李润堂正站在廊下。他往周正阳手里塞了张字条，麻纸上写着“桂州有密探，当心”，字迹潦草，显然是匆忙写就。“殿下也是急糊涂了，”他压低声音，明光铠的甲叶轻轻碰撞，“昨夜公主府的眼线回报，你确实只跟她谈了些旧事，连茶都没让你喝。”他往周正阳行囊里塞了个油纸包，里面是两包伤药，“桂州的瘴气毒，这是上好的黄连膏，擦在皮肤上能防蚊虫。”
周正阳望着天边的朝霞，突然想起太平公主那盏没动过的三勒浆。酒液里的暗紫在晨光里泛着诡异的光泽，像极了染缸里未凝固的铅丹。他握紧兵符，转身往超乘军的营房走——三千人的甲胄还等着他点检，桂州的瘴气里，不知藏着多少比太平公主的笑更毒的东西。
三日后的灞桥，阿雅和鼹鼠来送行。阿雅往他行囊里塞了包醒神草，银饰的流苏扫过他的兵符：“苗寨的老人说，岭南的蛇毒，用这个能解。”她突然拽住他的袖摆，往他手心塞了颗银珠，“这是苗寨的信记，桂州城外有个苗寨，拿着这个去，他们会帮你。”鼹鼠扛着杆新制的长枪，枪缨里藏着张桂州布防图，“李卫率说，超乘军的粮草，小五会亲自押送到，绝不会出岔子。”
周正阳翻身上马时，看见崇文馆的方向升起一只信鸽。鸽腿上的绸带是东宫的绯红，他知道，太子终究还是信不过他。马蹄踏过灞桥的石板，三千超乘军的甲胄在朝阳里泛着银辉，像条流淌的河，朝着岭南的瘴气深处，缓缓而去。
他不知道的是，太平公主府的听雪轩里，太平公主正对着桂州的舆图冷笑。案上摆着两盏三勒浆，暗紫的酒，像只睁着的眼，冷冷地盯着舆图上蜿蜒的驿道。她指尖划过“桂州”二字，突然对侍女道：“去告诉胡掌柜，让他在岭南的眼线‘醒’过来。”