这时，保安团长西霸天得到国民军团长吴百强的支持，立即回去招兵买马扩充队伍，抓紧时间训练，为完全彻底剿灭莲蓬湖的土匪和捉拿独龙做准备。

　　他在筹划一项重大军事行动，力求把莲蓬湖的土匪斩草除根。最好达到一石击二鸟，既能消灭莲蓬湖土匪又能抓到独龙。暂且放下不提。

　　再说莲蓬湖的土匪，什么土匪，纯粹是一伙无吃无住的穷苦百姓，他们为了生存活命才聚集到一起的，说白了就是些被官府追杀，无法在家待了，万般无奈才离家当土匪，如果有个舒适的家庭，孩子老婆热炕头，哪个愿意到这个荒无人烟与世隔绝的孤岛上生活。

　　如今的返湾湖（本书称莲蓬湖）她静卧于江汉平原腹地，潜江后湖农场莫岭大道以南四十公里处，是国家湿地公园，亦是水韵悠长、人文厚重的生态明珠。湖心中心岛，曾被误冠“土匪窝”之名，实则是一方被逼入绝境的穷苦百姓栖身之所——无屋可居、无粮可食，唯以芦苇为墙、湖水为邻，在在西霸天保安团追剿与生存夹缝中，守着一方水土的尊严与倔强。若非家国倾颓、生计断绝，谁愿弃炊烟而赴荒岛？谁肯离稚子而隐烟波？

　　返湾湖承载时代印记。2018年4月21日，首届国际马拉松在此鸣枪开跑，湖光作赛道，芦苇为拉拉队，白鹭掠空为礼；2023年11月19日，第二届赛事再燃热浪，起点设于后湖管理区莫岭广场，脚步踏过湿地，也踏响乡村振兴的铿锵回音。

　　清晨的返湾湖，总裹着湿润的薄雾，如素绢轻覆湖面，氤氲着未醒的静谧。我初访湿地公园，心便被这澄澈与安宁悄然俘获：湖水清可见底，白鹭倏忽掠过，翅尖点破镜面，漾开圈圈微澜；远岸芦苇起伏如浪，沙沙低语，似在转述百年前渔火、桨声与岛居者的叹息。

　　步入返湾湖，恍若徐展一幅流动的水墨长卷。木栈道蜿蜒入水，足音轻响，吱呀如歌，与林间鸟鸣应和成韵。垂柳依依，枝条垂落水面，似与湖水私语；野鸭三五成群，浮沉自如，时而潜踪，时而振翅，为静水添一脉灵动生气。

　　湖心深处，藏一隅荷花池——此行最念之所。夏日骄阳洒落，粉荷摇曳，碧叶田田，红绿相映，清芬沁脾。蜻蜓点水，涟漪微漾，刹那间，童年乡野池塘的笑语浮上心头。那一刻，时光凝驻，尘虑尽消，唯余湖风拂面、心湖澄明。

　　经过《返湾湖湿地公园》门面石，而后步入小木桥，两侧野花缀于灌木之间，淡香浮动。我在木桥上驻足凝望，湖水青青透明，游玩帆船等待游客：湖岸边献花迎风招展，只只蜜蜂振翅采蜜，金芒跃动于阳光之下；树洞微启，小松鼠探首张望，黑亮眼珠盛满好奇。这方水土，岂止是人的休憩地？更是万千生灵共生共荣的天然殿堂。

　　这是我第一次踏入返湾湖湖湿地公园，就被这里的静谧与自然之美深深吸引。湖水清澈见底，偶尔有几只白鹭掠过水面，激起一圈圈涟漪。远处的芦苇荡随风摇曳，仿佛在诉说着这里的故事。走进返湾湖，仿佛走进了一幅流动的画卷。沿着木制栈道缓缓前行，脚下的每一步都伴随着轻微的吱呀声，与周围的鸟鸣声交织成一曲自然的乐章。我看到湖边的垂柳低垂，枝条轻拂水面，像是在与湖水耳语。不远处，一群野鸭正在悠闲地游弋，它们时而潜入水中，时而扑腾着翅膀，为这片宁静的湿地增添了几分灵动。在返湾湖的深处，有一片荷花池，那是我此行最期待的地方。夏日的阳光洒在湖面上，荷花在微风中轻轻摇曳，粉红的花瓣与碧绿的荷叶相映成趣。

　　返湾湖的黄昏，是天地挥毫写就的鎏金诗行。我坐在湖边的长椅上，看着天边的云彩渐渐变成深红色，耳边传来阵阵蛙鸣和虫鸣。湖面上的渔船渐渐收网，渔民们脸上洋溢着丰收的喜悦。这一刻，我感受到了人与自然和谐共处的美好。回忆起返湾湖的这一天，我心中充满了感激。这片湿地不仅让我领略到了大自然的神奇与美丽，更让我学会了如何在喧嚣的生活中寻找内心的宁静。返湾湖的故事，不仅仅是关于这片湿地的生态与风景，更是关于人与自然之间那份珍贵的联系。我相信，每一次走进返湾湖，都会有新的发现和感悟。此时，夕照熔金，湖面铺满碎金，芦苇镀上暖边，云霞由橙转绛，渐次沉入黛青天幕。蛙鼓虫吟此起彼伏，渔船归棹轻摇，渔人满载而归，笑纹里盛着湖水的丰饶。人与自然，在此刻达成无需言说的默契与和解。

