大明诸多文献常以“东海”泛指鲸海西岸地区，如《辽东志》所载：“自乌苏里江口以东，皆东海也”。

　　在永乐年间，为了管理这片广袤地区，设立了奴儿干都司这一军政机构，管辖范围西起鄂嫩河，东至库页岛，北抵外兴安岭，南接图们江，乌苏里江以东至海地区均属其辖境。

　　出于监管的目的，大明还设立了几处重要的军事据点镶嵌于其中，如喜申卫（今俄罗斯哈巴罗夫斯克附近）、亦麻河卫（今俄罗斯伊曼河一带）等。

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