信仰圣灵之地，人类第七保护区。
莫德里，黑水街。
咚~咚~咚~
钟楼的撞钟在经过三次猛烈的撞击后，正是宣布世界由黑夜接管。
钟声所致，黑夜将临。
离钟楼不远处有一条黑水街，在钟声回响中，沉寂于黑夜。
黑水街，莱纳河畔的青草地，一层淡淡的月霜含住小木屋，一米高的方口窗，向外泛起昏黄的煤油灯光。
在木屋的门口，一个身穿在皮甲、腰间别银骑士剑的高大男人，正准备推门进屋，听到里面窸窣的动静，顿住了脚底铁皮长靴。
他犹豫了片刻，收回贴在门上那满是老茧的右手，轻叹一口气，转身离开。
........
小木屋内，狭窄木板床前后摇摆、左右震颤，发出不停的发出‘吱呀‘的声响。
“嘶嘶~”
“该死！你到底还要折磨我多久。”
克莱尔痛苦的拧皱着五官，侧身弓如大虾，用尽全身力气，极力将那条漆黑的左臂死死抵押在身下。
那被压在底下的左臂，铺满密密麻麻的黑痂，像是片片坚硬的鳞甲，牢牢吸附在大臂隆起的肌肉上，伴随着剧烈灼烧感，向单薄的肩胛蠕动蔓延。
灵魂！对了还有灵魂。
这条手臂上的黑痂不仅侵蚀灼烧身体，还会腐蚀灵魂。
那种痛苦远比身体灼烧感来得强烈，好比巫妖拿着浓硫酸给感染瘟疫的人治病。
这个世界，竟是一些荒唐的事。
克莱尔咬紧牙关，强忍剧痛，凭借着本能反应，右手哆哆嗦嗦打开了床头柜的抽屉，拿出一瓶装有墨绿色粘稠液体的透明玻璃试剂管。
‘啵！’
两排牙齿叼夹出管口的木塞，一把将玻璃试剂管插进嘴里。
咕咚！咕咚！
随着喉结七上八下，左臂的剧痛渐渐消散，克莱尔舒展开表情，露出俊柔的立体五官。
接着翻过身，将那漆黑左臂赤裸裸的暴露在煤油灯光下，人则仰躺成一个大字，重重的舒了一口气，宛如从地狱回到了天堂。
“这种日子还要到什么时候！”
把手中空玻璃试管放回木制的床头柜，克莱尔闭上眼睛，静静躺着感受灼烧感渐渐消退。
这个怪异症状，他称之为鬼手，也就是恶魔诅咒的意思。它就和哀壤之地爆发的黑色瘟疫一样，起初仅仅是很小的一块，并没有引起克莱尔的主意，而后像野火一样疯狂蔓延开来，势不可挡。
仅仅三年，恐怖扭曲的黑痂就侵占了克莱尔的整条左臂。期间，他用尽了一切办法，对鬼手都无计可施。
他找过医生，他们那些混蛋用同情且怜悯的语气宣判克莱尔的死刑。
“克莱尔，真可怜！你应该把这事给忘掉，好吃好喝好睡，或许你可以舒服一段时间，毕竟你也没多少日子了。”
他找过莫德里所有的医生，每个人都是那种语气，一副高高在上的样子，好像自己真成了死神。
呸！一群什么都不懂臭虫。
克莱尔找过教会的神父帮忙，相信他们口中的圣灵能够治愈这奇怪的病症。只是当他露出手臂时候，差点被当做异教徒抓起来，为此哥哥雷恩还特意带着他搬了家。
他记得很清楚，那个叫做萨德的神父表情有多么厌恶，仿佛我手臂玷污他的眼睛似的。
“你这腌臜畜生，不配信仰圣灵，它是不会眷顾你的，地狱业火是你的归宿，接受审判吧！肮脏的恶魔。”
萨德神父看见任何一个长相怪异的家伙都会将对方视为异教徒，但是克莱尔觉得他才是真正玷污圣灵的异教徒。
通过这件事，克莱尔大体知道教会态度！
好在他的运气不错，遇见一位到处云游的炼金大师拉美亚特。就像他嘴里常常念叨得一样，炼金让生活更美好！
