砰！砰！”

　　丢弃没有弹药的狙击步枪，凯瑟琳屈身下蹲，拔出别在大腿右侧的手枪，瞄准炼金帮成员扣动扳机。

　　“嘶，这娘们还有武器。”

　　“不要怕，炼金药剂赋予的再生能力，可不是区区手枪子弹能够比拟的。”

　　“我们一起上，她对付不过来。”

　　短暂畏惧后，隶属于炼金帮的街头混混们将墨绿色液体注射体内，随后再度将凯瑟琳包围，步步紧逼。

　　“咔咔......咔咔......”

　　“什么？这种关键时刻，连手枪子弹也用光了吗”

　　本想依靠备用手枪杀出一条生路，但在炼金药剂的强化下，寻常子弹根本无法对眼前敌人造成实质性的伤害。

　　趁着凯瑟琳发愣空挡，躲在暗处的一名混混快步上前，拔刀偷袭。

　　“噗呲！”

　　“呃......糟了。”

　　腹部受击，冰冷的刀刃径直没入凯瑟琳体内。

　　霎时间，鲜血四溅，就连象征执法官身份的蓝色制服也被打湿。

　　“没想到，居然会是这种结局......”

　　“大意了啊......”

　　拖着满是伤痕的身躯背靠墙壁，凯瑟琳看着模糊视线中朝自己持刀冲来的街头混混们，认命地闭上双眼。

　　“......”

　　“海克斯千机链刃剑，艾欧尼亚古剑技，裂地！”

　　“墨丘利之炮，电能激荡！墨丘利之锤，苍穹之跃！”

　　“Z字驱动，相位俯冲！”

　　千钧一发之际，熟悉的声音响起，界川行三人拍马赶到，将炼金帮的混混们合力击溃。

　　“杰斯！”

　　“艾克？”

　　“还有你，我记得你是......”

　　瞬息之间历经生死，被众人救下的凯瑟琳再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在地。

　　“哼，警长，你们那套本事在祖安可不管用，当心点。”

　　还是对身为皮城执法官的凯瑟琳带有些许抵触情绪，艾克撂下一句讥讽的话语，转身朝倒地不起的街头混混方向走去。

　　“你伤的太重了，不能放任你这样回皮城。”

　　“杰斯，这段时间你去哪了，议会里那群人对你的意见可不小。”

　　顾不得自己伤势，凯瑟琳一把揪住杰斯衣袖，开口问道。

　　“议会那群软弱的家伙，只不过是一次战败，就让他们失去反抗的念头。”

　　“我和他们不一样。”

　　“你应该也知道，界川行，从数万年的未来穿越至此的符文使者。我们要一起推翻星引塔，结束主宰符文引发的动乱。”

　　“幸会，启迪符文使，白湮之极——界川行。”

　　顺着杰斯的介绍，界川行礼貌伸手，朝凯瑟琳致以敬意。

　　“原来是这样吗？”

　　“我还以为......”

　　“有什么话等回去了再说吧，此地不宜久留，况且你的伤势也不容乐观。”

　　从炼金帮街头混混那边打探完消息归来，艾克打断三人交谈，示意先行撤退。

　　闻言，界川行和杰斯默默点头，跟随艾克将凯瑟琳背起，返回野火帮基地。

　　......

　　基地内部。

　　“唔，皮肉伤而已，无需多虑。”

　　“只要达不到致命程度，在我这都是小事一桩。”

　　柔和的绿色光芒将因失血过多而陷入昏迷的凯瑟琳层层笼罩，莉拉轻拍小手，从床头跳下。

　　“非常感激。”

　　杰斯神色激动，朝莉拉深深鞠了一躬。

　　“呵，皮城那边的消息我多少也知道点，你是黑默丁格的学生吧？”

　　“等你回去了，替我向他问好，就当作我治疗她的费用。”

　　“是，您的话一定带到。”

