星罗帝国的皇宫大殿内，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑感。烛火微微晃动，映照在每一个人脸上，都带着几分不安。
“现在你们告诉我，找不出原因？帝国养你们这些治疗魂师有什么用？这么久还没查出个结果！拖出去斩了，斩了！”戴科一拍龙椅扶手，怒吼声在空旷的大殿中回荡，震得周围的侍从耳膜发麻。然而，尽管他喊得凶狠，却没有任何人敢上前一步去动那些治疗魂师——毕竟，这些人可是帝国耗费无数资源培养出来的顶尖医疗人才。
“启禀陛下……”刘太医小心翼翼地抬起头，声音里带着几分犹豫，“太子和三皇子确实没有中毒。至于为何昏迷……我们也无法确定原因。不过我们推测，他们再过一会儿应该就会醒来了。”说到最后，他的语气越发不确定，甚至有种硬着头皮说完的感觉。
戴科揉了揉眉心，长叹一声：“唉，算了……各个家族的家主到了吗？这件事背后肯定有他们的影子。”
站在一旁的星罗卫首领戴力立刻躬身答道：“回禀陛下，他们已经在殿外候着了，琅琊王家、淮水袁家、北山长门家族、星冠许家、天水冷家……都来了。”
“宣他们入殿吧。”戴科挥了挥手，示意戴力去安排。
随着戴力高声宣布进殿，一众身穿华服的人鱼贯而入。这些人大多已至中年，衣饰奢华，气度不凡。然而，在这群人中，一个年轻的男子显得格外突出。他就是林凡。除了他之外，还有几位女家主也引人注目。与周围凝重的氛围格格不入的是，这些人似乎全然没察觉到危机四伏，反而热络地攀谈起来。
“袁家主，您最近气色不错啊。”冷家家主抿嘴一笑，“看来这几年生活顺遂，都有点壮过头了吧。”
“哪里哪里，冷家主才是容光焕发呢。”袁家家主连忙客气回应，随即话锋一转，“说起来，我家小绍对令嫒云儿心仪已久，不知道咱们两家能否结个亲家？”
冷家家主嘴角微扬，笑容中透着几分意味深长：“这事嘛，也要看我家云儿的意思。我这个做母亲的，自然要尊重孩子的选择。”她既没答应也没拒绝，留下了一个模棱两可的答案。
这样的小插曲转瞬即逝，戴科的目光扫过正在闲聊的各大家族家主，怒火顿时腾地窜上心头。想当年，他父皇戴不凡尚在位时，这些世家何曾敢如此放肆？如今自己掌权，世家却早已分裂为三派：世家派、中立派与亲皇派。世家派以淮水袁家为首，在朝堂之上，有近三成官员要么出自袁家，要么与其盘根错节。若非星罗帝国皇室顾忌平衡，不愿轻易挑起争端，只怕这尾大不掉之势早已被连根拔起。然而，为了遏制世家派坐大，星冠家族前任家主被暗杀，无疑是一记敲山震虎的警告。中立派则由天水冷家领军，其实力不算顶尖，却也绝非弱旅。他们恪守中立之道，无意涉足星罗帝国的权谋漩涡，因而影响力多集中于平民之间，声望反而如日中天。至于亲皇派，则是以琅琊王家和北山长门家族为代表的势力，他们世代与皇室交好，忠心耿耿。只是这一派多半低调隐世，平素深藏锋芒，唯有关键时刻才会浮出水面，为皇室撑腰助力。这般局面看似复杂，却令局势愈发诡谲难测。戴科的眉头紧锁，心中暗自盘算着下一步棋局该如何布下。
“咳咳，诸位世家家主，孤今日突然召见你们，是希望你们能为星罗帝国尽一份心力。”戴科轻咳几声，声音低沉却带着不容置疑的威严，“另外，若你们当中有人牵涉到谋害我两个孩子的事情，我希望他能尽早站出来。我不想让彼此的关系闹到无法挽回的地步。”他话语平静，却暗藏锋芒，仿佛在给这些人最后的机会——若是等到自己查出真相再开口，便为时已晚了。
