吴勋看着棺材被抬走，略微松了口气，神色也轻松了些许。他微微欠身，语气恭敬。

　　“爱卿但说无妨。”

　　李志背着手，在院中踱步，目光落在院中的一棵老槐树上。树叶在微风中沙沙作响，像是回应着他的话。

　　吴勋略作沉吟，组织了一下语言，然后开口道。

　　“臣以为，此次大灾，虽是天灾，却也有人祸的成分在。地方官员贪污腐败，克扣赈灾粮款，导致灾民流离失所，民怨沸腾。皇上若要大开仓门，必先整顿吏治，严惩贪官污吏，如此才能真正惠及百姓，安定民心。”

　　他眉头微皱，语气中带着一丝忧虑。

　　李志停下脚步，转身看着吴勋，目光深邃。

　　“吴爱卿所言极是，朕也正有此意。”

　　他沉吟片刻，接着说道。

　　“朕打算派钦差大臣前往各地巡查，彻查贪腐之事，绝不姑息。”

　　他语气坚定，带着不容置疑的威严。

　　“皇上圣明！”

　　吴勋拱手行礼，脸上露出欣慰的笑容。

　　这时，一个身穿青色官服的侍卫快步走到李志身边，俯身低语了几句。

　　李志听后，微微颔首，对吴勋说道。

　　“吴爱卿，朕还有要事处理，先行回宫。明日早朝，你与朕一同商议具体事宜。”

　　“臣恭送皇上。”

　　吴勋躬身行礼，目送李志一行人离开吴府。

　　吴勋目送李志一行人走远，这才缓缓直起身子，长舒一口气。

　　他抬头望了望天空，万里无云，阳光明媚，却丝毫无法驱散他心中的阴霾。

　　吴府门前冷冷清清，只有几片落叶在风中打旋。

　　他弯腰捡起一片落叶，放在手中轻轻揉搓，落叶的清香夹杂着淡淡的泥土气息，让他感到一丝莫名的安慰。

　　另一边，刑部大牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。

　　刑部尚书孙铭奉旨前来开释一些被冤枉的大臣，他手里拿着一份名单，神情凝重。

　　“葛松，葛大人？”

　　孙铭看着名单上的名字，高声喊道。

　　牢房里一片寂静，只有老鼠的吱吱声在回荡。

　　孙铭眉头紧锁，心中隐隐感到不安，他示意身旁的狱卒打开牢门，自己走了进去。

　　潮湿阴冷的牢房里，葛松躺在稻草堆上，一动不动。

　　孙铭快步走上前，蹲下身子，伸手探了探葛松的鼻息，脸色顿时变得惨白。

　　葛松的身体已经冰冷僵硬，气息全无。他的脖子上有一道深深的勒痕，触目惊心。

　　孙铭倒吸一口凉气，连忙站起身，后退了几步。

　　牢房里的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。

　　“怎么回事？葛大人他……”

　　孙铭指着葛松的尸体，声音颤抖，目光转向身后的狱卒，眼神中充满了震惊和疑惑。

　　狱卒吓得跪倒在地，浑身颤抖，结结巴巴地说。

　　“小的……小的不知啊……小的早上巡查时，葛大人还好好的……”

　　孙铭深吸一口气，努力让自己保持镇定。

　　他环顾四周，目光落在墙角的一块石头上。石头上沾染着斑驳的血迹，在昏暗的光线下显得格外刺眼。

　　他弯腰捡起石头，仔细端详，发现石头上刻着几个字：“宁死不屈”。

　　孙铭握紧手中的石头，心中翻江倒海。

　　他知道，葛松的死绝非意外。

　　他抬头看向狱卒，沉声问道。

　　“可还有其他异常？”

　　狱卒吓得浑身一哆嗦，连忙摇头。

　　“没……没有了……”

　　他低着头，不敢直视孙铭的目光。

　　就在这时，一个虚弱的声音从另一间牢房里传来。

　　“孙大人……救我……”