　　回望一日湖行，心怀感念。返湾湖予我的，不止是视觉的盛宴、感官的抚慰，更是对“宁静”二字的重新体认——它不在远方，就在这水光潋滟、鸟语花香之间，在每一次驻足与凝望之中。这片湿地的故事，是生态的复苏史，亦是人心的归航记。

　　最是赛道生辉处：绿意绵延的林带、错落有致的路灯，将返湾湖装点成一条跃动的生态丝带。奔跑者挥汗如雨，游人缓步流连，孩童追逐纸鸢……他们在湖光中感受湿地之灵，在步道上见证乡村全面振兴的蓬勃脉动。

　　又在2025年秋晨，我与同事乘324路公交至黄装宛一队，未抵终点，便在黄装宛卫生所站下车，一家化肥门市部驻足。店主年逾耄耋，目光沉静，娓娓道来解放前的返湾湖：那时湖阔无垠，水天相接，湖心岛孤悬中央，确为流民聚居之所，非盗匪，实为乱世浮萍。他是1953年随二十万治水大军自豫皖而来，参与荆江、长江大堤建设，工程毕，奉命留守潜江拓荒返湾湖湿地——芦苇莽莽，积水成泽，农工们挥锄开沟、引水入江、焚苇垦田，硬是从汪洋泽国里，拓出六座农场：总口、白鹭湖、运粮湖、后湖、熊口、周矶等农场，返湾湖即座落于后湖农场前湖腹地。

　　1958年，广华寺钻探队铁塔耸立，油砂初现；接着玉门、大庆的钻工与两万五千复员退伍军人再汇洪流，二十万建设者会战，挥别戈壁与松辽，扎根水乡，终将返湾湖畔淬炼为江汉油田的心脏。老人讲述如潮涌，我们静听如临其境，只因日影西斜，方依依辞别，奔赴湿地公园——去赴一场与历史、自然与未来的重逢。

　　再入返湾湖湿地公园，已非旧时荒滩。国家湿地公园之名，是荣光，更是责任。迈过镌刻“返湾湖湿地公园”的巨石，踏上木栏小桥，凭栏远眺，湖天一色，浩渺无垠。桥下水光潋滟，桥畔芦花如雪，每一步所至，皆有标牌静立，娓娓讲述水文、物种、农垦、油田的层叠记忆——这方岛屿，早已不是被遗忘的孤点，而是历史长河中一枚温润而坚韧的玉珏，映照着苦难、奋斗与重生。

　　返湾湖曾于2018年4月21日，第一次在此举办国际马拉松比赛。2023年11月19日上午在潜江后湖管理区莫岭广场起点，绕返湾湖一圈返回，举办第二次国际马拉松比赛。

　　返湾湖湿地悟。最惹人注目的是赛道沿线绿化、路灯装扮着返湾湖。人们在奔跑、游玩和消遣的过程中感受着返湾湖湿地美丽的生态环境及乡村全面振兴建设的风貌。

　　说起解放前的返湾湖（本故事称莲蓬湖）她静卧在荆沔天潜连县政府（现为潜江市）的怀抱，湖面上布满了碧翠欲滴的荷叶，像撑开的一张张绿伞，似层层绿浪，如片片翠玉，把湖面遮盖得严严实实。一朵朵荷花，紧紧依偎着碧绿滚圆的荷叶，在轻柔的雨丝沐浴下，显得更加清秀、雅洁、妩媚、可爱了。

　　返湾湖作为长江流域的重要湿地，水林域资源充沛、优沃。靠水吃水、捕鱼种稻、围垦返湾湖，是解放前返湾湖穷棒们子普遍生存方式。

　　返湾湖（莲蓬湖）兄弟们是保安团的死对头，西霸天提起就眼红，称莲蓬湖人马为土匪，莲蓬湖为老巢。解放前返湾湖属荆沔天潜连县政府管辖（现在的潜江市渔洋镇，红色革命根据地拖船埠）离返湾湖大概有百十余里，算是县城的边界吧。

　　返湾湖分前湖后湖，湖内有茂密的芦苇和丰富的水产鱼类，同样属于水网湖区，荒无人烟，哪儿有居民村庄。

　　谁知，偏僻而荒凉的泥潭沼泽返湾湖湿地中藏有一小岛，美丽的返湾湖（莲蓬湖）。

　　解放前的返湾湖，四周全是湖水，想往前湖中间小岛去，必须乘船才能到达。湖内长满芦苇和莲藕，现在还可以看到，每到夏秋季节满湖都是莲藕，美丽的荷花洁白如玉，花里托着深绿色莲蓬。

　　故而，人们给这块土地取了个美丽的名字－－－莲蓬湖（莲蓬湖是作者虚构）

　　为此，返湾湖（莲蓬湖）中心岛是个比较好的军事要地，四周全是大湖，只有一条渺茫的小道通往岛内，有着一夫当关万夫莫开之险要，而且能攻能守。

　　兄弟们凭借天然生成的屏障－－－芦苇保护自己。保安团曾多次围剿，不是损兵折将，就是被打得落花流水。

　　所以，西霸天的保安团提起返湾湖中心岛里的土匪恨之入骨，但是，也非常害怕，提心吊胆，望尘莫及。

　　如果不是战争的摧残，返湾湖的风景独特。

　　如果按文人的说法，它不需要刻意装饰，却是完美的，一切都毫无规则，却是自然的；一切都无声无息，却是活生生的。它虽然远离荆沔天潜县城的噪杂，如果没有战争的硝烟的摧残，却是一片宁静。

　　预知后事详情

　　请看下章分解