他简直比这句话还热心。
在两个星期内，经过不厌其烦的实验和研究，两人终于找到了一种能够占时压制病症的方法。那就是喝兽灵药剂，虽然还不知其原理是什么，但是能让他看到生的希望，这就足够了。
可惜后来，因为帝国炼金研究所的诏令，拉美亚特不得不回到第一保护区，否则两人很有可能在那个冬天就解决鬼手问题，让克莱尔彻底摆脱死亡的阴影。
不过临走之前他送给了克莱尔三瓶兽灵药剂，这让他平安渡过三个星期。
但是随之而来，新的问题出现了。
市场上黑心商人联手的抬价，兽灵药剂价格飙升。虽然兽灵药剂是炼金学者的发明，初衷是为了提高人民体质，以便抵御猩红灾难袭击，但是很可惜，商人嗅觉就像鬣狗一样灵敏。
因为兽灵药剂制作难度高，不能量产，所以商人们通过贵族官员之手提前买断了市场上所有的兽灵药剂，然后以十倍二十倍的价格再买出去，赚得盆满钵满。
听炼金大师拉美亚特说，一瓶兽灵药剂原材料也不过10银币，普通底层家庭省吃兼用半年就能买得起。
但到了商人的手里，一瓶兽灵药剂最少也要1金币。
天哪！也许他们良心真的是黑的。
哥哥雷恩虽然是莫德里守夜军第九小队的队长，但是一年也就五百银币薪水，根本负担不起我庞大的开支。
另辟蹊径无意是最好的选择！
从大方的贵妇人身上赚钱，这样的活虽然有些脏，但好歹能让克莱尔活着。
毕竟人死了，可就什么也没有了。
活着，是万事开始的前提。
克莱尔的思绪走到这便停下了，撑臂起半身靠在床头上，扫视一眼小木屋，东西少得可怜，竟是些便宜老旧的二手货。
不到二十平米的房间，中间一张狭窄的硬木板床，一层灰厚粗糙的麻布绵被遮盖住克莱尔光溜的下半身。
天花板上吊着一盏煤油灯，以克莱尔的身高只要轻轻一条就能把它颠翻。
左手边是三层两米高的铁衣架，金属杆上锈迹斑斑，克莱尔的衣服没有放在上面，而是平整的放在床边，因为衣服一旦脏上金属红锈，便很难洗得干净。
铁衣架旁是一个铜锁木箱，里面放着克莱尔的秘密武器，一套精贵黑色的燕尾服。克莱尔每次做生意的时候会穿上，那样更招贵妇人喜欢。美丽的贵妇人总希望同一位高大英俊的帅小伙渡过一个浪漫的夜晚，以此来满足少女时期那梦幻的遗憾。
床的右边是只有一个三条腿的长方形木桌，一米长、半米宽，紧贴着原木墙。桌面上置摆着一柄木制的骑士剑，因为他还是个见习骑士，所以不被允许拥有一柄真正的骑士剑，即便是用最差的黄铜制成的。
那柄木剑的剑身伤痕累累，纵横交错，剑刃磨损的严重、大大小小的坑，那些都是克莱尔严厉哥哥留下的。
自从克莱尔换上鬼手之后，他便拿这柄木剑来激励克莱尔。
伤疤是骑士的荣誉！这句话克莱尔听过一万遍。
克莱尔的目光打响木桌上方的方口窗，正中间的木十字把夜晚分成了四份。
淡淡的月华在窗口泻下，依稀间几只萤火虫的微光，戳破了脆薄的夜。
渐渐的，隔壁的小木屋传来落水‘哗啦啦’的声响。
那是嫂子在洗澡。
因为两栋小木屋仅仅只有两三米的距离，所以声音听的真切、清晰，让克莱尔的心和身体都升起了一股特殊的异样感。
好似窗外的萤火虫，一闪一闪，忽明忽暗。
克莱尔！克莱尔！！
克莱尔猛地摇了摇头，驱散脑海中旖旎的画面。