　　孙铭循声望去，只见浙江巡抚卢文蜷缩在角落里，脸色苍白，浑身是血。

　　他身上穿着囚服，木枷锁住了他的脖子和双手，显得格外沉重。

　　他伸出一只血淋淋的手掌，掌心上赫然写着一个“死”字。

　　孙铭看到这一幕，心中猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。

　　他连忙走到卢文面前，蹲下身子，关切地问道。

　　“卢大人，你这是……”

　　他看着卢文血肉模糊的掌心，心中充满了震惊和疑惑。

　　卢文艰难地抬起头，目光中充满了痛苦和绝望。他用沙哑的声音说道。

　　“孙大人，有人要置我于死地……他们逼我……逼我……”

　　他说着，剧烈地咳嗽起来，口中涌出一口鲜血。

　　孙铭连忙扶住卢文，轻拍他的后背，安慰道。

　　“卢大人，你别急，慢慢说，究竟是怎么回事？”

　　卢文深吸一口气，努力平复了一下情绪，然后断断续续地讲述了事情的经过。

　　原来，他被诬陷贪污受贿，下狱之后，一直有人威逼利诱，让他承认莫须有的罪名。

　　但他始终不肯屈服，于是便遭到了毒打和折磨。

　　他写下这个“死”字，是想以死明志，表明自己的清白。

　　孙铭听完卢文的讲述，心中充满了愤怒和同情。

　　他紧紧握住卢文的手，语气坚定地说道。

　　“卢大人，你放心，我一定会查清此事，还你一个公道！”

　　卢文感激地看了孙铭一眼，缓缓闭上了眼睛。

　　几天后，卢文先期获释，他带着木枷克日赴浙江上任。

　　吴勋专程在半路为他送行。

　　路旁的茶棚里，吴勋将宋大秤临死前紧紧攥在手里的秤砣交给卢文。

　　“卢大人，宋兄惨死，此案疑点重重，还望大人到了浙江后，能帮忙调查清楚这秤砣的来历。”

　　吴勋语气沉重，将秤砣郑重地放在卢文手中。

　　卢文接过秤砣，入手冰凉，沉甸甸的。

　　他仔细端详，发现秤砣上铸着“钱塘县”三个字。

　　他心中一动，感到其中定有蹊跷。

　　“吴大人放心，我一定竭尽全力，查明真相，为宋大秤讨回公道。”

　　他语气坚定，目光中闪烁着正义的光芒。

　　米镇是运河畔的一个江南古镇，南来北往的漕船均路过这里，使得小镇格外繁华热闹。

　　浙江漕船帮主白献的船队即将出发，小镇上更是人声鼎沸，如同过节一般。

　　码头上，搬运货物的工人来来往往，汗流浃背；商贩们高声叫卖，招揽顾客；孩童们在人群中追逐嬉戏，欢声笑语不绝于耳。

　　突然，一个扎着羊角辫的小丫头从人群中窜出，身手矫健地跳上了一艘漕船，稳稳地站在船头。

　　她叉着腰，对着船上的白献喊道。

　　“白献，你欠我的梳辫子钱，什么时候还？”

　　这个小丫头名叫小梳子，是镇上以梳辫子出名的小姑娘。

　　她梳得一手好辫子，深受镇上姑娘们的喜爱。

　　白献看着站在船头的小梳子，先是一愣，随即哈哈大笑起来。

　　“小梳子，你胆子可真大，竟然敢跑到我的船上来讨债。”

　　小梳子毫不畏惧地瞪着白献，理直气壮地说。

　　“欠债还钱，天经地义。你白献是大人物，也不能赖我的账！”

　　小梳子双手叉腰，羊角辫随着江风微微摆动，她站在船头，小脸涨得通红，活像一只护食的小猫。

　　“白大帮主家财万贯，莫不是想赖我这几个铜板？我可是天天都来讨，你烦不烦啊？”