　　漫不经心地摆了摆手，莉拉也不多做停留，转身离去。

　　“等她醒了，记得叫我。”

　　“皮城的执法官独自进入祖安地界，一定有什么原因。”

　　“野火帮救了她，我们有资格知道。”

　　收到帮派成员传来的消息，艾克也从沙发起身，向界川行和杰斯交代完针对凯瑟琳的事情后，脚踩浮板消失在二人视野之中。

　　随着众人纷纷离去，屋内再度恢复宁静，看着躺在床上昏迷不醒的凯瑟琳，杰斯神色复杂，想要说些什么。却又不知该向谁去诉说。

　　......

　　同一时间，祖安某处地下水道。

　　“咳咳......咳咳......”

　　“该死，最后一发没能躲开吗？”

　　黑色风衣之下，男子面露痛苦，腹部隐约可见的鲜红正顺着捂住伤口的右臂滴落。

　　倘若界川行在这，定会惊讶发现，此人正是前不久有过一面之缘，对待自己态度十分强硬的皮城议会高层议员——斯温德勒。

　　“为什么我的行动会被凯瑟琳察觉？”

　　“难道说是......”

　　回想起这几日发生在自己身边种种不寻常的事件，以及那藏匿于暗处若有若无的注视，斯温德勒心中对幕后主使有了答案。

　　“是你吗？”

　　“索斯怀恩？”

　　扶墙缓缓坐下，斯温德勒望着地下水道天花板顶，面露不甘。

　　“嘿，没想到您也有如此狼狈的模样啊？”

　　黑暗中，低沉的声音传来，将宁静的氛围打破。

　　“哼，三眼墨鸦。”

　　“嗯？不对。你不是它......”

　　斜睨从水道阴影中飞出的鸟形生物，斯温德勒轻呼其名，但随即又再次否定。

　　“呵呵，是不是它重要吗？”

　　“都是传信的工具罢了，多一只少一只，谁能辨别？”

　　似是自嘲，亦或是介绍，三眼墨鸦振翅靠近。

　　“说吧，找我什么事？”

　　“什么事，我想大人应该心知肚明才对。”

　　“明明才见过面，您总不能忘了吧？”

　　“我说过，这事不行。”

　　像是触碰到什么禁忌，斯温德勒神色瞬间严肃，厉声拒绝。

　　“哼，既然大人不接受，那我们只好自寻办法喽。”

　　“请便，如果你们能做得到的话。”

　　短暂休息，斯温德勒不想再与三眼墨鸦纠缠，身抵墙壁，双手捂着伤口艰难站起，转身就要离去。

　　“您这般模样没事吗，不如去炼金帮坐坐？”

　　“啧，这点小伤，我用不了多久就能痊愈，不劳烦费心了。

　　一口回绝三眼墨鸦或者说更像是来自辛吉德的提议，斯温德勒头也不回朝相反方向踉跄着踱步。

　　“炼金帮出品，仅起到修复治愈作用，信不信由您。”

　　不知从何处取出一瓶翠绿色的药剂，三眼墨鸦将其立放在地上，随后再度振翅升空，重新投身黑暗怀抱。

　　“明明拥有无与伦比的力量，却甘愿自我封印，斯温德勒大人可真是古怪。”

　　“若您哪天想通，不再逃避，炼金帮随时欢迎您的到来。”

　　“上次的提议长久奏效，只要我们联手，皮城和祖安，都将化作火海！”

　　黑暗中，墨鸦的声音回荡在空旷的地下水道，森寒，愤怒。

　　“我已经帮过你们很多次了啊......”

　　“不要得寸进尺！”

　　轻声低语，像是自言自语般的排解，亦或是对躲藏于幕后之人的警告，斯温德勒理了理有些褶皱的大衣，在一瞬红光闪烁之中，消失不见。

　　“嗒嗒......嗒嗒......”

　　阴暗空阔的地下管道，唯有流水滴落之声生生不息，仿佛从未有人踏足。