这该死夜，真叫人难受。
嫂子全名叫梅莉·沃玛特，样貌就和名字一样十分美丽。在克莱尔的记忆里嫂子一直是贤惠善良的模样，从来没有发过脾气，嘴角永远带着一抹谈谈的温馨笑容，总是给人一副沐浴春风的感觉。
也许这和嫂子原来的身份有关，她本是第三保护大商人马德·沃玛特的女儿，却没有继承商人精明和势利，因为她是一位修女，从小就在修道院里长大。
即便是在跟哥哥私奔结婚之后，也任然保持在修道院里时那般干净简单生活习惯，保留着对圣灵的虔诚，即便不去教堂，每个星期日依然会执行礼拜祷告。
对于她，我总是怀着一种特殊的情感，说不清楚到底是欲望、是爱情、还是亲情又或是别的什么情感，总之对她的感觉十分的复杂。
这大概和他早年的经历有关。
克莱尔和哥哥雷恩是在父母死后开始流浪，那时他仅仅才一岁。因为战争和瘟疫，七岁的哥哥背起年幼的克莱尔离开故乡阿特来姆。所以在他的记忆里，哥哥既是兄长，也是父亲。父亲在哥哥三岁的时候就开始教授他骑士精神，也许是因此，他带克莱尔走过数千公里，熬过了不计其数的磨难。
父亲告诉哥哥，你爷爷的爷爷的爷爷的爷爷，是一个真正的骑士。
他深受鼓舞，从小便以此为荣，视为一生学习的榜样，只是他连太太太爷爷的坟墓都没有见过。
也许是缺乏真正教导，父亲种下的骑士种子很快就在爱情上败下阵来。
十四岁的哥哥在修道院祈食时，遇见了一个美丽的姑娘，我的嫂子梅莉，当天他便坠入爱河。而我这后来的日子里充当他们的爱情的中转站，对嫂子的印象也是这时候开始的。
起初哥哥只是写信，托弟弟交给嫂子梅莉，那时克莱尔就像是战场上唯一一个秘密指令的通讯员，每天要靠着一张可爱的脸蛋骗过修道院守卫，把信到嫂子手里。
嫂子身上有一股独特的月桂香，克莱尔凭借着气味在一群服装统一的修女中找到她，并成功将哥哥指令传达。
作为报答，她会给克莱尔一颗奶糖。
那是他童年里最美味的食物，因此年幼的克莱尔对于送信总是乐此不疲。
后来，哥哥爱情计划被人发现了，这事传到嫂子父亲的耳朵里，克莱尔和哥哥就被列入修道院的恐怖分组名单内，一旦出现在修道院十米内，就像拉响一级警报一样，院长亲自带着几位执事，气势凶凶的把两人赶走。
此事，折磨了哥哥雷恩许久。
他坚定的告诉自己，一个缺少爱情的骑士，是一个不完整的骑士。
于是，在一个夜黑风高的晚上，他翻进了修道院的三米高墙，带着嫂子跑了出来。
那是克莱尔这辈见过最震撼的场景，几百人夜里拿着火把追着我们三人，呼啸如狂风，一下刮过了十几公里。
此后一段时间，三人隐居在第七保护区。哥哥负担起家庭的经济，嫂子负责开始照顾克莱尔，孕育出一个奇特温馨的小家。
直到三个月前，哥哥攒够足够的钱3金币，在教堂举行一场盛大的婚礼，虽然当时只有克莱尔一个人参加。
......
克莱尔的思绪被轻柔的脚步声打断，他把目光打向门口。
“咚！咚！咚！”
破旧疮痍的木门震了震，掉下不少木屑。
门后传来一个女人缓软的声音。
“克莱尔！你醒了吗？”
大半夜的，嫂子不和哥哥讨论生孩子的事情，来他房间干什么？
只是片刻疑惑，克莱尔把被子往上提了提，毕竟自己光溜溜的，得捂得严实一些。
“进来吧，嫂子，我还没睡呢。”