黎明时分，苏尘早早起来，洗漱一番，朝县衙考场而去。

　　事先没有告诉年忠，等年忠驾着马车来到县衙街道，看到满街黑压压的人群，年忠惊疑不定。

　　“钟哥儿，今日好像是私塾小少爷们县试，钟哥儿……你？”

　　苏尘笑着拍了拍身边大号竹篮，朝年忠笑道：“年爷爷，我已经报了名，也要参加县试。”

　　“啊？……。”年忠目瞪口呆，茫然失措。

　　等了片刻，他顿时着急起来，“哎呀呀！钟哥儿，你怎么不告诉大家？告诉老爷？……你……你太小，你……。”

　　年忠结结巴巴，一副惊奇模样。

　　“告诉老爷，只会扰乱心思。年爷爷，你看好吧！我必然榜上有名！”苏尘微微一笑，提着考篮子下了马车。

　　“钟哥儿，去考场要机灵点，考试要安定心神。千万别着急啊！这一次不中，还有下一次呢！”年忠急忙接过苏尘手中的考篮子，念叨叨起来。

　　苏尘一一答应下来。

　　年忠又喜又担忧，他握紧苏尘小手。

　　“出了考场！千万不要走散了！老奴就在这里等候，千万不要跟陌生人离开。”

　　“见到父母官和差爷要小心，不可冲撞，失了礼节。”……。

　　年忠一直护送苏尘挤入衙门考场入口，等了片刻时间，考场大门打开，这才把考篮子交给了苏尘。

　　苏尘顺着人流入了考场，年忠看不到身影之后，这才返回朝马车而去。

　　走了一段路，忽然，年忠惊呼一声，“哎呦！小少爷他没吃早饭呢！……这……怪我！怪我啊！我老糊涂了，以为小少爷要来文庙！”

　　年忠睁大双眼，连连拍打脑门，一副懊恼神色。……。

　　考场前方是一座庞大的考棚，辕门外有栅栏，围着考棚绕了一圈。

　　一众考生们走的是正门，官学称为龙门，门前有十队衙役们值守，检查考生们携带的东西。

　　身上要仔细检查，外套必须要脱掉，让衙役们抖了抖，翻了翻。

　　鞋子要脱掉，不许任何人戴帽子，违者没收。

　　考篮子也是重中之重，文房四宝都要打开，吃食要切开。

　　检查通过，入龙门，里面有一张书案，有小吏端坐后面，检查考生们文书。

　　核对以后，入内找作保的秀才集合。

　　给苏尘作保的是街坊的一名老秀才，李廷。

　　李廷的小女儿是周坊正的小妾，老头子一辈子中了个秀才，他的营生是为街坊孩子们的开蒙，为街坊邻舍捉刀代笔写信，一月下来，有一两银子左右收入，勉强度日。

　　李廷身边已经有几名考生，苏尘走了过去，朝李廷躬身施礼，“李老爷！”

　　苏尘原来有自己的开蒙业师，按规矩，自然不能称李廷为先生。

　　李廷含笑点头，朝他身边几名考生介绍了苏尘认识。

　　过了片刻时间，中庭大堂大开，大兴父母官刘宗成率一众考官坐堂。

　　考生队伍开始入内，李廷急忙招呼大家跟上。

　　队伍缓缓移动着，偌大的人流寂静无声。

　　队伍高矮交错，起伏不定。

　　有二十多岁，三十多岁的成年长袍男子，也有稚气未脱的十一十二岁孩童。

　　大体上，十五六岁的少年人比较多，他们才是县试的主力军。

　　“大兴南城，清平坊魏耀，有秀才李廷作保。”街坊一名考生唱名。

　　“李廷作保！”李廷上前施礼唱保。

　　考官瞅了一眼考生文书，缓缓点头。

　　魏耀急忙入了考场，接下来是街坊其他人唱名，一旁的李廷唱保。

　　轮到苏尘时候，考官认真瞅了苏尘一眼，询问道：“多大了？大声回答！”

