夜色如墨，泼洒在开元大酒店所在的古城墙之上。雪粒子敲打着琉璃瓦，发出细碎的声响，像是为这场盛大的晚宴奏响了序曲。城墙之下，护城河结了层薄冰，映着楼上倾泻而下的灯火，碎成一片晃动的金箔。
早已在宴会厅等候的宾客们，此刻都屏住了呼吸。当安呸夫人的身影出现在雕花木门后时，人群中泛起一阵不易察觉的骚动。
她身着一袭月白色旗袍，领口滚着圈银线，勾勒出纤细的脖颈，旗袍开衩处露出一截玉色小腿，踩着双珍珠扣高跟鞋，每一步都像是踩在琴键上，无声却有韵。
众人纷纷举杯上前，水晶杯碰撞的脆响里，夹杂着各式寒暄——有东瀛商人的殷勤问候，有鸟人外交官的颔首示意，还有本地士绅的阿谀奉承。
安呸夫人浅笑盈盈，眼波流转间，将每个人的面孔都纳入眼底，举杯的动作不疾不徐，指尖泛着淡淡的珠光，仿佛天生就该活在这样的觥筹交错里。
宴会厅的穹顶悬着盏巨大的水晶灯，上千颗切割面折射出的光，落在铺着猩红地毯的地面上，像是撒了一地碎钻。
墙角的乐队正奏着舒缓的圆舞曲，小提琴的旋律缠绕着香槟的气泡，在空气中慢慢升腾。侍者们穿着笔挺的燕尾服，托着银盘穿梭在人群中，盘里的生蚝还带着海水的咸腥，鱼子酱在灯光下泛着乌亮的光。
宴会进行到中段，司仪的声音透过麦克风传遍全场：“接下来，有请鸟人驻东瀛领事馆领事布石先生与安呸夫人共致祝酒辞！”
布石领事站起身时，腰间的金表链晃了晃。他是个身材微胖的中年男人，酒糟鼻上泛着油光，说话时总带着种居高临下的傲慢。“为了大鹰帝国与东瀛的友谊，为了这瑞雪兆丰年的好日子，干杯！”他举起酒杯，杯中的威士忌晃出金色的涟漪。
安呸夫人随后起身，声音清润如玉石相击：“愿今夜的雪，能洗去过往的尘埃；愿在座的各位，都能得偿所愿。”她的祝酒辞简短却熨帖，像是春风拂过湖面，让刚才被布石的傲慢搅起的微澜，悄悄平复下去。
祝酒辞毕，人群像是被解开了束缚的水流，开始自由地分流。
熟络的商人凑在角落，压低声音谈论着关税与汇率；穿着貂皮大衣的贵妇人结伴走向露台，手里的小手袋上镶着的水钻，与天上飘落的雪花交相辉映；几个年轻的军官则端着酒杯，站在落地窗前，望着城墙外的靶场，不知在低声争论着什么。
露台是整个宴会最热闹的地方。开元大酒店包下的这段城墙，本就是古城的制高点，此刻被改造成了露天烧烤场。
十几个半人高的炭火炉子烧得正旺，火苗舔着架在铁网上的整鱼、整鸡，油脂滴落在炭火上，“滋啦”一声溅起火星，混着肉香的烟气扶摇直上，与漫天飞雪缠在一起。穿粗布短打的厨子正拿着长柄刷子，往烤肉上刷着秘制酱料，酱色里泛着红亮的光泽，不用尝也知道是甜辣交织的浓郁滋味。
“来，尝尝这个烤羊腿！”一个留着络腮胡的东瀛商人，举着根插着羊腿的铁叉子，往同伴嘴里递。羊腿上的肉被烤得焦香，轻轻一撕就脱了骨，油汁顺着指缝往下淌，他却毫不在意，拿起旁边的烈酒猛灌一口，喉结滚动间，发出满足的喟叹。
天上的雪越下越大，鹅毛似的雪花落在炭火上，瞬间就化成了水汽；落在人的发间肩上，却久久不化，像是给每个人都镀了层霜。有个喝醉了的鸟人军官，猛地一拍城墙的砖垛，砖缝里积着的雪簌簌往下掉。“想当年，老子在战场上杀得敌人片甲不留！”他吼着，抓起旁边立着的弩枪——那是酒店为了增添“古风”特意摆放的道具，枪身缠着防滑的麻绳，箭头是钝的橡胶头。他眯着眼瞄准城墙外的靶场，靶场上的稻草人穿着褪色的军装，在风雪里摇摇晃晃。“咻！咻！”他连射几箭，橡胶箭头落在稻草人的身上，发出闷闷的响声。周围的人都哄笑起来，有人抢过弩枪继续“射击”，有人举着酒杯为他叫好，风雪里的喧嚣，几乎要盖过城墙下的车水马龙。
与露台上的酣畅淋漓相比，城门楼三楼的休息室则是另一番天地。这里铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；墙上挂着几幅水墨山水画，画里的远山含黛，与窗外的风雪形成奇妙的呼应。几个穿着西装的男人正围坐在红木圆桌旁，低声讨论着什么，每个人的声音都控制在刚好能让对方听见的分贝，偶尔响起的笑声也带着克制的矜持。桌上的白茶还冒着热气，盖碗的盖子掀开一条缝，茶香袅袅娜娜地飘出来，冲淡了空气中的酒气。
