“该不会……”罗宁沿途猜了各种可能性。

　　最终他猛地原地站定，盯着安德莉亚的背影，瞪大惊恐双眼：“您……其实是……男的……？”

　　“这里有点不对劲。”哥布林杀手也停住脚步。

　　晨雾低垂树林间，林地仿若还在沉眠，悄无声息。

　　罗宁往前两步，踩在凹凸不平的地面上，枝叶压迫声格外清晰。他意识到什么：“太安静了？”

　　“嗯。”安德莉亚垂下视线：“地上很多新叶。”

　　确实，森林地面散落着许多仍然翠绿的叶子，还有断掉的树枝，都不像是被暴雨打落的。除此之外，原本应该在清晨啼鸣的鸟儿、虫儿也都噤声，或许早已逃往其他地方。

　　如此异样，强迫罗宁打起精神，打量地面的痕迹：“有人刚来过……很多人。”

　　“军队。”安德莉亚观察树干上的划痕。

　　“昨天，肯顿帝国军。”

　　罗宁对此有所预料。

　　帝国军队在河岸战役胜利后，首要目标肯定是蒲子堡垒。

　　毕竟作为西恩索力在黑狼河北岸的常驻前哨，蒲子堡垒承担重要的防御任务。攻陷它，就等于直面西恩索力的门户“月桥”。

　　感受到敌国军队就在附近，两人的心情更加低落。但现在没有别的地方可去，往南回头很可能直接撞上“尸潮”。

　　只能硬着头皮穿过林地。

　　温度逐渐升高，闷热紧随而至。在某个瞬间，忽然就能见到穿过树梢落进来的阳光，原来已日上枝头。

　　尘土在越来越多的光束中飘扬，林地中的视野越来越清晰。

　　远方传来令人不安的声响。

　　那是一些嘈杂的声音，器械被搬运、呼喊、火焰燃烧、人的叫唤、严厉的命令、金属碰撞、对工事敲敲打打……“军队。”安德莉亚又说了一遍。

　　罗宁仔细倾听：“他们说着肯顿的语言，你听得懂吧？”

　　安德莉亚静了片刻，竖起耳朵，眉头微蹙：“辎重队，在建伐木营地。”

　　“准备攻城？”

　　“不是。砍下的木材将运进城内，用于军队烧火做饭。”安德莉亚停顿一下：“他们已经占领堡垒了。”

　　“唔？”罗宁一惊。

　　这是自己始料未及的——还以为蒲子堡垒作为战争前线建设多年，就算不能驱逐入侵，至少足以阻拦一阵敌人前进的脚步。

　　结果仅一天就被占领了？

　　或许还用不到一天。

　　“真是倒霉。”罗宁放下沉重的行囊，一屁股坐在上面，背靠着树干休息：“现在只能想办法绕过蒲子堡垒了……再往北是什么？我对乌恩郡不太了解……确实没听说过这里有什么著名的地方？”

　　安德莉亚也摇摇头。

　　罗宁耸耸肩：“这么看来，又只能走一步算一步了……您还撑得住吗？”

　　“困了。”

　　安德莉亚躲到阴影中，坐靠在一根凸出地面的强壮树根上，调整姿势稍稍让自己舒服一些。

　　眼看太阳快要逼近正午，湿热的林地仿佛是个巨大蒸笼，空气停滞，惹人不停喘气。前一晚的雨水正在迅速蒸发，天气热得令人头脑发昏。

　　罗宁也开始觉得疲惫，需要好好休息休息。

　　“喝点水，这里还有一些果干……”他翻找着行囊：“……噢！差点忘了，我正好可以为您包扎一下伤口！”

　　拉尔夫的药囊中，有各式各样的草药和药剂，还有洁净的纱布棉线，足够好好处理安德莉亚搁置许久的伤肩。

　　安德莉亚没有反对，咬牙撕开破损的衣物，将巨大的创口露在阳光下。

　　可怕，触目惊心，令人生怜。

　　“龙心合剂”只能增强服用者的生理和精神能力，大力修复并提供巨额能量。然而对于这么夸张的伤口，再强大的药剂也不可能做到“瞬间肌体再生”的效果。

　　希望这次包扎得及时，使用药粉和纱布，别害伤口感染了。

　　罗宁在书上读到过关于《人体健康及常规伤病处理》的相关知识——跃马镇不算是个好地方，但镇上图书馆的藏书种类繁多。

　　清洁、上药、包扎、加固……罗宁手法笨拙，但尽量细心周全，仿佛在进行什么精密的实验操作。

　　等到他汗涔涔处理完伤口，已经日过三竿。

　　抬头擦汗的时候，见到安德莉亚早就头靠在树根上，呼吸均匀睡了过去，难得没有打鼾。

　　“真羡慕您的睡眠质量。”罗宁舒展了身体，将拉尔夫的药囊收拾干净，又俯身去拿安德莉亚身旁吃喝剩下的水袋和干粮。

　　熟睡的脸庞近在咫尺，沉静而美丽。

　　月光下女妖的面容从脑中一闪而过。

　　“不是她。”罗宁低声喃喃。

　　他猛灌了自己几口水，又掰开干硬的黑面包，用果干哄入腹中，才将行囊收拾好，靠到树根处休息。

　　【成长变强的话，你或许就能离开这里】

　　要成长到什么地步呢？

　　该变得多强？

　　“这里”到底是哪里？

　　罗宁望着安德莉亚，放空大脑，思绪在午后的林地间乱飞。

　　自己为何会仅凭这样一句没头没尾的话，就决定要尝试反杀“玩家”，还能获得【猎魔人】系统？

　　他眨眨眼。

　　不，不只是这句话。

　　从一开始，从最初的最初，自己就厌烦日复一日的“死亡”。

　　如果真的能够为跃马镇“守夜”，那自己这名“守夜人”还算当得有意义。

　　可每夜走在同一条路上，被不同的魔物击杀——这件事太过不合常理，简直违反认知——从那时起，自己就想逃离“这里”。

　　“这里”不是指跃马镇，也不是塔什郡，埃斯兰德、乌恩，或者西恩索力的任何一个郡，甚至不是七王国，不是艾辛莱恩大陆……难道是安德莉亚说的，那座位于大陆东方无尽之海上，听起来如童话幻想般的“移动岛屿”吗？

　　不……

　　那也不是“这里”。

　　罗宁眼角溢出泪花，眨眼的时间越来越久。

　　“这里”是不是“魔物玩家”所说的“游戏世界”？

　　那些邪恶的生物，将这个世界当成一场游戏，肆意妄为……呵呵，哪种游戏会如此真实呢？行棋？还是骨骰？又或者是乡下孩童幻想的骑马打仗？

　　幻想。

　　罗宁终于合上眼，轻轻睡去。

　　或许“这里”真的只是一场——万分真实的游戏？