灰暗世界，厚重的火山尘朵朵飘散，掠过少年头顶，沿着脸颊滑过肩膀落在秽土上消融。
熟悉的黑影在远处搏命，本透明的身躯不断再生后化为墨色，背负的数双尖锐触手，依次洞穿敌方的脑颅。
良久，死斗结束，仿佛同时受到命运的气机牵引，他们看向对方，一人一兽两双眸子间如此相似，双方皆是一愣，四周又恢复至一片混沌。
......
“醒醒，小子，快醒醒！”
小九茫然看着眼前的把头包得跟粽子似的大妈，她背后两个硕大的箩筐，堆满了各种贵金属，显然是个路过的拾荒者。
“我...我有些困了，一不小心就睡着了。”
小九的意识仿佛还沉浸在另一个世界，略有疲惫地回答道。
“哎，我说你这孩子，睡哪里不好，抱着个古怪的机器头睡垃圾堆里。”
粽子大妈似乎看上了少年怀里泛着绿光的东西，拽了拽见他不松手也只能作罢。
“呃，这是我朋友，我马上就走。”
小九环顾四周，除了一地狼藉，到处都是清扫机器人的残躯外，那队士兵和怪物队长都不见了踪影，摸了摸胸口衬衣上的破烂大洞，他确信脑中的回忆并非臆想。
不过少年没时间去考虑那么多，明晃晃的照明灯和拾荒大妈表示现在已是白天工作时间，在这儿多待上一分钟，他更容易暴露在城邦军的视线内。
“哎哎哎，我说你这孩子咋这么没礼貌呢？”
粽子大妈失望地看着少年一骨碌从地上爬起来，抱着她刚相中的“宝贝”，头也不回地消失在了垃圾场门口。
“读取到最新来信，共计九十九条，来自于优雅而美丽的白女士。”
“小子，今天怎么没去干活？扣你一个金源币还有今天所有的配餐！”
“臭小九，你到底死哪里去了？三区的坑道快被屎尿淹了。”
“臭小子，是死是活你倒是回句话，再不出现小心老朽把你的脑袋被炸上天！”
“臭小子，真是气死老朽了，你这个白眼狼，休想赖账......”
小九感受到白婆字里行间逐渐失去理智的模样，往后的几十条信息他压根不敢看，因为这些消息都来自四五天前，而他至今完好无损的脑袋表示，白婆短期内并没有炸掉他眼球的打算。
他至今没有返回白婆的酒馆，并不是想赖掉那夸张的债务，一方面出于心底的渴望，他不想再碌碌无为下去，一辈子做清洁工的活，他想变强，至少有一丝最弱小的异人能力，他也要去弄清楚自己的身世，当然还有那魂牵梦萦的侧影。
另一方面，城底城邦军的办事效率实在是高，街道铺天盖地的通缉令上，那个头套麻袋的英俊少年，不正是此刻苦于无处躲藏的小九，他可不想把这天大的麻烦带给自己的救命恩人，所以正努力将脑袋挤进手里的铁疙瘩内。
“额，虽然看起来有点丑，不过还是遮一遮比较好，对不住了小八。”
少年不能以刚才的面目示人，看着小八空荡荡的铁脑袋，他心一横，就将其勉强套在自己头上，反正在深岩区的街道上，各种古怪的装扮屡见不鲜，谁也不会在意一个带着机器头的怪人。
“呼呼，稍微有些透不过气，看东西倒还挺清楚的。”
小九似乎对自己现在的造型还挺满意，带着这个金属疙瘩肆无忌惮地徘徊在街道上，正思索着该何去何从时候，小八原本死寂的金属脑袋内，却传来阵阵古怪的电流声。
“真的是你吗？小八，你还活着？”
少年的语气中充满了惊喜与兴奋，这算起来毕竟是他有记忆以来的第一个伙伴，此时微弱的电波声中，一行若隐若现的点阵信息出现在他眼前。
“成为...英雄？”
小九大致只看清了这么几个字符，其后便是一串古怪的数字。
“小八...小八你还在吗？这些是什么意思？”
少年晃动着“脑袋”，试图唤醒又陷入沉睡的伙伴，但事与愿违，留下这些模糊的信息后，铁疙瘩内的绿芒又暗了下去，恢复了刚才的沉默。
“读取到最新疑问，数字分析为地点坐标，是否导航前往？”
时灵时不灵的虹膜这回给力了一次，小九坚定地点了点头，只要坐标还在五个区域的范围内，他就要弄明白小八的信息到底是什么意思。
不过当他跟着导航走街串巷，周围的街道与建筑物变得越来越眼熟时，小九感到有股凉意涌了上了后背。
尤其当他最终停在一座略显破旧的酒馆前时，他打心底里有些后悔信了虹膜的话，这分明是把他往坑里带，他竟回到了白婆的酒馆前。
“我就溜进去看一眼，顺便拿点膏体，应该不会被发现的。”
肚子里传来抗议声，生生留住了少年转身就想逃走的脚步。他熟练地钻进酒馆后巷，蹑手蹑脚地打开昏暗走廊尽头的房门，幸好今天酒馆还没有开张，后台一片寂静下那扇破门发出的“吱嘎”声尤为刺耳。
“呼，应该没人发现。”
少年摸索到仓库，简单梳洗替换了身干净衣物后，就像饿死鬼投胎般拿起两根膏条享受了起来。
“淡金色液体，带着特殊的牛磺酸气味，饮下后全身上下如公牛般重新充满力量，”
“拥有海洋的气息和生鱼肉的新鲜活力，包裹着软糯香甜的饭粒，一口正好吞下。”
他脑中不断构思着数十种不同的美味，似乎想将这几天失去的份额一股脑补充回来。
“十条，二十条，三十条，白婆这库存也太多了，我就拿这些吧，就当前几周的工资了，不算偷不算偷。”
少年自我安慰着，迫不及待地将膏条塞进口袋。
这时，一只苍老的手颤颤巍巍地伸了过来，递给他几根一模一样的膏条。
“这点就够了吗？要跑路的话，老朽觉得还是多拿一些吧。”
“嗯，说得也对，谢谢，谢...”