安呸夫人在三楼应酬了片刻，脸上始终挂着得体的微笑。她与一位东瀛贵族碰杯时，指尖不经意地颤了一下，杯中的红酒晃出了杯沿，在洁白的桌布上晕开一小团暗红。“抱歉，”她轻轻按了按额角，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“近日偶感风寒，实在有些不胜酒力，得先去休息片刻，失陪了。”
坐在旁边的布石领事立刻站起身，脸上堆起关切的神色，眼底却掠过一丝精明的光。“夫人带病赴宴，实在是太辛苦了！克里，快去找大夫来！”他扬声喊着，目光落在不远处一个身材高大的鸟人身上。那鸟人穿着黑色西装，领带打得一丝不苟，正是布石的贴身副官克里。
“不必麻烦了，”安呸夫人摆了摆手，语气轻柔却带着不容置疑的坚决，“不过是小感冒，歇一会儿就好，不必惊动大夫。”
布石假意坚持了几句，见安呸夫人态度坚决，便对克里使了个眼色，声音刻意提高了几分，好让周围的人都听见：“那克里你快扶夫人去休息室，一定要好好照顾夫人，不许出任何差错！”
克里会意，上前一步，微微躬身：“请夫人随我来。”
安呸夫人点头致谢，任由克里搀扶着走向休息室。路过走廊时，一个侍者上前想接替克里，却被他冷冷地瞥了一眼：“不用，我亲自来。”侍者愣了一下，识趣地退到了一旁。克里的手指搭在安呸夫人的胳膊上，看似恭敬，实则暗中用了点力气，像是在提醒她什么。
休息室的门被推开时，带着一股壁炉里松木燃烧的香气。克里反手关上门，动作快得几乎带起风声。他先是猛地转身，锐利的目光像鹰隼一样扫过门口的阴影，又快步走到窗帘后，掀开厚重的天鹅绒布料，确认窗外没有异常。接着，他弯腰检查了地毯的边缘，甚至蹲下来敲了敲墙角的踢脚线，耳朵贴在墙上听了片刻，直到确认没有任何异响，才直起身，从口袋里掏出一个巴掌大的仪器。
那仪器的屏幕上跳动着绿色的波纹，克里拿着它在房间里慢慢移动，从沙发到茶几，从壁炉到酒柜，连挂画的挂钩都没放过。
当仪器扫过水晶灯的底座时，屏幕上的波纹轻微地晃了一下，他立刻停下脚步，踮起脚尖仔细检查灯座，发现只是个松动的螺丝，才松了口气。整个过程持续了近十分钟，直到仪器的屏幕始终保持平稳的波纹，他才按下关机键，长长地舒了口气，额角渗出的细汗混着雪水，在灯光下泛着光。
安呸夫人早已没了刚才的柔弱，她走到沙发旁坐下，动作优雅却带着股利落劲儿，自己倒了杯红酒，轻轻晃动着杯子，酒液在杯壁上划出暗红色的弧线。“查完了？”她抬眼看向克里，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“布石倒是越来越谨慎了。”
克里没接话，径直走到红木酒柜前，打开柜门，里面摆满了贴着外文标签的酒瓶。他拿起一瓶伏特加，拧开盖子就往嘴里灌，琥珀色的液体顺着他的喉咙往下流，浸湿了衬衫的领口。“最近风声紧，青虚宫那边盯得严，不得不小心。”他抹了把嘴，声音带着酒后的沙哑。
安呸夫人轻轻“嗤”了一声：“青虚宫的那帮小家伙，毛都没长齐，值得你们这么紧张？”
“你不懂，”克里放下酒瓶，眼神突然变得锐利，“他们背后的混元一气宗，才是真正的麻烦。上个月在南洋，我们的三个情报点，就是被他们端掉的。”
安呸夫人的手指顿了顿，杯中的红酒晃出了更大的涟漪。“说吧，找我来，到底有什么事？”
克里走到门口，侧耳听了听外面的动静，突然说道：“进洗手间谈。”
洗手间里铺着米白色的大理石，洗手台上摆着瓶水晶瓶装的香水，喷头处还沾着根细小的羽毛。克里先打开水龙头，冷水“哗哗”地流进陶瓷洗手池，又走到淋浴间，把淋浴喷头的水量开到最大，热水瞬间蒸腾起白雾，将两人的身影笼罩在一片朦胧里。“好了，现在说吧，水声能盖住窃听器的灵敏度。”
安呸夫人走到淋浴间门口，热气让她的脸颊泛起淡淡的红晕。“前些日子，我陪皇族的几位夫人打牌，牌桌上闲聊时，听到她们说，今年春节那天，青虚宫这一批学员会去萨满镇演出。”她的声音压得很低，混着水声，像是从很远的地方飘来，“说是要去给镇上的老人们送年礼，顺便表演几个武术节目，弘扬什么‘传统文化’。”
