我……怎么会在这里？

　　记忆破碎不堪，零散闪烁，最终清晰的画面骤然定格——恩斯特那咧到耳根的笑容，以及万千灵魂嘶吼交织而成的吟诵……

　　奈亚拉托提普。

　　他这辈子再也忘不掉了。

　　等等……

　　乌里尔和赫塔呢？还有穆勒……他们怎么样了？！

　　想到这里，亚利顾不得全身剧痛，猛地从病床上坐起身，顿时天旋地转，却硬是踉跄翻身下床，不顾一切地冲出门去。

　　医院冰冷的走廊在眼前不断延伸，荧光灯嗡嗡作响。

　　身穿白大褂的医生、手推器械车的护工、面容疲惫的病人家属……一道道掺杂诧异、疑惑甚至惊恐的目光，都紧盯着这个仿佛刚从地狱归来的年轻人。

　　但亚利对这一切视若无睹，只是扫视一间又一间病房的门窗，搜寻熟悉的身影。

　　忽然，一抹亮眼的白色定格了他的脚步。

　　透过门窗玻璃，他看见乌里尔正扶着赫塔，坐在病床上轻声交谈。

　　那张一贯玩世不恭的笑脸，此刻显得异常专注，甚至流露出一丝小心翼翼的温柔。

　　赫塔·图克拉姆靠坐床头，面容依旧有些苍白，长发披散肩头，眼眸已然恢复了神采。

　　“……我没有和他多作纠缠……只是他，好像一下子完全变了个人……我就什么都不知道了，没能战胜他……”赫塔的声音微弱却清晰，即使隔着门板，也仿佛有种能抚平一切创伤的魔力。

　　乌里尔静静聆听，轻轻握住了赫塔放在被子上的手。

　　“你明明答应过我，离那个人远一点。”

　　赫塔则回握住弟弟的手，另一只手轻柔地抚摸他憔悴的脸颊。

　　“傻孩子……我不仅要保护自己，还要保护你和你未来的小外甥呀……”她目光温柔地看了看小腹，随即抬眼望向乌里尔，

　　“更何况，我一直都相信，你一定会找到我的……就像小时候那样。”

　　乌里尔低下头，将额头轻轻抵在赫塔的手背上：

　　“答应我，永远、永远不要再做这种事了……”

　　病房内，温暖的灯光静静笼罩着姐弟俩。

　　空气中只剩下劫后余生的宁静。

　　亚利静静立于门外，没有推门进去。

　　确认二人无恙，他紧绷的神经终于松弛下来。

　　而就在隔壁，他瞥见了一个熟悉的黑发背影。

　　“穆勒。”

　　亚利轻叩门扉后推门进入。

　　穆勒正侧头仰望窗外，午后的阳光在他眼眸中投下柔和的光晕。

　　“你终于醒了。”他开口的第一句话，竟与他的父亲如出一辙。

　　“我睡了多久？”亚利步履蹒跚地来到病床边，缓缓坐下。

　　“三天。”穆勒语气平静。

　　“你的腿……怎么样了？”

　　“皮肉伤，需要静养，但没有大碍。”他神情如常，仿佛先前那场噩梦般的冒险从未发生过一样。

　　亚利沉默了片刻，寒暄到此为止，他终于问了自己最关心的问题：

　　“我们是怎么从下水道里逃出来的？恩斯特呢……他怎么样了？”

　　空气凝固了一瞬。

　　“你们离开后，”穆勒缓缓收回目光，“那座肉山怪物，便被女巫的‘使从’彻底消灭，化为了一滩不再蠕动的污秽。”

　　“没过多久，乌里尔就回来了。”穆勒停顿了一下，似乎在斟酌措辞，

　　“他扛着昏迷不醒的你……还有同样失去意识的赫塔，然后我们四个原路返回，顺利找到了出口。”

　　“至于恩斯特……”穆勒微微摇头，“乌里尔说他消失了，或许是趁乱逃走了吧。”

　　“什么？你是说乌里尔一个人带我们三个……？”亚利一时难掩震惊。

　　“从结果来看，是的。”穆勒认真地点头。

　　“可他怎么没有被奈亚——”

　　那个名字刚滑到嘴边，亚利便猛地收住。

　　有些东西，不可言说。

　　也许是压根不知道「奈亚拉托提普」是什么东西，所以才没有受其影响吧。

　　“怎么了？”穆勒歪了歪头，面露疑惑。

　　“没什么。”亚利迅速转移话题，“警察和学校……有什么消息吗？”

　　“有个好消息。”穆勒说道，

　　“学校上报了恩斯特失踪的事，警方彻底搜查了他的办公室和住所，似乎发现了关键证据——现在你和乌里尔的指控都已经撤销，恩斯特才是那个畏罪潜逃的头号嫌疑人。”

　　听到这句话，亚利终于长长地松了一口气。

　　没有欢呼，没有雀跃。

　　只是身体猛地向后，重重地靠在了椅背上。

　　“接下来，你打算怎么办？”穆勒轻声询问。

　　病房里短暂的寂静被推门声打破。

　　乌里尔走了进来，脸上又挂起那副熟悉的笑容。

　　“当然是回去听课了，”他爽朗地回答，“我们落下的课程，可有得补了。”

　　“我……”亚利刚想开口，却见乌里尔身后又跟进一人。

　　是穆勒的父亲。

　　“重新自我介绍一下，我叫墨菲·莫奇，是这里的外科主任，也是你们学校医学院的院长。”男人面无表情，眉宇间强压怒意。

　　穆勒立刻低下头，不敢吭声。

　　可墨菲没立刻发作，只是看着穆勒，声音不高，却不容置疑：“你的账，等伤好了再算。”

　　随后，他转向亚利和乌里尔，目光扫过二人，略感无奈和并非针对他们的厌烦。

　　“迪伦·哈勒沃森，认识吗？”

　　亚利挑了挑眉。

　　他当然认识。

　　在这具身体的记忆里，迪伦·哈勒沃森是塞阿提斯大学最富盛名的新闻学与考古学教授，堪称纽约学术界的门面。

　　毫不夸张地说，他笔下的每一个字都被奉为“真理”。

　　曾经的亚利拜读过他所有著作和发表在《时报》上的文章，那份近乎泄洪般的崇拜，甚至映射到了如今的亚利心间。

　　“哈勒沃森听说你醒了，让你们俩去见他一面，”墨菲继续说道，语气公事公办，“今天或者明天，都可以……他会一直等着你们。”