宝钗从贾芸的主意上，想到不久可能出现一种局面，那些响应可薰捐款的人家，能够保全自身，而那些未响应或消极响应的，可能要面临抄家之祸。

　　那是由甄家乃至她薛家身上转嫁而去的，却并非甄家或薛家的过错。

　　归根到底，一是皇权太大，可以随意找出罪责，如今但凡是一个富贵人家，那么多一家子人，谁也不能保证都没有触犯皇法。

　　二是那些富贵人家本就有责任在国家危难时出力，原该主动捐献，否则只有被动等待抄家了。

　　想及此，宝钗对贾芸生出感激之情，浑然忘了他方才有些轻薄之举。

　　便向贾芸称谢道：“多谢你周全，将这办法与我说知，否则恐怕等到我家面临祸端时，才知其中根由。”

　　贾芸笑道：“姑娘莫谢我，我既替甄家姑娘出了主意，当然要为她多争取些人，你薛家自然是最好争取的对象。”

　　宝钗听她这句话，是把甄可薰当作自己人，把她自己当作外人的意思，便没来由心中有些酸。

　　想到方才自己与他肌肤之亲，虽然是短暂突发之况，却也是超越常情之事，若这样还是外人，那么可薰那丫头与他到了何种地步？

　　一面想，一面又脸红起来。

　　贾芸这句话当然是故意说出来的，今日他虽不会对宝钗有进一步试探，却要把那种情思更深一步嵌入她心中。

　　宝钗想了半晌，其中也想过自己可否将身心托付给贾芸，毕竟以贾芸的能力，未来必不是池中之物。

　　但想了想，又觉得这想法有些大胆，若是贾芸一旦事败，恐怕自己得不偿失。

　　她自头脑清醒后，心思便被理智代替，所想的便是利益好坏。

　　又想到香菱身上，往日只当香菱是下人，以为把她提为哥哥的妾室是对她的恩情，谁知听贾芸说过香菱的身份后，才知人家也是大家闺秀出身。

　　便觉得可由香菱代替自己托付身心予贾芸，既遂了他两人的愿，又能笼络住他们的心。

　　于是笑道：“你既如此争取，我只好把香菱完全托付给你了，只是我还要向妈妈解释，并要安抚我哥哥，恐要些时日。”

　　贾芸摇头笑道：“我问姑娘要香菱，并不是要她的身子，只望姑娘给我留了这个地步后，好好对待她，并不需要将她送过来给我。还有一件，香菱的身世莫要让第三人知道，连香菱自己也莫要说知，待我日后有主意再说。”

　　宝钗想了想，道：“也只得这样，若做得过了，倒像我家要在姨娘家抢走你似的。”

　　贾芸沉默了一会儿，才道：“若是香菱，这边只会觉得你家是因我笼络贾府；若是姑娘你自己，才会认为是抢人呢！”

　　宝钗听了，又皱起眉头，半晌叹息道：“算我求你了，莫要再逼着我好么？”

　　贾芸听她此否语气和表情有软语相求的意思，这才罢了。

　　这份情已种入她心中，就看往后会如何发芽了。

　　便笑道：“时候不早了，姑娘也该回去了，迟了怕你那里人生疑。”

　　宝钗这才幽幽看了贾芸一眼，转身继续走路。

　　半晌走出山径，贾芸打开出口处的山门，将宝钗送出门外。

　　又将手中火折子递与她，说道：“姑娘拿着照路，外面我就不便送你了！”

　　宝钗接过火折子，却皱眉道：“难道你自己摸黑走回去？”

　　贾芸笑着从怀中又掏出一个火折子，在宝钗惊讶的眼神中将其吹燃。

　　火折子在这时代属于奢侈品，一般人肯花钱买一个就罢了，谁知贾芸随身带着两个。

　　宝钗便道：“你倒是舍得下血本，为了今日送我，竟特特准备了两个火折子！”

　　贾芸忙解释道：“并非为今日准备，因我要在晚上巡视各处岗哨，每日都要带着火折子。”

　　宝钗心道你带一个就罢了，如今带了两个，还说不是为今日准备。

　　想要说破，想了想才作罢，今日与贾芸在山里已是非礼，自己只能当作梦幻一般，怎能再提此事。

　　于是谢过贾芸，又将身上的外衫还与他，便作别返回蘅芜苑。

　　贾芸一直站在山门外，目送宝钗一路行走，怕她有闪失，直至她转身没入蘅芜苑的院墙一侧，看不见了身影，才返身而归。

　　来到凹晶溪馆外面，他先站在那里沉淀一下思绪，回想方才与宝钗的侥幸之事，觉得全程虽是冒险，却也达到了目的，并无纰漏之处，才长呼一口气，推门而入。

　　里面灯火亮着，三个丫头在里面坐着闲话，等待贾芸回来。

　　那小红见贾芸回归，未说话就先撅嘴皱鼻，才说道：“大爷终于肯回来了，只怕把精神都耗没了，快洗洗睡罢！”

　　贾芸回身关好门，然后走到三人身边，向小红笑道：“待会便让你知道我有没有耗光精神。”

　　说得小红低眉害羞起来。

　　茜雪早知贾芸与小红到了什么地步，知道两人在打什么暗语，便也脸红起来。

　　便起身拍了拍春燕的手，笑道：“咱们老实去睡觉罢，让她一人伺候大爷！”

　　春燕不解其意，说道：“我帮着把水烧开，姐姐你累的话先睡。”

　　茜雪用手指头轻轻戳了她额头一下，笑骂道：“不解情趣的丫头片子，等在这里招人嫌弃呢，还不快随我去！”

　　说时拉起春燕的手，不由分说拉着她向西面卧房走了。

　　原来茜雪和春燕睡在西屋，贾芸和小红则一直睡在东面两个房间。

　　小红抬头见贾芸望自己坏笑着，虽然心里开怀，却又因贾芸被香菱叫出去许久，身上又散发幽幽香气，便莫名生了些醋意。

　　她倒不是对香菱有何怨愤，只是潜意识觉着自家大爷不能被别人家勾引了去，若换做是茜雪或春燕，她反倒不会吃醋。

　　便起身朝西屋追去，一面说道：“今日我不伺候大爷了，茜雪你一般都望着要伺候他，就把今日让与你罢！”

　　里面茜雪听了，羞红了脸蛋，一面朝更里面的书房躲去，一面笑道：“可又来，自己明明一直在打精神候着他，何必又拉上我！”

　　春燕见了，插话道：“还是我去伺候大爷罢！”说时就出来要服侍贾芸洗漱歇息。

　　贾芸向她摇手道：“小燕儿你莫上她们的当，到时候有你哭的！”

　　春燕便愣住，不解其中意思。

　　小红正追赶着茜雪，听了贾芸这话，便放了茜雪，回身出来，到贾芸身边，一把拉着他往东屋走去。

　　一路走一路说道：“我倒要听听，你能怎么让人哭！”