克里的眼睛亮了一下，往前凑了半步，几乎要贴到安呸夫人的脸上：“确定是春节那天？确定是这一批学员？”
“错不了，”安呸夫人往后退了半步，拉开距离，“说话的是皇族里的三夫人，她儿子就在青虚宫当助教，消息不会假。而且她们还说，这次演出是混元一气宗特意安排的，说是要让学员们‘体验民间疾苦’。”
克里点了点头，手指在湿漉漉的瓷砖上无意识地敲着：“这个消息很重要，我会立刻汇报给布石大人。还有别的吗？比如混元一气宗装备部的消息？”
安呸夫人摇了摇头，语气里带着一丝无奈：“你知道的，安呸那个人，眼里只有他的民生工程，从来不碰军事的边。我旁敲侧击问过几次，他都装傻充愣，要么就说‘不懂这些’，实在打探不到什么。”
克里“嗯”了一声，脸上没什么表情：“没关系，能拿到青虚宫的消息，已经很有用了。辛苦你了，为大鹰帝国效力，布石大人不会忘了你的功劳。”
“能为大鹰帝国做事，是我的荣幸。”安呸夫人低下头，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，语气恭敬，却让人猜不透她心里在想什么。
水声还在哗哗地响，淋浴间的镜子上蒙上了一层厚厚的水汽。克里关掉水龙头和淋浴，白雾渐渐散去，露出两人清晰的身影。他走到洗手台前，拿起毛巾擦了擦手，又对着镜子理了理领带，仿佛刚才那场机密对话从未发生过。
安呸夫人走出洗手间时，脚步又恢复了之前的柔弱，她走到沙发旁坐下，却没有再碰那杯红酒，只是双手交握放在膝上，眼神有些飘忽。
克里整理完衣襟，转身看向她，嘴角突然勾起一抹玩味的笑：“说起来，你好像还有件事忘了？”
安呸夫人的身体几不可察地僵了一下，随即像是想起了什么，脸上露出怯怯的神色。她慢慢站起身，走到克里面前，然后双膝一弯，小心翼翼地跪坐在地毯上。
她的旗袍开衩处因为这个动作裂开了更大的口子，露出的小腿在灯光下泛着白，却没什么血色。“科里大人，”她的声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖，“您……您感觉怎么样？”
克里低头看着她，像是在欣赏一件有趣的玩物。“还行吧。”他淡淡地说，语气里听不出喜怒。
安呸夫人的手指蜷缩起来，指甲几乎要嵌进掌心。她深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，才抬起头，眼睛里蒙着层水汽：“那……那您是不是该把这个月的‘神仙散’给我了？”
“神仙散”三个字一出口，克里的眼神骤然变得冰冷。他抬起右脚，将擦得锃亮的皮鞋伸到安呸夫人面前，鞋尖上沾着些暗黄色的污渍，看着有些脏污。“想要？可以啊，”他的声音里带着恶意的戏谑，“先把我的皮鞋舔干净。”
安呸夫人的脸“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又把话咽了回去。她的目光落在那双皮鞋上，污渍在灯光下显得格外刺眼。“大人……”她的声音带着哭腔，像是受了极大的委屈。
“怎么？不愿意？”克里挑眉，脚下又往前伸了伸，几乎要碰到她的脸颊，“还是觉得脏？”
“不是的……”安呸夫人的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在地毯上，晕开一小片深色的痕迹，“您的皮鞋上……好多泥啊……”
克里突然低笑起来，笑声里带着种令人毛骨悚然的残忍。“那不是泥。”他俯身，凑近安呸夫人的耳边，用只有两人能听到的声音说道，“是狗屎。出门前，我不小心踩到布石大人的宠物屙的狗屎了。”
“大人，我……”安呸夫人的脸瞬间变得惨白如纸，胃里一阵翻江倒海，她猛地想往后退，却被克里用脚死死抵住了肩膀。
窗外的雪还在下，落在露台上的炭火炉上，发出“滋滋”的声响。城墙下的喧嚣隐约传来，夹杂着酒杯碰撞的脆响和人们的欢笑声。
而在这扇紧闭的门后，水晶灯的光芒依旧璀璨，却照不进人心深处的黑暗。安呸夫人的眼泪无声地滑落，滴在冰冷的地毯上，很快就被吸收得无影无踪，仿佛从未存在过。