　　“十二岁！”苏尘高喝一声，声音提高了几倍。

　　考官微微颔首，一挥手，示意苏尘入内。

　　小插曲过后，苏尘压下心中紧张，在小吏指引下，入了考场。

　　考座按照天干地支排列，一排连着一排。

　　苏尘找到自己座位，考蓝放在书案上，缓缓取出文房四宝。

　　很快，有试卷发了下来。

　　接着是三名衙役高举木牌走进来，木牌上面贴着考题。

　　八股文四书题，“君所为轻身以先于匹夫者？”

　　五经题五道默写，1，以公灭私。2，天子惟君万邦。3，惟我事不贰适。4，公及郑伯盟于越。5，葬我小君哀姜。

　　试帖诗一道，“野竹上青霄。”

　　果然，考题没变！

　　苏尘心中大喜，心神大定。……。

　　“野竹多年长，丛丛上翠屏，本来低地碧，何亦半天青。藉托陂陀势，延缘迤逦形。渐连斜坂上，直到半峰停。凤尾高峰见，鸾音下界听。障月隐珑玲。鸟语藏蒙密，樵踪人杳冥。会当凌绝顶，卜筑此君亭。”……。

　　最后一道试帖诗做完，苏尘等到考场开了大门，有人交卷，苏尘也赶了过去，交卷出了考场。……。

　　眨眼四天过去，这一日，县试放榜，衙门门口被人流围得水泄不通。

　　很快，一声锣响，衙门大开，一队衙役们出来，后面有一名小吏高举榜文。

　　学子们急忙闪开一条路来，衙役们护拥着小吏来到贴榜处。

　　那里早有人刷了浆糊，小吏爬到木梯子上，红榜贴了上去。

　　“案首！丙戊，秦钟！”

　　“丙戊！秦钟？力压卢成儒！”

　　“谁是秦钟？……怎么没有风闻？”

　　榜下，人群骚动，所有学子们满脸的问号！……。

　　工部，营缮司。

　　公廨，秦业正在书案下处理公务。

　　忽然，外面传来热闹声音。

　　一众同僚含笑入内，连连朝秦业作揖祝贺。

　　“恭喜秦大人！恭喜秦大人！”……。

　　秦业讶然，站起身来，望着一众同僚，愕然不解。

　　“各位大人，你们……？”

　　一名郎中官员上前，含笑拱手，“秦兄！令郎夺得了县考案首！我等前来恭贺。”

　　“啊？”秦业惊讶一声，旋即一笑，回礼道：“张兄，诸位，大家听错了吧？犬儿才不过十二岁，去岁业师辞别，正在家中……。”

　　“哎呦！秦兄！我们焉能弄错？就是令郎秦钟得了童生试案首。大人难道不知道令郎参加了小考？”

　　“啊？真的？”秦业目瞪口呆起来。

　　“哈哈！秦兄，你老这是国尔忘家，公而忘私啊！”……。

　　一众官员笑了起来，再次朝秦业道喜。

　　秦业不敢怠慢，一一回礼，亲自端来茶水，请众人入座。

　　晚上定下去安富楼饮酒庆祝，众人这才渐渐散去了。

　　整个下午，秦业在公廨文案心情不宁。

　　等放班之后，他急匆匆出了工部官衙。

　　年余兴高采烈的迎了上来，“老爷！我听闻父亲说，钟哥儿中了案首。”

　　秦业闻听此言，整个人彻底轻松下来，他故作镇定，捋着胡须道：“是吗？”

　　“是啊！老爷！报喜的衙役去了家中四次，老爹共计赏了五两银子呢！”

　　“好！好！做得好！年来，你去购买好酒好肉来，今晚，为钟儿贺。哈哈，我老秦家祖上冒了青烟了！”

　　秦业大笑不已。