“使君，是草民的属下所为。”

　　达飞倒也光棍的很，直接认下。

　　他倒不是不敢认是自己干的，而是杀人偿命，现如今达飞在凉州好歹有些名气，真到行刑那天也不好偷梁换柱。

　　再说了，这事也不是他说不是自己动手就能撇清干系的。

　　若是那样，勋贵们做坏事还有什么顾忌？

　　“不是你指使的？公堂之上如果说谎，可是罪加一等。”

　　“使君，草民事前确实不知。待知晓后，立马带他们来投案了。”

　　达飞一脸诚恳，“我等本是草原上寻常牧民，是大唐给了我们新生，让我们过上好日子。草民苦劝他们认罪，他们也愿意，但在认罪之前，我们得揭发马家的恶行，让使君和凉州百姓看清他们的真面目。”

　　这番话说得情真意切，连上官仪都暗赞一声演技了得。

　　旁边索氏等几家子弟却皱起了眉。

　　这事透着诡异，莫非上官仪要公然袒护罪犯？

　　“哦？马家有何不法之事？”

　　上官仪话音刚落，马家来人便急了眼：“使君，莫听达飞这厮在这血口喷人，他这是混淆视听！我马家一向遵纪守法，常年在城外施粥济贫，朝廷赋税从无拖欠！”

　　“使君请看，这些都是草民属下无意中从马庆房里搜出的书信。”

　　达飞从怀中掏出一沓信函，显然有备而来。

　　“马家表面道貌岸然，实则勾结吐蕃，暗害往来商贾，再嫁祸给马贼。为讨好吐蕃，竟将朝廷严禁外传的炼铁技艺也卖了过去。除此之外，强抢民女、为夺店铺设局害命，种种恶行，罄竹难书。”

　　听到这些话，索氏等几家助阵的子弟渐渐察觉不对。

　　别的不说，单是马家垄断吐蕃商路的事情，其他几家就或多或少参与其中。

　　即便手上没沾唐人血，也干净不到哪儿去。

　　“本官岂能轻信你一面之词？”上官仪道，“马家在凉州修桥铺路，这些年也没少做善事。”

　　这话一出，各家子弟当即使劲点头。

　　还是使君公正，没有偏听偏信！

　　达飞这是狗急跳墙了，就算昨夜的事真是他干的，大可远走高飞，大家睁只眼闭只眼也就过去了，现如今竟敢胡乱攀咬！

　　众人各怀心思，紧张地盯着堂上。

　　“使君说得是。”达飞神色淡定，“相关证据草民都已备齐，绝无半句虚言。”

　　他这话前后矛盾。

　　方才还说是属下无意中发现，现在又说证据齐全。

　　不过这会儿已经无人计较这些。

　　“达飞，即便这些事属实，也抵消不了他们杀人的罪过。律法是律法，功过不能相抵，本官不会徇私。”

　　上官仪这话挑不出毛病。

　　接下来，便是审理马家不法一案。

　　至于其他几家子弟，彻底成了看客。

　　他们得赶紧回去，让家里把跟马家往来的信件该烧的烧、该处理的处理，免得惹火烧身。

　　至于马家的死活，谁还有心思管？

　　“使君，达飞深受大唐恩泽，从不敢奢望使君枉法。此案该如何判便如何判，哪怕将我全家流放岭南，我也绝无半句怨言。”

　　……

　　罗三刀家院子里，李世民难得睡了个懒觉。

　　昨天罗三刀的攀谈，让他对凉州现在的情况有了更深的了解。

　　俗话说，读万卷书不如行万里路。

　　越是与普通人交谈，越能看清大唐的真实变化。

　　素来早睡的李世民，昨晚一直说到三更天，害得李想还以为他要与罗三刀秉烛夜谈。

　　“想儿，今日咱们去附近的草原部落转转。”

　　凉州的变化，与周边草原部落息息相关，李世民已有十余年未曾踏足草原，今日起了兴致，想去瞧瞧西突厥故地的部落如今是何光景。

　　“凉州周边的牧民虽说大都安分，可保不齐会出什么岔子，要不还是在城里转转？”

　　李忠快哭了。

　　去草原，这不是要他的命吗？

　　万一碰上马贼，或者李世民身份暴露，后果他根本不敢想。

　　“是啊，陛下，草原茫茫，又没什么正经路。进去一趟，三五天出不来是常事。万一惹出误会，麻烦可就大了。”

　　岑文本也极力反对。

　　可李世民一旦打定主意，岂是寻常人能劝动的？

　　“咱们把商队全带上，里头还有两架热气球。真遇上事，也能靠这个脱身。只要别深入腹地，只在凉州周边几百里转转，应该出不了大乱子。”

　　来济见李世民心意已决，索性帮着说服岑文本和李忠。

　　“若一定要去，最好先沿凉州通往朔州的水泥路走个百里，再拐进草原。既能见识草原风貌，又不至于太偏僻。”

　　李想见众人都望着自己，只得表态。

　　于是众人开始打点行装，准备向草原进发。

　　至于商队带回来的凉州城昨夜变故，李世民和李想压根没放在心上。

　　一切都在计划之中，无需他们多费心神。

　　……

　　草原的秋天，美得让人心醉。

　　策马立于草原之上，看连绵起伏的山岗，望无边无际的草地，仿佛置身于一幅鬼斧神工的画卷。

　　那是被色彩渲染的浓郁与磅礴，层林尽染，流光溢彩。

　　“陛下，没想到草原的秋天如此壮美。这般景致，合该尽入我大唐版图。”

　　先前还反对进草原的岑文本，此刻已换了副面孔。

　　“景仁，你见的不过是皮毛。草原深处风光更胜，这也是朕一直支持想儿推行草原战略的缘由。”

　　李世民感慨道，“偌大草原，历代王朝都未能真正掌控。可一旦让它成为咱们的后花园，带来的好处无可估量。”

　　久居深宫，难得亲近如此壮阔河山，这也是李世民总喜欢出宫的原因。

　　即便只能在长安城内转转，也能感受到大明宫里看不到的东西。

　　一个帝王，最怕的就是与国家的真实境况脱节。

　　权力越大，犯错的后果就越可怕。

　　“生命总要经过岁月沉淀，才能积淀出动人的东西。夏日的草原虽也葱茏，却终究少了秋日的几分韵味。”

　　李想纵马飞驰，心情格外舒畅。

　　“陛下，燕王殿下，前方五里处有牧民帐篷！”

　　李忠放下望远镜，上前禀报。

　　既来草原，总得找人聊聊才能真正了解情况，风景再美，也不会开口说话。

　　“走，过去拜访一下！天色不早，说不定还能借宿一晚。”

　　草原牧民逐水草而居，有帐篷的地方必有水源。

　　在牧民附近过夜，省得再找落脚处。