　　白献收敛了笑容，他弯腰捡起一根掉落在甲板上的麻绳，漫不经心地缠绕在手上，语气中带着几分无奈。

　　“小梳子，我不是不还你，这不是要出远航了嘛，等回来一定双倍奉还，如何？”

　　“不行！现在就还！”

　　小梳子从腰间掏出一把小巧玲珑的剪刀，在白献面前晃了晃。

　　“再不还钱，我就剪断你的缆绳！”

　　阳光下，剪刀闪着寒光，映照出小梳子坚定的眼神。

　　白献看着小梳子手中的剪刀，又看了看她认真的表情，不禁哑然失笑。

　　他被小梳子的执着和泼辣劲儿逗乐了，从怀里掏出一锭碎银，抛给小梳子。

　　“拿去，不用找了。”

　　小梳子眼疾手快地接住碎银，仔细检查了一番，确认无误后，这才露出了笑容。

　　“这还差不多！”

　　她将碎银揣进兜里，满意地跳下漕船，消失在熙熙攘攘的人群中。

　　码头上的喧闹声丝毫未减，搬运货物的工人喊着号子，来来往往，汗珠在阳光下闪闪发光。

　　小梳子刚走，一个油头粉面的男子便凑到白献身边，一脸谄媚地笑着。

　　“白帮主，这小丫头片子还真是厉害，连您都敢威胁。”

　　这男子是镇上的二赖子，名叫许三金，平日里游手好闲，不务正业。

　　白献看着许三金，眼中闪过一丝不屑。

　　“小孩子而已，何必与她计较。”

　　他转身吩咐手下准备起航，语气中带着不容置疑的威严。

　　“白帮主，听说米家的少爷疯了，整日里在阁楼上胡言乱语，砸东西。”

　　许三金压低声音，神秘兮兮地说道。

　　他搓了搓手，目光闪烁，似乎在等待白献的回应。

　　白献对这些八卦新闻不感兴趣，他挥了挥手，示意许三金走开。

　　“我还有事要忙，你没事就别在这里瞎晃悠。”

　　许三金见白献不理会他，便识趣地走开了。

　　他一边走，一边嘀咕着。

　　“米家少爷好好的一个人，怎么说疯就疯了呢？真是可惜……”

　　他摇了摇头，晃晃悠悠地走出了码头。

　　小梳子从码头出来，正好听到许三金的嘀咕声。

　　她停下脚步，心中充满了好奇。

　　米家少爷，她当然听说过，是米成的独子，从小锦衣玉食，娇生惯养。

　　她以前也曾远远地见过他几次，长得白白净净，十分俊秀。

　　这样一个人，怎么会突然疯了呢？

　　她咬了咬嘴唇，心中暗自思忖。

　　“米家少爷没疯，那是被关出来的毛病。”

　　一个低沉的声音在小梳子身后响起，吓了她一跳。她转身一看，只见一个穿着灰色僧袍的和尚站在她身后，手里拿着一个铜钵。

　　这个和尚正是明灯法师。

　　他顶着化缘的钵，路过米镇，在桥上求雨。

　　桥下流水潺潺，两岸杨柳依依，微风拂过，带来一丝清凉。

　　桥上行人来来往往，有的驻足观看，有的匆匆而过。

　　小梳子对这个突然出现的和尚感到十分好奇。

　　她上下打量了明灯法师一番，问道。

　　“大师，你怎么确定米家少爷没疯？”

　　她歪着头，一脸疑惑。

　　明灯法师没有回答小梳子的问题，他将铜钵举过头顶，口中念念有词，神情庄严肃穆。

　　天空阴沉沉的，乌云密布，似乎一场大雨即将来临。

　　“阿弥陀佛，善哉善哉。”

　　明灯法师念完经文，将铜钵放回手中，抬头望向天空。