“什么？维斯和沐白竟然遇害了？这怎么可能！”袁家家主闻言大惊失色，心中掀起了滔天巨浪。他暗自思忖：到底是哪个世家如此胆大包天，竟敢同时对太子和三皇子下手？这不是公然与整个星罗帝国为敌吗？若真是他们所为，何必还堂而皇之地留在这里，早就该连夜逃离星罗城了。不过这话，他可不敢当着戴科的面直接说出来。毕竟，若帝国真的下定决心对付世家，手段多得是，又岂会费心与你讲道理？
“我们这些世家都只在各自家族范围内活动，本就没什么机会与太子或三皇子接触。不过，听说前段时间太子戴维斯曾造访过星冠家族的驻地？若真如此，会不会是星冠家族动的手脚？”白玉刘家的家主漫不经心地说着，话音刚落，他的目光却骤然一转，径直投向了星冠家族现任家主林凡（许凡）。倘若说刘家家主此言没有深意、没有受人暗示，那实在是令人难以信服。
“太子殿下确实曾莅临我星冠家族驻地，但那不过是一场普通的洽谈，旨在商讨双方合作事宜。殿下为缓和我星冠家族与皇室之间的关系，可谓是费尽心力。如今却有人妄加揣测，说我星冠家族意图谋害太子，这分明是居心叵测，企图加剧我们与皇室的裂痕。我星冠家族身为星罗帝国建国之初的五大元老家族之一，又怎会忍心破坏如今这繁荣稳定的局面呢？”林凡自然不会透露太子前往星冠家族驻地的真实目的——帝国继承人之争本就错综复杂，这种漩涡，世家又岂能轻易涉足？他也借此重申，尽管星冠家族已今非昔比，但终究是开国元勋之一，断不至于自毁声名、授人以柄。
周围的世家家主纷纷点头，神色间透出几分深以为然。五大建国世家如今仅余三家，其一便是那威名赫赫的邪眸白虎家族，另一为神秘莫测的幽冥灵猫家族，而最后一家，则是看似低调却根基深厚的星冠家族。星罗帝国之“星”，正是取自星冠家族之名，足见其昔日荣光。至于其余两家如何衰落，众人都不得而知，但所谓瘦死的骆驼比马大，星冠家族能在这风云变幻中屹立不倒，必然有其与星罗帝国皇室分庭抗礼的底气与实力。
“不错不错，果然不愧是许充之子，颇有你父亲当年的风范。”戴科手中的资料显示，许凡正是许充在外的私生子，后来靠着许充的管家福伯全力扶持才得以崭露头角。然而，他并不知道，许凡便是林凡，根本不是许充的孩子，而是他的侄子。此刻，戴科的目光中已悄然浮现出一丝杀意。这个少年的存在，像是一柄悬于头顶的利刃——若任其成长，恐怕无人能将他压制，包括自己的子女在内。此子，必须除去，以绝后患。
“多谢陛下赞美，我还不及我父亲的七分之一，不然也不会被算计致死啊。”林凡很谦逊地敬礼，很随意地回答道。对于戴科地夸赞，欣然接受地同时还暗讽自己不如许充，不然怎么会被算计呢。
“许爱卿的事情我也深表歉意，但是人死如灯灭，还是要朝前看。”戴科看似在痛惜，实则是在警告，“传林将军进殿，讲述一下当时情况。”
殿外早就等候许久的林天缓慢走进星罗帝国皇宫，林天和林凡这一对父子即将第一次正式见面竟然是在这种场合，林凡不知道林天是他的未谋面的父亲，只是觉得有点亲切感；林天只是觉得那星冠家族家主好年轻，如果自己的孩子还活着应该也有这么大了。