穿过简陋的工事，里面是一片相对开阔的区域。不少职业者三三两两地聚在一起，有的在擦拭武器，有的在低声交谈，有的则躺在帐篷里休息。他们的脸上都带着疲惫，眉宇间还有一丝难以掩饰的凝重。

　　“情况看起来不太乐观。”赫本小声说。

　　萧宇没有回答，只是加快脚步，向绿洲中心最大的那顶帐篷走去。

　　还没走到帐篷前，一个熟悉的身影就出现在视野中。

　　伊莎贝拉。

　　这位星火小队的队长、女圣骑士，正站在帐篷外的空地上，对着一群职业者大声下达着指令。她穿着一身银白色的半身甲，金色的短发在夕阳下闪闪发光，脸上的表情严肃而专注。

　　“……第三小队负责东侧防线的巡逻，每两小时轮换一次！第四小队，你们的补给已经送到，抓紧时间休息！还有，任何从西边过来的幸存者，必须先隔离观察六个时辰，确认没有感染症状才能放行！都听明白了吗？”

　　“明白！”众人齐声应答，然后迅速散开，各自执行任务去了。

　　伊莎贝拉这才转过身，正好看到了站在不远处的萧宇。

　　她的眼睛瞬间亮了起来，脸上的疲惫似乎都被冲淡了几分。她大步走过来，目光在萧宇身上仔细打量了一圈——从上到下，从前到后，那种审视的认真程度，让萧宇都有些不太自在。

　　“死亡神殿一别，好久不见。”伊莎贝拉终于开口，嘴角勾起一个笑容，“看来于潇大人状态还是很不错嘛，比我想象的还要精神。”

　　萧宇也笑了，他伸手敲了敲伊莎贝拉身上的铠甲，发出“咚咚”的轻响：“伊莎贝拉队长，看到你也这么精神，我就放心了。这铠甲保养得不错，看来没怎么挨打？”

　　“呸呸呸，乌鸦嘴！”伊莎贝拉翻了个白眼，但眼中的笑意更浓了。

　　她看了看萧宇身后的三女，对苏菲玛索和赫本点了点头，又对娜奇卡露出一个友善的笑容：“这位小妹妹也来了？记得上次见你，你还躲在队长身后呢。”

　　娜奇卡有些不好意思地往赫本身后缩了缩，但还是小声说：“我……我现在也很厉害的！”

　　“好好好，你最厉害。”伊莎贝拉笑着揉了揉她的头，然后正色道，“走吧，进去说。莉亚她们也在，正好让你们见见。”

　　跟着伊莎贝拉走进帐篷，萧宇立刻看到了几张熟悉的面孔。

　　牧师玛利亚正盘腿坐在角落里，闭着眼睛冥想，听到脚步声才睁开眼，看到萧宇时露出温和的笑容。法师蕾娜站在一张木桌前，手里拿着一根试管，正在调配某种药剂，看到萧宇也只是点了点头——她一向话不多。刺客莉亚则躺在行军床上，听到动静后一个翻身坐起来，看到萧宇时眼睛一亮：“哟，大英雄来了！”

　　“别闹。”伊莎贝拉瞪了她一眼，然后招呼萧宇几人坐下，“都坐，别客气。玛利亚，倒几杯水。”

　　玛利亚从角落取出几个木杯，又从水壶里倒出清水，递给萧宇他们。娜奇卡双手接过，小心翼翼地喝了一口，眼睛顿时亮了——这水清甜可口，还带着一丝凉意，在这闷热的沙漠里简直是甘露。

　　“是绿洲里的泉水。”玛利亚解释道，“这里的水质很好，比鲁高因的还要好喝。”

　　萧宇喝了一口，确实不错。但他没有忘记正事，放下杯子后直接问道：“现在情况到底怎么样了？路上我们看到不少被废弃的绿洲，还有那些工事……看起来比我想象的还要严重。”

　　伊莎贝拉的表情变得凝重起来。她走到帐篷一侧的木桌前，从一堆文件中取出一张地图，摊开在桌面上。

　　萧宇走过去，看清了地图的内容——这是遥远绿洲西部的详细地图，标注了每一个绿洲、水源、怪物巢穴和地形特征。而在地图西边的区域，有十几个绿洲被画上了红色的标记。

　　“到今天早上为止。”伊莎贝拉指着那些红色标记，“又有五个绿洲被那些怪物占领了。”

　　她的手指在地图上移动，划过一连串的绿洲名字：“从疫医出现到现在，八天时间，已经有五十三个绿洲彻底沦陷。这些绿洲里的居民——至少两千多人——现在都……”

　　她没有说完，但所有人都明白她的意思。

　　萧宇皱起眉头：“五十三个绿洲，两千多人……那些怪物到底是什么？普通的僵尸？还是被感染的生物？”

　　“不是僵尸。”伊莎贝拉摇了摇头，脸上闪过一丝复杂的表情，“我称它们为‘活尸’。”

　　“活尸？”

　　“对。”伊莎贝拉解释道，“它们看起来像僵尸——行动迟缓，没有意识，只知道疯狂攻击活物。但它们又不是真正的死灵生物。它们还活着，有心跳，有体温，甚至……甚至还有微弱的神智。”

　　她顿了顿，声音低沉下来：“我们抓到过几个落单的活尸，仔细观察过。它们会流泪，会发出痛苦的声音，有时候甚至会做出一些像是‘求救’的动作。但一旦看到活人，那种微弱的理智就会消失，只剩下疯狂的攻击欲望。”

　　“所以……”赫本轻声说，“它们不是死了，而是被控制了。”

　　“应该是某种毒素。”伊莎贝拉点头，“疫医最擅长的东西。他用某种方式制造出毒素，感染的人不会立刻死亡，但会失去自我，变成只知道攻击的工具。而且这种毒素还在不断变异，我们带来的解毒剂对那些活尸的血液样本几乎没用。”

　　萧宇沉思片刻，问出了一个关键问题：“以职业者的实力，对付那些活尸应该不难吧？”

　　“不难。”伊莎贝拉承认，“单个活尸的战斗力并不强，一个十级左右的职业者就能轻松对付好几个。问题在于……”

　　她叹了口气，指着地图上那些被标注的绿洲：“它们不是死了。它们只是被控制了。如果我们现在冲进去，把那些活尸全部杀死，那么等疫医被消灭后，这些原本可以恢复的人……就永远回不来了。”

　　萧宇沉默了。

　　他明白了问题的核心。

　　这不是简单的杀怪任务。这是救人。是在不知道这些人能否恢复的情况下，放弃最直接有效的杀戮手段，选择更艰难、更痛苦的等待。

　　“所以我们只能暂时放弃那些绿洲。”伊莎贝拉说，“让职业者在外围建立封锁线，防止活尸扩散。同时想办法找到疫医，击杀他，然后看看能不能找到解毒的方法。”

　　她看向萧宇，眼中带着一丝期待：“我们的探子已经锁定了疫医的大概位置。现在的问题是，谁能进去，谁能面对那个制造这场灾难的罪魁祸首。”