三月十五，辰时，正值风和日暖。

　　冀州侯苏护升坐了大堂，聚齐了部下将校，办完了公事，才吩咐手下的众将说：“今年在校军场两下里比试，你们都要奋勇争先！”帐下赵丙、陈季贞众人齐声答应道：“遵令。”

　　再说伍魁、伍亮，自从得到了苏护的复信，就把手下的四员勇将陈平、杨望、蒋英、贾尚，都叫到自己的侯爷府来。伍魁说：“你们四将，都是我的心腹近人，名份上虽然是我的偏将，可是情分上我跟你们就如同手足一般。自从咱们奉旨驻扎在这里，你们也知道，就为的是监视苏护。我来到冀州之后，每年三月十五在校军场，跟苏护两下的将校比试武艺，这就为的是看一看他的虚实强弱。去年他手下的众将又是大败亏输，今年比试，必须依然把他手下的将校战败！”这四个人听完一齐答言，说：“侯爷放心，谅苏护手下草包何足道哉！末将们一定将他们打败就是。”伍魁、伍亮又对他们鼓励了几句，然后散去。

　　到了是日的早晨，用完了饭，伍家众将一齐顶盔、贯甲、罩袍、束带，整理齐毕，一同出门上马带领手下的兵丁来到校军场，此时早有应差的军卒小校，把校军场里里外外，预备得整整齐齐。伍魁、伍亮上了正面帅台——阅武厅落坐，小后羿陈平等四将，以及各偏副牙将，都在台下的右边一字排开，兵丁们都在众将的后面，预备好了金鼓，安排齐毕。

　　且说冀州侯苏护冠带出堂，放炮出门，众将行礼。苏护吩咐打道上轿下校场，随后有苏府家将保着苏护，小侯爷苏全忠相随，一路往校场来，十分威武。苏全忠束发金冠，金抹额，双摇两根雉尾，金锁甲，大红袍，坐一骑银合马，用一杆银尖铁戟，果然英勇。

　　伍魁待了会儿，就见一个旗牌官跑到台下，高声喝喊，说：“禀侯爷得知，冀州侯已然到校军场啦。”伍魁把手一摆，说：“知道了。众位将军，随我一同迎接。”伍魁、伍亮下了帅台，率领着众将出了校军场迎接。此时就见一队人马来到场口，五百名校刀手雁翅排开，中间闪出了冀州侯苏护。伍魁、伍亮赶紧进前打恭施礼，说：“卑职等迎接侯爷大驾。”苏护在马上微微地含笑，说：“二位侯爷免礼，帅台叙话。”“遵令。”两个人转身引着冀州侯苏护进了校军场，来到帅台前。

　　苏护甩镫离鞍，下了坐马，上了帅台阅武厅。居中是帅案，上插令旗令箭，帅案后一把虎皮交椅，苏护居中落坐，身后头左边站着赵丙，右边是陈季贞。伍魁、伍亮二次向前施礼，苏护说：“二位侯爷免礼平身，坐下讲话。”“谢侯爷。”伍魁、伍亮两个人在帅案的两旁，一边一个落了坐。此时苏护带来的将官都在台下左边一字排开，亲军、校刀手也都列在台下。

　　只见台上旗纛飘摆，绣带高扬，当中一把紫座伞，上绣蓝龙遮住了日光，冀州侯苏护坐在居中，全身披挂，衣蟒腰金，左手扶着帅案，右手一撕长髯，雄纠纠，气昂昂，透着那么威武。再加上左右的伍魁、伍亮两家侯爷，也是全身披挂，陪坐两旁，每人的身背后，是一把蓝座伞。台下两方面的军将左右排开，真正是：威风凛凛，杀气腾腾。

　　且说冀州魏郡邺县东门外校军场，前遮后拥，苏护坐于阅武厅中，大小军卒，并许多官员接见。就演武厅前下马，到厅上。左右两边，齐臻臻地排着两行官员，偏将军、裨将军、校尉、中郎将、军司马、牙门将、都尉、军侯，前后周围，恶狠狠地列着百员将校。正将台上立着两个骁将：一个唤做赵丙、一个唤做陈季贞，二人皆是苏护帐下偏将军，统领着许多军马，一齐都来朝着苏护呼三声喏。

　　却早将台上竖起一面黄旗来，将台两边左右列着三五十对金鼓手，一齐发起擂来，品了三通画角，发了三通擂鼓，教场里面谁敢高声。又见将台上竖起一面净平旗来，前后五军，一齐整肃；将台上把一面引军红旗麾动，只见鼓声响处，五百军列成两阵，军士各执器械在手；将台上又把白旗招动，两阵马军齐齐地都立在面前，各把马勒住。

　　苏护令下：“众将比箭。”教场之中，百步之外，立一高竿，上面悬挂金钱，要走马射金钱，连中三箭者有赏。彼时就有赵丙、陈季贞等，与同那些偏副牙将，一个个全装甲胄，耀武扬威，各逞精神，如雁翅排开，轮流来射金钱。只见马走如疾风猛雨，箭发似掣电流星。中箭的磨旗擂鼓，不中的吊胆惊心。大约中三箭者少，中两箭者多。少停，比箭已完，军政官上来缴令，苏护赏功罚罪甚是严明，那话不提。

