咚！

　　咚！

　　巨大的震动声惊耗着索伦城北的每一个士兵，那是劫掠兽在撞击城门！

　　北风呼啸，强大的气流裹挟着雪花残片，无止息地向城墙处涌来。偌大的城楼之上，修葺城墙的士兵不再，持着弓弩射击的士兵同样不再...

　　所有士兵一律听从雷纳德命令，撤退到几十格外的内墙，以躲避迎面而来的狂风和魔法。

　　劫掠者已经渡河而过，箭雨击打在攻城的敌军士兵身上，死尸堆积在地，然而立刻就有无数劫掠者从浮桥上、木船上登陆。

　　劫掠兽踏在坚实的浮桥上，一批批靠近城门。那些先一步渡河的劫掠兽，此时被其背上的驭兽师操纵着，向城门猛烈地撞去。

　　每一次撞击，仿佛都重重击在守军的心坎上。

　　“尽力攻击敌军，若城门攻破，那就上去和他们肉搏，一定要死守住内墙，不要让他们绕道进攻城南！”

　　雷纳德神情严肃，他的命令在狂风呼啸之下，竟显得那样渺小，可他已经是拼尽全力在嘶喊。

　　他的军队驻扎在内墙城楼之上，这时，后方源源不断输送进士兵来，那是休谟的部队。

　　随之而来的，还有一队随军的魔法师。

　　这些魔法师，不隶属于任何一支军队，是北联仅存的魔法力量。要想调动他们，必须得到伯爵级别的城主命令。

　　有他们的加入，守住城池便多了一分希望。

　　“得到城主的命令后，我总算将他们带来了！”

　　是休谟的声音。

　　雷纳德回头，正见休谟带领着一队法师，从后方而至。他的神色不似雷纳德这般紧张，然而却也显现出不安。

　　对于这位同僚兼战友，雷纳德放下两人间的芥蒂，告知休谟眼下劫掠者攻城的近况。

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　　戈里在堡垒内绕开士兵，左冲右撞终于到达雷纳德的居室。大地震动，几乎整个北城都响彻轰隆之声。

　　他推门而进，门内只有乔治一人在料理彼得。此时的彼得仍旧处于昏迷之中，哪怕是如此强烈的震感，却也丝毫不能打扰他的沉睡。

　　“大人，恐怕彼得要被我们带走了！”

　　戈里立刻冲到床边，就要将彼得抱起放在背上。

　　“什么意思！”乔治难得动怒，他作势要拦下戈里，却没有对方那样大的力气。

　　“不是说好了，等我弟苏醒以后，你们领主再带他离开吗？”

　　戈里内心焦急如火，他一把拨开乔治的手，将彼得放在背上就要离开居室。

　　“看看外面吧，公子！索伦城要遭殃了！”

　　戈里只留下这句话。

　　乔治木讷地僵在原地，在照料彼得的这段时间里，他好像全然忘记外界发生了什么，脑海中萦绕不绝的，是曾经自己和幼年彼得的回忆。

　　“这撞击声...不像是魔法啊。莫非...”

　　乔治推开屋内密封的活板门，向远处望去，眼前所看见的一切令他的心怦怦直跳。

　　正如同他曾经在罗斯要塞、在北赖丁城看到的那样，劫掠者的大军又一次突破障碍，兵临城下！

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　　“丘利特、蒂法、艾伦、猎人前辈...”

　　堡垒的铁门之外，一切乱成锅大粥，无数士兵在军吏率领之下，集结、清点，准备开赴城墙之处。

　　包爽焦急得清点着人数，还差戈里和彼得二人。他之前让戈里去雷纳德居室将彼得带出来，无论对方苏醒与否，而此刻，还未见人影...

　　“莫非他被乔治拦住了？”包爽难以置信地喃喃自语。

　　不，戈里来了，他背着彼得，步伐沉稳地从堡垒内小跑而出，沿途的士兵都在为他让路。

　　“领主，没有耽搁大家的时间吧！”戈里的额头上满是汗水，不止地喘息着。

　　艾伦自告奋勇地将彼得扛在自己背上。

　　吹刮的北方卷起残雪，整个索伦城北，放眼望去尽是狼藉一片，一处接一处的破败房屋、一帐连一帐的低矮军营，构成凡赛一行人离开之时，这座隘口城池最后的影像。

　　包爽掏出那枚金钟，指针已然移向午后时刻，过不了多久，夜幕就将降临。这座城池的命运，把握在两支军团数千名将士的手中。

　　可无论他们成功亦或失败，包爽都不会在这里豪赌，他没有任何义务，同这座城共存亡。

　　“猎人前辈您带路，以最快速度出城！若是遇到任何人阻拦，都不要留情！”

　　这七人从无人的茫茫森林跋山涉水而来，也终将两手空空，循着旧路返回阔别数日的家乡。

　　返回城南的路上，迎面冲过无数士兵，他们神色焦灼，在将官的命令下开拔前线，履行作为军人的使命。包爽不知道他们来自哪里，或许其中就有莱昂城的人，可现在，他们大抵是要葬身异乡了。

　　没有任何一支军队搭理包爽这一行人，那天进城时所遇的巡查队呢？包爽绑了他们中的三个士兵，这股冤仇，可惜对方再没机会计较。

　　索伦城中，还有极少量的平民，他们此刻用驴马背着全部家当，赶在日落之前逃出城去。

　　这其中，就有蒂法他们曾遇见的那位旅馆老板，他神色慌张地驾着自己的毛驴，身后板车上载满的货物咯噔作响。

　　“老板！”

　　蒂法追上驴车，挥手吸引对方的注意。然而那老板只是回头瞥了一眼，似乎也说出句什么，隔着呼呼风声，谁都听得不太真切。

　　“守财奴！”蒂法不满地咕哝一句，“还指望他能载我们一程呢。”

　　索伦城的南门，此时早已荒凉得空无一人，曾经那些寥寥守军不见踪影，只留一扇大大敞开的石门，放北风和城里居民一同向南逃窜而去。

　　一行人走在路上，包爽心底燃不起丁点情绪，他的脑海中不断闪过昨日的情景。

　　当人族的士兵冲上掠夺者前哨站，将象征第五兵团的铁十字旗插上哨站顶时，他曾乐观地以为战争或许会因这次奇袭而得到逆转。

　　现在来看，不过是蚍蜉撼树。

　　可如若没有这阵持续半日的猛烈北风，劫掠者的军队也绝无可能渡过护城河，从而兵临城下。

　　或许，一切历史上的失败都缘于偶然，可结果恰恰是必然。