进入龙之林的第九天清晨，炽炎之心的众人在龙族集中活动的深林范围边缘扎营。接下来，他们就要以这个营地为锚点逐步向内推进，直至抵达龙栖大树的所在地附近，与其他队伍汇合后发起最后的总攻。

　　那也就意味着——必须要把这段时间以来收集的战斗数据提交回去了。

　　“录像清晰吗。”

　　炎叶正在营地门口鼓捣着太云的录像麻雀，听到背后是01的声音就暂且停下动作，转过头来答话：“应该没问题，我和太云都分别检查过一遍了。”

　　考虑到先前参会时01已经当众作出炽炎之心会脱离指挥的宣言，只是用通讯传输数据想必不会引起雅特夫的重视。于是在商讨过后团队统一决定由炎叶再跑一趟，回到攻坚城把这些录像亲自交给雅特夫。

　　“好，干粮也带够了，我这就走。顺利的话三四天就回来了。”

　　最后确定了一遍物资，炎叶站起身准备出发。

　　“哎等等，炎叶副会要出发了吗？能不能再抽点时间听我说件事？”

　　五十岚优里忽然从旁边冒了出来，炎叶刚要迈出的第一步也因此停下。

　　“怎么了吗？”

　　“嗯，就是说啊……有一件事我很在意。”

　　五十岚优里态度稍显犹豫，就像在烦恼自己将要说出的事是否只会给团队徒增压力似的。很快意识到这一点的炎叶以鼓励的视线安抚，01也把目光投了过来，等待她说下去。

　　“你们看，录像里不是只录下了你们和龙族战斗的场景吗？这几天我们巡逻遇上的也都是龙族。现在是龙栖大树的活动时间所以数量会变多是没错啦……可是一点别的魔物都碰不到果然还是很奇怪吧？唔……总觉得很在意。”

　　“……炎叶，你怎么看。”

　　“嘶，想想还真是。”

　　她的一番话让两个男人立刻皱起眉头。不错，在龙之林活动的魔物大多数都是飞龙、地龙、羽龙以及拟龙类，以一言蔽之——就是多少带有「龙」特征的魔物。可那并不就代表龙之林里不存在其他能与这些龙族争抢生存空间的魔物，恰恰相反，不仅有，还有不少食谱里包含龙族的狠角色。

　　可是，仔细回想……这些天确实连一种这样的魔物都没遇到。假如只是数量稀少倒还说得过去，可在荒野中，「不怎么遇得上」和「完全遇不上」是有根本性区别的。

　　“哎呀哎呀，你们表情太严肃了，我只是觉得奇怪而已啦。等等……真的有那么严重吗……”

　　“我也不知道这意味着什么。”

　　面对开始慌乱的五十岚优里，01摇摇头打断思考，暂时给这件事下了定论。

　　“不过……确实是不能忽视的现象，把这件事也一起转告给雅特夫吧。这是很重要的发现，做得好，优里。”

　　“嘿嘿，夸我也没好处哟。啊，炎叶副会一路顺风，我也先去准备巡逻~”

　　“好，借你吉言。那我立刻出发。”

　　“炎叶。”

　　01又把他叫住。

　　“嗯，我有在听。”

　　“……慎重一些。”

　　“哈哈，放心，我好歹以前也是有在四处游历的。”

　　炎叶笑着拍拍01的肩，背影消融在晨雾当中-

　　炎叶离开的当天下午，01安排好营地里的事务并说明目的后，独自潜入了原计划是要等炎叶回来才逐步探查的峡谷。会提前独自行动的原因也很简单——早上五十岚优里说的事让他提起了警惕。鉴于有好好征求大家的意见，加上他对龙之林的熟悉程度本就超越任何人，于是就连苏格伊也只是在吐槽了两句之后就同意了他的行动。

　　事先做好隐蔽，沿着险峻的峡谷一侧不断深入，01在日落后摸到了龙之林深处一个还算有名的大瀑布旁。之所以有名是因为这个地方在热爱狩猎的玩家群体中是能猎捕到稀有魔物亚种的热门区域，狩猎成功率暂且不去在意，会传出名气起码证明这里的魔物群体构成一定十分复杂。

　　抵达预想的位置后，01没有选择在地面扎营而是爬上了一棵能观察到周围动向的大树，耐心地在这里潜伏了一天一夜。

　　然而——结果的走向却有些怪异。

　　首先，和刚进入龙之林时遇到的情况一样。龙族们虽然结成了同盟，但和被哈普瑞斯控制的魔物不同，它们仍然会按照原有的活动习惯来到这里饮水和捕食，还会自发为同伴警戒。

　　根据这些表现，能初步确定龙族们身上并没有出现与其他魔物有根本性不同的转变。龙族以外的魔物们的集体消失……大概与龙族没有直接联系。毕竟龙族们无论是对这些魔物进行驱逐还是捕杀，数量与种类那么多的其他魔物都不可能在龙栖大树复活后到现在的短短几个月时间就完全消失殆尽，除非龙栖大树在复活后也和哈普瑞斯一样掌握了不为人知的特殊手段。

　　如果只是这样的话，倒与01提前预见到的情况差不多。他并不指望能迅速解决这个问题，毕竟龙栖大树身上到底发生了什么不同，以及要如何击败它，现在都尚且是未知数。

　　可是，还有一点不同。那也是他感到怪异的一点。

　　虽然没有见到危险性高的大型魔物……那些一般会避开群体玩家与凶恶魔物的中小型魔物们居然不受影响的样子，无论数量、出现频率、行为模式都完全符合龙之林的正常生态。

　　更容易受生态变动影响的中小型魔物活动正常，有一定抵抗能力的大型魔物却完全消失，这一极度违反荒野常识的情况直接让他失去了头绪。

　　（……只是在这里空想也没有意义，回去吧。）

　　打定主意，01放弃了继续潜伏，打道回府。

　　等他回到营地，炎叶也凑巧已经回来，已经从其他人那里听说了01独自侦查的事。

　　“雅特夫……”“你那边……”

　　各自都有很多想说的两人话头堵着话头，都摆出无奈的苦笑。

　　“你先说吧，魔物们的情况怎么样？”

　　短暂的沉默过后，炎叶还是选择了让01先说。

　　“有能力袭击玩家团体的大型魔物全都消失了，但中小型魔物都还正常。这应该就是我们一路上碰不到龙族以外的强敌的直接原因。”

　　“这样吗……很奇怪啊。你有什么猜想吗？”

　　“目前没有。先不管它了，雅特夫怎么说？”

　　“哈哈……可能是我去的时机不巧吧，攻坚公会的精锐们正准备全面进入荒野。我找到他私下说明后，他表示这种程度的魔物协作对攻坚公会来说不会构成潜在威胁。”

　　“唉，盲目自信的蠢蛋。”

　　虽然从炎叶的苦笑里已经大概清楚了答案，实际上听到局势向着更坏，更难以预料的方向转变时，01还是不可避免地摆出一副沉重脸谱。不过他也很清楚在这种没有援军的荒野深处进行小团体作战最重要的就是领导者的心态，回想着海恩德尔当年始终带领着众人昂扬前进的模样，他立刻就控制好了表情，看向注视着他等待下令的成员们。

　　“既然如此，我们明天也出发吧。不过我们的方针得改变一下，在清剿龙族的同时也不能只是埋头深入，得多横向推进和别的队伍碰面。无法说服雅特夫，我们就尽量说服在途中遇到的其他团体。”