　　再说台上，有人献过茶来。茶罢搁盏，苏护说：“每年的今日，众将都在校场比武，彼此学习技艺。今天又到了比试之期，不知道今年二位侯爷又选出什么良将？”伍魁欠身拱手说：“回禀侯爷，良将一时不易选拔，卑职的属下不过还是去年的四员战将。不知道今年侯爷的麾下，拔选出良将没有？”

　　苏护微微一笑，说：“今年我这里倒选出些人来，不急。先请贵府的四员良将上来。”伍魁说：“遵令。来呀，唤四将上台！”两旁有人下去传话，一会儿把陈平等四将唤上了台来。

　　苏护一边拖延时间，一边心里也泛起嘀咕：这刘瑜到底什么意思？竟然如此折我面子，便是伍魁收拾不了你，本侯也不会放过你！还未答话，台下有人报来：“报！校场外有一行十七、八号人，为首之人自称刘瑜，求见侯爷。”苏护大喜：“叫他们进来！”

　　“草民刘瑜见过侯爷。”

　　苏护道：“今日本侯与邺侯伍魁于校场操兵演武，检阅三军。尔有何事，胆敢搅扰？”

　　刘瑜禀道：“草民身边兄弟弓马娴熟，武艺高强，十八般兵器样样精通。期望能在侯爷手下讨个一官半职，为侯爷效力。”

　　苏护道：“即目盗贼猖狂，国家用人之际。本侯量才擢用，既如此，便先让本侯看看尔等有何本领？正巧本侯部将要与伍魁部将比武，尔等敢与他们比试武艺高低？如若赢得，便迁尔等充其职役。若败，便判尔等扰乱校场之罪，自领一百军棍。”

　　刘瑜道：“若蒙侯爷差遣，安敢有违钧旨。”

　　此时只见韩非上前道：“草民韩非见过侯爷。论大家比试武艺，虽然未见本事高低，枪刀本是无情之物，只宜杀贼剿寇，今日军中自家比试，恐有伤损，轻则残疾，重则致命，此乃于军不利。”

　　苏护道：“言之极当。你双方点到为止，不可伤人性命，否则军法处置。”

　　这下恼了贾尚，气得哇了一声！贾尚性情粗暴，大声叫道：“侯爷好羞辱我等！明明是我等与侯爷军中比武，不知哪里来的几个匹夫，也敢和我等大将比武！若偏要比试也罢，须立军令状，情愿是生死决战！刀剑无眼，若时时留手，岂能显出真本领？倒让侯爷见笑！如若不依，那今日比武，我看也没什么必要了！”

　　苏护说：“哎！每年的比试，都是点到为止，今日为何要生死决战呢？”“末将等恐怕一时手下无情！”苏护这才明白他们的用意，一时沉吟无语，这时伍魁说：“侯爷，就请依着他们生死决战吧。他们既然敢主动请缨，难道还畏刀避箭吗？”气得苏护就说：“也罢，既然如此，可得两边立下无悔军状。”伍魁说：“你等可曾听见？愿立这无悔状吗？”四个人一齐答言说：“我等情愿立下无悔军状。”苏护一听，心里也不觉着火往上撞，说：“刘瑜，你听见么？你也愿立无悔状吗？”

　　陈平早在一旁认出刘瑜，并向伍魁禀报。伍魁认为，刘瑜是借此比武机会，在苏护手下任职，让自己无法动他。又害怕命丧此地，特意提出点到为止。伍魁又岂会让他如愿？所以未曾阻拦贾尚。

　　果然，见刘瑜面露难色，伍魁冷笑道：“乳臭未干的小儿，若是不敢，趁早滚回家吃奶吧！”

　　这话恼犯了刘瑜身旁的莽和尚，喝道：“鼠辈！休要口出狂言，洒家与你比试，生死，各安天命！”

　　武松、韩世忠也都叫道：“不错，我等愿意出战。若丢了性命，是自己学艺不精，怨不得旁人。”

　　见自己的激将法效果甚佳，伍魁狞笑不止。不等刘瑜阻止，身边众人纷纷叫道：“我们也立军令状！”

　　苏护说：“若有差错，可是死而无怨哪！”武松说：“侯爷请放宽心，我们并非贪生怕死之辈！”“既然你们两方情愿，各立无悔军状为凭，免得事后狡赖，叫本侯为难。”当时两下里立好了无悔军状，交给了冀州侯。

　　伍魁那边派出四将，披挂上马，正欲出战。刘瑜这边却犯了难，原因不是无人可派，而是人有点多了。

　　对面一共四个人，刚才刘瑜检测了一下，武力值最高的是81点的贾尚。而自己这边十七个人，光武力超过80点的就有八人：武力最高的94点的鲁智深、打法稳健92点的杨志、88点的武松、85点的史进、83点的穆弘、87点的韩世忠、89点的新人小将魏胜、85点的呼延通，你说派谁不派谁吧。甚至朱灵、邓飞、杨林、陈达、杨春等武力值70多点的，对付伍魁较弱的其余三将都有一战之力。

　　见众人义愤填膺，叫骂不止。刘瑜知道，若是自己独断专行的话，便是认为没上场的人武艺不如上场的人高，必定会伤了其他兄弟的心。尤其是这八个猛将除了杨志外，各顶个的脾气暴躁，一点就炸的主，众将不服，倒会适得其反。