另一个谢字到了嘴边，被小九咽了回去，他恐怖地发觉不知何时，白婆竟站在他身后，似笑非笑地打量着他。
“白...白婆，你听我解释...”
小九本就心有愧疚，被老人家当场撞破刚才的行为，让他慌了神吞吞吐吐起来。
“我当是哪个不长眼的，竟有胆子偷到老朽身上了。原来是你这个臭小子，真是好、久、不、见了。”
老人家一字一顿地说道，鹰般锐利的目光瞬间洞穿了他的“伪装”，压迫地少年无地自容。但小九知道如果自己此时妥协，下场只能是和原先一样，或者更加悲惨。
“白婆，一直以来，谢谢你的照顾，还有救命之恩，小九如果未来有能力，定会还清所有欠您的债务，但我现在实在没有心思继续原来的工作，我有更重要的事情！”
少年低下的额头渐渐抬了起来，目光中的坚定令眼前的老人神色变了变，白婆掸了掸手里的烟枪缓缓道：“那老朽可真想听听，有什么事情比还钱更重要！”
小九没法子，他希望自己的真诚能打动人精般的白婆，只能将这些天发生在自己身上的事情，一五一十如实地告诉老人家。
谁知在他口干舌燥地讲述完后，白婆神色如常，并没有质疑他脑袋是否正常，而是转身反剪着双手，示意自己跟上。
蓝色火焰滞留在了酒馆大门口，白婆拿烟斗指了指门边的文字，又吞云吐雾起来。
万事屋异人酒馆入店提醒：
1.请各位异人佩戴好自己的面具，在饮酒饮食期间也不得随意脱下。
2.本店无论饮食还是委托，仅接受金源币作为唯一付款方式。
3.店内严谨私斗，无论任何异人派系，请尊重本店保持中立的态度。
4.请各位异人接受委托前，亮明自己的面具等级，如委托中死亡本店概不负责。
5.本店禁止偷窃。
“这...这是认真的吗？我以前怎么从来没注意到这块牌子？！”
看完前面几条须知的少年，下巴差点掉到地面上。
好歹在这儿打工了两个礼拜，进进出出不少，自己却从来没注意过这块不起眼的牌子，也从未对这家酒馆的客人有过深究，毕竟之前他满脑子想的就是换源石和膏条。
白婆缓缓吐出一个硕大的烟圈，没有否认。
“小九你想变强，知道自己的身世都是人之常情，但凭你现在的实力，别提见到最大异人帮派的圣女，就是走出这五个街区，都是件十分困难的事，你说呢？”
白婆的话就像给少年当头浇下了一盆冷水，刚刚说出的豪言壮语此时想来是十分可笑，回忆起金属垃圾厂里的一幕幕，他愧疚地抱紧怀里的铁脑袋。
“不过么，要变强虽然不是一朝一夕的事情，在老朽这里，也并不是不可能的事。”
烟圈缓缓升腾，老妪话锋一转，沉声道：“所有异人都可以靠两种不同的途径提升能力，最简单直接的方式就是吞噬金源石，还有一种便是吸收无主芯片的能力。可现在哪一种方式，对小九你不都是天方夜谭？”
白婆看穿了少年内心所想，一个金源石就相当于普通人一年收入，换言之第一种途径等于直接吞钱，而芯片更是稀有到夸张的程度，看那晚士兵队长的情况就知道了，即使是运气够好得到芯片，可能一不注意就走火变成那种可怕的怪物。
“白婆，还有没有别的方法？”
果然老奸巨猾的老妪正等着少年的这句话，早有准备从油腻的口袋里摸出一张满是皱褶的羊皮卷，扔到少年手里。
“呵呵，按老朽看来，目前你除了加入我们万事屋，没有第二条路可走，我们在异人邦中一直属于中立的地位，只要你签了这份协议，开始完成委托后，金源石和芯片，都不成问题。”
委托？加入白婆的万事屋酒馆？中立邦派？
白婆没给小九任何答案，一阵刺痛的感觉从他手指末端传来，鲜红的血液流淌过古老的羊皮时，泛起七种不同色彩的光芒，它们一一掠过少年眼前，却都没有停留，突然羊皮纸开始向中心迅速折叠，竟在几秒后化为了半张纯白色面具。
“咳咳，果然是最没用的白色啊，不过不碍事，小子。”
白婆双手在虚空中一抓，纯白面具竟刚好盖住少年的半边脸，露出渐有棱角的下巴与薄的毫无血色的嘴唇，那造型像他记忆里英雄电影中的佐罗一般。
“哎，真是老了不中用了，老朽还忘了件重要的事。”
小九研究自己的独特造型时，老人家回过身来，不由分说地从他手里抢过他的铁疙瘩伙伴，将一团不知名的灰色圆形物体塞给他。
“忘了说，老朽担心你没来得及做委托就嗝屁了，现在就去找你的第一个队友，把它成功带到这儿，就当给你的入会考验了！”
“什么队友？还有入会考验，白婆你能一次把话说完啊—啊！”
少年听得云里雾里时候，脚下一轻，身子一重，曾经讨厌的感觉又卷土重来，四周陷入一片死寂与黑暗中。